Ката-Риос. Общий файл

Услышав эти слова, Дэм вопросительно приподнял бровь, а Ник удивленно повернулся в его сторону.

— Хранитель утверждает, что видел там призрак Тэнэбрэ, — после небольшой паузы продолжил порождение Тьмы.

— Что? И ты докладываешь об этом только сейчас? — вскочил с кресла Николиэн.

— Сядь, Ник! — перебил его Темный Бог, вновь обращаясь к Тени: — Чего она хотела? Зачем ей библиотека?

— Она пыталась погладить Кэт, — беспомощно пожимая плечами, смущенно ответил тот.

Две пары глаз недоверчиво уставились на него, заставив немного занервничать:

— Да! Да! Сам знаю — это глупость несусветная, но Сид клянется, что именно так все и было!

В кабинете снова установилась тишина — мужчины молча пили вино, пытаясь переосмыслить и найти правдоподобное объяснение только что полученной информации. Так ничего не придумав, Дэмиэн поднялся, в сердцах зашвырнул свой бокал в камин и, кивком головы предложив следовать за собой, направился в библиотеку.

* * *

Падение в черную бездонную яму, как мне казалось, длилось целую вечность. Стараясь уцепиться хоть за что-нибудь, я в панике хваталась когтями за все, до чего могла дотянуться, однако все было бесполезно. Правда, мне удалось, в конце концов, несколько приглушить скорость, но приземление все равно получилось очень болезненным. Удар был настолько силен, что я еще долго не могла прийти в себя: ушибленные лапы ныли, из разбитых пасти, носа и глаз текла кровь, а в голове что-то все время назойливо звенело и гудело.

Сколько я пролежала на холодных камнях, не помню. Пришла в себя лишь, когда от невыносимой жажды пересохло в горле, а распухший язык уже не помещался во рту: "Пить, я хочу пить... Если не найду воду — умру...Нужно во что бы то ни стало найти воду... Кэт, вставай... Немедленно... Не смей сдаваться... Поднимайся...".

Сумев, наконец, приподнять голову, я попыталась осмотреться: "Так, лежу я на больших каменных плитах, стены сложены из здоровенных серых булыжников, сводчатый потолок подпирают округлые колонны, а слева в стене несколько небольших отверстий, через которые льется тусклый свет. По полу тянет сыростью и тленом — кто знает, быть может, здесь есть вода?"

Превозмогая боль, периодически теряя сознание, я упорно ползла вперед, ориентируясь на запах влаги. Достигнув стены и обнаружив на полу небольшую лужицу, напилась и вновь провалилась в беспамятство. Следующее мое пробуждение было уже не столь болезненным. Я сумела подняться на лапы и, шатающейся походкой, отправилась исследовать помещение, в которое попала. Оно оказалось не очень большим — средних размеров комната без окон и дверей.

"Мдя... От жажды я не умру — лужица на полу ежедневно пополняется стекающей по стене водой. А вот без еды долго не протяну. Мяукать и звать на помощь бесполезно — толстые стены не пропускают звук снаружи, а значит, и изнутри. Что делать? Думай, Кэт, думай! Стоп, а ведь под потолком есть несколько небольших отверстий! Именно оттуда льется странный серебристый свет! Нужно лишь добраться до них и я, возможно, окажусь на свободе!"

Сказано — сделано. Сколько раз я взбиралась вверх по вертикальной стене, цепляясь когтями за выступающие углы булыжников и сколько раз, срываясь, падала на каменные плиты, не знаю. Но, упав, с маниакальной настойчивостью снова поднималась и карабкалась к свету. Причем, мне даже в голову не приходило, что отверстие, к которому я так стремлюсь, возможно, столь мало, что мое тело в него просто не пролезет. И вот, когда силы мои были уже на исходе, я все же сумела добраться до небольшого окошечка и протиснуться внутрь. Это была узкая круглая дыра, двигаться по которой можно было лишь ползком, но там впереди меня ожидала свобода, поэтому, отдышавшись от мучительного восхождения, я поползла к свету, заранее радуясь скорому освобождению из плена. Однако, выглянув наружу, чуть не взвыла от злости — там была точно такая же комната. Тем не менее, поскольку деваться мне было все равно некуда, я оттолкнулась задними лапами, поднатужилась и нырнула вниз головой.

Приземление, конечно, прошло несколько жестковато, зато меня ожидал приятный сюрприз — дверь тут все же была! Правда, она заросла тенетами, и ее почти не было видно, но поначалу меня это нисколько не обескуражило — главное, есть к чему стремиться. Теперь осталось лишь открыть ее!

Чего я только не делала, чтобы осуществить задуманное (царапала, грызла, кидалась на дверь с разбегу) — ненавистная дверь стояла насмерть. И вот, когда на моем бедном измученном теле не осталось ни одного живого места от ударов об эту неприступную преграду, а уцелевшие во время предыдущих приключений, когти были либо обломаны, либо вырваны с мясом из мягких подушечек, мне все же пришлось признать свое полнейшее бессилие. Печально сидела я, повесив голову и прощаясь со своей никчемной жизнью: "Зачем, ну, зачем было убегать от Дэмиэна? Ведь он заботился и защищал меня, ласкал и кормил, позволял спать на мягкой постельке! Что же теперь делать? Может перед неминуемой смертью осмотреть тут все более внимательно?"

После того, как я раза четыре или пять обошла пустое помещение, в котором мне предстояло погибнуть от голода и жажды, по всему периметру, кое-какие детали все же заинтересовали меня. Например, на противоположной от двери стене несколько булыжников чуть-чуть отличались по цвету. От нечего делать я привстала на задние лапки, а передними надавила на один из них — он совершенно неожиданно подался назад, раздался щелчок и булыжник оказался вдавленным в стену.

"Интересно! А как там с остальными?"

Я начала нажимать на них один за другим — камни закрепились в новом положении, но ничего не произошло: "Хм... Спокойно, Кэт, ты все делаешь правильно! Здесь должен быть какой-то алгоритм, ведь раз это тайник (в чем я нисколечко не сомневаюсь), значит простым вдавливанием этих кнопок не обойтись".

Долго я билась над этой головоломкой: и так пробовала и этак, пока, наконец, не нашла нужную комбинацию. Лишь только камни установились в правильной последовательности, как раздалось мелодичное треньканье, и стена со скрипом отъехала в сторону. Там в нише сквозь паутину и тенета просматривался какой-то непонятный прямоугольный предмет.

"Зеркало! Это всего лишь большое зеркало!" — От досады я, что было силы, ударила лапой по его поверхности и тут же шарахнулась в сторону, потому что зеркальная гладь подернулась рябью, и по ней стали расходиться самые настоящие круги, как бывает, когда в воду кидают камень. Наконец, все успокоилось и ничего страшного со мной не произошло. Не сдержав любопытства, я осторожно подобралась поближе и потрогала это чудо лапкой, тут же увязнув в нем, как пчела в меду. В панике попыталась отдернуть лапу, но прилипла еще сильнее. Тогда мне в голову пришла "умная" мысль упереться в эту странную субстанцию второй лапой, что я и сделала. Зеркало, как будто только этого и ждало. Оно задрожало, напружинилось и с неприятным чавканьем втянуло меня внутрь.

Не успела я и глазом моргнуть, как снова полетела куда-то вниз головой, отчаянно кувыркаясь в воздухе и пытаясь перевернуться, чтобы приземлиться на лапы.

* * *

Копыта крупного вороного жеребца осторожно ступали по узкой каменистой тропе, что вилась между скал. Всадник, молодой черноволосый мужчина, уже давно отпустил поводья, дав волю своему четвероногому товарищу. Неожиданно конь всхрапнул и остановился как вкопанный, испуганно кося куда-то в сторону влажным миндалевидным глазом.

Мужчина легонько тронул скакуна коленями, пытаясь принудить его двигаться дальше, но не тут-то было. Тот гарцевал на месте, вставал на дыбы, недовольно ржал, но идти вперед отказывался наотрез. Всадник, удивленный таким поведением всегда послушного его воле животного, оглядел окрестности — на первый взгляд ничего, вызывающего опасения вокруг не наблюдалось. Тогда мужчина привстал на стременах и уже более внимательно осмотрелся. Он медленно переводил взгляд с одного валуна, что громоздились в огромном количестве вдоль дороги, на другой, пока не заметил белые длинные шелковые нити, волнами стелющиеся над жухлой травой и послушные каждому дуновению ветра.

Спрыгнув на землю и намотав поводья на ветку колючего кустарника, мужчина достал кинжал, слегка пригнулся и крадучись приблизился к странной находке. Увидев то, что было скрыто от его взгляда огромным куском скалы, он резко остановился, выпрямился и недоуменно огляделся вокруг. Его красивое лицо сменило свое обычно надменное выражение на донельзя удивленное и озадаченное. После короткого раздумья, мужчина решительно спрятал кинжал в ножны и наклонился, а когда выпрямился, на руках у него лежала молодая светловолосая девушка. Ее обнаженное тело было сплошь в синяках и ссадинах.

Она неожиданно громко застонала, и это подстегнуло ее спасителя. Он почти бегом кинулся к своему жеребцу, рванул поводья, вскочил в седло, заботливо усадив перед собой незнакомку и, придерживая ее левой рукой, правой хлопнул по лоснящемуся вороному боку. Конь, будто поняв, что девушку нужно доставить в замок как можно быстрей, без дополнительных понуканий со стороны своего хозяина послушно развернулся и, выбивая подковами искры, галопом поскакал в ту сторону, откуда они совсем недавно прибыли.

* * *

Черный Дракон вихрем ворвался в покои Времени и со злостью грохнул кулаком по столу:

— Куда ты отправила ее на этот раз, мама?! Где мне искать ее теперь?!

Хронос надменно взглянула на сына и, изогнув красивую бровь, холодно произнесла:

— Ну, сколько можно об одном и том же?! В который раз говорю тебе — это не я!

— А кто?!

Глава 2.7.

Я плутала по какому-то темному извилистому коридору уже достаточно долго, а конца ему видно не было. Почему-то все здесь казалось мне смутно знакомым, но только смутно. Я поднималась и спускалась по лестницам, сворачивала то направо, то налево — ни одной двери! Никакого входа или выхода — ничего! От безысходности я начала громко мяукать, да так жалобно, что самой захотелось немедленно себя найти, накормить и приголубить. И вот, когда силы мои были уже на исходе, впереди забрезжил тусклый мигающий свет, и оттуда повеяло живым теплом. Задрав высоко вверх хвост, чтобы показать тем, кого могу здесь встретить, что ничего не боюсь, я поначалу радостно бросилась вперед, но к счастью природная осторожность вовремя остудила мой пыл: "Куда это я лечу сломя голову? А вдруг там опасность? Нужно быть осмотрительной и сначала все разведать, а уж только потом обнаруживать себя"

Резко притормозив за несколько шагов до источника света и внимательно прислушавшись к доносившимся оттуда звукам, я услышала неровный гул мужских голосов. Они что-то очень темпераментно обсуждали и при этом отчаянно ссорились.

"Идти дальше или не идти — вот в чем вопрос... Может, пока не поздно вернуться? Хотя, о чем это я — позади ничего нет, а тут...".

Осторожно подкравшись к распахнутой настежь двери и сунув туда сначала топорщащиеся от напряжения усы, а затем и свой любопытный нос, я увидела большое помещение с высоким куполообразным потолком и каким-то черно-белым камнем посредине. Увы, спрятаться там, ввиду полнейшего отсутствия мебели, не представлялось возможным, поэтому, рассудив здраво, я решила притаиться и понаблюдать за всем, что происходит через небольшую щелку между косяком и дверью. Мужчин, к сожалению, мне видно не было, зато я все хорошо слышала.

— Мы должны, во что бы то ни стало вырваться отсюда и найти ее!

— Как, Господин? Назови хоть один способ?

— В библиотеке, я уверен в этом, есть что-нибудь!

— Там ничего нет, мы перерыли все!

— Не может быть! Не верю! Гард, быть может, ты что-то знаешь — какой-нибудь ритуал?

— Да... нет... не уверен.... Ну, что вы пристали ко мне?! Я боюсь! Если я буду помогать вам в ее поисках, Черный Дракон убьет меня!

— Так значит есть?! Говори немедленно, или я удавлю тебя раньше него!

После этих слов раздался шум борьбы, протестующие вскрики, пыхтение, запахло паленым, а затем полузадушенный мальчишеский голос прохрипел:

— Ну, хорошо! Существует одно заклятье, только нужно его найти...

— Где? Где ты видел его, здесь?

— Да... в каких-то старинных свитках...

— Ну, наконец-то! Это уже что-то!

— Чего же мы стоим? Идем в библиотеку и немедленно!

Дверь, за которой я пряталась, завибрировала, когда мужчины, чеканя шаг, прошли мимо меня по коридору: "Так, сколько их? Один, два, три... пять! Какие они большие! А вдруг эти громадины не любят кошек? Что же делать? Нельзя показываться им на глаза пока не пойму безобидны они для меня или нет, но вот проследить за ними необходимо".

Только я хотела шмыгнуть вслед, как самый молодой неожиданно замедлил шаг, обернулся и внимательно посмотрел на мое убежище. По моей спине тут же пробежал ощутимый холодок: "Все, пропала!"

— Гард! Не отставай! — резким голосом скомандовал один из мужчин, и светловолосый юноша, вздрогнув, отвернулся и ускорил шаг. Еще немного и все они скрылись в темноте коридора, а я смогла наконец-то вздохнуть: "Уф-ф-ф! На этот раз пронесло! Но этот парень явно что-то заподозрил, а значит, нужно спрятаться где-нибудь и как можно скорее!"

* * *

"Молодой господин привез в замок, спасенную от неминуемой смерти, прекрасную незнакомку!" — эта новость в один миг облетела все закоулки, и те, кто ее услышал, тут же поспешили в покои хозяина, чтобы удостовериться своими собственными глазами.

В результате в прилегающей к спальне господина комнате скопилось столько народу, что массивные кованые петли, на которых висели двери, не выдержав напора всех желающих заглянуть в замочную скважину, сначала натужно заскрипели, а потом со страшным треском лопнули. Вслед за этим дверь с грохотом упала внутрь спальни, и в образовавшийся проем, как горох посыпались любопытствующие.

Черноволосый красавец — хозяин замка, все это время с изумлением следивший за этой катастрофой местного масштаба, обвел ироничным взглядом поломанную дверь, а так же попавших впросак подданных, и надменно вздернув бровь, строго протянул:

— Та-ак! — это "так" прозвучало столь многообещающе, что уже через секунду после происшествия не только в его покоях и коридоре, но даже на этаже не было ни единой живой души.

Мужчина усмехнулся и нетерпеливо махнул рукой замершему, словно каменная статуя, управляющему:

— Убрать!

— Да, мой господин! — подобострастно кивнул головой тот и кинулся на поиски слуг, чтобы как можно скорее выполнить поручение, одновременно мысленно обещая собственноручно примерно наказать тех, по чьей вине он сам мог только что проститься с жизнью.

* * *

Черный Дракон в раздражении метался по своему кабинету. Если бы кто-нибудь сейчас спросил у него:

— Сколько шагов нужно сделать, чтобы достичь края прямоугольного ковра, лежащего на полу? — Он безошибочно выдал бы точное их количество и по диагонали, и по самой длинной стороне, и по самой короткой. Наконец, немного успокоившись, Дракон в изнеможении опустился в кресло и прикрыл глаза рукой: "Думай! Думай! Думай! Кто и куда мог так спрятать Кэт, что сам демиург не может найти ее? И главное — для чего?"