— Нет, — сказала девочка спокойно, — Я должна знать, что с вами всё хорошо, а Егор должен знать, что всё хорошо со мной. Я скоро вернусь. Рик, прошу...

Я не стал мешкать. Повинуясь моему мысленному зову, три духа-слуги материализовались посреди коридора. Чуть улыбнувшись, я отдал мысленный приказ. Тьма окутала фигуры щенка и кошки. Приятного путешествия!

Осталась миледи Лана, застывшая посреди коридора и разглядывающая мою юную спутницу странным оценивающим взглядом. Потом она неожиданно ухмыльнулась и заметила:

— Я ж говорила.

Любопытно. Это она о чём? В этот момент Клара улыбнулась в ответ. Жёстко и лукаво.

— Ты была права, — и обернулась ко мне, — Ну что, пошли?

Часть 2. Выбор

Когда уходишь, не оглядывайся назад — начнёшь бегать по кругу.

Часть 2. Выбор

Когда уходишь, не оглядывайся

назад — начнёшь бегать по кругу.

Инга

Я в бешенстве металась по Диминой квартире, чувствуя себя птичкой в клетке. Егор — сволочь! Гад! Покусаю!

Вот бы ещё знать — это не опасно? Ему ничего не угрожает? Ведь эта Алика, судя по всему, не человек...

— Инга, не злись, — заметил Дима со смехом, — Они скоро вернутся, а ты мне дорожку на ковре протоптала уже. И вообще, Егор просто заботится о тебе.

— Да, видала я такую заботу в попе у бегемота, — пробормотала я и отправилась на кухню.

— Чай, кофе, сладости? — уточнил Дима.

— Нет, просто у тебя на кухне большой подоконник.

Дима рассмеялся и включил чайник.

— Да ладно тебе, не переживай, они скоро вернутся.

— С чего ты взял, что я волнуюсь? — взбеленилась я.

— Но так оно и есть.

Я вздохнула. Спорить не хотелось.

Надо выйти на улицу.

Я застыла, изумлённая этой мыслью.

А что? Егору назло. Нужно выйти на улицу.

Подчиняясь непонятному порыву, я оглянулась по сторонам. Дима скрылся в неизвестном направлении, и путь был свободен. Не сомневаясь ни секунды, я повернула ключ в замочной скважине. Выходя, я услышала мелодию телефона.

На улицу.

Я понеслась по ступенькам. Я ведь могу не уходить далеко, просто побродить по городу до вечера, не отвечая на звонки — пусть знает, как обижать бедную маленькую девочку!

Я открыла дверь, выскочила на улицу и стремительно пошла, куда глаза глядят. Вперёд по улице, переулок, ещё поворот...

А что это я, в общем-то, делаю? Егор ведь и так расстроен тем, что случилось с Кларой, а тут ещё и я не вовремя финты выдаю. И потом, мне же нужно знать, нормально ли прошёл визит к Алике. А так — меня словно позвал кто-то...

В этот момент я поняла, что мне нужно отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше. Но я опоздала — за моей спиной мелькнула тень, и мир погрузился во тьму.

Егор

Мы ехали по городу в тишине, размышляя каждый о своём. Я не мог отделаться от неожиданно накатившего ощущения тревоги, которое никак не желало пропадать. Я вспоминал разговор с Аликой, пытаясь осмыслить всё сказанное заново. Итак, гипотетически Клара, скорее всего, жива. Но в другом мире. И я ничего не смогу сделать...

Как это горько — чувствовать беспомощность. Это как боль, разъедающая изнутри, от которой не поможет ни одна таблетка...

Вдруг мне стало страшно. Этот страх возникает, когда кто-то, явно не желающий тебе добра, подкрадывается со спины. Я стремительно оглянулся, и Марк неожиданно повторил моё движение.

— На улицу?.. О, демон, — пробормотал он, вдавливая до отказа педаль. Мы всё разгонялись, а Марк параллельно ещё и звонил кому-то. Чувство тревоги усилилось, когда я увидел, что он набрал номер Димы.

— Марк, что...

— Тихо!!! Алло, Дима, где Инга?! Дай ей трубку. Быстро! Что? Нет...

У меня внутри всё оборвалось.

— Что с ней?! — прорычал я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Кто-то подчинил её волю, Егор. Она сбежала.

Мы на нереальной скорости неслись по улице, едва вписываясь в повороты и забыв о правилах движения. Дима застыл на крыльце своего дома. Его виноватый взгляд упёрся в меня.

— Егор, прости. Я вышел на улицу, я бежал почти след в след, но не увидел её. Она просто исчезла, как привидение...

— Морок. Её просто скрыли от твоих глаз.

— Кто? — уточнил я мягко, — Где она? Марк, ты знаешь?

— Я думаю, нам нужно снова повидаться с Аликой, — сказал мой друг сквозь стиснутые зубы. Я ощутил, как чёрной волной поднимается ярость.

— Если с ней что-то случится... — прошипел я.

— Не сомневаюсь. Идём!

* * *

Алика

Алика отбросила назад прядь тёмных волос, сквозь которые уже пробивалась седина. Чёрт, она думала, что сотня лет — это почти вечность. Она думала, что сотни лет молодости хватит с лихвой. Она ошиблась.

Духи только что вернулись с добычей. Она лежала, вздрагивая, на холодных досках пола. Как ни крути, а слуги Алики всегда отличались склонность выпивать своих пленников практически досуха. Ведьма хмыкнула — девчонке повезло ещё, что жива осталась!

Алика принялась пристально её осматривать. Худощавая, гибкая, тёмно-каштановые волосы струятся волной по полу, вздрагивают ресницы, губы слегка приоткрыты...

Не удержавшись, Алика направила немного силы в кончики пальцев и провела появившимися когтями по гибкой шее. Девушка вздрогнула чуть сильнее, смежила веки. Кровь потекла ручейками из неглубоких царапин.

Алике понравился её запах. Она склонилась к шее девушки и провела языком по свежим ранкам. Какой вкус...

На миг Алике захотелось, наплевав на первоначальные планы, вырезать девчонке сердце и глаза, напиться её крови, почувствовать, как по капле выходит из хрупкого тельца жизнь. Её когти с силой впились в девочкины предплечья.

Чёрт, нет. Эта шлюшка нужна живой. Ведьма снова провела языком по воздуху, ощутив почти растворившийся запах любовных утех. Алика призадумалась. Остаётся надеяться, что сероглазый достаточно дорожит ею. Впрочем, насколько она чуяла, он был из тех, кто даже обычной любовнице не позволит умереть по своей вине.

Пока ведьма размышляла, девочка приходила в себя. Она всё ещё была бледна, но уже открыла глаза. Сильная воля, — подумала Алика одобрительно. Значит, может обойтись без истерик и рыданий.

Девушка тем временем потрясённо осматривалась по сторонам. У неё были глубокие тёмно-зелёные глаза, невольно обратившие на себя внимание. Да, в них отражались непонимание, страх, но ещё — она оценивала ситуацию. Когда уже осмысленный взгляд остановился на ведьме, страх был подавлен — остался только холод.

Игрок.

Алика зашипела. Среди всех детей Лилит* игроки, дети Амэли, больше всего походили на людей внешне. И Алика ненавидела их, ведь они не обращались за помощью к демонам, зачастую не знали ничего о силе, спокойно жили среди людей, не обладали магией — но правили миром смертных. И девчонка, с которой Алика встретилась глазами, была из этого племени. Так вот почему до её сознания было сложно достучаться! Даже сейчас ведьме непросто было контролировать её разум полностью. Но это не беда. Главный недостаток игроков сводится к тому, что они люди.

Алика настроилась на воду, текущую в жилах девчонки, и её тело перестало сопротивляться, полностью оказавшись в её власти. Повинуясь её приказам, девчонка неуклюже, явно противясь, поднялась с пола и устроилась на досках. Сказать ей ничего ведьма не позволила, ведь главное оружие игроков — слова. Не то чтоб она боялась, но бережёного шут обойдёт.

В этот момент амулет на шее завибрировал, сообщая, что кто-то вошёл в её квартиру. Алика усмехнулась. Посмотрим, Марк, что ты будешь делать теперь.

* * *

Егор

Квартира была пуста. Я понял это, как только мы вошли — пустота ощущалась, как что-то вязкое, живое.

— Никого, — рыкнул я. Порыв ветра захлопнул дверь за нашими спинами.

— Кажется, кто-то всё-таки есть, — пробормотал Марк. В этот момент я ощутил какой-то неприятный, очень холодный ветерок. Марк стремительно обернулся и метнулся к двери. Ручку заклинило. А потом я услышал пение. Такого голоса я не слыхал ни разу в жизни. По телу пронеслась жаркая неестественная волна желания.

Этот голос будоражил тёмные инстинкты, заглушая разум. Всё в комнате словно бы заволокло разноцветной дымкой, которая унесла с собой все мысли. А потом появилась она.

Сначала я принял её за очередной блик света — настолько расплывчатыми были очертания. Но она сделала шаг в нашу сторону...

За свою жизнь я видел очень много красивых девушек, многих из них я пробовал на вкус, но такое я встречал впервые. Каждая чёрточка лица, каждый изгиб тела просто кричал о сексуальности их обладательницы, будоража дикое желание. Я не мог с уверенностью сказать, какого цвета были её глаза и волосы, бледная или смуглая у неё была кожа, какими именно были черты её лица. Она была просто живым сгустком желания. Внутри всё сжалось, я, как притянутый, шагнул к ней.

"Это неправильно. Она неправильная", — тихо пробормотал разум, почему-то Ингиным голосом. Я замер, прислушиваясь к себе, потом вновь глянул на неё. Её облик снова менялся, принимая хорошо мне знакомые, дорогие черты. Бездонные тёмно-зелёные глаза заглянули, казалось, в самую душу.

— Егор, это ведь я. Иди ко мне...

Голос разума пристыжено замолчал. Желание смешалось со стремлением найти и защитить. Я шагнул вперёд без сомнений. Она протянула руки и вцепилась в мои запястья острыми чёрными когтями. Пухленькие губки раздвинулись, обнажая острые клыки.

— Хороший мальчик... сильный мальчик... долго сопротивлялся... так будет только вкуснее...

Она потянулась к моей шее, и я с ужасом осознал, что не могу пошевелиться... Из глубоких ранок на шее хлынула терпкая горячая кровь.

Инга

Ситуация была просто паршивой. Я сидела на влажных, холодных досках в каком-то тёмном подвале, шея болела, топ основательно напитался кровью, ещё и тело своё я не контролировала. Нет, иногда мне удавалось сделать небольшое движение рукой или ногой, но странная сумасшедшая женщина, в руки которой я попала, зло смотрела на меня, и мышцы вновь отказывались мне подчиняться. Вот сейчас, правда, моя пленительница застыла изваянием, явно присутствуя где-то в совершенно ином месте. Мне возвратилась свобода движений, но слабость в ногах мешала встать. Неожиданно женщина подняла на меня пустые глаза.

— Тупые духи. Ничего им поручать нельзя. Если твой сероглазый мёртв, то на кой мне ты сдалась? — зло прошипела она, — Эти суккубы вечно путают, все им на одно лицо...

У меня перехватило дыхание.

— Егор... умер?

Мой голос в тот момент звучал тихо и как-то отстранённо. Поразительно, но не было никаких эмоций, кроме пустоты.

— Ещё нет, но как раз в процессе, — заметила женщина со смешком. А я поняла, что сейчас просто вцеплюсь ей в глотку, и плевать, чего мне это будет стоить. Она только ухмыльнулась.

— Ты не поняла, девчонка. Ты мне теперь тоже не нужна.

Пристально глядя на меня, она начала сжимать руку в кулак. Я ощутила, как грудь пронзает резкая боль. Сердце трепыхнулось пару раз, словно птичка в клетке, и начало замедляться. Я не могла дышать, перед глазами поплыли разноцветные пятна...

— О, чёрт! Кларисс! — рыкнула женщина, отпуская меня. Её глаза остекленели, и я поняла, что она снова находится где-то далеко. И, вполне вероятно, доставляет кому-то кучу неприятностей. Я оценивающе покосилась на неё. Внутри всё ширилось подозрительное спокойствие.

Я осмотрелась по сторонам. Несмотря на ненависть, убивать её мне не хотелось, но... Не раздумывая больше, я подхватила одну из сырых досок, на которых до того сидела, и ударила женщину по голове. Та постояла ещё несколько мгновений, перевела взгляд потемневших глаз на меня — и рухнула на пол. По моим ногам мазнуло холодом.

Только тогда я осознала, насколько устала. Тьма колыхалась перед глазами, сердце, не пришедшее в себя после издевательств женщины, болело, а в мозг тупым клинком вонзалась одна единственная мысль: он умер. Я пыталась отогнать её, но особым успехом эти попытки не увенчались.

В этот момент посреди комнаты заплясали тени, сплетаясь в хрупкую женскую фигурку. Она шагнула ко мне, отбросив небрежным движением прядь тёмно-рыжих волос с лица.

— Так вот ты какая, Инга, — заметила она, разглядывая меня, — Что ж, моё почтение. Спасибо за помощь, девочка.

Она склонилась к женщине и пару мгновений пристально смотрела на неё.

— Алика, — промурлыкала она, приблизив губы к самому уху, — Ты подвергла смертельной опасности обоих моих наследников. Но, думаю, я не стану вмешиваться в это. Сама помнишь, что после смерти Дарины жизнь хранителя Книги охраняет сам князь. Так что, думаю, очень скоро ты увидишься со своими покровителями в Дите. Подозреваю, у них к тебе много вопросов.

Так вот какая она, эта Алика! И Егор к ней ездил? Я подалась вперёд и хотела что-то сказать, но дыхание опять прервалось, а боль в сердце стала просто невыносимой. Я кулём осела на холодный пол. Рыжеволосая охнула и метнулась ко мне, шипя проклятия. Она прикоснулась рукой к моей груди, и боль начала, наконец, отступать. Впрочем, от обморока меня это не спасло.

* * *

Я очнулась, долго пытаясь сообразить, что, в конце концов, произошло. Когда же память соизволила, наконец, проснуться, я с ужасом осознала, что, вполне вероятно, Егор мёртв. Это послужило идеальным стимулом для того, чтоб открыть глаза.

Рядом со мной сидела, свернувшись уютным клубочком, та самая рыжеволосая женщина. Я с тоской осознала, что с вопросами придётся повременить. По телу ещё больше расползся липкий страх.

— Успокойся, он жив, — хмыкнула она, понимающе покосившись на меня, — В соседней палате отдыхает. Он шею поранил случайно, много крови потерял, так что я ему по палатам кочевать не разрешила. Его дружки, Артём, Марк и Дима, сами предлагали с тобой посидеть, но, сама понимаешь, Егор не из тех, кого подобная идея вдохновит. Ревнивый, — заявила собеседница, как мне показалось — самодовольно. Странно, а она тут при чём? Ей на вид лет 27, для Егора она старовата. С другой стороны, внешность яркая, необычная...

Пару мгновений девушка внимательно смотрела мне в глаза, а потом истерично расхохоталась:

— Инга, я понимаю, ревность — дело хорошее, притом, что он у тебя парень шустрый, но ты даже представить себе не можешь, насколько я для него старовата! Хотя, не будь он моим прямым потомком, я б, может, и задумалась!

— Странно, что никто не принимает в расчёт моё мнение о данном вопросе, — насмешливо заметил голос от двери, который я б узнала из тысячи других. Я стремительно подняла глаза, мгновенно забыв о рыжей сумасшедшей. Он выглядел уставшим, под серыми глазами темнели громадные круги, но в то же время — таким родным и живым! Я рванулась к нему, но моя собеседница без церемоний толкнула меня обратно и легонько прижала двумя пальчиками к кровати. Легонько-то легонько, но приподняться я не смогла, хотя, каюсь, пыталась.