Стерий, быстро оценив обстановку, отреагировал мгновенно. Собрав всю свою силу в тугой ком, он отшвырнул воина в самый дальний конец зала и стремительно полетел вперед, окружив себя пламенной сферой.
Трое магистров от подобного настолько оторопели, что не сразу успели вновь выставить свою защиту. Неисчерпаемый уже практически подобрался вплотную к Ключу, как вдруг несокрушимые с виду монолитные стены дворца внезапно начали трястись и крошиться, постепенно разрушаясь. Сверху на огненного ребенка упал огромный кусок потолка, и тому пришлось на время забыть о Ключе и сосредоточиться на собственной защите.
Уничтожив угрозу в лице каменной глыбы, Стерий хотел уже было вновь заняться Ключом, но тут на него неожиданно обрушился новый удар. На этот раз магического толка. Силы Изначального Мрака столкнулись с мощью чистого Первородного Огня, и Неисчерпаемый увидел Его. Совсем еще ребенка его возраста с глазами, наполненными чистой первородной Тьмой. Такого же Неисчерпаемого как и он сам. Но в отличие от огненного мальчика, этот ребенок черпал силу из прямо противоположного источника.
Они столкнулись. Свет и Тьма, Изначальный Мрак и Первородный Пламень. Они столкнулись, и этот удар потряс сами основы мира. И в тот миг, когда они столкнулись, Огонь, окружавший Ключ на протяжении всего существования этого мира угас. Угас окончательно и бесповоротно. Древнее пророчество исполнилось.
Стены главного зала зазмеились глубокими трещинами, но все же выдержали удар. А в месте столкновения двух противоположных начал остались лежать два тела. Два совсем еще юных мальчика лежали рядом друг с другом словно братья, уставшие после какой-нибудь веселой игры или озорной, задорной потасовки. Лежали, обретя, наконец, покой и примирение. Огненный ореол Стерия, равно как и зыбкая темная туча, окружавшая его противника, растаяли без следа. Два противоположных первоначала начисто пожрали друга, досуха выпив своих носителей...
Все находившиеся в тот момент в Обители Пламени застыли подобно статуям, не в силах оторвать взгляда от представшего перед ними действа. Первым опомнился безымянный воин. Он стремительно сорвался с места и оказался подле Ключа. Кирс, бросившийся ему наперерез, был небрежно отброшен в сторону одним небрежным ударом сухого жилистого кулака. Магистры так и остались потерянно стоять подле своей святыни, не делая более никаких попыток защитить ее. По всей видимости, то, что произошло здесь несколько минут назад, полностью лишило их сил и воли.
Не обращая более внимания на своих соперников, воин деловито подхватил Ключ Пламени и через мгновение бесследно растворился в воздухе. Игра была закончена.
Глава четырнадцатая. Сфера Всевышнего.
-... Вот так все и произошло. Этот темный оказался очень крепким орешком... Мы недооценили своих врагов и как следствие потерпели поражение. — Виновато опустил голову Кирс. Он вместе остальными Посланцами вновь находился в Зале Контроля Арканта, где помимо них были также и все светлые демиурги и их военачальники. Требовалось срочно выработать новую стратегию, поскольку их авантюра с Ключом Пламени потерпела полное фиаско.
После всей той чудовищной свистопляски, что разыгралась на Аббаре и исчезновения Ключа Пламени из его поля, магия межмировых перемещений вновь стала доступной для Посланцев, чем они не преминули воспользоваться, активировав свои Амулеты Порталов и переместившись на Аркант.
Амулет Черной Звезды по идее также был способен перемещать своего носителя между мирами, но Посланцы по здравому размышлению решили не рисковать и воспользоваться старым проверенным способом, пока тамошние заправилы не оправились от шока и не выместили всю злость от исчезновения своей святыни на них.
Тела Стерия и его противника Посланцы забрали с собой. Оба ребенка так до сих пор и не пришли в сознание, и было вообще непонятно живы они или нет.
-Он не жив и не мертв. — Констатировал Самхейн, положив свою перевитую могучими мускулами руку на грудь огненного ребенка. — Честно говоря, я с трудом понимаю, что с ним, и как такое вообще возможно. Такое впечатление, что его внутренний огонь выгорел до тла, оставив после себя лишь пустую оболочку тела. Причем ему досталось больше, чем второму. Сущность Стерия изначально была раздвоена. Хаос и Огонь в одном флаконе, в то время как суть его противника целостна. Так что боюсь, я не сумею ему помочь. Он либо сам очнется, либо так и останется бездыханным телом, пустым сосудом, лишенным жизни. Застывшей формой без содержания. Все зависит от силы его духа и желания жить. Со вторым та же история. Но у него шансов побольше. Мы темные гораздо более живучие... Я не понял, а что это, так сказать, внеочередной сеанс? — Усмехнулся Демиург Хаоса, глядя на внезапно остекленевшие глаза Демиурга Знаний.
-Всевышний явил нам свою волю. — Через минуту с видимым усилием отозвался Кармос. — Он дает нам сутки на то, чтобы войти в мир Сферы и занять оборону. Темные демиурги смогут войти туда лишь по их истечению.
-Всевышний так добр... — Нагло протянул Самхейн, "благочестиво" осеняя себя звездой Атона. — Даже не знаю, как его и благодарить...
-Не ерничай, Самхейн. — Осадил оборотня Демиург Знаний. — Ключ от Сферы у наших врагов, и значит, Всевышний своим решением дает нам шанс все исправить. Он на нашей стороне...
-Он ни на чьей стороне. — Ухмыльнулся сын Херреи. — Просто было бы неинтересно, если бы сейчас темные демиурги получили прямой доступ к Сфере. А так — грандиозная битва лучших воителей нашего слоя. Все против всех... Черт подери, на его месте я бы с нетерпением ожидал начала спектакля...
Демиург Знаний неодобрительно нахмурился, но ничего не ответил. Их убеждения и мировосприятия с сыном Херреи, несмотря даже на их временный союз, разнились до такой степени, что спорить сейчас о них было попросту глупо. Все одно каждый останется при своем.
-Очень жаль, что Стерий... не сможет участвовать в битве. — Покачал головой Демиург Света Теорус. — Его помощь была бы сейчас как нельзя кстати.
-Стерий сделал все, что от него зависело. — Покачал головой Кармос. — Он настоящий герой, и не его вина, что все обернулось не так, как мы рассчитывали. Темный Неисчерпаемый... лично я о подобном слышу впервые... Нам повезло, что Стерий сумел остановить его. Иначе он бы наделал таких бед, что и представить жутко...
-Ладно, лирику в сторону. — Отрубил могучий мужчина в голубых пластинчатых доспехах с металлическим отливом кожи и серебристыми волосами. Обычно атланты высшей ступени посвящения не имели волос, но Демиург Порядка на то и был демиургом, чтобы иметь возможность нарушать правила по своему усмотрению. По крайней мере, в определенных пределах.
Все время после появления Посланцев Атлантор мрачно поглядывал в сторону Шегра, и тот под суровым взором демиурга непроизвольно втягивал голову в плечи, стараясь не встречаться с ним взглядом. Было понятно, что после того, как все закончится, если, конечно все закончится более или менее благополучно, воину Арменоса влетит за проваленную миссию от своего вождя по первое число. — Какова будет наша тактика в грядущей битве?
-Предлагаю занять круговую оборону Сферы. — Высказался Демиург Знаний. — Это наш единственный реальный шанс на победу. Первое кольцо — воины. Второе — маги. Иного способа выиграть эту битву я не вижу.
-Поддерживаю. — Кивнул головой Теорус, поднимая руку. Секундой позже к нему присоединились также и остальные демиурги. Даже Лотариус в обличье воина составленного из белесых корней что-то одобрительно прошелестел. Было похоже, что план Кармоса был принят на ура.
* * *
Эта битва должна была стать величайшим межмировым сражением этого слоя мироздания. Подобное случается один раз во много эонов, и посему многие наемники в бесчисленных мирах и ойкуменах, несмотря на огромный риск и опасность не вернуться живыми из этой заварушки стремились всеми силами поучаствовать в ней на той или иной стороне, ибо что жизнь для воина как не бесконечная битва... А эта битва сделает всех, кому повезло в ней поучаствовать, независимо от сил и рангов великими на все времена. Безо всяких оговорок и преувеличений.
Светлые в этот раз превзошли сами себя и, стремясь взять реванш за предыдущее пусть не смертельное, но донельзя досадное и тревожное поражение, стянули под свои знамена два миллиона воинов из бесчисленных миров своего и даже некоторых иных слоев, хотя представителей последних было все же, надо отдать должное, не особенно много. Но сам факт их присутствия здесь уже говорил очень о многом, ибо пробить проход в иной сектор было не так то просто даже для демиургов. Лишь Творцы вольны были свободно путешествовать из слоя в слой...
Но Ставка Светлых Демиургов нисколько не обольщалась на этот счет. Все командиры высшего звена прекрасно понимали, что их противники приведут в безымянный мир Сферы, хотя ныне он уже получил свое название, гораздо больше воинов и тварей, чем сумели привести они сами.
Эта битва будет не просто жаркой, она будет самой квинтэссенцией, самой сутью смертоносного пламени войн и живым воплощением мрака и погибели для многих и многих. И пройдя сквозь это жуткое горнило смерти, уцелеть сумеют лишь лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, достойнейшие из достойнейших...
Весь Аркант обезлюдел. Все без исключения воины и Миротворцы этого мира ныне были здесь. Все маги Файра и огненные големы плюс вся регулярная армия мира Демиурга Света Теоруса. Атланты Арменоса и титаны Агрона во главе с Демиургом Порядка и титаном Холода Арктосом прибыли несмотря даже на обычно хранимый ими нейтралитет.
Ледяной гигант вспомнил свою бесшабашную молодость и лично пожелал принять участие в грядущей битве. Ангелы Солирры и даже эрдийские Защитники и немногочисленные воины-эрды во главе с легендарным Эрмом терр Роххом. Верховный Координатор отказался остаться на Силоре, однако пообещал Самхейну, что в случае чего сумеет вернуться назад и помочь в обороне родного мира Демиурга Хаоса или на худой конец в спасении его обитателей.
Армия Самхейна вкупе с и вовсе причудливым воинством Лотариуса стояли несколько особняком от остальных. Светлые пока лишь настороженно приглядывались к ним, не зная чего толком ожидать от новоявленных союзников.
Войско Демиурга Хаоса было очень грозной силой. Могучие героны, несокрушимые циклопы — это был его основной костяк. Шабрцы во главе с Молохом, нордиссцы Льдана, Орки Грома, наяды Реи вместе с самой могучей предводительницей народа змеелюдов (то-то обрадуется Хмэра, если ее соправительница сложит голову в этой войне). Птэрхи Эрхоса, минотавры Ставроса и даже Авар вместе с Владыкой Ночи.
Не было лишь Номибиса, Гроттеска, и танартцев Бога Ветра. Им, а также остальным высшим вампирам и еще ряду бессмертных Самхейн наказал хранить Силору несмотря ни на что, и в случае наихудшего развития ситуации, если верх все же одержат темные демиурги, увести всех кого смогут в какой-нибудь дальний мир на задворках вселенной, чтобы там вне досягаемости темных сил они смогли начать все заново. С чистого листа.
Легион Хаоса вместе со своими командирами Лэртом, Дамиром и Сикстом (они же Черт Залупный, Скотина и Дрищ соответственно) также были здесь. Сорок тысяч отборных воинов, прошедших жесточайшую муштру, они не собирались в этой битве уступать бессмертным ни толики славы.
Также поучаствовать в этом чудовищном столкновении Сил изъявили желание и некоторые сархалионцы и мэртиссцы из числа регулярных частей или попросту наймитов, солдат удачи, но как ни крути, простых воинов-людей в армии светлых ныне было не особенно много, хотя люди всех мастей и составляли большую ее часть. Но это были наемники. Причем частенько уже тем или иным способом получившие бессмертие и владеющими той или иной магией, так что людьми их можно было назвать лишь с определенной натяжкой. Всё же смертные в основной своей массе изрядно побаивались всего сверхъестественного и неизведанного, стараясь держаться от подобных вещей как можно дальше, и их при всем желании сложно было в этом винить.
Лотариус привел на это поле боя и вовсе причудливых и кошмарных созданий. По сути это были различного рода ожившие гигантские растения, снабженные всяческими жуткими природными смертоносными приспособлениями для умерщвления себе подобных, или попросту кого Атон пошлет. Но встречались среди них также и те, кого можно было с небольшой натяжкой классифицировать как зверей, однако подобные виды встречались видимо лишь на Занне, родном мире Лотариуса, который представлял собой гигантский живой лес, совершенно недоступный для чужаков.
Громадные серые бронированные шары, способные катиться с огромной скоростью по ровной песчаной земле мира Сферы и превращать своих врагов в кровавое месиво. Гигантские чешуйчатые рогатые чудовища похожие одновременно на быков, вепрей, геронских баранов и чудовищных хищных ящеров. Птицы устрашающих размеров с клювами подобными гигантским серпам и способными рассечь за раз по нескольку десятков человек. Темным демиургам, несмотря даже на численное превосходство придется сильно постараться, чтобы выиграть эту битву...
А вот и они сами. Появились, едва истек положенный Всевышним срок запрета. По всему периметру Сферы замерцали гигантские сиреневые порталы. Открывались они, правда, в значительном отдалении от места дислокации светлых, благо Инфросу и его союзниками еще требовалось привести свои бесчисленные армады хотя бы в относительное подобие порядка.
Темные Демиурги совершенно не опасались, что их противники атакуют их на этом этапе. Светлые ни за что не рискнут покинуть свои позиции и тем самым оставить Сферу безо всякой защиты. Ибо тому, кто владеет Ключом, достаточно лишь войти в ее пределы, чтобы обрести безграничное могущество Творца и закончить битву одним ударом. Так что при таких реалиях стратегия Светлых в любом случае будет базироваться преимущественно на обороне.
Инфрос, вальяжно оглядывая магическим взором ровные порядки своих врагов, довольно щурил свои жуткие багровые глаза. Их стратегия будет как раз таки прямо противоположного толка. Чудовищный трехметровый человекообразный исполин, целиком сотканный из тьмы, Демиург Инфракосмоса ни на секунду не сомневался, что именно он одержит верх в этом сражении, как над светлыми, так и над своими союзниками темными, и станет новым Творцом. Ибо его стратегия всегда точна и безошибочна. Он всегда и везде побеждал своих врагов. Любых ранжиров и мастей. И посему он просто не может не победить и сейчас.
Бесчисленные армады миров Шимбига и Гашшарвы мало чем напоминали организованное и сплоченное воинство светлых демиургов. Лишь миньоны Демиурга Совершенства Гексатрона могли похвастаться идеальным боевым строем. Живые и полуживые механизмы просто не знали что такое хаос и отсутствие дисциплины. Это было вне природы их программы.
Однако при всем при том, несмотря на практически полное отсутствие порядка и боевой выучки, воинство темных демиургов намного превосходило численностью своих противников и насчитывало без мало шесть миллионов тварей самых жутких и пугающих толков и мастей. Причем подавляющее их большинство принадлежало Инфросу и Тхэрсиорху. Амия Гексатрона была намного менее многочисленна, но там где пасовало количество, Демиург Совершенства всегда брал качеством. Его солдаты были одними из лучших воинов во всей этой армаде.
