Глаза Джейсона удивленно расширились.
— Но… до него же, наверное, было с полмили!
— Я практиковалась, — ответила девушка, хотя это было ложью.
Оставалось надеяться, что этим призывом она случайно не прокляла меч Джейсона, как это случалось с прочими драгоценными камнями и металлами.
Но откуда-то в ней теплилась уверенность, что с оружием дела обстояли иначе. Если подумать, она вытянула на леднике Хаббард целую кучу оружия из имперского золота и отдала его пятой когорте. И все было отлично.
Хейзел решила выкинуть ненужное беспокойство из головы. Она была так зла на Гекату и так устала оказываться марионеткой в руках богов, что не могла позволить какой-то ерунде встать у нее на пути.
— А теперь, если ни у кого больше нет возражений, нам пора на встречу с разбойником.
XXVII. Хейзел
Хейзел нравились величественные пейзажи, но подниматься на двухсотфутовый утес по лестнице без перил с невоспитанным хорьком на плече? Уж точно нет. Особенно портила настрой мысль, что на спине Ариона она могла бы оказаться на вершине за пару секунд.
Джейсон шел позади, готовый поймать ее, если ей вздумается сорваться. Хейзел ценила это, но даже присутствие друга не делало подъем хоть сколько-нибудь менее страшным.
Девушка посмотрела вправо, о чем тотчас пожалела. Нога едва не соскользнула со ступеньки, отправив вниз горсть мелкого гравия. Гейл тревожно пискнула.
— Ты в порядке? — спросил Джейсон.
— Да. — Сердце Хейзел тяжелым молотом билось о ребра. — Нормально.
Оглянуться и посмотреть на него она не смогла. Оставалось лишь верить, что он не даст ей рухнуть навстречу неминуемой гибели. Раз Джейсон мог летать, было естественно, что сейчас он шел за ней. И все же она бы предпочла за своей спиной Фрэнка, или Нико, или Пайпер, или Лео. Да даже… ну ладно, может, за исключением тренера Хеджа. Но Джейсон Грейс оставался для нее темной лошадкой.
С самого своего прибытия в Лагерь Юпитера она наслушалась историй о нем. Все легионеры с уважением рассказывали о сыне Юпитера, поднявшемся с самых низких рангов пятой когорты до самого претора, приведшем их к победе в битве на горе Тамалпаис, а затем вдруг исчезнувшем. Даже сейчас, после всех событий прошедших недель, Джейсон оставался скорее легендой, чем реально существующим человеком. Ей далеко не сразу удалось проникнуться к нему добрыми чувствами, и уж точно этому не способствовали его светло-голубые, как льдинки, глаза и вечная осторожность в поведении, будто он тщательно взвешивал каждое слово, что собирался произнести. Кроме того, она не могла забыть, как легко он был готов списать со счетов ее брата Нико, когда им стало известно, что тот попал в плен в Риме.
Джейсон решил тогда, что Нико был приманкой, чтобы заманить их всех в ловушку. И оказался прав. Так что теперь, после того как Нико был спасен, Хейзел даже могла оценить степень его предосторожности. Но все равно ее отношения с этим парнем оставались натянутыми. Что, если на вершине этого утеса они окажутся в беде и Джейсон придет к выводу, что спасение Хейзел пойдет вразрез с их основной целью?
Девушка посмотрела наверх. Отсюда она не могла видеть разбойника, но кожей ощущала его ожидание. Хейзел была уверена, что сможет добыть достаточно драгоценных камней и золота, чтобы удовлетворить даже самого жадного вора. Но интересно, вытянутые ею сокровища все еще приносят несчастья коснувшемуся их? Ей еще не выпадала возможность проверить, умерло ли ее проклятие вместе с ней, в тот первый раз. Похоже, пришел черед это узнать. Хотя любой, решивший ограбить невинных полубогов в компании огромной черепахи, заслуживает, чтобы ему на голову свалилась парочка-другая неприятных проклятий.
Хорек Гейл спрыгнула с ее плеча и побежала по ступенькам впереди. По пути оглянувшись, она нетерпеливо тявкнула.
— Иду так быстро, как только могу, — пробормотала Хейзел.
Ей никак не удавалось побороть мысль, что хорек прямо жаждет увидеть ее провал.
— Слушай, насчет управления Туманом, — подал голос Джейсон. — Есть хоть какие-нибудь успехи?
— Нет, — призналась Хейзел.
Думать о собственных неудачах не хотелось — это было как если бы чайка жалела, что она не смогла превратиться в дракона. Если уж на то пошло, Хейзел просто не могла заставить себя поверить, что подобное действительно возможно.
— У тебя получится, — сказал Джейсон.
Его тон удивил ее. Это не было вежливой репликой человека, желавшего сохранить о себе хорошее впечатление. В его голосе слышалась истинная вера. Она продолжала подниматься по ступенькам, но все мысли сосредоточились на нем, Хейзел так и видела, как он смотрит на нее своими пронзительными голубыми глазами, челюсти крепко сомкнуты от внутренней уверенности.
— Почему ты так думаешь? — спросила она.
— Просто думаю. У меня хорошая интуиция насчет того, на что люди способны — или полубоги, без разницы. Геката не встретилась бы с тобой, не будь она уверена в твоих силах.
Наверное, это должно было как-то облегчить состояние Хейзел. Вот только не облегчило.
У нее тоже была хорошая интуиция насчет людей. Она знала, что стоит за поступками большинства ее друзей — даже ее брата Нико, хотя его как раз понять было очень трудно.
Но Джейсон? Ни единой зацепки. Все утверждали, что он прирожденный лидер. И она в это верила. Вот же он, поднимает ее самооценку, утверждая, что она — ценный член команды, что она способна на все. Но на что был способен сам Джейсон?
Ей даже не с кем было разделить свои сомнения. Фрэнк искренне восхищался этим парнем. У Пайпер от любви крышу снесло, что было естественно. Лео был его лучшим другом. Даже Нико следовал за Джейсоном без единого вопроса.
Но Хейзел не могла забыть о том, что Джейсон стал первым шагом Геры в войне с гигантами. Царица Олимпа забросила его в Лагерь полукровок, с чего и началась вся эта цепочка событий во имя борьбы с Геей. Почему Джейсон? Что-то подсказывало Хейзел, что именно он был центральной фигурой всего происходящего. И именно ему отведена финальная роль.
«В огне и буре мир гибнет снова» — так было сказано в пророчестве. И как бы ни боялась Хейзел огня, буря пугала ее намного сильнее. А Джейсон Грейс мог вызвать не один мощный шторм.
Она взглянула вверх и всего в нескольких ярдах от себя увидела кромку обрыва.
На вершине Хейзел оказалась вся мокрая от пота и едва переводящая дыхание. Перед ней протянулась длинная долина, уходящая под углом в глубь материка. Кроме редких тощих оливковых деревьев и валунов известняка, здесь не было ничего, ни одного намека на присутствие человека.
Ноги Хейзел дрожали после подъема. Гейл, казалось, сейчас лопнет от нетерпения. Хорек непрестанно тявкал и фыркал, а затем нырнул в ближайшие кусты. Оставшийся далеко внизу «Арго-II» казался игрушечной лодкой посреди канала. Хейзел даже представить не могла, как кто-то с такой высоты мог настолько точно выпустить стрелу, принимая в расчет ветер и ослепляющий блеск солнечных лучей на воде. У входа в залив огромный круг черепашьего панциря поблескивал, как полированная монета.
Джейсон догнал ее, причем выглядел он практически так же, как и до начала подъема.
Он уже начал было говорить:
— И где…
— Здесь! — ответил голос.
Хейзел вздрогнула. Всего в десяти футах от них, словно из ниоткуда, возник мужчина, лук и колчан покоились за плечами, а в руках он держал два старомодных кремневых ружья, которые обычно использовали для дуэлей. На нем были высокие кожаные сапоги, кожаные брюки и рубашка, достойная пирата. Черные кудри растрепались, как у ребенка, а яркие зеленые глаза смотрели вполне дружелюбно, если забыть о красной бандане, закрывающей нижнюю часть лица.
— Добро пожаловать! — воскликнул разбойник, направляя на них ружья. — Деньги или жизнь!
* * *
Хейзел была совершенно уверена, что еще секунду назад его там не было. Он просто вдруг материализовался, будто вышел из-за невидимого занавеса.
— Кто ты? — спросила Хейзел.
Бандит засмеялся.
— Скирон, кто же еще!
— Хирон? — переспросил Джейсон. — Как кентавр?
Бандит закатил глаза.
— Ски-рон, мой друг. Сын Посейдона! Величайший вор! Шикарный парень, с какого бока ни посмотри! Но сейчас это же неважно. Не вижу ценностей! — воскликнул он таким тоном, будто это была отличная новость. — Видимо, я должен расценить это как то, что вы хотите умереть?
— Стой, — поспешила возразить Хейзел. — У нас есть ценности. Но где гарантии того, что, получив их, ты нас отпустишь?
— Ох, вечно один и тот же вопрос, — вздохнул Скирон. — Я обещаю именем реки Стикс, что, если вы отдадите мне желаемое, я вас не пристрелю и отправлю вниз по склону.
Хейзел бросила на Джейсона настороженный взгляд. Именем реки Стикс или нет, но формулировка обещания совсем ее не вдохновила.
— А если мы сразимся с тобой? — спросил Джейсон. — Ты не сможешь атаковать нас и удерживать наш корабль в заложниках в одно и то же…
Бах! Бах!
Все случилось так быстро, что мозгу Хейзел понадобилась секунда, чтобы все осознать.
У виска Джейсона быстро рассеивался хвостик дыма. Прямо над его левым ухом в шевелюре не хватало целого клока волос, будто отхваченного лихим парикмахером. Одно их кремневых ружей Скирона все еще было нацелено парню в лицо. Дуло второго указывало вниз, через край склона — вторую пулю бандит выпустил в сторону «Арго-II».
Хейзел пронзил запоздалый ужас.
— Что ты сделал?!
— О, не беспокойтесь, — засмеялся Скирон. — Если вы посмотрите — правда, все равно не увидите с такого расстояния, — то заметите дырку в палубе прямо между ног одного крупного парня, того, что с луком.
— Фрэнк!
Скирон пожал плечами.
— Решать вам. Это была всего лишь небольшая демонстрация. Но, боюсь, мои намерения могут стать куда серьезнее.
Он прокрутил в руках ружья. Курки сами собой взвелись, и у Хейзел возникло острое подозрение, что оружие волшебным образом вновь зарядилось.
Скирон посмотрел на Джейсона и многозначительно дернул бровями.
— Так вот! Отвечая на твой вопрос — я могу атаковать вас и удерживать ваш корабль в заложниках в одно и то же время. Пули из небесной бронзы. Весьма смертельны для полубогов. Вы двое умрете первыми — бах! Бах! Затем я с толком, с расстановкой разделаюсь с вашими друзьями на том корабле. Стрельба становится намного интересней, когда живые мишени разбегаются и кричат!
Джейсон коснулся укороченных пулей прядей. В кои-то веки он выглядел уже не таким уверенным, как обычно.
Хейзел ощутила неприятную слабость в коленях. Фрэнк был лучшим лучником из всех, кого она знала, но этот бандит Скирон был просто нечеловечески хорош.
— Ты сын Посейдона? — спросила она. — Я бы подумала на Аполлона, судя по твоей стрельбе.
Глаза Скирона сощурились в улыбке.
— О да, спасибо! Но все дело в практике. А вот гигантская черепаха — это да, нужно отдать должное наследственности. Нельзя просто взять и приручить гигантскую черепаху, не будучи сыном Посейдона! Разумеется, я могу затопить ваш корабль приливной волной, но это слишком муторно. И уж точно не так забавно, как непосредственная засада и обстрел живых людей.
Хейзел пыталась собраться с мыслями, выиграть немного времени, но трудно думать трезво, когда на тебя смотрят дымящиеся дула ружей.
— Ясно… А зачем бандана?
— Чтобы никто меня не узнал! — ответил Скирон.
— Но ты назвал себя, — заметил Джейсон. — Сказал, что ты Скирон.
Глаза бандита удивленно расширились.
— Как вы… О! Ах, да-да, было такое, — он опустил одно из ружей, а вторым поскреб себе голову. — Ужасно недальновидно с моей стороны. Прошу прощения. Признаться, я немного туго соображаю. Возвращение из мира мертвых и все такое… Давайте попробуем еще раз.
Он вновь поднял ружья.
— Оставайтесь на месте и выгребайте все из карманов! Я безымянный разбойник, и вам совершенно не обязательно знать мое имя!
Безымянный разбойник? В памяти Хейзел будто что-то щелкнуло.
— Тесей! Он убил тебя!
Плечи Скирона поникли.
— Ну и зачем было его упоминать? У нас только все начало так хорошо складываться!
Джейсон нахмурился.
— Хейзел, ты знаешь об этом парне?
Девушка кивнула, хотя подробности ускользали.
— Тесей встретил его на дороге в Афины. Скирон убивал своих жертв… э-э…
«Что-то там было связано с черепахой…» — но Хейзел не смогла вспомнить.
— Тесей был тот еще жулик! — возмутился Скирон. — И вообще, я не хочу о нем говорить. Теперь я вновь жив! Гея пообещала, что я смогу оставаться на берегу и грабить стольких полубогов, скольких захочу, и именно этим я и собираюсь заняться! Итак… На чем мы остановились?
— Ты собирался нас отпустить, — решила Хейзел рискнуть.
— Хм… — протянул Скирон. — Нет, я абсолютно точно уверен, что дело было не так. А-а, точно! Деньги или ваши жизни. Так где ваши ценности? Нет ценностей? Тогда мне придется…
— Подожди, — сказала Хейзел. — Наши ценности у меня. Ну, во всяком случае, я могу их добыть.
Скирон нацелил одно из ружей в голову Джейсона.
— Что ж, моя дорогая, приступай, иначе следующий мой выстрел снесет куда больше, чем пару прядей волос твоего приятеля!
* * *
Хейзел даже не пришлось прилагать особых усилий, чтобы сосредоточиться. Она уже была на взводе, так что земля вокруг нее по первому же знаку буквально взорвалась — драгоценные металлы выскакивали на поверхность с таким энтузиазмом, будто земля жаждала от них избавиться.
Вскоре она обнаружила, что по колени утопла в куче сокровищ, тут были и римские динарии, и серебряные драхмы, и древние золотые украшения, посверкивающие бриллиантами, топазами и рубинами. Достаточно, чтобы набить несколько сумок.
Скирон восторженно захохотал.
— Чтоб меня, как ты это делаешь?!
Хейзел ничего не ответила. Она вспомнила о тех монетах, что появились вокруг нее на перекрестке во время встречи с Гекатой. Сейчас их было во много раз больше — все утраченное богатство, что многие века копилось в местных землях благодаря сменяющимся одна за другой главенствующим империям — греческой, римской, византийской и многим другим. И самих империй-то уже нет, остался лишь голый скальный берег да разбойник Скирон.
Эта мысль заставила ее почувствовать себя маленькой и беспомощной.
— Забирай сокровища, — сказала она, — и отпусти нас.
Скирон хмыкнул.
— Но я ведь писал про все ваши ценности. Я знаю, вы везете на своем корабле нечто особенное… одну статую из слоновой кости и золота — во сколько? — в сорок футов в высоту?
По шее Хейзел побежала капелька пота, а ее спина похолодела.
Джейсон сделал шаг вперед. Несмотря на уставившееся ему прямо в лицо дуло, его глаза были тверды, как сапфиры.
— О статуе не может быть и речи.
— Конечно, чего о ней говорить! — согласился Скирон. — Я просто получу ее!
