Выжить

Лицо закрывала старая маска оскалившегося волка, на которой добавилось вмятин и царапин. Поверх брони надевался плащ, прошитый тонкими железными нитями, составляющими дополнительный слой защиты. На голову надевался тонкий шлем, прилегающий к маске, но оставляющий открытыми уши, а поверх него, натягивался капюшон плаща.

Все вместе, это обмундирование добавляло человеку почти треть его собственного веса, но благодаря качественной подгонки отдельных частей комплекта, ничто не стесняло движений.

Закрепив на поясе ремень с полуторным мечом и кинжалом, Егор наконец покинул свою комнату. На лестничной клетке, приветственно махнул рукой двум ученикам, несущим ведра с водой на крышу, и неспешно зашагал вниз. Время завтрака уже прошло, так что, следовало направляться сразу на полигон.

Под началом у Монаха, оказалось сразу три группы воспитанников. Самыми младшими лисятами, возрастом от десяти до двенадцати лет, (плюс минус год), занималась Тигра, у которой прорезался настоящий талант работы с детьми. Красноглазая кошка, (не выходящая из комнаты без маски, почти полностью копирующей аналогичную у Егора), помогала подопечным научиться работать с внутренней энергией, развивала источник, а так же следила за физическим развитием, маскируя тренировки на силу скорость и выносливость, под разнообразные игры. К бывшему командиру наемников, она относилась как к приемному отцу, и во многом старалась быть на него похожей.

Второй группой лисов, возрастом от четырнадцати до шестнадцати, (плюс минус год), занимался Тот. Волк вбивал в головы подопечных знания об оружии, тренировал рукопашный бой, раз за разом, помогал преодолевать порог способностей. Кроме того, половину всего времени, старший ученик Егора, тратил на развитие навыка плетения чар.

Сам же человек, был занят лишь со старшими воспитанниками из числа лисов, возраст которых достигал восемнадцати лет. Под чутким руководством опытного воина, эта группа училась сражаться, принимать решения в экстренных ситуациях, а так же происходило психологическое воздействие, "пропитывание" правильной философией и коррекция взглядов на мир.

Во главе учения, преподаваемого лисам, стояла идея семьи и верности. Каждый из учеников Монаха, должен считать себя братом, (или сестрой), в одной большой семье, главой которой является Егор.

Полигон, (квадратная площадка утоптанной земли, огороженная высоким забором отделяющим ее даже от остальной территории академии), встретил Монаха тишиной, и двадцатью четырьмя парами преданно смотрящих глаз. Построившиеся в две шеренги лисы и лисицы, облаченные в легкие кожаные доспехи, с вполне боевым оружием на поясах, дисциплинировано ждали наставника. Даже внешне, они отличались от сверстников, более высоким ростом и развитой мускулатурой, добавляющей к образу грации замеревшего перед прыжком хищника. Причиной изменений было использование внутренней энергии, перестраивающей организм для лучшего использования потенциала, заложенного природой.

Встав в полный рост перед учениками, Егор коротко поклонился в знак приветствия, и получил обратный синхронный поклон, после чего уселся на землю в позе "лотоса", устроив руки на лезвии меча, уложенного на колени. Каждое утро начиналось с медитации и разгона энергии по организму, что приводило мышцы чуть ли не в идеальное состояние для начала физических упражнений, минимизируя такие травмы как надрыв сухожилий, повреждение суставов и тому подобное.

Взглянув на подопечных магическим зрением, человек в очередной раз почувствовал укол зависти. Источники лис, сияли двадцатью четырьмя маленькими солнцами, в то время как его собственный, с большой натяжкой можно было назвать хотя бы костром. Лишь опыт и мастерство, пока что помогали нивелировать разницу, но пройдет не так и много лет, когда ученики станут достаточно умелыми, и оставят наставника далеко позади. Ко дню, когда это произойдет, верность молодых магов должна быть абсолютной, иначе могут начаться проблемы...

— наставник!

На полигон вбежал ученик Тота, вырывая своим голосом человека из тяжких дум. По дернувшимся мордам медитирующих лис, можно было сказать, что как минимум половина из них, не смогла удержать нужное состояние при появлении раздражителя.

— да Карат, что ты хотел? — Прогудел из-под маски, спокойный голос Егора.

Лис смутился, потупил глаза и пробормотал:

— у ворот стоит извозчик, привезший приглашение от ученых, адресованное лично вам.

Приняв лист грубой бумаги из рук ученика, Монах вчитался в ровные строки. Изобретатели просили прибыть на первое испытание прототипа летательного аппарата, а так же хотели проконсультироваться на счет нового оружия, разработанного одним из молодых гениев рыжей расы.

"интересно, когда они поймут, что я не понимаю и половины чертежей и расчетов, которые меня просят проверить? Видимо права была поговорка "хочешь казаться умным, молчи и"".

— Рейнар. — Чуть повысив голос, позвал Егор.

Один из самых крупных лисов, поднялся на ноги и приложил к груди сжатый кулак правой руки.

— сегодня ты ответственный за проведение стандартной тренировки. От спаррингов в полный контакт воздержитесь, завтра нам предстоит "дружеская" встреча с бойцами столичного гарнизона, где будет решаться, оправдываем ли мы затраченные на нас деньги.

Рейнар коротко поклонился, и сделав шаг вперед, уселся в позу "лотоса", но уже лицом к своим соученикам.

Выйдя за ворота, (два листа железа, закрепленные на каркасе из изогнутых труб), Егор сразу же увидел "велосипед" присланный за ним ученой братией. Извозчик, обнаружившийся рядом с транспортным средством, почтительно поклонился, и дождавшись пока пассажир заберется в кресло, уселся на узкое сидение, схватился за "рога" руля, и налег на педали.

В связи с недостатком дерева, все города лисов, преимущественно состояли из камня и железа. В этом плане, столица мало отличалась от провинций, разве что наличием сразу двух стен, (первая вокруг замка и прилегающих строений, вторая вокруг самого города), да количеством этажей, в среднем не менее трех.

Многочисленные коробы домов, создавали настоящую паутину из улочек и площадей. Одна и двухкомнатные квартирки, часто заселялись более чем одной семейной парой, но благодаря развитой, (по местным меркам), системе канализации, в условиях столь плотного населения, не было эпидемий. Хотя, это могло быть следствием приспособляемости иммунной системы аборигенов. Кстати, перенаселенность городов, на ряду с сильно ограниченной территорией королевства, являлись главными причинами грядущей войны.

Коты, а тем более волки, обладали огромными территориями, совершенно не используемыми. Однако, ни первые, ни вторые, добровольно, (даже за деньги), не собирались отказываться даже от самого паршивого клочка земли. О королевствах медведей, никто всерьез не задумывался, слишком уж неблагоприятные для проживания там условия, к которым смогла приспособиться лишь одна, самая немногочисленная раса.

Извозчик вел свой транспорт по извилистым улочкам, ни на мгновение не отвлекаясь от дороги, и постоянно позвякивая колокольчиком, предупреждающим пешеходов о приближении колесницы. Рабочие лисы, если раньше и задерживали взгляды на новом виде транспорта, почти полностью заменившим кареты и повозки, запряженные ящерами, то теперь даже не замедляли шаг, просто отходя к стенам домов, только лишь услышав серебристый перезвон.

Ни днем, ни даже ночью, жизнь в столице, (и прочих крупных городах), не замирала. Заводы по отливу разных вещей из стекла и металла, работали в несколько смен, предприятия выпускающие разные ткани, получаемые при помощи химии, мыловарни, производство бумаги, клея красок, обеспечивали занятостью почти всех. Редкие нищие, надолго не задерживаясь на улицах, либо попадали в "добровольные" пехотные войска, либо получали пусть и малооплачиваемую, но надежную работу по обеспечиванию населенного пункта услугами дворников, и им подобных работников.

Когда солнце садилось за горизонт, зажигались многочисленные масляные лампы, и пусть они не могли конкурировать с электрическими фонарями земли по яркости, но темноту разгоняли качественно.

В первый раз увидев в этом мире круглосуточный продуктовый магазин, Егор даже прослезился, почувствовав ностальгию по дому. Именно в королевстве лис, человек впервые за долгие годы, почувствовал себя на своем месте, не малую роль в этом сыграла возможность ежедневного умывания, наличие мыла ну и разумеется уважительное отношение местных, (все же Монах занимался личным проектом королевы).

Остановив "велосипед" рядом с широкими воротами, (очень похожими на те, что вели на территорию отданную Егору), возница дождался, пока его пассажир выберется из кресла и ступит на землю, после чего не прощаясь, повел свой транспорт дальше, выполнять следующий заказ.

Монах подошел к едва заметной низкой дверце, расположенной правее ворот, и громко постучал. Буквально через минуту, створка, укрепленная железными прутьями, отварилась, и на встречу гостю вышел низенький престарелый лис.

— я по приглашению на испытания. — Произнес человек.

Лис окинул гостя внимательным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям, и пригласил жестом следовать за собой.

Дверь вела в комнату, по середине которой стоял широкий стол, гарантированно перекрывая проход к выходу во внутренний двор. С одной стороны стола, стояло старенькое кресло, с другой, грубый табурет. В виду отсутствия у помещения окон, освещение обеспечивалось масляной лампой, подвешенной на потолке.

— заполните бланк. — Привратник уселся в свое кресло, и покопавшись в ящике под столом, протянул посетителю грифель и квадрат бумаги.

Закончив процедуру, вызвавшую очередной приступ ностальгии, Егор вернул письменные принадлежности лису, и получив пропуск, (желтая бумажка, на которой был изображен затейливый символ и порядковый номер), закрепил его на левой стороне груди. Уже выходя из проходной, человек увидел двух молодых лис в легких доспехах, вооруженных короткими мечами.

Приветственно махнув охранникам рукой, Монах получил ответные кивки.

Внутренний двор территории, отданной ученым, был застроен разнообразными ангарами непонятного предназначения, и только небольшой участок земли, отведенный под малый полигон, оставался свободным. Хотя, в данный момент, именно там собрались почти все научники, суетящиеся словно муравьи, вокруг вытянутой корзины, состоящей из переплетения многочисленных полос металла.

— мы все таки сделали это! — Первым делом, при виде высокой фигуры в доспехах, (разработанных специально для Монаха научниками, получившими за это пару набросков пропеллера), заявил кряжистый лис, одетый в серый халат, опускающийся до колен, черные штаны и такую же рубаху.

— честно говоря, глядя на ваш энтузиазм, я и не сомневался в скором успехе. Один только вопрос, зачем вы позвали меня, если результат достигнут? — Приветственно склонив голову, прогудел из-под маски человек.

— ну как же? — Лис удивился настолько натурально, что Егор почти ему поверил. — Как автор идеи, вы будете одним из первых испытателей. Да-да, давайте поспешим, все уже почти готово.

К толстым кольцам, являющимся частью корзины, были прикреплены длинные толстые канаты, которые плавно переходили в сеть, плотно обхватывающую вытянутый шар темно синего цвета, состоящий из материала, очень похожего на плотную резину. От бочки, установленной рядом с горелкой, призванной поддерживать в шаре нужную температуру, шла труба перекрытая массивным вентилем. В одном из концов корзины, стоял стул с педалями, от которого тянулись жгуты к винту с тремя лопастями.

— могу я спросить, что в бочке? — Осведомился Егор, загрузившись в летательный аппарат.

— спросить конечно можете, но кто вам ответит. — Усмехнулся лис в сером халате. — А если серьезно, то там находится химический состав, при попадании воздуха, превращающийся в газ, который и наполняет шар.

Посмотрев на шар, человек перевел взгляд на горелку, и стоящую вплотную к ней бочку. Следующий вопрос вырвался раньше, чем в голове сформировалась правильная мысль:

— а могу я понаблюдать за полетом с земли?

— не беспокойтесь, все возможные неприятности учтены и мы предприняли шаги к их минимизации... теоретически. — Последнее слово, ученый пробормотал шепотом, но человек его уже не слушал, разжигая свой источник, и напитывая тело энергией, что бы иметь шанс выжить, даже в случае взрыва "топливного бака".

Постепенно, корзина заполнилась лисами-воздухоплавателями. Здесь были ученые с кипами бумаг, пара стражников, и извозчик, занявший стул с педалями.

— друзья, мы несколько лет шли к нашей цели, и вот наконец до исполнения мечты тысяч наших предшественников осталось несколько минут. — Первый из приветствовавших Егора ученых, решил произнести речь, своим зычным голосом, заглушая царящий вокруг шум. — В этот исторический день, мы сделаем огромный шаг, который позволит расе лисов, еще больше оторваться в развитии от варваров, заполонивших большую землю. Благодаря нашей работе, скоро все узнают, что истинная сила не в бездумном размахивании заточенными железками, а в разуме, способном покорять как морские просторы, так и безграничные небеса. Сегодня, в этот радостный день, мы откроем новую страницу истории, и первыми сделаем новую запись.

Получив команду, один из молодых лисов, запалил горелку. Несколько минут ничего не происходило, но никто не смел нарушать тишину, и вот когда шар нагрелся, заполняющий его газ, сумел оторвать корзину от земли.

— сила нашего разума, поднимет нас на вершину мира! — Пафосно заявил лис, и это было особенно эффектно, так как летательный аппарат, все набирал скорость, удаляясь от земли и тех, кто имел счастье лицезреть первый полет.

Воздушный шар поднимался все выше и выше, оставляя далеко внизу крыши самых высоких домов. Лисы с письменными принадлежностями, отчаянно что-то записывали, стражники с широкими глазами, смотрели на уменьшающийся город, а Егор вдруг осознал, что вряд ли сможет выжить, после падения с такой высоты.

По знаку главного лиса, извозчик начал крутить педали, разгоняя пропеллер, а сам ученый, начал дергать за какие-то веревки.

— друзья, мы сделали это! — Ученый просто пылал счастьем, и от этого, следующая его фраза показалась особенно жуткой. — К сожалению, мы так и не придумали, каким образом управлять направлением полета воздушного шара, а потому: открыть клапаны, сбавить скорость, и всем приготовиться к жесткой посадке!

— ...а могло быть и хуже. — Заметил один из стражников, которым посчастливилось участвовать в первом полете.

Стоящий рядом Егор, лишь хмыкнул, вспоминая моменты, убившие не меньше килограмма нервных клеток.

Сперва все было хорошо, корзина вылетела за пределы города, клапаны стравливали из шара газ, извозчик старательно крутил педали, а его взгляд уперся в одну точку. Когда до земли осталось метров пять, шар опустел настолько, что уже не мог удерживать весь летательного аппарата, который тут же рухнул вниз. Лишь природная ловкость и живучесть лисов, не допустили жертв среди команды, а повреждения самой корзины, проехавшейся на "брюхе" по чьему-то огороду, можно было отремонтировать за день.