Иногда смерть - это именно смерть

— То дела ваши плохи. Но не будем забегать вперёд — вы помните, что он сказал вам, после того как поставил свою метку? — Глядя на то, как буквально она глазах рушится уверенность этого мужчины, мне даже стало его немного жалко. Тем не менее, я должен быть уверен, что он проникнется моими словами, поскольку смог откопать в обрывочном наследии Тёмного Лорда только один подходящий фрагмент. — Люциус, с каждым годом мы всё больше играем в магов, в тех, какими видим их, читая старые летописи, но на деле всё меньше ими являемся. Мы обязаны изменить это и стать достойными памяти наших великих предков. Не так ли?

Реакция Люциуса Малфоя оказалась ожидаемой. Он резко вскочил со своего места, бледнея ещё сильнее, чем был обычно, одновременно стискивая навершие своей трости. Но пятясь в сторону двери обнажить палочку так и не решился. Как же они всё-таки все боялись своего босса. Впрочем, я ведь тоже боялся и это при том, что его истинное лицо увидел только убегая по тайному ходу.

— М-мой...

— Успокойтесь, лорд Малфой — я это не он, — глядя прямо в расширившиеся глаза своего собеседника, спокойно продолжил я, — это лишь доказательство.

— Доказательство чему? — надо отдать ему должное, маг взял себя в руки очень быстро, и испуг сменился сдерживаемой злостью. Что, не нравятся когда тобой так открыто манипулируют? Правильно, никому не нравится.

— Тому, что вы были правы в своих предположениях. Это самозванец, а лорд Волдеморт окончательно и бесповоротно мёртв. Как видите, я даже унаследовал кое-что из его бесценной памяти.

Говорить своему собеседнику о том, что для данной аферы используется вполне себе настоящее тело Тёмного Лорда, я не стал. И уж тем более не стоило упоминать, что наш враг использует и тело Альбуса Дамблдора. А то с Малфоя станется решить, что лучше сотрудничать со столь могущественным человеком, ну или организацией, чем с нами и даст неплохая в целом-то задумка ровно противоположный ожидаемому результат.

— И зачем было нужно это... шоу, — злость в глазах аристократа никуда не делась, но он всё же вернулся на своё место. Видимо и для него дело было на первом месте. Вот и славно.

— Прониклись вы, проникнутся и другие, — пожал я плечами, — собственно для того вас сюда и пригласили. Нам нужна ваша помощь. Кто-то объявил нам войну и ведёт её чужими руками. Подозреваю, что вы не особо горите желанием вновь вмешиваться во внутренние дела английских магов, но этот кто-то не имеет отношения к старым разборкам. Он просто использует ваших былых соратников для своих целей, не считаясь с потерями с обеих сторон.

— Значит, ты хочешь, чтобы я, используя свои старые связи и твои знания, вывел как можно больше людей из игры? — как и ожидалось, Малфой быстро понял, к чему я клоню. — И зачем это мне?

— О, ни за что не поверю, что вы не найдете что поиметь с Английского министерства за свою помощь, да и вовремя соскочившие пожиратели в конечном итоге окажутся у вас в долгу. — Угу, если нас всех тут не поубивает до этого светлого момента. — К тому же именно я избавил вас от поводка в виде метки, одновременно свершив вашу месть, так что за вами должок.

* * *

Люциус Малфой согласился далеко не сразу, но сдаётся мне, он просто отыгрывался за мгновения пережитого страха. Ну, может я действительно повёл себя несколько некорректно, ведь можно было сразу раскрыть все карты, но что сделано, то сделано. В конечном итоге он о чём-то договорился с моим начальством, и после мне пришлось потратить несколько часов, пытаясь вспомнить какие-нибудь памятные разговоры Волдеморта с членами ближнего круга.

К тому моменту, как я распрощался с Малфоем и вернулся в выделенную мне комнату, дело уже подходило к позднему вечеру. Само собой после бурной ночки и насыщенного дня я изрядно вымотался, а так же жутко хотелось есть. Но прежде чем я нашел в себе силы для попытки добрести до местной столовой, на пороге нарисовался новый посетитель — Тонкс. Причем в глаза мне сразу бросился поднос с чем-то съестным в руках девушки.

— О, моя спасительница... — Едва осознав, что всё это не мерещится мне с голодухи, буквально взмолился я. Почти искренне, между прочим.

— Не паясничай, — фыркнула Нимфадора и, добравшись до небольшого столика в углу комнаты, сгрузила на него ношу.

Собрав волю в кулак, я не дал себе броситься к еде, а неспешно побрёл на её зов. И очень быстро стало понятно, что даже мне с моим нынешним аппетитом всё это не осилить, а значит, ужинать я буду в компании. Само собой, я не имел ничего против такого расклада. Правда, галантная попытка усадить даму провалилась в зачатке, поскольку Нимфадора скользнула за стол раньше, чем я до него добрался. Могла бы и подыграть между прочим...

— Как там Поттер? — усаживаясь напротив, поинтересовался я. Не сказать, чтобы я особо сильно за него переживал, но нас обоих назначили ответственными за его жизнь и тут ничего не поделать.

— Заснул, — с сочувствием в голосе, отозвалась девушка, — за ним присматривает эта твоя слуга.

— Отрубился значит? Ну, оно и не удивительно, денёк выдался сложный, а поспать нам не дали.

— Тебе бы тоже отдохнуть не помешало, — мне тоже перепала капля внимания, и эта мелочь оказалась на удивление приятной.

Но ответить я мог лишь невнятным мычанием, поскольку сдерживаться дальше было уже выше моих сил. А глядя на то, как я быстро, но стараясь соблюдать приличия, набиваю свою утробу, о чем-то вздохнув, к ужину приступила и Тонкс, из-за чего на несколько минут повисла сосредоточенная тишина.

— Чертов Малфой со своей дотошностью, — едва первый, самый зверский голод оказался подавлен, я перешел к культурному, неторопливому поглощению пищи, одновременно давая понять, что готов к диалогу. Я, безусловно, рад такой компании, но трепетная забота об окружающих не в характере Нимфадоры, а значит пришла она сюда не для спасения голодающих.

— Что он вообще здесь делал? И это не попытка поддержать беседу, я хочу знать, что вообще происходит, — мгновенно подтвердились мои выводы, — ты ведь неспроста постоянно бегаешь к своему начальству, значит, что-то знаешь.

— Хмм... — На мгновение задумался я. Раз девушке ничего не говорили, то, наверное, на то были причины, но с другой стороны, она должна понимать, во что вляпалась. — На самом деле, рассказывать тут особо и нечего. У нас нет ничего кроме предположений и домыслов, так что пытаемся делать хоть что-то, а не просто ждём следующего нападения.

— Конкретней.

Пожав плечами, я кратко изложил наши догадки насчёт даров смерти, а так же собственные планы по ослаблению и поиску врага. В общем-то, рассказывать действительно было почти нечего.

— Значит, по-прежнему неизвестно, кто стоит за этими нападениями? — выслушав меня, уточнила девушка.

— Именно. А ты думала, что тут от тебя специально все жуткую правду скрывают? — не удержался я, — но на самом деле поводов для радости откровенно мало. На данный момент игра идёт в одни ворота, а мы лишь судорожно реагируем, получая удар за ударом. И неизвестно, выдержим ли мы следующий.

— Да уж... — протянула Тонкс.

— Угу... — в тон ей отозвался я, — знаешь, будь на твоём кто-нибудь другой — я бы предложил тебе просто свалить, пока есть такая возможность.

— Кто-нибудь другой? — что-то мне подсказывало, что Нимфадора прекрасно понимала подоплёку сказанного, но специально вынуждала меня сказать всё в открытую.

— Другая, небезразличная мне девушка, — глядя ей прямо в глаза, дополнил я.

— Какая трогательная вариация фразы "ты мне нравишься", — деланно безразличным тоном, словно по пять раз на дню выслушивает подобное, отозвалась Тонкс, но слегка порозовевшие кончики волос выдавали её с головой, — и что же тебе помешало предложить подобное мне?

— А что бы ты ответила, если бы я начал втирать, мол, если у нас не получится понять, кто нас атакует, то так или иначе, но мы с Поттером, а заодно и все кто окажется рядом в неподходящий момент, окажемся мертвы?

В целом-то результат подобной попытки, что называется, очевиден. Она по натуре своей боец, что мне всегда и нравилось.

— Я бы напомнила, что я как-бы аврор и, представь себе, в курсе того, что могу погибнуть на одном из заданий, — подтвердила мои ожидания девушка, — а ещё добавила, чтобы ты завязывал с играми в героя женских романов. Я их терпеть не могу, да и тебе такой образ точно не пойдёт.

— Вот поэтому и не прошу. — Улыбнулся я и быстро получил зеркальный ответ. Мы прекрасно друг друга поняли. — Но всё же не стоит недооценивать романтику!

С последними словами я показушно щёлкнул пальцами, выключая настроенную на меня систему освещения, и, поднапрягшись, повесил пару крохотный огненных шариков аккурат над столом. Такая вот своеобразная замена свечам и да — это, можно сказать, домашняя заготовка.

— Так действительно лучше. — В свете пламени улыбка Тонкс преобразилась, приобретая элемент некой хищности. Или же мне просто показалось? — Выгляди ты ещё на свой реальный возраст, и вообще было бы замечательно.

— У всех своих недостатки. — Разумеется, я даже в мыслях не рассчитывал на какое-то сверхбыстрое развитие ситуации — не то время и не то место для подобных шагов. А потому ни капли не расстроился из-за полушутливой отповеди девушки. Но почему бы не сделать банальный ужин чуть более приятным, раз есть такая возможность?

Глава 24.

На следующее утро выяснилось, что дозор на пару с авроратом тоже не собираются сидеть сложа руки. И в целом это было вполне предсказуемо, вот только источник вдохновения у моего начальства оказался уж больно неожиданный — Гарри Поттер. Как оказалось, парень хорошо запомнил мои слова, а потому обратился то ли к Моуди, то ли сразу к Харту с неожиданной просьбой призвать духов своих родителей. И получил согласие!

Само собой я, как только об это услышал, был изрядно удивлён и поспешил к начальству за разъяснениями.

— Я правильно понимаю, что мы покинем укреплённый штаб и отправимся на старое кладбище где покоятся десятки поколений магов, при том, что против нас действует некто, не понаслышке знакомый с некромантией?

— Именно, — выслушав меня, капитан даже бровью не повёл.

— Отличная мысль! — наигранно оптимистично воскликнул я, — да что вообще может пойти не так!

— Не держи нас за идиотов, Элион, — Харт явно не оценил моих потуг, но всё же снизошел до объяснений, — до сей поры нас раз за разом заставали врасплох, но на этот раз мы будет готовы ответить всеми силами. Конечно, риск есть и в этом случае, но если даже так мы проиграем, то выходит, что шансов у нас в любом случае нет, и не было с самого начала.

— Следует полагать, что вы в такой вариант не верите?

— Разумеется, — пожал плечами капитан, — иначе нас всех в живых бы уже не было.

— То есть вы решили устроить ловлю на живца? — пожалуй, определённая логика в данной идее была, — но разве такая вылазка с целой армией в качестве поддержки не будет выглядеть очевидной подставой?

— На кладбище отправляетесь вы с Поттером, Нимфадора Тонкс и старшие Уизли. Ты некромант, остальных можно назвать близкими парня, так что такая компания в окружении десятка опытных бойцов охраны будет смотреться вполне уместно. Этих сил хватит, чтобы отбиться от нападений известного нам уровня, но у нашего врага может появиться соблазн задействовать большие ресурсы. А если даже и нет, то внимание вы к себе всё равно привлечёте, и тут вступает в игру второй, неизвестный тебе фактов. Сегодня к нам прибывает подкрепление из других филиалов, после чего мы при поддержке аврората и людей из департамента магического правопорядка, то есть нас выходит без малого две сотни магов, начинаем большую зачистку.

— То есть вы будете следить за нами, а потом либо прикроете, либо нанесёте свой удар по всем, кто причастен к движению пожирателей смерти?

— Именно. Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что об этом от тебя никто не должен услышать?

В общем, тут можно было поспорить, план казался несколько натянутым, но я всё же не стал. Главное, что у них всё более-менее продумано и, в конце концов, лучше действительно делать хоть что-то, чем ничего, ожидая чудесного разрешения всех проблем. Ну а то, что действительно хороших идей мало, тут уж ничего не поделать.

* * *

— Вот так?

— Угу... продолжай, — едва сдерживая зевоту, отозвался я.

По прибытию в Годрикову Лощину всё пошло довольно странно. Мы быстро нашли как кладбище, так и надгробия указывающие на чету Поттеров, но на мою попытку приступить к делу сопровождающие смотрели... неоднозначно. Старшие Уизли явно считали чем-то крамольным призывать души усопших, но при этом напрочь игнорировали тот факт, что делается это по просьбе их ненаглядного Гарри. Даже забавно — они казались такими адекватными пока я был в шкуре парня, сейчас же изменились до неузнаваемости. Самому Поттеру хватало ума помалкивать, но всё же и он нет-нет, да поглядывал на меня косо.

Тонкс же, засранка эдакая, вместо того чтобы как-то помочь, самоустранилась, присоединившись к контролирующим округу охранникам. А ведь могла бы поддержать меня, но нет, не хочет на ровном месте сориться с рыжим семейством. Конечно, определённая логика в таковой позиции была, ведь резкой любовью ко мне местные всё равно не воспылают, но всё равно неприятно. Ну а Шаалис, куда-либо ходить без которой я не собирался, чтобы там не придумало себе начальство, по своему обыкновению в людские перепалки не лезла и просто держалась подле меня. Что, скорее всего, тоже было не последней причиной вялотекущего конфликта.

Так что ничего удивительного, что очень скоро я оказался в предельно раздраженном состоянии и, дабы расставить всё по своим местам, предложил Поттеру самому проводить все подготовительные работы. Само собой я рассчитывал, что классический выбор "не мешайте или делайте сами" возымеет эффект. И, возможно, так бы оно и было, если бы не одно маленькое "но" — великий герой всея Британии взял, да и согласился.

Так что теперь вместо того, чтобы бороться с раздражением, я боролся с сонливостью, в полглаза присматривая за тем, как парнишка старательно копирует схему с трансфигурированной мною табличкой. Вообще, для первого раза у него получалось на удивление ловко, но именно что для первого, так что в целом работа шла неспешно. Замкнуть рунное кольцо внешнего круга, добавить разделители, в сто первый раз свериться с оригиналом...

— Ну, наконец-то, — не скрывая облегчения, пробормотал я.

— Всё правильно? — тут же поднял на меня взгляд парнишка.

— Почти. — Вытащив из рукава собственный кинжал, я углубил несколько нечетко оформленных участков схемы. Так-то вроде и не ошибка, но мало ли. — Вот теперь всё.

Комментарий был воспринят с воодушевлением и Поттер тут же полез в сумку, откуда оказался выужен врученный ему артефакт для повышения восприимчивости к духам. Его использование было уже моей просьбой, поскольку встревать в беседу подростка и его покойных родителей я точно не собирался. А следом, спохватившись, он протянул мне врученный ему запасной ритуальный нож.