Перворожденные Целестиалов и Архитекторы Безумия

'Дом Анноник не был включен в наши списки, — вмешалась леди Гриджатус, повернув голову к говорящему, но не вставая с места, — потому что, хотя представитель Анноник по-прежнему верен Иерофантам, его народ, маги Квиру, покинули мир в Солнечной системе Уртха и, как говорят, основали собственное королевство в противовес Иерофантам, поскольку они не ответили на наши призывы вернуться в Дроменрегн'.

Анетан-Трант снова загадочно улыбнулся. Он хорошо знал магов Квиру. 'Наши повелители разберутся с ними!'

'Надеюсь, что так', — вставил лорд Мортисанд, вставая. Раздраженный как запахом этих существ, так и их дерзостью, он добавил: 'Квиру были ремесленниками нашей цивилизации, нашими магами. Без них мы наполовину ослабли!'

Все произошло как в тумане. Большинство старейшин даже не заметили, что произошло. Все, что они поняли в последующие мгновения, — это то, что ноги лорда Мортисанда болтались в пасти Анетан-Транта. Затем Повелитель Змей сглотнул, и даже они исчезли.

Некоторых из Иерофантов стошнило от этого чудовищного поступка. Лорда Мортисанда любили многие, но никто не осмелился отомстить за него, и только его сын открыто плакал.

'Сситеры уже знают секреты магов Квиру и передадут их тем, кого мы сочтем достойными... До нашего прихода Дом Зугуруков разделился по идеологическим соображениям: одни смирились со своим новым положением воинов и рабочих, а другие восстали против нового порядка. А теперь выходите, Киссари, Массаре и все остальные дома, объединитесь и нанесите непокорным мятежникам смертельный удар. Мы поведем вас... и прольется много крови!'

В последующие дни и недели жестокость сталкивалась с жестокостью: противоборствующие силы, стремившиеся уничтожить друг друга, узнали, каково это — калечить и убивать, видеть, как их бывшие друзья погибают от их же рук. Сситеры сдержали свое слово и вышли на поле боя, применяя испепеляющие смертельные заклинания.

К тому времени весь Дом М'Уст скрылся из виду. Клан, который когда-то был так почитаем — наставники юных воинов Дроменрегна, — ранее выступавший против ложных богов, теперь был обвинен в тяжком преступлении — подстрекательстве к мятежу. Даже зугуруки отвернулись от них после того, как те отказались сражаться на их стороне.

Но лидеры зугуруков еще пожалеют о своем решении. Под покровом темноты перед притихшим, объятым ужасом домом появилось нечто безумное.

Существо в дорогом шафрановом одеянии, мерцавшем, как золото, с жуткой алебастровой маской на лице, представилось как Судьба и Повелитель Планов. 'Смерть исходит из глоток и тел тех, кто ползает на брюхе. Если вы действительно стремитесь к победе, я научу вас использовать свои силы так, как предначертано судьбой!'

Отчаявшись, ведь многие из их народа уже пали от рук своих собратьев и ужасных змеелюдей, дом Зугуруков согласился последовать за этим странным повелителем. В свою очередь, их научили использовать алхимические приспособления в фокусирующих камерах своих лож, так что то, что когда-то служило благим целям, теперь стало вместилищем зловещих сил. Так дары светотворения превратились в адскую магию, а другие таланты были обращены на достижение агрессивных целей. Так зародилась ситхская алхимия — от магической модификации неодушевлённой материи до вызова тёмных ужасов.

Из тех, кто не поддался одурманиванию и не впал в психоз, члены Домов Эрл, Тон, Рат и Сек, заявившие, что не хотят иметь ничего общего с этим пугающим богом-обманщиком, заключили договор с М'устами о том, что покинут этот мир вместе со всеми, кто к ним присоединится.

Многие из этих Домов были обнаружены и убиты, но те, кому удалось спастись, отправились на Тайтон, который тогда назывался Талсс. Отныне они решили оставить в прошлом все зло и начать с чистого листа. Члены бывших Домов объединились, и из них вышла Мириам из Дома Лангези, которая возглавила большую группу переселенцев, основавших Лангезу, чтобы творить добро в галактике.

Что касается М'устов, то они бежали на планету под названием Ваннус, которая позже стала известна как Вентуин, хотя небольшая группа выбрала для переселения планету под названием Медриаас. Благодаря дарам, полученным от Целестиалов, на Вентуине зародилась новая цивилизация, хотя на Ваннусе она была скрыта от посторонних глаз. М'усты до сих пор скорбят о гибели своего народа и культуры и винят себя за то, что не сделали достаточно для их спасения.

Когда массаре массово пали перед лицом внезапных мощных средств защиты, примененных Домом Зугурук, киссари обратились к Сситеру за ответами. Но Анетан-Трант только злобно ухмылялся и шипел: 'Вам придется постараться лучше, если вы хотите доказать, что достойны этого!'

Но за закрытыми дверями сситеры радовались этому, приходя к выводу, что все дело рук их хозяев и что эта игра была подстроена заранее. После этого они ушли с поля боя, подстрекая эрутрос к еще большей жестокости и обучая их новым боевым заклинаниям, таким как сутта чвитускак, заклинание, при котором ядовитые зеленые огоньки могли вылетать из рук подобно стрелам, и джен'водза, которое вызывало некротические щупальца Темной Стороны, поднимающиеся из земли и ловящие в западню все, что находится в радиусе трех метров. Итак, то, что началось с разгрома, переросло в Войну Доминари!

Повстанцы из племени зугурук действовали настолько хорошо, насколько можно было ожидать, но из-за все уменьшающейся численности и потери поддержки со стороны Средних кланов они не смогли долго продержаться. И теперь иерофанты начали брать пленников и заставлять их учить тем заклинаниям, которым они научились. Преданные были воссоединены с основными силами.

Непокорных приберегли для жутких жертвоприношений в назидание мятежникам, а их истерзанное мясо стало деликатесом для Сситер и их избранных прислужников.

Иерофанты одержали победу в Войне Доминари. После этого перед собравшимися жрецами и кланами Анетан-Трант провозгласил: 'Отныне вы больше не Эрутросы, а Ситхи, названные в честь бессмертного божества, в честь которого мы также получили своё имя. Этот мир больше не называется Дроменрегн. Королевство Снов теперь зовется Дроменкас, Королевство Кошмаров! Однако пока мы воспользуемся невежеством наших противников в своих интересах и будем расширяться. Те из вас, кто ходит среди рас, всё ещё ментально порабощённых Старшими Богами, будут притворяться миролюбивыми, втайне отвергая эту идею как глупую, будут изображать смирение, втайне проклиная Целестиалов и их Верховного Создателя, будут вести себя так, будто слабость — это благородно и хорошо, втайне признавая, что только сила способна превратить хаос в порядок, рабство — в свободу, а тьму — в свет. Среди звёзд бродят слуги хаоса; наша священная война будет вестись против них и всех тех, кто в своей трусости не станет сражаться! На нашем вечном театре военных действий мы будем использовать мощь машин и магии, которой мы продолжим вас обучать, если вы докажете, что достойны этого! Не противьтесь этому, ибо тот, кто хочет жить, должен быть готов убивать. Не испытывайте сострадания ни к зверям, ни к людям; для сильных они — пища для работы или для желудка. Что есть славная борьба за выживание, как не борьба за средства к существованию? И разве для этого не нужно устранять конкурентов, лишая их доступа к тем же источникам пропитания? Человек — это либо молот, либо наковальня, и наша цель — подготовить вас к роли молота!'

Вскоре киссари собрались для следующего этапа обучения. С помощью отвратительного искусства казой кьянтуска сситер продемонстрировали, как можно ментально поработить покорное население и превратить его в преданных подданных, готовых убивать и умереть за своих хозяев. Чары ододжиньи опутывали жертв паутиной темной энергии, которая на время разрывала их связь с Силой, лишая жизненных сил. А во время отвратительного ритуала домоуксиксы можно было призвать смертоносных Галлу (Дымовых демонов), порождений ситхов — монолитов, существ из снов и странных геометрических Йроо'хрсксви из Царства кошмаров... И в ту самую ночь вокруг жалких костров, слабо мерцавших под ущербными лунами на зловонных болотах Запуну, собралось несколько таких существ.

Вскоре после этого Сситер снова собрали всех людей и поведали им звездную мудрость Бессмертных богов ситхов и их хтонических сородичей, а также поделились с ними искаженным знанием об Архитекторах: Ко Пане Кине, боге смерти; Ибон'ачи, повелителе времени, пространства и технологий; и Великой Матери, или Всематери, козе, родившей десять тысяч детенышей. Их учение представляло собой смесь истины и лжи, в которой Отцу Теней отводилась роль древнего прародителя, а Бессмертным Богам — место в пантеоне вместе с Великими Старейшими. При этом Древние Боги изображались 'космическими дьяволами', узурпаторами, лжецами и сеятелями хаоса.

Сситеры производили потомство от избранных женщин-ситхов. Отбирая лучших из лучших, люди-змеи сочли их облик неприятным для глаз. Поэтому, наложив болезненные чары, они превратили их в змееподобных нагов, оставив прежними только головы.

Наги пользовались большим уважением в обществе, поскольку считалось, что однажды они смогут вытеснить даже киссари, но многие из них сошли с ума из-за трансмогрификации или стали озлобленными и враждебными, так что этого не произошло. Потомки мужского пола от союза сситеров и нагов отправлялись через врата в Великом храме навстречу судьбе, о которой не знал никто, кроме сситеров, но своим обезумевшим жёнам они рассказывали о славном предназначении, которое их ждёт, о великой власти и богатстве.

Отпрысков женского пола называли ламиями, и они обладали немалым количеством врожденной магии, поскольку их обучали мудрости Дроменкаса и Миров Праха. Ламии были более психически устойчивы, чем их матери, но от этого не менее преданы и хитры, поскольку понимали постоянно меняющуюся расстановку сил в своем обществе. И многое должно было измениться.

ЗАГАДКА ЗЛА

Настал день, когда Анетан-Трант сделал долгожданное заявление:

— Мы услышали зов из древних глубин. Внешние Боги, которые являются вашими Хозяевами и мы все, мы идем, чтобы преподнести вам великий дар! Эти Древние создадут династию на Дроменкасе. Вы, Массаре, подготовьте своих дочерей к этой величайшей из почестей! Они выйдут замуж и станут матерями божественного рода королей и королев, который никогда не прервется!'

В годы, последовавшие за этой шокирующей речью, когда появились темнейшие духи, которые думали, кого им выбрать, прежде чем снова уйти, Отец реорганизовал политическую структуру на Дроменкасе в одиннадцать домов, в каждом из которых шесть братьев стали править в качестве священников. При них государством управлял бы матриархат из восемнадцати деспотичных королев-ведьм, которые были обручены с богами.

Королевы-ведьмы правили жестоко и беспощадно под предводительством императрицы Харлы, Ужасной Матери, самой могущественной из них, перед которой трепетали даже армии. Предполагалось, что наги будут служить жрицами при своих отцах-змеях, но после разразившегося скандала, в ходе которого было обнаружено, что несколько ламий убили королевских отпрысков в Священных яслях, пока все спали, и что это детоубийство было организовано их ревнивыми матерями-нагами, которые боялись потерять свою власть и престиж — они были заперты в лабиринтообразных недрах Синагоги Змея и окружающего ее леса на горе Жирион. Эта зловещая крепость, построенная напротив Великого Храма странными служителями Отца, была окутана самыми мрачными слухами, отчасти подпитываемыми тем фактом, что никто, кроме Отца и их родственников, никогда не посещал ее без специального приглашения, а это было редким явлением.

Когда Королевы-ведьмы объявили, что Наги будут схвачены и казнены, наги обратились к своим мужьям, но Повелители Змей не стали оспаривать власть этих нареченных богов, хотя они и сдержались, когда дело дошло до их дочерей-ламий. Многие наги бежали в храм Батона, чтобы последовать за своими сыновьями через Адский портал, решив, что лучше отправиться в незнакомые земли Иллатуриона, чем столкнуться лицом к лицу с гневом королев-ведьм.

Избавившись от них, Королевы-Ведьмы возвели своих сыновей-камбионов на более высокие посты. Несмотря на их уродливую внешность, эти кровожадные гиганты, известные под общим названием Рафа, превратились в ужасных и наводящих страх правителей, облаченных в чешуйчатые доспехи. Самые сильные и безжалостные из Рафы были призваны своими отцами и отправлены через Адские Врата, чтобы подчинить себе Потусторонние Миры. Многие не вернулись. Некоторые отправились править адскими регионами во Внешней Тьме в качестве королей-некромантов. Некоторые вернулись. Среди них — чудовищный Ксанксатотеп из Ксантиира и коронованный халиф тусклого Юмара.

Что касается их дочерей, то Королевы-Ведьмы, научившись кое-чему у нагов, были более осмотрительны и заточили их в тайную обитель за пределами мира, которую нелегко было найти.

В условиях железного господства королев-ведьм и гигантских особ из рода Рафа стало очевидно, что на Дроменкасе больше нет места для жрецов Киссари, за исключением их второстепенной роли придворных магов, визирей и наставников для своих звероподобных детей и внуков. Киссари все еще были многочисленны, но они знали, что, как только в них увидят угрозу, их казнят. Нескольких непокорных Киссари уже принесли в жертву ради забавы или в качестве пищи, ведь великаны были вечно голодными и раздражительными и часто жаловались на шум, который создавали их подданные.

Члены древних родов, вступившие в сговор, теперь тайно собрались. Прошло много лет с тех пор, как представители родов Наутили, Джуралос, Лаэфин, Мортисанд, Гриджатус и Делавас в последний раз собирались вместе. Большинство первых лордов и леди были еще живы, но их старшие сыновья и дочери заняли их места. В конце концов было решено, что разумнее всего будет обратиться за советом к Сситер.

Поскольку для киссари было бы неблагоразумно появляться в Синагоге Змеи на глазах у всех, был выбран отряд из девяти человек, который тайно отправился в сумрачный храм на горе Жирион, чтобы выяснить, осуществится ли когда-нибудь изначальная цель киссари, о которой говорилось много лет назад. Принц Карел Мортисанд, сын покойного лорда Мортисанда, настоял на том, чтобы возглавить отряд.

Скрывая свою ненависть к Народу Змеи, он решил, что, если они откажутся помочь киссари, он воспользуется возможностью и отомстит Анетан-Транту за убийство и поглощение своего отца.

Как они вскоре выяснили, Синагога была не обычным храмом, а местом, окутанным непроглядной тьмой, созданным для того, чтобы испытать избранных и определить, достойны ли они вознесения. Карел выведал страшную историю у слуги того, кто не вернулся. Но знать об опасностях — не значит знать, как их избежать. Несмотря на все планы, девятерых киссари разделили и с помощью потайных порталов развели по разным частям таинственной цитадели. Один Киссари заблудился в похожих на сфинктер ямах, которые спускались вниз по устрашающим спиралям. Второго соблазнила голодная ламия, обитавшая там. Третьего сожрал один из безымянных питомцев Сситер. Четвертого расчленил Защитник. Пятого и шестого выследили и убили дымовые демоны, принявшие облик их собственных страхов.