Высшая ставка (Мк)

Магистром же — могущественным магом, в совершенстве освоившим доступные возможности магии и постоянно находящимся в поиске новых знаний, умений и могущества — можно стать только имея за своими плечами несколько воспитанников до уровня Мастера. Да и вообще разница между Мастером и Магистром — не сильно принципиальна, отличается лишь в количестве обладаемых знаний, личным опытом, объёмами и контролем оперируемой магической энергии. Главное же отличие находится в голове и умении ей пользоваться.

В большинстве миров Магистр дроу (По крайней мере относящихся к дому, семье, роду или клану моего нынешнего учителя. Да не отвалится мой язык, пытаясь выговорить их названия.) соответствует званию архимага. Впрочем, в не слишком насыщенных магией мирах некоторые Мастера дроу вполне сойдут за архимагов и по личному могуществу и по умениям. Просто чем выше развитие магического исскуства в мире, тем выше планка. А уж родной мир Ллинли развит в этом плане достаточно.

И даже если на выбранном за меня пути я склею ласты — главное продержаться подольше. Не ради кого-то, а ради себя самого. Ибо чем больше времени я продержусь, тем выше шансы на удачную собственноручную месть. Принимая во внимание навязчивость этой идеи — вполне разумная цена за реальную возможность отомстить. Это не говоря уже о том, что после длительного обучения, при следующем перерождении я наверняка буду от рождения обладать неплохими магическими данными. Наличие же бога-сюзерена подразумевает, что природными способностями меня заставят пользоваться на полную катушку. Хотя смерти хотелось бы всё-таки избежать — кто его знает как там с перерождением обернётся. И будет ли оно вообще. Да и слабое это утешение — переродившись, это буду уже не я.

Может показаться странным моё собственное отношение к тому, что за меня всё решили и то, какой бог стал моим сюзереном (сознательный выбор сделал только бог, оценив мои подсознательные стремления, но ведь и я абсолютно осознанно и добровольно получил ангр добровольца) и то, как я уже практически смирился с ученичеством у дроу. Но это только кажется. Тут, за Вратами, я либо стану со временем значимой фигурой, которую в любом случае так или иначе поставят к себе на службу сильные мира сего, либо окажусь трупом. И хорошо ещё если моя душа при втором варианте не будет банально развеяна или пожрана каким-нибудь демоном. О третьем варианте: стать вечным прилипалой, а фактически рабом — можно не заикаться.

С моим характером одиночество в любом случае закончится смертью, просто перед ней постараюсь прихватить как можно больше врагов (настоящих и будущих) в качестве личной свиты при перерождении. Имея же за спиной как минимум не худшую подготовку чем у других, можно и по-трепыхаться. Вот только на врагов мне плевать. Главное добраться до кровников. И уж кто, кто, а дроу этот искренний порыв души поддержит и направит в нужную сторону.

Только чует моя голова... Да-да, именно та, о которой никто не сознается, что он руководствовался ей, когда напортачил ещё больше, прокладывая свой жизненный путь из точки А в точку Б. И которая в итоге заслуженно получает ремня тем или иным жизненным способом...

Короче говоря, ученичество у Ллинли, хоть и более рискованный, но далеко не самый худший вариант моего же роста в местной табеле о рангах. Подчиняться же приказам придется отныне только учителя. И да, пройдя процедуру наложения печати и оставшись самим собой, я получил право называть её Учителем. Ну а само наложение печати идёт в качестве зачёта: "Либо сдал, либо погиб при попытке.".

Но... если ученичество у дроу воспринимать как порку, то остаётся ещё вопрос: "Понятно, что жизнь я провёл далеко не безгрешную по любым религиям. Множество разных заветов и прочего нарушил. О большинстве нарушений наверняка даже не догадываясь. Однако у разумного воспитателя наказание всегда соответствует проступку. Ну а ежели оно чрезмерно, то потом обычно прощаются мелкие прегрешения впрок. Так вот, если ссылка за Врата равносильна переселению в преддверие ада за всё уже содеянное за твою сознательную и бессознательную жизнь, то на сколько перерождений вперёд я заработаю себе божественную индульгенцию грешить без меры и постоянно миновать Ад, таким переселением в более "тёплые" места местного "преддверия"?". А жизнь то налаживается, это сколько ж грешить себе в удовольствие можно! И, главное, за всё уже прощён! Заранее! Ну... если доживёшь...

— Ну, раз уж тебе всё ясно и даже настроение приподнялось, то вперёд, навстречу новым свершениям. — провозгласила учитель и, видя что я никак не реагирую, гаркнула: — Бегом!

Прежде чем до разума дошёл смысл приказа, ноги уже сами повлекли меня вслед за исчезнувшей из поля зрения девушкой. Только связь ученика и учителя через метку позволяла определить даже не её местонахождение, а лишь направление движения. И это при том, что находилась она метрах в пяти передо мной.

— Двигайся быстрее и не забывай про скрытность, маскируйся, используй любую возможность! — ввинтился под черепную коробку приказ Мастера.

Тело и разум подчинились, напрягаясь ещё больше, но выполняя приказ.

И лишь через минуту бега на пределе моих возможностей до меня наконец то дошло: двигаемся мы не просто в направлении лагеря бандитов, а именно в него! Пришедший от учителя пакет мыслеобразов заставил запаниковавший разум успокоиться, расшифровывая план нападения и свою роль в нём.

Метания разума отставлю на потом. Душевный раздрай от противоречащих друг другу желаний, происходящих из плюсов и минусов внезапного ученичества сейчас только помешает. Поделать на данный момент с этим в любом случае ничего не могу, значит и трепыхаться не стоит. В дальнейшем — война план покажет. В том числе и стоит ли слишком сильно рыпаться или моим планам наоборот будет полезно полностью расслабиться и получать сомнительное удовольствие от учебного процесса.

Сию моментная же потребность: выжить! Выжить во время намечающегося нападения на эту ферму алхимических реагентов из демонов. Причём выжить не просто так, а самолично причинив как можно больший ущерб противнику в живой силе.

Обдумывая ситуацию, незаметно для самого себя приостановился и, дабы не торчать на виду, примостился в развилке гигантских камней, инстинктивно максимально замаскировавшись. Вот что значит вдалбливание рефлексов по маскировке на уровень инстинктов путём долгих изнуряющих тренировок и медитаций! Очень полезное умение, особенно здесь, на Материке, где опасные ситуации могут подстерегать на каждом шагу.

Настроение стремительно взлетело ввысь, гранича с полной эйфорией от достигнутых успехов. Вот только... эти огромные прекрасные чёрные как ночь глаза, излучающие материнскую любовь и заботу, на которых сконцентрировался мой взгляд, отчего-то вызывают в душе отнюдь не благостные порывы, а поднимают откуда-то изнутри волны леденящего ужаса.

Как под ледяной душ встал. Даже эффект почти такой же — моментально стал весь мокрым. Только в добавок к этому ещё липким и вонючим. Отбивающие запах подмывания-обтирания зельем из выжимки трав не справилось с количеством выступившего пота и весь накопившийся запашок прорвало наружу. Впрочем, данный факт далеко не сразу дошёл до моего разума. Он был слишком занят другим, чтобы обращать внимания на подобные мелочи.

Ладно, немедленной расправы за самовольную остановку не последовало, значит будем считать, что мне только что организовали психологическую разрядку после стресса отпусканием тормозов и вознесения настроения в заоблачные выси с контрастом заключительным аккордом для закрепления эффекта. Заодно мне дали время прийти в себя и подумать. Совсем чуть-чуть и по существу. Только как победить в маленькой бойне и остаться хоть чуточку живым, чтобы потом подвергнуться реабилитационным мероприятиям с целью общего оздоровления тела и духа. Ну... будем надеяться Учитель не понаслышке знакома с целительством и соизволит подлатать мою тушку. В любом случае закрывать собственной грудью амбразуры от меня не требуется. Скорее наоборот — тихо подкрасться и так же тихо перерезать противников. Желательно так, чтобы никто ничего не понял и с минимальным риском для собственной жизни.

По крайней мере именно к таким мыслям я пришёл после того как пришёл в себя после пятиминутного ступора от созерцания светящихся материнской любовью глаз ДРОУ!

Глава 13

— Замри!

Шипящий приказ Ллинли застал меня в жутко неудобной позе, как раз в момент переноса центра тяжести с одной ноги на другую. В результате минут пятнадцать пришлось изображать из себя эдакую раскоряку, боясь даже дыхнуть, чтобы не выдать себя.

План проникновения на растревоженную базу любителей ловли демонов на разумного живца у моего Учителя был. Проблема в том, что это самое проникновение проходило уже за гранью моих возможностей. Учуять беспорядочно снующие патрульные двойки и тройки и вовремя уйти с их пути или наоборот затаиться, ожидая пока они сами меня минуют в условиях вакханалии магического фона близкого провала в бездну и эха недавних энергетических выбросов оказалось ожидаемо сложно. Пожалуй, без своевременных подсказок Ллинли, ввинчивающихся под мою черепную коробку одновременно с частичным перехватом управления моим телом, спалился бы ещё на подступах. А так уже удалось подобраться близко к клеткам с пленниками, на данный момент практически не охраняемыми. Зачарованные клетки сами по себе отлично оберегали своё содержимое от попыток бегства.

Цель вылазки уже близка. Клетка с куклой — той самой пленницей, чей бенефис я наблюдал ранее — находится всего лишь в двадцати метрах впереди. Вроде короткая дистанция. Однако, из-за расположения на открытом месте, отлично просматриваемая со всех сторон.

Наконец приходит ментальный посыл и я срываюсь с места. Разогнанная по жилам магия позволяет преодолеть разделяющее с дверцей в клетку расстояние в доли секунды. Ещё три секунды уходит на опрыскивание прутьев и замка алхимической гадостью. Одновременно с этим на ближних подступах разбрасываю различный хлам. Магии в нём не чую совершенно. И это хорошо. Если уж я не могу определить артефакты находясь к ним вплотную, то есть высокий шанс, что вражеские маги не заметят их до самого момента срабатывания.

Щёлк! Тонкая стрелка из самострела вонзается в шею обитателя одной из соседних клеток, парализуя и отправляя того в беспамятство. Наблюдательный гадёныш попался, заметил размытую тень, оставляемую моей маскировкой.

А теперь ходу, ходу!

Фуххх! Можно перевести дух и унять бешено колотящееся сердце. Проклятые нервы, чуть было не потерял контроль и не спалился, сбросив маскировку прямо посреди всё ещё не успокоившегося лагеря.

Теперь занять удобную позицию, рассовать артефактные болты по экипировке так, чтобы можно было выхватывать их и перезаряжать арбалет не теряя драгоценных долей секунд. Если до этого момента основополагающей для меня была скрытность, то очень скоро многое будет зависеть от скорости и хладнокровия. Если через пять минут ничего не случится — сваливаю куда подальше, а пока надо бдеть.

Боковым зрением отслеживаю три цели, маркированных ангром. Хотя бы одного из них необходимо завалить мне, если они сунутся раньше времени к клетке. Это запустит маховик разработанного Учителем плана и дальше от меня будет требоваться только постараться выжить, ну и по возможности нейтрализовывать остальных противников, стараясь не подставляться.

Никаких самоубийственных атак и попыток спасти пленницу. Только скрытное проникновение, установка сети артефактных ловушек и опрыскивание прутьев клетки с куклой алхимическим спреем. И столь же скрытный отход.

Вопль сирены наждачкой проходится по натянутым нервам. Доворачиваю руку с арбалетом и плавно спускаю крючок. Тяжёлый начинённый разрушительной магией подарок уходит к адресату, пробивая только начинающую разворачиваться активную защиту, вязнет в пассивной и вспухает ослепительным шаром взрыва. На фоне завывающей сирены громоподобный звук практически теряется. Ошмётки обугленного мяса и костей разлетаются в разные стороны.

А теперь... ноги, ноги, уносите мою жо... попу!

Бешеным зайцем петляю между клеток с пленниками, пытаясь выторговать у смерти несколько лишних мгновений. При удаче они могут сложиться в минуты, часы, а то и недели. На более длительный срок с моим нынешним учителем всё равно загадывать бесполезно.

— Левее отнорок! В него! Быстро! — ввинчивается в голову приказ учителя.

На автомате ныряю в проход между клетками и выскакиваю прямо пред светлы очи одной из трёх, теперь уже двух, маркированных ангром целей. Испугаться не успеваю — мёртвое тело медленно оседает, уже не представляя опасности. Мимолётно ощущаю рядом присутствие учителя и тут же ускоряюсь, следуя очередному приказу.

Всю территорию повторно разворошенного лагеря заполняют испускаемые из щедро рассеянных ранее артефактов обрывки плетений. Буквально физически ощущаю как противники теряют мой след в разворачивающейся магической вакханалии. Обрывки плетений притягиваются ко всем мало-мальски упорядоченным магическим структурам, заставляя их срабатывать, зачастую не корректно. Запущенные поисковые плетения сообщают врагу тысячи мест моего предполагаемого местонахождения. Заодно и практически все плетения, разворачивающиеся вне ауры моментально выходят из строя. При такой тактике противник вынужден пользоваться только прямыми магическими воздействиями, либо затрачивая на контроль плетения уйму сил. И это хорошо, ибо в магии я пока даже меньше чем ноль. А так... так у меня есть шанс потрепыхаться.

На развёрнутой перед мысленным взором карте одна за другой гаснут красные и оранжевые отметки — те, с кем у меня нет ни единого шанса расправиться когда они на стороже. Ллинли, используя меня как живца, потихоньку уменьшает количество самых опасных бойцов врага, занятых моим поиском и преследованием.

Маскировка с меня давно слетела, но это уже не имеет практически никакого значения. Весь оптический, аудио и магический диапазон восприятия плотно забит тысячами мельчайших иллюзий. Прямая видимость не превышает десяти метров. Да и то глазам доверять не стоит. Противник вынужден как и я пользоваться тактической сетью ангров. Вот только моими действиями руководит Мастер, а их... Надеюсь среди них уже не осталось или не останется в ближайшее время способных координировать группу бойцов действовать слаженно, как единый организм. Кроме того, мы отлично знали расположение каждого противника, тогда как они пока что знали только примерное направление поисков проникшего в их логово диверсанта, ориентируясь по гаснущим меткам союзников, а Ллинли обнаружить не могли и даже не догадывались о её присутствии.

Впрочем, мне также приходилось не легко. Учитель выбивала противников только тогда, когда они умудрялись меня увидеть. И некоторые успевали запустить что-нибудь мерзопакостное в мою сторону. Благо ещё самонаведение не срабатывало или сбивалось благодаря используемым уловкам. Однако и так я умудрился схлопотать метательный нож в плечо и какая-то магическая дрянь медленно но верно разъедала мою ауру.