— Ха, смешные деньги, — с издевкой прозвучало в кристалле. — Хорошо. Я попробую поговорить с Морганом, но думаю, что после всего произошедшего ему доставило бы больше удовольствия получить информацию, ломая тебе кости. Ладно, до связи. Тиночка, береги себя, — сказала Ристар, и кристалл потух.

— Рома, ты без приключений на пятую точку никак не можешь. Вечно ты куда-нибудь вляпаешься, — осуждающе высказался Толик.

— Но я же уже извинился.

— Все, приедем в столицу, попрошу его величество запереть тебя в комнате. Если ты и там что-нибудь натворишь, нам точно несдобровать. Так что будешь под домашним арестом.

— Ой, напугал, я хоть высплюсь, — сказал я, устраиваясь поудобней, дорога предстояла не близкая...

Ехали мы на всякий случай медленно, чтобы наша страховка могла нас догнать в любой момент. Сэр Морган не уточнил, кто придет к нам на помощь, но обещал, что это будет быстро. Двигаясь по утвержденному маршруту, часа через три мы решили устроить привал. Остановились на обочине и вышли размять ноги. Связавшись с Ристар, Тина доложила, что у нас все в порядке и мы совершили плановую остановку. Мадам Ристар сообщила, что группа поддержки следует за нами и у них тоже все в порядке.

Решив немного перекусить, мы достали пирожки, которые напекла нам в дорогу 'тетушка' Тины, и расположились возле машины. Тина еще вчера выпотрошила Толика, узнав от него о всех наших приключениях, поэтому сегодня болтала с ним о пустяках, а Алексей кидал завистливые взгляды на щебетавшую парочку, но молчал. Перекусив и исполнив обряд 'мальчики налево, девочки направо', мы стали забираться в машину. Собираясь усесться на свое место, я услышал шепот:

— Хозяин, хозяин.

— Тьфу, Глюк, чего тебе? Я же сказал, будешь нужен, позову, — прошептал себе под нос я.

— Там дальше по дороге я заметил три ауры, похожие на ту, что была в гостинице. Та аура принадлежала мастеру вампиру.

— Вампиры? — с сильным беспокойством спросил я.

— Чего ты сказал? — окликнул меня Андрей, думая, что я обращаюсь к нему.

— Нет, ничего. Это я не тебе.

Попытавшись связаться с Глюком по мыслесвязи, я обрадовался тому, что, хотя у того и не было никаких жемчужин, он все-таки слышал меня. Черт знает, как работают эти жемчужины, или это Глюк такой особенный?

От него мне удалось узнать, что впереди действительно притаились вампиры. Меня одолел страх. Там, в гостинице, один из них был настолько быстр, что у меня и у моих друзей не было ни малейшего шанса устоять против них. А учитывая их способности быть невидимыми...

— Рома, что застыл? Садись, поехали, — позвал меня Леха.

— Впереди трое вампиров, — четко сказал я.

Толик вылез из салона и стал меня внимательно рассматривать.

— Рома, что с тобой?

— Впереди на нас готовится засада, в ней участвует трое вампиров. Если мы сейчас поедем — нам конец.

— Ты, что, их видишь? — спросил озабоченно Толик, взглянув на простиравшуюся вдаль дорогу.

— Нет, но они там, я знаю, — смотря прямо в глаза Толику, сказал я.

— Рома, у тебя что, глюки? — в шутку спросил Андрей.

— Нет, это не глюки, а кое-что другое. Впрочем, это пока не важно. Тина, связывайся с нашей поддержкой, нужно узнать, как нам вести себя дальше.

— Но что я им скажу? — удивленно спросила она.

— Тоже самое, что я только что сказал вам.

Тина, все еще подозрительно глядя на меня, достала кристалл и вызвала тетушку. Передав наш разговор, Тина ввела мадам Ристар в состояние шока. В кристалле раздавались крики и возгласы команд.

— Сэр Роман, как далеко они от вас, вас уже заметили? — раздался в кристалле голос капитана.

Я опять с помощью мыслесвязи обратился к Глюку и спросил у того, чем сейчас занимались вампиры и далеко ли до них. На что получил ответ, что вампиры наблюдают за дорогой. Расстояние между нами около километра, но пока ветер не изменится, нас не обнаружат.

— До вампиров приблизительно один километр, ветер дует от них, поэтому они нас до сих пор не почуяли, — доложил я капитану.

— Сэр Роман, вы уверены?

— Я буду безумно счастлив, если ошибаюсь, — искренне ответил я. — Что нам делать дальше?

Сэр Морган приказал ни на секунду не прерывать связь и через десять туков продолжить движение, но потихоньку. Мы медленно приближались к засаде. Вампиров следовало нейтрализовать, ведь кто знает, где они могут напасть в следующий раз.

Оказалось, что все это время мадам Ристар и сэр Морган находились на борту дирижабля наших друзей гномов. Возвращаясь после выполненного контракта, гномы задержались по торговым делам в Даосе, где и были наняты сэром Морганом. Передвигаясь над нами и прячась в облаках, наша поддержка всегда была с нами. Хотя мысль, что нас прикрывал дирижабль, грела сердце, тревожные мысли все равно терзали меня. При безумной скорости движения вампиров что они успеют сделать оттуда, сверху? Закидать бомбами? Не будут они этого делать, нас может зацепить. Единственное, что я знал — как бы там ни было, нам нужно просто не впустить вампиров внутрь машины.

— Толик, а что ты делал с кинжалом, когда мы очутились на поле битвы? — спросил я.

— Ничего. Я тогда при вспышке его уронил, а когда мы остановились возле реки, я его нашел. Он пробил пластик над коробкой передач и застрял там.

— Я предлагаю вставить его туда же. Кто знает, может, он и от вампиров нам поможет?

Андрей сразу же возмутился таким варварским способом крепления кинжала, но я объяснил ему, что лучше иметь одно незапланированное отверстие в его любимой машине, чем получить пару дырок на шее от вампиров. Установив кинжал, мы принялись внимательно вглядываться в даль, пытаясь заметить зубастую смерть, хотя это было и нереально. Но заставить себя не смотреть вперёд было невозможно.

— Глюк, дай знать, когда они нас почуют, — мысленно обратился я к нему.

— Уже, хозяин. Только что поменялся ветер, еще пара секунд, и они узнают о вашем приближении. Тем более, у вампиров прекрасный слух, может, нас уже услышали.

— Тина, вампиры уже знают, что мы приближаемся, доложи на дирижабль, — приказал я.

— Я и вас прекрасно слышу, сэр Роман, — раздался из кристалла голос Моргана. — Как далеко они от вас?

Но ответить я не успел. Не дожидаясь, когда мы подъедем к засаде, вампиры кинулись к машине. Видно, жажда мести пересилила здравый смысл. Тут их увидел уже и я, хотя они опять применили свою природную магию. Расстояние в триста метров при их скорости было пустяковым делом, но это дало нам несколько секунд. Я закричал, чтобы Андрей остановился. Размытые тени стремительно приближались к нам. Тина что-то кричала в кристалл, а ребята, замерев, продолжали смотрели на пустую для них дорогу.

Вдруг из облаков показались четыре маленькие точки, падавшие вниз. Неужели нас все-таки решили закидать бомбами? Я смотрел на них и думал лишь о том, чтобы нас не задело взрывом. Как всегда неожиданно, опять проснулись мои способности. Я сфокусировал взгляд, и черные точки превратились в четыре падающих тела.

От тартага до вампиров оставалось несколько десятков метров, когда падающие фигуры, так и не раскрыв парашютов, в сотне метров над землей резко начали снижать скорость. Без магии тут явно не обошлось. Увидев их, не ожидавшие такого поворота событий вампиры остановились. Еще не достигнув земли, люди в черной одежде и масках обнажили клинки. Мягко приземлившись точно между нами и нашей угрозой, они застыли, глядя на вампиров. Оказывается, спустившиеся с небес люди могли видеть зубастых. Игра в гляделки начинала затягиваться.

Неожиданно Тина дернула ручку двери и выпрыгнула наружу. Пытаясь ее остановить, я схватился за ее одежду, но не удержался и выпал наружу.

— Куда? — заорал я, пытаясь подняться.

— Я маг, я могу сражаться!

Дальнейший разговор был бесцеремонно прерван криком из кристалла:

— Тина, немедленно вернись в тартаг! — в панике кричала мадам Ристар.

Но сделать мы уже ничего не успели. Тина, вскинув руку, запустила несколько конструктов. Это были простые структуры, напитанные под завязку разрушительной магией. Видно, девочка заранее готовилась.

'Стоп. Откуда я все это знаю? Как могу их видеть?' — мелькнула у меня мысль.

Я абсолютно точно знал предназначение каждого заклинания и четко видел их структуру. Я знал, как можно было нейтрализовать их, разрушив определенные узлы связи. Откуда эти знания? Впав в ступор, я наблюдал, как магические заряды приближаются к вампирам.

Появление конструктов, как звук выстрела на беговой дорожке, запустил череду событий. Вампиры кинулись вперед, в их руках засверкали клинки. Конструкты не успели навестись, их структура была проста и предназначалась явно не для таких скоростей. Они пролетели мимо, но заставили зубастых приближаться к появившейся четверке воинов по дуге. На том месте, где только что стояли вампиры, заискрился воздух, и раздались громкие хлопки. Сработавшие конструкты вакуумной бомбой втянули и разорвали окружающее пространство, но вампиров там уже не было.

Наконец зубастые достигли воинов, и зазвенела сталь. К моему удивлению, четверка черных не уступала вампирам в скорости, а в мастерстве и вовсе превосходила их. Поняв, что просто так, наскоком, им не пройти, вампиры изменили тактику. Их плащи внезапно взмыли вверх, превратившись в рваные серые кляксы. Закружившись, кляксы кинулись вниз, на черных воинов, затрудняя обзор. Постоянно мелькая перед их лицами в самый неподходящий момент, они практически ослепили воинов.

Разрубая кляксы на куски, наши защитники не причиняли тем никакого вреда: плащи снова собирались вместе. Так не могло продолжаться долго, и вот уже один из воинов схватился за рассеченное плечо. Двое вампиров остались сражаться с четверкой черных, третий же бросился к нам. Все это происходило слишком быстро, но Тина все-таки успела кинуть вновь созданный конструкт в бежавшего в нашу сторону вампира.

Хотя расстояние было маленьким, вампир каким-то чудом все-таки смог увернуться от магического заряда и продолжал движение. Я успел всего лишь сделать шаг и оттолкнуть застывшую в ужасе Тину, чтобы стать между ней и вампиром. Я не почувствовал боли, лишь жгучий холод разлился в моем боку, когда клинок вампира пронзил меня. Дыхание остановилось. Понимая, что это мои последние мгновения, я наполнился безумной яростью.

Раскинув руки, я схватил изумленного вампира и заключил в объятиях. Падая на землю вместе с зубастым, я увидел три новые точки, выскочившие из облаков, и почувствовал, как в мою шею вонзились острые клыки. Раздался ужасный дикий рев, и я провалился во тьму.

========== Глава 14 ==========

Джарды

Сознание медленно возвращалось ко мне. Ужасно хотелось пить, в горле как будто прошлись наждаком. Приоткрыв глаза, я тупо уставился в потолок. Казалось, все мои силы ушли на то, чтобы сделать это.

— Пить, — эта мысль пронзила мое сознание.

Прошла вечность, прежде чем моих губ коснулась влажная губка и капельки такой желанной воды попали на пересохший язык. Попытавшись повернуть голову, чтобы увидеть того, кто был со мною, я опять провалился во тьму из-за пронзившей меня боли.

Когда я снова пришел в себя, то смог уже открыть глаза, не напрягаясь. Боясь потерять сознание от боли, я не стал шевелиться, опять бросив в пустоту мысленное: 'Пить'.

Губка опять приблизилась к моим губам. На этот раз я сумел схватить ее зубами.

— Хозяин, вам нельзя много воды, потерпите, уже скоро все пройдет.

'Глюк, ты?', — мысленно спросил я, но губку так и не выпустил.

— Да, хозяин. Вам необходим отдых. Спите, спи-и-ите, — голос удалялся, и я понял, что меня опять ждет темнота.

Вновь пробуждение и снова жажда; еще не открывая глаз, я мысленно произнес: 'Глюк, воды'.

На этот раз я чувствовал себя на удивление значительно лучше. Открыв глаза, я увидел перед собой небольшую чашечку. Жадно прильнув к ней, я стал делать маленькие глотки.

— Спасибо, Глюк.

— Не за что, хозяин.

Теперь я мог смело вращать головой, боли почти не было. Осмотревшись вокруг, я понял, что нахожусь в небольшом темном подвале, лежу на грубых досках, прикованный к стене метровыми цепями.

— Где мы? — попробовал сказать я в голос и закашлялся.

— Старайтесь поменьше говорить, хозяин, вы еще недостаточно окрепли. А находитесь вы в замке его величества Дариуса Третьего.

— Чего? Как-то я представлял себе замок Дариуса немного уютнее. Здесь что, так всех гостей встречают? — спросил я уже по мыслесвязи.

Тут я вспомнил последние минуты нашей поездки.

— Это... Глюк, меня что, укусил вампир? — надеясь, что это не так, спросил я.

— Да, хозяин, — подтвердил старичок и присел рядом.

— Я стал вампиром? — задавая вопрос, я ждал приговора. Неужели мне предстоит либо смерть от рук палача, либо превращение в галха?

— Нет, что вы, хозяин. С вами такого не может случиться, — одновременно удивил и успокоил меня Глюк.

'Может мы все-таки отличаемся от местных жителей на уровне ДНК, и укус вампира нам не страшен?' — обрадовался я.

— Тогда что со мной? Я чувствую себя не совсем обычно, хотя, может, это все от слабости.

— Вы просто приходите в норму, — загадочно улыбнулся Глюк.

— Что значит, 'в норму'? — я решил добиться от старика как можно больше информации по моему состоянию.

— Ваш организм при попадании в него яда вампира запустил защитные механизмы и немного видоизменился.

Я оглядел свое тело, насколько позволяли цепи, и не заметил никаких отклонений. Что-то Глюк опять путал.

— Глюк, а поподробнее? — все же решил уточнить я.

Глюк встал и несколько минут стоял надо мной, не двигаясь с места.

— Так, ваша кровь уже прошла стадию регенерации, привычные составляющие эритроциты, палеоциты, витроциоты находятся в норме.

Что?! — возмущенно, перебил я старика. — Я, конечно, не ботаник, но какие, нахрен, палеоциты и витроциоты?

— Палеоциты одновременно являются носителями системной информации и катализаторами, позволяя вам регенерировать. Вы посмотрите на свой бок, если не верите, — спокойно продолжил Глюк.

— Я тебе что, ящерица? — возмутился я, но, взглянув на свой бок в том месте, где был пронзен мечом, не заметил даже шрама. — Охренеть, — только и смог сказать я, а старик продолжил.

— Кстати, именно благодаря им вы не можете обратиться в вампира. Они не позволяют изменить ваш генетический код. Ну а витроциоты — это ваша защита и активное оружие. Именно они позволяют вам входить в стелс-режим и повышают вашу живучесть.

— Какой режим? — продолжал охреневать я.

— Ну, если по-простому, вы можете двигаться со скоростью вампира и даже быстрее. В общем, все ваши врождённые способности — это дело именно витроциотов. Кстати, они немного необычного вида, не такие, как я видел раньше. Ваша костная ткань также пришла в норму, а вот мышечная — еще не совсем, возможно, вам не хватает белков. Вам нужно сейчас увеличить объем принимаемой пищи.

После этих слов я неожиданно понял, что есть действительно хочется. Нет, не так. Я понял, что хочу жрать.