Замок по вызову (Часть 1: Наследие Древних)

— А о чем вы говорили?

— Это потом. Давай лучше о том, зачем ты пришел.

Сарглах отошел, освобождая путь к статуи. Вот так сразу? Без предисловий?

Ответом было молчание. Видимо тогда он сказал все, что должен был.

Ну ладно...

Я развернулся к недвижимому противнику. И как с ним драться? Вернее чем?

Оружие не дали...

Хотя, мне ведь только и надо, что отобрать меч.

Не долго думая, я подошел к статуе и стал вытаскивать необходимый предмет из когтистых лап. Мышцы работали на пределе. С виду хлипкий металл сидел глубоко и надежно. Но, даже если крайне проблематичное извлечение сущности из камня и есть все испытание, то это довольно легко и просто. Но как ни странно сужающее к концу лезвие сидело в лапах так же крепко, как и у снования. И процесс грозил затянуться надолго.

Вот, еще чуть-чуть. Я поднапрягся, опираясь ногами в коленки маррауна. Вот ведь. Клинок будто сопротивлялся. Нужно еще отчего-то оттолкнулся. Голова быстро нашла ближайшую точку опоры и приложилась о нее. Я практически упирался в рога статуи. Непроизвольно посмотрел на холодное и недвижимое каменное лицо. Серые невыразительные глаза резко распахнулись. Языки фиолетового пламени неожиданно вырвались из образовавшихся щелей. Статуя ожила...

Меч сам собой ушел обратно в лапы, наплевав на все мои старания. Острая кромка больно резанула по ладошкам. А серая глыба резко развернулась, выставив клинок.

Вот черт!

Первую атаку статуя провела с феноменальным проворством... едва успел уклониться.

Призвав огненную стихию, я запустил в нее фаерболом. И сделал небольшое дымное облако, спрятавшись за колонну. Необходимо срочно залечить порезы. Быстро применил заклинание. И печально выдохнул. На эти невинные действия ушел приличный запас маны. И теперь я крайне смутно представляю, как же справится со статуей. Последующая костедробилка это представление только утвердила.

Тяжелый удар о стену стал последней каплей. Истинная ипостась, не выдержав таких издевательств, вырвалась из недр сознания. Быстрая трансформация. И ярко алый ящер, играючи уходит из-под удара. Мгновение и статуя в неконтролируемом полете до колонны. Опора издала жалобный звук и накренилась.

— "Аррр..., Враг..." — Темные черные глаза, неотрывно следили за поднимающимся противником. Вырвавшийся марраун поражался своим действиям. "Слаба-а-к".

Огромный прыжок и острые когти врезаются в камень. Удар. И серая крошка горстями летит на каменистый пол:

"Рррр. Малооо... ЕЩЕ!" — не успокоившись на достигнутом, алый Марраун разбирал ели двигающее изваяние на части.

Серый меч звонко упал на плиты и привлек внимание.

— "И ради этого куска железа я сражался?" — презренно бросил полудракон, оглядывая пустой зал.

Лезвие замысловато сверкало, будто завораживая. Когтистая лапа инстинктивно схватила блестящий предмет. А меня будто выпихнуло с глубины сознания. И я нежданно-негаданно осознал. Я не марраун, я Алектис!

Мысли прояснились. Мое родное Я вышло наружу и получило контроль над измененным телом. Осознанно передвигаться в нем было непривычно. Но в любом случае — неплохо. Легкий толчок рукояти отвлек меня от экспериментов: "Значит, теперь ты мой помощник, а я твой?"

Будто подтверждая это, он полыхнул золотом, озаряя все вокруг. Слепящая вспышка утянула меня в водоворот стихии и закружила в неистовой пляске пламени. Перед глазами начали мелькать не виданные пейзажи и миры.

Особенно меня заинтересовало огненное создание на камне. Чуть покружившись на месте, оно ярко вспыхнуло, оставив после себя мириады звездочек. Интересно, где такие чудеса существуют?!

Стоило только об этом задуматься, как картина резко сменилась. Теплые яркие пейзажи сместила темная комната с раздолбанными колоннами. Я невольно улыбнулся, столь бурному испытанию. Тело уже трансформировалось обратно. Одежда как не странно при этом не пострадала.

Сарглах в привычной манере вышел буквально из неоткуда. Остановившись рядом, он мимолетно оглядел трофей.

— Да, красив... И Силен. Могу поздравить. Сущность твоего меча — огненный шторм: армагеддон. И главное — он принял тебя.

Сердце предательски кольнуло. Сразу возник вопрос: А мог не принять? Или я что-то не понял? Я с подозрение посмотрел на Сарглаха и повертел в руках клинок, такой красивый и... такой родной.

Вот только мне кажется или в нем что-то не хватает? И когда я начал искать сей нюанс, как дышать стало тяжело, а в грудь кольнуло щемящее одиночество. Причем так сильно, что ноги подкосились, и я упал на колени.

— Что это?! — жадно глотая воздух, прошептал вопрос.

— Это зов. Зов "Поющего", — проговорил Сарглах, накинув мне на плечи коричневый плащ. — Пора собираться. Надо принять присягу, иначе он так и будет тебя звать, с каждым разом усиляя эффект.

Страж незаметно взял главенство, указывая путь.

— А зачем еще один?! — скосился я на присоединившуюся гибкую фигуру.

— "Нужно хотя бы два стража, чтобы освидетельствовать присягу" — Это уже прозвенело у меня в голове. Я лишь моргнул на такой способ общения. Теперь понятно как они понимают друг друга без слов. И в подтверждение этому он добавил. — "Между собой мы говорим только так, учти на будущее"

— "А кто третий в группе?!" — Кивнул я на идущего рядом стража.

— "Вветэ-э-рр" — прошелестел неживой голос в голове, от которого пробежали мурашки по коже. Воздушная стихия кольцами охватывала стража. Она накаленно трещала в любой момент готовая к действию.

Внимательно присмотревшись, я прочел его ипостась словно книгу. И удивился. Никогда бы не думал... Не имеющий ничего общего с разумным существом, "поглотитель разума" — страж. Хотя чему я удивляюсь? Я сам не думал, что смогу контролировать маррауна в истинной ипостаси.

Дошли быстро. Обдумывая последствия своего поступка, короткая дорога показалась мгновением.

Кейтлин видимо совсем нас не ожидала, так как вольготно сидела на кровати, усердно листая учебник.

— Эмм..? Чем могу помочь? — безучастно встретила нас ушастая, затем ее глазки переползли на мое одеяние. Но вместо того чтобы удивленно ахнуть, она лишь философски буркнула в нос:

— Мда, еще один.

— В общем-то да, — начал почему-то я оправдываться, но Сарглах перебил.

— Древняя, прими присягу, нового стража. — На столь официальную просьбу она совсем не официально заныла. После чего нехотя сползла с кровати:

— ...минуточку.

Кейтлин подняла руку и... невероятно! клинок соткался из воздуха и оказался в ее руках. Сарглах походу тоже не ожидал подобного, так как на короткий промежуток времени его невозмутимая маска дрогнула.

Кейт удовлетворившись произведенным эффектом, подошла ближе.

— Ну, я жду... — и демонстративно застучала голой пяткой.

Встав на одно колено, я принес нарисовавшиеся перед глазами слова присяги. Меч тоже произносил их: тоненькая нить пошла от моего клинка к "поющему".

И вот матовое лезвие мелькнуло перед глазами, поочередно опускаясь на плечи:

— Принимаю. — Сущность вспыхнула огненным цветом. На металле у рукояти нарисовался дракон.

— Ух, ты! — тут же рядом подсела Кейтлин, с интересом проводя рукой по клинку. Буквально вырывая из рук, я лишь крепче вцепился.

— Тебе что жалко?! — проныло это создание... А я не знаю, что делать. С мечом установилась родственная связь. И дать его означало — дать часть себя: руку или голову. А как такое возможно? Противоречивые мысли застопорили ситуацию на одном моменте. Пришлось обратится к Сарглаху.

— "Не бойся. Ей можно". — Я отпустил крепко удерживаемый эфес. С которым чуть ли не отлетела вредная подопечная. Интересно, как сильно теперь все изменится?

— Ну, вот ничего страшного! — Продолжила Кейтлин. От нее явно не укрылась короткая заминка и то кому она обязана получением долгожданной цели. Хотя по ее глазам было видно, что она уже потеряла к ней интерес.

Для вида, помахав мечом, вернула мне:

— Тяжеловат для меня. А так ничего, красивый... Играйся. — У меня нет слов. А Кейтлин расплылась в довольной улыбке, оттого что нашла способ меня поддеть. После чего снова уселась листать учебник. — Свободны.

Алектис был удивлен столь резким переменах в поведении Кейтлин. Особенно холодному прощанию. Но новому стражу оставалось только озадаченно идти в свою комнату.

А новоиспеченная древняя, как не пыталась читать после ухода нежданных гостей, не смогла. Злость буквально распирала ее. Алектис связался со стражами. Сарглах действует за спиной, лабиринт ему помогает, замок прикрывает. Никакой нормальной системы в жизни.

Зачем? Вот зачем он это сделал? Конечно охрана — это хорошо. Но когда от нее у тебя только мурашки по коже, становится довольно страшновато. И даже подтверждение их преданности не сильно исправляет ситуацию. А когда в их ряды затесался практически единственный, пусть не совсем человек, но уже ставший близким друг... тяжело.

Сущность... Извечные спутники жизни и смерти. Конечно, это мало кому было понятно и известно. Даже создатели клинков не совсем знали, что они заточили в своих творениях. Но четко представляли, раз увидевший своего избранника клинок никогда его не отпустит...

Глава 11

Кейтлин

Слипшиеся от крепкого сна глаза медленно открылись. Скомканное одеяло от моей попытки встать жалобно затрещало. Перепутавшись в ногах, оно было близко к тому, чтобы разойтись по швам.

Наличие на мне одежды красноречиво говорило только об одном. Я снова поступилась своим правилом спать нормально. Видимо, вчера так и уснула с книгой. Взгляд быстро нашел учебную литературу, опасливо свисающую с постели.

Обессиленный плюх обратно. И экстремальная балансировка учебника закончилась гулким падением. Думаю... пара помятых листочков её сильно не испортят.

Так! Мне нужно прийти в себя. Последние события и вступление Алектиса в ряды стражей выбили из колеи. Да и насчёт этого вступления есть подозрение. Сомневаюсь, что без подачи Сарглаха он смог бы узнать, как добыть сущность. С этим стражем далеко не всё так ясно, как кажется. Хотя, судя по незримой связи, он никоим образом не собирается вредить мне. Но разобраться-то нужно!

— Как всё это надоело. — Я вскочила с кровати и размашистым шагом направилась к храму. Не пройдя и половины расстояния, смешно фыркнула и, дёрнув за кружево, телепортировалась.

Летевший следом балахон, не успевший сесть на плечи хозяйки, печально опустился на пол.

Сократила дорогу ненамного. В нерешительности остановилась у арочного входа в храм. В мысли закралось предположение о поступке стража. Кажется, я начала догадываться о причине. Так что с обвинениями можно особо не торопится. Да и путь до комнаты с сущностями совершенно не помню. На такое умозаключение только печально выдохнула. Вот ведь.

— Кейтлин? — вышел на свет Сарглах. Я вздрогнула. Как ни улучшай слух, а толку никакого. Хотя караулящий за углами грифон ещё ни разу не застал врасплох.

— И зачем так пугать? — осмотрела я спокойного нелюдя. Он был, как обычно, в тёмной одежде и коричневом плаще. Повязка наполовину скрывала лицо. — Вообще, ты куда собрался?

— Почувствовал, что ты хочешь меня видеть. Вот и пошёл навстречу. — Прозвучал лаконичный ответ. Капюшон откинут небрежным жестом. Янтарные глаза изучающе вглядываются в мои. Неуютно как-то. — Не проще было обратится по связи?

Ох. Я и забыла, что можно мысленно общаться.

— "Давай отойдём"

Страж кивнул.

Отошли ровно до сокровищницы. Устроившись на одном из закрытых сундуков и перебирая в руках золотые монетки, я начала разговор. То, что страж стоит на своих двоих, меня смущало, но не настолько, чтобы подвинуться.

— Я просто хотела узнать... Зачем ты подтолкнул Алектиса к тому, чтобы стать стражем?

Сарглах удивленно приподнял бровь.

— Именно из-за этого ты так неспокойно спала?

Можно подумать, мои переживания его волнуют. И откуда он вообще знает, как я спала?

— Да. И, пожалуйста, — поудобней устроилась я, — говори без повязки. А то и так жутковато.

Сарглах осторожно обнажил нижнюю часть лица. Чуть выступающие бугорки в уголках рта намекали на присутствие немаленьких клыков.

— Ну, так ты ответишь на мой вопрос?

— Я считаю, что марраун с неконтролируемой ипостасью — опасен. Сущность даёт ему возможность контроля.

Вот как? Значит Алектис — марраун? Именно про статую этого существа мне многое рассказал страж. Видимо, предвидел, что в будущем будут вопросы.

— И это никак не связано с тем, чтобы перестраховаться от мага? И держать его под своим контролем?

— Не без этого. — Подобный поступок для стража был оптимальным решением сразу двух проблем.

— Скажи — Хищно заглянула в его глаза. — Обязательно с таким перебором относится к моей безопасности?

— Ты не можешь самостоятельно себя защитить. Навыков нет. — Такое чёткое определение моих способностей заставило потупиться и незаметно сползти с сундука. — Только в замке у тебя есть способности к магии и телепортации, — раскусил он фокус с мечом. — А за пределами лишь скорость, немного ловкости, повышенный иммунитет. Меч у тебя можно легко отобрать, если ты не держишь его в руках. Никакие меры безопасности за пределами замка не будут лишними.

— Вот оно как... — подперла подбородок коленями. — Вот только меня не так просто умертвить. Не знаю, что именно имел в виду замок, но он сказал, что моя жизнь напрямую связана с его существованием. И я могу сколько угодно раз возрождаться, пока замок существует. Хотя не собираюсь это проверять.

Страж задумался.

— Тогда необходимо улучшить его оборону на случай нашего отсутствия. Насколько я понял, сам он не может управлять своими ресурсами. Но с этим вполне справится лабиринт, если дать ему больше полномочий. Есть ещё что-то важное?

— "Ну не то чтобы важное..." — вспомнила я вездесущих за мной стражей. Но вместо того, чтобы намекнуть на это, перевела разговор на обсуждение способностей замка.

Сарглах подозрительно прищурился. Кхе-кхе. Мне просто кажется или он знает, что я при первой возможности попробую от них отвязаться? В любом случае он промолчал и слушал дальше.

По ходу разговора я рассказала о том, как работает замок, как растет и что ему для этого требуется.

Стража очень заинтересовала потенциальная мощь древнего сооружения. Особенно учитывая то, какими темпами она восстанавливается. Можно предположить, что до блужданий по пустотам замок был довольно крупным и со временем вернется к своим истинным размерам. Но до этого момента он будет ослаблен.

Немало внимания было уделено возможностям лабиринта. И мне были выданы чёткие указания в плане того, что я должна сделать. В конце разговора у меня сложилось двойственное впечатление: вроде бы я решила все свои проблемы... и в то же время приобрела новые. Страж без зазрения совести указывал мне, что и как делать. Меня это злило. Хотя, может он прав? И стоит прислушаться. Я ведь не знаю сколько ему лет. Да и побаиваюсь спросить.

— Кейтлин. — Будто прочёл мои мысли страж. — Мы на одной стороне. Не стоит подозревать нас в чём-то.