По лицу скользнули пряди светло-коричневых волос, ноздри защекотал дразнящий запах. Острые зубки чуть прикусили ухо, чужой хвост придавил мой. Я попытался перевернуться, но плечи тут же придавили к кровати, а Минарис горячо прошептала:

— Ещё рано, подожди чуть-чуть.

Куда ещё? Меня и так уже распирает! Однако послушался. Правда для этого пришлось вцепиться когтями в покрывала и стиснуть зубы. Затылка коснулись тёплые мягкие губы. Они заскользили вниз по шее и побежали по позвоночнику. Язык нырял во впадинки между позвонками, огибал бугорки, губы захватывали кожу, оттягивали её и тут же отпускали. Терпение резко закончилось. Извернувшись, я прижал девушку к кровати. Или мне показалось, или я услышал тихий, на пределе слышимости, хруст?

Но задуматься об этом не было, ни сил, ни желания. Минарис резко притянула меня к себе и поцеловала. Крышу сорвало и заклинило. Всё остальное прошло без участия разума. Тело прекрасно справилось само не заморачиваясь вопросами и рассуждениями. Правда, на границе сознания, как последний привет затухающего чувства самосохранения, промелькнуло заполошное: "Только без детей!!"

...

Мы лежали, обнявшись и жадно глотая воздух. Но усталости не было. Лично у меня словно сил прибавилось. И два самых наболевших вопроса тихо и мирно испарились. Хотя небольшое смущение всё же осталось. Но и оно удалилось по-английски, когда Мин чуть потянулась и чувствительно провела коготками по моим плечам...

Но среди этой целой ванны мёда оказался и половник дёгтя. В какой-то момент отстранившись, Мин поинтересовалась:

— Какого ты на самом деле цвета?

— Неужели это так важно? — настроение начало портиться. Неужели даже сейчас колер шкуры имеет такое значение?

— Тебе не нравятся такие вопросы? Почему? — кажется, она не могла понять моей перемены настроения. Но то, что уловила недовольство — меня удивило. Неужели они тоже умеет "чувствовать" других?

— Потому что я не понимаю и не принимаю деления окружающих на плохих и хороших только из-за цвета чешуи, — вообще-то меня волнует не только это, но и названная причина одна из главных.

— Хм... — гибко извернувшись, Мин устроила голову у меня на груди, пристально глядя в глаза. — Ты странный. Даже мой брат об этом не думает.

— Вот такой вот я странный зверёк, — криво ухмыляюсь, понимая, что скорее всего наше общение заканчивается.

— Да, — серьёзно кивает она головой. И внезапно добавляет: — Это очень хорошо!

Ответить я не смог — она нашла для меня совсем другое, приятное занятие. Ночь оказалась длинной и яркой. Уснули мы поздно, когда уже даже просто дышать стало трудно. Только это не мешало улыбаться во всю ширь и радоваться жизни. М-да, этот день оказался для меня чересчур богат на события. Однако жалеть не приходится. Со всем же остальным разберусь завтра.

Завтра...

...

Вот мелочь шустрая! Шаэсс, твою... шкуру наизнанку, ты чем думал, когда этих радужников клепал??! Явно не головой. Более шебутного клана я ещё не встречала. Только помыслила об ускорении событий как на тебе — этот мелкий уже сунул хвост куда не звали. У него вообще инстинкт самосохранения есть или удалён за ненадобностью? После истощения к каналам подключаться! Причём — напрямую. У него в голове хоть одна извилина имеется или там сплошная кость? Сгорел бы, что мне тогда делать?

Хотя, мальчик не виноват. Он же понятия не имеет что из себя представляет и почему то, что нормально для других чешуйчатых для него может обернуться не очень хорошими последствиями. Это ещё мягко сказано. Да и подзадержался парень с развитием. Давно уже надо было подключить каналы, зачем столько тянул? Но с другой стороны...

Шаэсс, ну я тебе это ещё припомню! Оставил меня нянькой великовозрастного оболтуса! Он влипает во что нипопадя, а мне нервничай, переживай. Угу, заснул, красавец. Нет, серьёзно — красавец. Вот за что их создателя благодарить надо, так за внешний вид. На редкость красивые зверушки. И дурные настолько же.

Ладно, пора приниматься за работу. Подключиться-то он подключился, но если каналы не поправить, это гнездовье скоро на изнанку вывернет. Жадный паренёк оказался, зачем ему утроение каждого канала??! Лопнуть от переизбытка энергии хочет? Нет, если бы он был не один — то ради всех богов. Пусть делает что хочет, но пока потомства не оставит — сидеть и бояться! Меня.

Нет, говорю же — жадина! Если третьи линии ещё отрываются, то вторые он отсоединять не дает. Кусается, мелочь полосатая! Шипит и плюётся. Ну и ладно, когда припечёт — я посмотрю, как ты изворачиваться будешь. И припомню все те эпитеты, которыми ты обзывался. Ну никакого уважения к старшим. Выдрать бы тебя, чтоб место своё знал. Да поздно. Вырос уже. Не поможет.

Та-а-ак... ты что творишь? Что творишь, я тебя спрашиваю? Зачем... твою шкуру навыворот, знала же что ленивый, но не догадывалась, что настолько! Жаль что ли лишний раз перенестись во дворец? Ну на кой минерал ты присоединил один из каналов к Тари'Кхарраш? М-да... всё, дождусь когда он закончит свои дела у этих Хранителей и срочно выдёргиваю к себе. Пора посадить его за учебу, иначе он мне тут от любопытства и ненужного энтузиазма весь мир перекроит на новый лад. А мне и в старом неплохо живётся.

Слышишь, мелочь полосатая? Закончилась твоя вольная жизнь, пора приступать к своим обязанностям. А то ишь, расшипелся он тут, шипелка гребенчатая!

...

Минарис Ларе'Раэ'Лиртха проснулась с трудом. Даже покалывание магического "прерывателя" чувствовалось как сквозь толстое покрывало. М-да, этот шаэ'лариш оказался чересчур активным и выносливым. И это в полудохлом состоянии! Что же произойдет, если у него с энергией будет всё в порядке? М-да, вот же повезёт кому-то... Жаль, что нельзя позвать его с собой. Братец чётко заявил, что чужакам в Хилор'Диша не место. Самим тесно.

Вот и отправились самые гибкие и умелые искать новые места для жительства. Кажется, здесь тоже нечего делать. Местные чужаков не любят, да и активны сверх меры. Особенно если судить по этому красавчику. Интересно, а постоянная шаэ'лариш у него есть? Было бы жалко оставлять подобный экземпляр другой.

Ну да ладно, после возвращения в родное Гнездо всегда можно будет вернуться и... в общем, решить этот вопрос. Хотя какое-то внутреннее чувство настоятельно советовало оставить странного змеелюда в покое. И поскорей его забыть. Слишком уж много в нём загадок и вопросов. Решить бы ещё стоит их разгадывать или это опасно для шкуры?

Минарис чётко ощущала привкус магии на чешуе этого парня. Сильный привкус. В отличие от других она не видела, а ощущала силу на вкус. И могла с уверенностью сказать, что подобного "букета" не встречала нигде. А попутешествовать пришлось, пришлось.

Да и лежавший на полу с-кешер вызывал странное чувство. Как она уже успела понять, местные светлые предпочитали не носить оружия. А это явно было сработано старыми мастерами. В общем, маскируется этот парень из рук вон плохо. Если уж выбрал образ, то должен и соответствовать ему. Но никак не выпирать из него со всех сторон, разжигая у окружающих законный интерес и желание заглянуть под личину. Он это что, специально? Тогда какой смысл в маскировке?..

Минарис ещё раз задумчиво покосилась на спящего. Может, обыскать на предмет амулетов? Вроде что-то ощущалось ночью, да и была пара странных моментов, когда пальцы ощущают одно, а глаза видят совсем другое. Осторожно протянула руку к груди шаэ'лариш и застыла. Не меняя ритма дыхания светлый едва заметно ощерился и тихо, предупреждающе зашипел.

У девушки пропало всякое желание обыскивать. В тихом звуке чувствовалась явная угроза. Все дети чешуйчатых с рождения знали, что резко будить спящего можно только если ты с ним очень дружишь или доверяешь. Иначе можно получить когтями или с-кешером. Тогда даже половая принадлежность не спасет. Сонные шас-саари больше звери, чем разумная раса.

Хмыкнув и оставив странности на потом, Минарис быстро оделась и выскользнула из комнаты. За одним из поворотов длинного коридора её ждала подруга. Которая тоже осматривала местное поселение. А в условленном месте дожидался телепорт, который должен был доставить их в родное Гнездо. Там же можно будет спросить у старших про все странности и несоответствия. Это гораздо безопаснее, чем будить спящего змеелюда...

...

Ох... м-да... ой...

Нет, чрезмерная физическая (и физиологическая) активность ни к чему хорошему не приводят. Правильно говорят, что если тебе очень плохо с утра, то вчера вечером было очень хорошо. Правда это касается совсем другого "развлечения" но можно применить и ко мне.

Тело ломило, словно после "усиленной" тренировки, а под чешую как будто горящих маленьких угольков насовали. Или раскалённого песка. Он там пересыпается, раздражает и вызывает дикое желание почесаться. Изнутри. Но на такие подвиги я пока что не способен, так что остается единственный путь. Перетерпеть. Может, оно само пройдёт. Или обратиться к врачу. В смысле — Целителю. Вроде они здесь недалеко проживают.

Мин уже нет. По всей видимости, она ушла. Жаль, конечно, можно же было попрощаться. Или этого не надо делать? М-да, вопрос. Интересно, а у шас-саари есть какие-нибудь традиции или негласные правила, да мало ли что, которые регулируют и эту сторону жизни? С их-то страстью придумывать правила для всего и вся. Ну да ладно, если меня будить или ждать не стали, значит, так и надо. Тем более что мне пора своих болящих навестить. А то отослал всех, а сам не пришел. Наверное, они волнуются.

Хотя, раз Бобика до сих пор под моей дверью нет, значит, псина ещё спит или занята другим, не менее важным делом — ест. С другой стороны проверить опять же не мешает. Совесть выползла из дальнего уголка души и тихо, но непреклонно напомнила, что я вообще-то в ответе за своих рессов. Тем более — пострадавших.

Одевшись и собрав вещи, скользнул в коридор, направляясь к комнатам друзей. Неприятные ощущения постепенно прошли. Вместо этого мир словно поменялся. Он стал как-то чётче, ярче и... объёмней, что ли? Словно до этого я видел его в двухмерном пространстве, а теперь всё приобрело объём. Неужели... грхм, проведенная ночь так повлияла?

Перед комнатой своих рессов пришлось остановиться. Проход преграждало сторожевое заклинание. Я его видел, не напрягая глаза и не применяя никаких специальных приёмов. Сиреневые линии чуть подрагивали и лохматились. Как будто были сплетены из некачественной пряжи. М-да, вроде бы и смены ступени не произошло, так с чего такие изменения?

Ну да ладно, осторожно сдвигаем эти растрёпанные нитки и проскальзываем внутрь. В первой комнате тихо посапывали Шер и Кайр. Причем зелёный спал, обнимая древко с-кешера. Кажется, это что-то вроде караула. Но кто же дрыхнет на посту? Придавить бы им хвосты, чтобы поняли — полагаться только на заклинания не стоит. Их можно обойти или снять.

В другой комнате ощущались "болящие" и Тас. Кажется, у них тоже всё в порядке. Но проверить не помешает. Тихо перемещаюсь в соседнюю комнату и склоняюсь над своими бывшими пациентами. Бобик заинтересованно приоткрыл один глаз, но я тут же зажал ему морду. Не хватало чтобы он разгавкался и всё испортил. Что именно подразумевалось под этим самым "всё" мне и самому было непонятно, но действовать это не мешало.

Псин тут же прижал уши и завилял хвостом. Мол, всё в порядке, не выдам. Убедившись, что действительно — молчит, склонился над Хасом. Чешуя блестела здоровым блеском, дыхание тоже было ровным и спокойным. Правда нити, которые окутывали спящего клубком змеелюда, были несколько тускловаты. Усталость? Всё может быть.

Теперь Тиниир. Девушка тоже спала, но сон её был неспокоен. Она сопела, пыхтела, что-то бормотала себе под нос. "Я тебя достану, сволочь светлая" — неожиданно чётко произнесла она. Интересно, и кого это она так "любит"? Неужели опять меня? Но мы же вроде бы подружились или нет? Ладно, потом поговорим. Недоели эти непонятки. Может, предполагается, что я сам должен догадаться но, увы, мне легче поговорить и чётко уяснить всё сразу, чем ломать голову над очередной загадкой.

Вот такой вот я неправильный змей. И меняться как-то не тянет.

Осторожно выскальзываю в коридор, чтобы нос к носу столкнуться с Тархи. И тут же прикрыть ему рот, чтобы не орал. Следом тенью скользит Бобик. В его глазах горит одна страсть — еда! Ради неё он готов практически на всё. Даже покусать нашего гостеприимного хозяина. Светлый понимает это и предпочитает промолчать. Хотя вопросы у него едва ли не бегущей строкой в глазах отображаются. Ну да, напали, ну да, вылечились. И отсутствовал я. Мало ли что у меня за дела могут быть?

— Не здесь, пусть поспят, — говорю тихо, но так, чтобы молодой Хранитель услышал. Тот кивает головой и разворачивается куда-то идти.

— Вы это куда? — звучит из-за спины. Или это у Кайра такой слух или мы всё-таки шумели. У зеленого сна ни в одном глазу. Если бы я не видел, как совсем недавно он сопел, решил бы, что доблестный воин не спал всю ночь.

— Поговорить, — спокойно отвечаю, подталкиваю застрявшего посреди коридора Тархи.

— Я с вами, — это не просьба. Это — констатация факта.

— Кстати, поздравляю, — немного погодя сказал он, когда мы устроились в одной из комнат. — Хотя искать шаэ'лариш в таком состоянии...

Догадываться, кем надо быть для такого поступка Кайр оставил мне. Хотя я не всё понял из его речи. Но остальное можно уточнить чуть позже. Сейчас я благодарил всех богов разом за то, что шас-саари не краснеют. Какое счастье!

Остановиться решили в небольшой комнатке недалеко от выделенных нам апартаментов. Правда, перед разговором пришлось послать за едой. Бобик непрозрачно намекнул, что если его не покормят — ничего не произойдёт. Пока ждали кормёжку, молчали.

Кайр внимательно разглядывал меня, словно на тунике вышили интересные картинки, а Тархи рассматривал потолок. По всей видимости, намечающийся разговор был не из легких. Но нужен в первую очередь именно ему. Иначе ради чего светлый пришел бы так рано? Да и фонило от него настолько разнообразным коктейлем чувств, что меня ощутимо подташнивало. А переливающаяся всеми красками обречённость вызывала желание побиться головой об стену.

— Я прошу Лорда..., — наконец начал он, глядя куда-то мне в подбородок, и замолчал.

— Тархи, — тихо окликнул его я. Молодой Хранитель вздрогнул и поднял глаза. Удерживая его взгляд, попытался говорить как можно спокойней и мягче. — Ты ни в чём не виноват, нельзя же в самом деле следить за каждым. У тебя на это просто не хватит ни сил, ни времени. Ведь так?

Тем более что сами светлые даже если и отследят кого, так противопоставить мало что могут. Это черные или зелёные — те просто прирежут вредоносный элемент и скажут, что так и было. Про других не знаю, поэтому говорить не буду. Но эти Хранители вряд ли способны на такие действия.