Сага о невезении

— На этот случай у нас есть защита, не переживай.

— Кроме того, мы идем под пологом невидимости, чтобы иметь возможность незаметно скрыться. Я дам вам специальные амулеты, — проговорил Дэйм.

— Я сама могу обеспечить себя.

— Не стоит расходовать резерв понапрасну, он может нам понадобиться в экстренной ситуации, — ответил вампир, а потом развернулся и куда-то пошел, жестом пригласив за собой.

Следующие полчаса мы лазили по оружейной. Вампир упаковал меня в броню так, что открытых участков тела практически не было. Общий вес кольчуги, сделанной из какого-то хитрого и очень дорогого материала, составил не больше семи килограмм, поэтому я почти не сопротивлялась. Единственное возражение появилось, когда Дэйм хотел одеть на меня тяжелые латные перчатки и сапоги, но тут уж я встала в позу и привела неопровержимые доводы в свою пользу. Иначе я бы не смогла ни колдовать, ни держать оружие, ни убегать, если вдруг понадобится. На поясе мне закрепили удобные ножны с тем самым мечом, которым я дралась с ящерицами в Пустоши. Оказалось, что меч у меня бессовестным образом изъяли, пока я отдыхала. Я хотела было уже обидеться, но вампир, заподозрив неладное, заверил меня, что на этот раз дарит мне его насовсем. Только многим позже я узнала, что меч был из личной коллекции вампира, подаренный ему за какие-то там заслуги перед отечеством владыкой.

Мы вышли из телепорта, готовые к чему угодно, и были жестоко разочарованы. Нас никто не ждал, сотни врагов не спешили воткнуть нам нож в спину, или осыпать дождем из отравленных стрел, вокруг нас не было вообще никого. Арвен приложил палец к губам, призывая к молчанию и начал оглядываться. Мы разошлись в разные стороны, прикрытые пологами невидимости и защиты.

Я взобралась на небольшой пригорок и огляделась. Картина, представшая перед глазами, заставила опуститься на корточки. Внизу, переливаясь в лучах света, лежала небольшая деревенька. Та самая, в которой я провела два года, восстанавливаясь после низложения. Память услужливо подсказывала картины недавнего прошлого, заставляя сжимать руками голову и стискивать зубы. Я помотала головой, скидывая груз тяжелых воспоминаний, и двинулась вниз, не заботясь о спутниках.

Все встает на круги своя, билась настойчивая мысль в голове. Вот только понимания происходящего она не прибавляла. Откуда здесь могли взяться враги? Где они могли спрятать своих пленников?

В селении ничего не изменилось за годы моего отсутствия. Все те же домишки, старые и весьма неухоженные, те же порядки и, что самое неприятное, те же люди.

— Кайя? Неужели, это действительно ты? — изумилась молодая девушки, схватив меня за руку.

— Привет, Мати. Я здесь проездом, по делам. Как у вас дела? Как поживает Азана? — спросила в ответ я, осторожно высвобождая конечность.

— Эмм... — задумалась она, вперив в меня чуть испуганный взгляд. — Ты лучше расскажи, как сама? Как учеба и все прочее?

— Учеба закончилась. Я пока на задании, но потом меня ждут дела в Нипалу, я купила там дом и собираюсь организовать агентство. Что-то не так? — вглядываясь, в ее бегающие глаза, поинтересовалась я. Девушка едва заметно покачала головой и выдала измученную улыбку.

— Мати! — потрясла я ее за плечи. — Меня, конечно, давно не было, я понимаю, но ты можешь мне сказать. Что случилось?

— Кай, — чуть слышно прошептала она, назвав меня уменьшительно-ласкательным именем, принятым здесь. Отчего я впала в некоторую рассеянность и воспоминания. Впрочем, долго, это состояние не продлилось. Матисса потрясла меня за плечи и проговорила в самое ухо. — Ее убили, слышишь? Месяца полтора назад. Ее больше нет, Кай.

— Как это нет? — тупо спросила я, оседая на землю. Моя подруга села рядом.

— Я пыталась известить тебя, но не смогла найти. Прости. Мы похоронили ее на местном кладбище. Тебя проводить?

Я судорожно кивнула, но ноги отказывались держать. А мозг отказывался принять информацию. Что значит, ее больше нет? Азана была мне дороже матери, которой по сути у меня не было. Эта женщина выхаживала меня два долгих и тяжелых года, она стала для меня всем. И ее больше нет?!

Мати взяла меня под руки и потащила на окраину деревни. Прохожие оглядывались на нас, некоторые приветливо махали руками и даже что-то говорили. Но я не слышала слов, оглушенная свалившейся на меня новостью. Азану убили. Два месяца я была слишком занята и поглощена собственной жизнью. Два месяца у меня не было времени, чтобы ответить на ее послания. Два месяца я молчала, а она ушла. Навсегда! Обрушившаяся боль захватила меня целиком, я позабыла обо всем на свете, глядя на маленький деревянный памятник у ее могилы. Присела на узкую скамью, глядя на холмик земли, да так и застыла, не в силах вымолвить ни слова. Слова, которые произносила Матисса, не долетали до меня. Ничего из внешнего мира не проходило сквозь барьер из чувства боли и вины. Если бы я только осталась с ней, если бы я была рядом, то Азана осталась бы жива. Но я бросила ее. Я оставила ее одну, руководствуясь собственными эгоистичными побуждениями. Как я могла?!

Капли воды струились по моим щекам. Мне далеко не сразу удалось осознать, что это слезы и что Мати уже ушла, деликатно оставив наедине с рвущим душу горем. Но чьи-то крепкие руки внезапно прижали к груди, поддерживая и гладя по спине.

— Все образуется, — низкий успокаивающий голос ласкал слух. — Все будет хорошо. Как же ты напугала нас, девочка!

Я промолчала, доверчиво прижавшись к мужской груди и пытаясь остановить поток слез.

— Нельзя так внезапно и надолго пропадать, — продолжал мягко отчитывать меня оборотень. Я тихо шмыгнула носом в ответ, понадеявшись, что это сойдет за извинение.

— Я с ног сбился, разыскивая тебя, малышка, — раздался обвиняющий голос вампира. Я вздрогнула от неожиданности и моментально вывернулась из рук Арвена.

— Дайте мне минутку, — примирительным тоном произнесла я, мимоходом отметив сквозившее в голосе Дэйма беспокойство. Раз заметила, значит, прихожу в норму. Я еще некоторое время созерцала земляную насыпь и мысленно просила прощения у Азаны, загоняя боль и гнев в самую глубину души, а потом собралась с силами и обернулась к спутникам. — Нам пора. Извините за задержку.

Мужчины только слаженно кивнули головами в ответ, не задавая лишних вопросов. Правильно. Изливать душу я в тот момент готова не была. У меня еще будет время просить прощения и горевать. А сейчас время мстить. Все в этом мире взаимосвязано, и я точно знала кто должен ответить за смерть Азаны. Внезапно все чувства схлынули, оставив меня наедине с холодным расчетом. Я шла мстить. Любой ценой.

Деревня была небольшой, все жители знали друг друга, да и меня позабыть еще не успели. Оставив вампира с оборотнем дожидаться результатов разведки на околице, я за двадцать минут добыла целую тонну самой разной информации. Кто женился, кто родился, кто помер — обычные новости среднестатистического населенного пункта. Но отделив зерна от шелухи, я получила весьма интересную картину.

За ближайшими пастбищами, в небольшой роще был терем. Много лет он стоял заброшенным и пришел в полное запустение. Но не так давно там, не спрашивая разрешения местных, обосновались отшельники. А если точнее, угрюмые и молчаливые типы, которых деревенские с чьей-то подачи окрестили сектантами. И была у меня догадка, что попали они с этим прозвищем в самое яблочко. Новоприбывшие в контакт ни с кем не вступали, любопытных даже к границе рощи не подпускали, жили уединенно и достаточно тихо. Местному населению они ничем не мешали и не угрожали, а посему через недельку все негодование селян сошло на нет, и зажили они в мире с новыми соседями. Ну если не в мире, то как минимум в полном нейтралитете. Из воспоминаний ребятни, любившей некогда поиграть в заброшенном доме, я выяснила, что был он трехэтажным и достаточно вместительным, с глубоким погребом. Возле терема имелась конюшня с обвалившейся крышей и полуразрушенный сарайчик.

Мы подобрались к вражескому стану на максимально близкое расстояние, то бишь залегли в траве метрах в тридцати от кромки лесочка. В роще копошилась целая стая людей, но мы не боялись быть замеченными — плотные магические заклинания окутывали нас, как одеяла новорожденных младенцев.

— Понятно, почему нас не встретили на выходе, — пробормотала я, проверяя полог тишины. — Тут такая защита стоит, что незамеченными мы пробраться никак не сможем.

— Пробить не сможешь? — уточнил вампир.

— От меня здесь толку, как от теленка. Не тот уровень, — честно призналась я, перебирая в уме варианты.

— И ни одной лазейки?

— Ни единой, структура охранного заклятья целостная, чтобы пробраться нужно снимать его целиком, а для этого тут взвод магов нужен. Черт, и напролом не попрешь — для нас троих слишком много народа, а невидимость спадет, как только мы переступим границу контура.

— А если мы будем отвлекать внимание, а ты осторожно проскользнешь? — подал голос Арвен.

— Не хочу обидеть даму, но думаю, пленников хорошо охраняют, риск слишком высок. А если она не справится, то мы останемся вдвоем и без магической поддержки, — покачал головой Дэйм.

На несколько минут воцарилась такая тишина, что мне казалось, я слышу, как напряженно скрипят наши мозги, пытаясь сгенерировать нечто умное.

— Есть идея! — радостно воскликнула я, заставив вампира поморщиться, а оборотня вздрогнуть. — Благодаря детишкам, план здания мы знаем досконально. Я могу переместиться прямо в подвал. Наверняка их держат именно там. Вы организуете шум снаружи, привлекая как можно больше внимания и сил противников. А мы к вам присоединимся, как только разберемся со стражей, — выложила я и выжидательно умолкла.

— А если твой расчет не оправдается? Если они в другом месте, а подвал опечатан алмином?

— Вряд ли в доме, напичканном магами, будут держать алминовые нити. Кроме того, любой другой замок наши друзья бы уже взломали. Минус только в том, что телепортироваться обратно я не смогу, структура охранного заклятья не позволит.

— Почему оно тогда вход для тебя не заблокировало? — подозрительно уточнил вампир. Сразу видно, человек обо всем старается думать — профессия такая.

— Плетение и без того сложное и требует огромной подпитки. Похоже, сил у них небезграничное количество.

— Хоть одна радостная новость, — пробурчал оборотень.

— Ну что, действуем по моему плану? — с плохо скрываемым ажиотажем спросила я. Вместе с планом ко мне пришла какая-то фантастическая жажда деятельности. Кровь буквально кипела, подталкивала вперед, вершить подвиги и геройствовать. Ох, надо было мне тогда чуток остыть и прислушаться к себе повнимательнее, ведь каждый дилетантский маг знает, с чего вдруг просыпаются такие эмоции.

— Погоди, не нравится мне все это. Здесь явно что-то нечисто, — уперся Дэйм, но я не желала слушать никаких возражений. Мыслями я была уже далеко...

Глава 15

Каро

Я чувствовала себя загнанным в тесную клетку тигром. Впрочем, примерно так оно и было. Нас содержали на чердаке, посередине которого красовалась хлипкая деревянная решетка от стены до стены, преграждающая путь к единственному выходу. Казалось бы, один удар и преграда рассыплется в труху, вот только ударом кулака магию не разрушишь. Остальные стены были неоднократно опробованы на прочность, и результатами проверки мы с повелителем остались жутко недовольны. Окон в помещении было два, но находились они, естественно, по другую сторону решетки.

Внутри было два соломенных тюфяка и все. Обстановка не из шикарных. Сомневаюсь, чтобы правителю доводилось находиться в таких условиях раньше. Зато хоть кто-то набирался нового опыта. Я раздраженно саданула кулаком по полу. В миллионный раз, наверное. Вот только новых идей так и не появилось.

Велиас мерил комнату неторопливыми шагами, лицо у него было спокойное и отчужденное, будто бы произошло некое мелкое недоразумение и нас скоро должны были освободить.

В принципе, я тоже не особо нервничала, только пребывала в крайней степени раздражения. На самый крайний случай, у меня всегда был козырь в рукаве. Вот только я клялась не использовать его при посторонних, да и вообще стараться не использовать. И дело было не только в боли и отвратительном чувстве собственного уродства. Самое страшное заключалось в том, что после каждой боевой трансформации, живущая внутри меня тварь получала все больший контроль надо мной. И с каждым разом я становилась все безумнее и кровожаднее. Я боялась, что однажды просто начну убивать без разбора, или не вернусь в привычный облик, или вернусь, но обезумевшей и чужой. Именно поэтому женщины Оренто старались не применять трансформацию при обычных обстоятельствах. А тренировки по контролированию и подавлению внутреннего зверя начинались не раньше порога совершеннолетия девочек и только после того, как они освоят техники защиты и боя.

— Как вам нравится у меня в гостях? — ехидно осведомился чей-то голос и я вернулась к реальности — пыльному чердаку и непонятному мерзкому старикашке по ту сторону клетки. Велиас не удостоил пришедшего ответом, а я последовала его примеру. — В молчанку будем играть? Весьма глупо с вашей стороны. Я бы предпочел узнать побольше о враге и его планах.

— Зачем справляться о том, кто через пару часов станет обычным молчаливым трупом? — удивленно изогнув левую бровь, поинтересовался владыка вампиров. Я мысленно поаплодировала его актерскому таланту, внешне оставаясь невозмутимой.

— Я бы не был в этом столь уверенным, — старикан взмахнул рукой и стул, стоявший неподалеку, послушно переместился к нему. — Мое имя Чибо, вам следует запомнить его.

— Кажется, я его слышала, — тоном полной кретинки радостно возвестила я. — Ну да, точно! Чибо — достойное тебя имя, именно так называли когда-то светлые ушастики приговоренных к казни заключенных.

— Ну-ну, какие познания. А я-то всегда думал, что ты пустышка. Что ж, приятно иметь дело с умными врагами, ваша смерть сделает мои подвиги еще более великими, — пожал плечами на мой выпад этот маньяк.

Мы с Велиасом многозначительно переглянулись и снова ударились в молчанку.

— Ладно, хоть вы и не просили, но я просвещу вас относительно некоторых вещей, а за подробности вам еще придется меня умолять.

Я демонстративно плюнула в его сторону, но, разумеется, моя атака цели не достигла. Велиас неодобрительно покачал головой. А я что могу сделать, если из меня так и прут злость и ярость? Все равно, больше никак не отреагировать, хоть так потешиться.

— Итак, мое имя Чибо, я глава культа Шихо и хранитель от человеческой расы, — отвесив шутливый полупоклон, возвестил старикан. Я застыла, как каменное изваяние, боясь даже представить дальнейшие подробности этой чудной истории.

— Кайя, лишь кукла, которую я ловко подставил, — продолжая ухмыляться, сказал он. Велиас вперил в меня недоумевающий взгляд, я пожала плечами.

— И вновь отвечу на невысказанный вопрос: Кайя не хранитель и никогда им не была. Зато из бывшего ангела получается идеальное жертвоприношение для нашего духа, который слишком ослаб после многих лет заточения.