Кто она?
Кастер опустила руку. Неважно. Она Тейлор Медея Эбер. У нее есть цель — прожить долгую, интересную жизнь. У нее есть задача — найти способ нейтрализовать Губителей и прекратить безумие масок. У нее есть подозреваемый — Сын, именно с его появления все началось. Мир подчиняется ее Словам, и Фантазм действует в ее руках. Она изучит проблему и создаст необходимые средства. Жаль, что не удалось заполучить всю организацию Выверта, но лучше уж синица в руке, чем дятел в ... Хм. Надо меньше общаться с Деннисом. Его шутки весьма заразны.
Да, жаль. Но сила Выверта была неизвестной величиной, а чем дольше и сложнее план, тем выше вероятность провала. Они со Сплетницей и так чуть мозг не сварили, пытаясь учесть все варианты. Этот был признан оптимальным.
И все равно дело чуть не сорвалось. Головокружение от успехов в чистом виде. Ноэль едва не погибла, потому что она забыла уточнить такую "мелочь", как влияние Разрушителя Клятв на Дело 53. Ей чудом удалось удержать жизнь в разрушающемся теле до исцеления Ноэль Панацеей. А если бы Кид Вин не проговорился как-то, что Панацее для излечения нужна биомасса? Последствия могли быть очень плохими. Она была слишком торопливой и невнимательной, хотела поскорее закончить с этой историей и заняться созданием своей команды. Опасно. Надо лучше планировать.
Кастер утомленно вздохнула. Столько дел! Официальное геройство. Выстраивание полезных отношений, зря она, что ли изображала перед Кристал влюбленность в науку? Хотя современная наука здорово продвинулась в работе с материей, можно почерпнуть немало идей для новых Мистерий.
Изучение симбионта. Ее симбионт и симбионт Эгиды обладали рядом общих свойств вроде сбора информации и провоцирования конфликта, но были и различия. Надо будет проверить кого-нибудь еще. И поискать информацию о флаконах с силой — их создатели должны быть неплохо осведомлены, кто же засеял людей симбионтами.
Присмотреть за своей новой организацией — клинок должен быть прочен и хорошо заточен. Да и просто не хотелось быть у кого-то в подчинении. Обе родоначальницы ее личности предпочитали свободу.
Кастер накинула капюшон, проверила замкнутый барьер(не хотелось повторения дурацкой истории, когда она в ярости ухитрилась снести собственные барьеры и НЕ ЗАМЕТИТЬ этого. Еще и все входы закрыть забыла. В результате Эгида беспрепятственно вошел в ее мастерскую. Позор.) и стремительно пошла обратно. Впереди было много работы.
Чистое небо.
Кристал тишком вздохнула. Было скучно. Препод бубнит, спать мешает. С парнем не ладится — Джон вроде неплохой вариант, но тупит ужасно. Партия провалилась — Эрик вынес некронами эльдар. Прошлым вечером кубики ее просто ненавидели. Кристал украдкой глянула на часы. Блиин, еще двадцать минут! О, ведь занятия в Аркадии уже закончились, можно с Тейлор початиться. Кастер, конечно, своеобразная, но с ней интересно. На шопинг ее не затащишь, зато в науке разбирается. И летает классно. Как-то незаметно они стали подругами. Тетя Кэрол, правда, ее не одобряет почему-то. Но она даже на Эми вечно хмурится. Так, сообщение ушло:
— Тейлор, отвлечешься на минуту?
После короткого ожидания появился лаконичный ответ:
— +
Кристал радостно включилась в диалог.
— Ты на вечеринку к Дину идешь?
— -
— Нельзя быть такой букой! Оторвись от своих учебников, и пошли! Там будет куча парней!
— =
— Ты что, с калькулятора сидишь?
— Я сижу с чертовски интересными книгами.
— О, а что за книги?
— "Квантовая теория излучения" Гайтлера, "Принципы квантовой механики" Дирака и "Взаимодействие фотонов с адронами" Фейнмана.
— У меня мозг от одних названий сломался. Тебя надо срочно спасать. Если не пойдешь на вечеринку, я тебя туда принесу.
Минута молчания. Кристал закусила губу. Может, не надо было так напирать? Неожиданно пришел ответ:
— А может, ты и права. Надо отвлечься.
Кристал воспряла духом.
— У тебя костюм есть?
— ?
— Костюмированная вечеринка. Все будут в образах всяких персонажей фэнтези, фантастики и мифов.
— Тогда нет. Видно, прослушала, когда Дин это говорил. Я ведь не собиралась идти.
— Тогда подожди полчасика, вместе залетим ко мне, найдем подходящий наряд!
Кристал затаила дыхание, скрестив пальцы на удачу. Спустя несколько томительно долгих секунд на экране спрятанного под столом телефона возникли две буквы: "ОК".
— Да! — не сдержала восторженного шипения Кристал.
Наконец-то она сможет вытряхнуть Тейлор из ее вечных брючных костюмов и закрытых платьев и нарядить во что-нибудь поинтересней!
Сорок минут спустя.
— Ты меня не уговоришь!
— Надевай, и не спорь.
— Нет и еще раз нет!
— Тебе идеально пойдет!
— Я не буду изображать какую-то ушастую ведьму!
— Не ушастую ведьму, а саму Галадриель. Тейлор, ну нельзя же быть такой букой! Ты кроме своей науки вообще света белого не видишь. Надо чаще развлекаться, а то молодость пройдет, а вспомнить нечего. И вообще, костюм эльфийской королевы-волшебницы тебе просто идеально идет!
— Надо было соглашаться косплеить Видящую. — вздохнула Тейлор, смиряясь с неизбежным.
— Доспех в ремонте, табард в стирке, осталась только Галадриель. — радостно фыркнула Кристал, вытаскивая на стол коробку с накладными ушами.
— Что за шум, а драки нет? — заглянула в дверь Виктория.
— Хм, симпатичненько. — оценила Кристал наряд двоюродной сестры, отвернувшись от покорной жертвы. — И кто это?
— Медея, принцесса Колхидская. — гордо сообщила Вики.
— Необычный выбор. — задумчиво сказала Кристал, разглядывая сестру.
Хитон, пояс, сандалии, кольца, браслеты на руках, диадема. Прям настоящая гречанка!
— Мы с Дином ходили в кино, и он потом сказал, что в кино все переврали, и я решила прочитать миф, и мне Медею так жалко стало, она ведь все делала ради любви, а аргонавты козлы, и Язон — козел, правда потом она начала творить всякие ужасы, но там еще было сказано, что Еврипида подкупили, чтоб он ее очернил, а может, она на самом деле ни в чем не виновата, и на нее просто сваливали свои грехи, а еще ее называли одной из прекраснейших женщин, и Деннис сказал, что я ношу диадему Гекаты, дурак, это корона Свободы, а Медею изображали с похожей диадемой, и я решила одеться Медеей. — на одном дыхании протрещала Виктория. Перевела дух, покрутилась. — Ну как? Нормально вышло, да?
Кристал уже открыла рот, чтобы ответить...
— Полный мрак. — раздалось сзади. Тейлор вышла из-за спины, обошла Викторию, задумчиво повторила:
— Полный мрак.
Развила свою мысль:
— Диплодион сложен неправильно. Складки не симметричны. Пеплос вообще отсутствует. Орнамент слишком беден. Медее приходилось много странствовать, поэтому эндромиды или персикаи, но никак не котурны — это вообще театральная обувь. Волосы длинные, это хорошо. Но коримбос укладывается совершенно не так, к тому же у Медеи были темные волосы. Диадему можно оставить — Геката покровительствовала чародейству, а Медея была волшебницей. Что касается украшений... Никакого серебра, только золото. Медея — дочь царя! Надо добавить еще серьги и височные украшения...
Тейлор замолчала, разглядывая погрустневшую Вики.
— То есть все плохо, да? — слегка обиженно спросила Виктория.
— Не плохо, — покачала головой Тейлор. — просто недоделано. Если уж взялась копировать такую личность, делай это как следует. Ладно, пошли, жертва кинематографа, сделаем из тебя настоящую греческую красавицу.
Тейлор подцепила Викторию под локоть, утащила в коридор. До Кристал донеслись ее слова:
— Лекифы у тебя, конечно, нет. Ладно, будем работать с тем, что есть. И поменьше коммотики — никогда она м-Медее, говорят, не нравилась...
Кристал краем сознания отметила, что Тейлор уже успела нацепить длинные уши, слегка оглушенно потрясла головой. В голове крутилась одна мысль: "Ну ни фига себе серьезно она подходит к косплею!".
Дом Дина. Восемь часов вечера.
Кристал аккуратно заехала к дому Рыцаря, осторожно припарковалась. Во-первых, не хотелось лишаться лишь недавно полученных прав, а во-вторых тетя Кэрол ей голову откусит, если обнаружит вмятину на своей "представительской" машине. И так еле выпросила, ведь лететь в косплей-костюмах было бы минимум странновато.
Кристал окинула взглядом собравшихся. Ну вот, кажется, они последние. Все-таки Тейлор с нарядом Вики здорово провозилась, хотя надо признать — результат того стоил. Вики выглядела черезвычайно величественно и надменно. Пока молчала... Легкомысленность сестренки враз развеивала всю торжественность образа.
Хлопнула пассажирская дверь, выпуская Тейлор. С заднего сидения уже выбирались братец, Эми и Вики. Кристал заглушила двигатель, вылезла, щелкнула сигнализацией и пошла за остальными.
Так. Карлос в какой-то шкуре, Дин в кольчуге и накидке поверх нее, Деннис в красном плаще и со здоровым копьем в руках, у Криса плащ был зеленый, а копий целых два. "Это что еще был за оригинал?", озадачилась Кристал, пытаясь вспомнить среди известных ей персонажей подобного эквилибриста. Джон весьма неплохо изображает инквизитора. Кристал прищурилась — судя по количеству печатей чистоты, из пуритан. Ну все правильно, не в таком возрасте идут в радикалы.
— Привет Арвен и Гекате? — радостно поприветствовал их компанию Деннис.
— Ни разу не угадал. — радостно сообщила Виктория. — Я Медея, а Тейлор Галадриэль.
— Инквизитор Эйзенхорн? — включилась Кристал в игру "в угадайку".
— Верно. — кивнул Джон. — Арлекин Цегораха?
— Тоже угадал. — откликнулась Лазер-Шоу.
— Хм... Геракл, Карлос? — уверенно поинтересовалась Тейлор.
— Точно. — улыбнулся Страж.
— Маловат будешь. — обозрев героя от сапог до львиной шкуры на плечах, с улыбкой сообщила Тейлор.
— А сейчас вот обидно было! — с ответной улыбкой фальшиво возмутился Карлос.
— А ты Дин... Король Артур? — тем временем предположила Слава.
— Нет, Ланселот. Он мне больше нравится. Дурак, конечно, но чего не сделаешь ради любви? А ты кто, Эми?
— Панакея, сестра Ясо и Гигиеи. — тихо ответила целительница.
— Мда. Самый простой ответ — самый верный. — откомментировал не умеющий долго молчать Деннис. — А меня угадаете?
Кристал окинула взглядом красный плащ, пластинки "под бронзу" на груди, какие-то финтифлюшки в ушах, копье, словно вырезанное из кости, беспомощно покачала головой.
— Кухулин из Ардриг на Маг Муиртемне? — задумчиво предположила Тейлор.
— Слушай, как ты догадалась? Знаю! Ты хакнула мой компьютер и прочитала историю запросов! — в притворном ужасе прижал руку к груди Деннис.
— Совсем нет, просто довелось как-то изучать ирландскую мифологию. — рассеянно отмахнулась Тейлор, разглядывая Криса. Вздохнула, покачала головой. — Нет, не узнаю.
— Диармайд О'Дуибне. — тут же сдал приятеля Деннис. Сообщил заговорщическим тоном. — Крис так обзавидовался его успеху у женщин... Этот парень наверняка просто обожал свою читерскую родинку!
— Заткнись, Деннис! — покрасневший Крис попытался поддать другу желтым копьем. Деннис отработано увернулся. Крис продолжил. — Это же именно ты настоял на таком образе! А я уже заколебался спотыкаться об эти палки!
— Это не палки, а реплики легендарных копий Га... — нравоучительным тоном начал Деннис, когда его прервала заскучавшая Вики:
— Ну сколько можно стоять на одном месте? Развлекаться! Развлекаться!
После чего утащила всех к дому.
Час спустя.
— Фух! — выдохнула Вики, во главе компании молодых героев вваливаясь в летнюю беседку за домом Дина. — Было весело! Но предлагаю продолжить в более узком кругу.
— Не имею ничего против. — запаленно выдохнул Дин, присаживаясь на круговую скамейку. — Блин, как рыцари в этом дрались? Я уже еле ноги волочу, а они по легендам чуть ли не по деревьям прыгали!
— Нет в тебе их безумной силы, Дин! — патетически провозгласил плюхнувшийся рядом Деннис.
— Теперь я знаю, что ненавижу костюмированные вечеринки. — устало сообщила Тейлор, нервно оглядываясь на дом, где продолжалась общая тусовка.
Убедилась, что вокруг только свои, облегченно стекла на скамейку.
— А что так, ты же была просто звездой вечера? — коварно улыбаясь, поинтересовалась Кристал.
— И потому следующий, кто назовет меня "Кавай!", будет някать до конца своей жизни. — хладнокровно пояснила Кастер. Улыбнулась столь безмятежно, что стало даже страшно. — И никакая Пиггот меня не заставит это отменить. Я не угрожаю, Деннис, я информирую.
Уже открывший рот Деннис тут же с клацанием зубов его захлопнул. Подумал. Снова открыл, тут же сжал губы опять. Изобразил, как зашивает себе рот, обрывает нитку и выкидывает иголку. Удовлетворенно кивнув, Кастер отвернулась от него, затеяв разговор с сидящим рядом Эриком. Деннис старательно смахнул со лба пот.
Виктория пристально уставилась на Дина:
— Между прочим, ты обещал.
— Обещал и добыл. — согласился Дин. — Но может, никто не хочет?
— Чего не хотим? — заинтересовался Крис.
Дин пнул доску под скамейкой, та неожиданно вдавилась внутрь, что-то щелкнуло и из-под скамейки выехал ящик с бутылками.
— Стаканы вон в той колонне, дернуть за завиток наверху. — махнул рукой Дин.
— Это... Разве не незаконно? — неуверенно спросила Эми. — Мы же герои, мы должны быть примером...
— Ой, Эймс, да не будь такой занудой! — дружески толкнув сестру в плечо, пропела Виктория. — Вот поэтому у тебя и нет до сих пор парня! Расслабься!
— А давайте. — с неожиданной решимостью согласилась Эми.
— Легкое красное никому плохо не сделает. — изучив этикетку выдернутой из ящика бутылки, вынесла вердикт Кристал. Усмехнулась. — Лавровый лист найдется, Дин?
— Ну да, наверно, а зачем? — удивленно ответил Дин.
— Запах отбить, конечно. — откликнулась Кристал, сноровисто срезав горлышко бутылки лазером и аккуратно разливая в извлеченные Эриком из колонны бокалы. — А то весь мозг потом прогрызут.
— Воистину колледж — школа жизни! — провозгласил Деннис, принюхиваясь к своему бокалу.
— Ну, за Броктон-Бей! — вспомнив о своей роли лидера Стражей, провозгласил Карлос.
Тут же подал пример.
Что такое одна небольшая бутылка легкого вина на девять здоровых организмов? Так, чуть-чуть горло промочить. Тейлор отобрала у Кристал пустую бутылку, задумчиво повертела в руках. Подняла голову, окинула взглядом присутствующих, неожиданно хитро улыбнулась:
— Ну что, кто-нибудь рискнет сыграть в "бутылочку"?
Отказавшихся не нашлось.
— Ну, начнем! — улыбнулась Тейлор, закручивая бутылку. Несколько оборотов, и вот горлышко указало на... Кристал.
— Запустишь снова? — вопросительно посмотрела Лазер-Шоу на подругу.
— Нет, иначе неинтересно. — замотала головой Тейлор. — Что выпало, то выпало, а то все остальные тоже начнут перебирать, и не будет никаких неожиданностей. А это скучно.
