В тени и мраке

— Винн. — сказал он и его лёгкая улыбка показалась ей вынужденной. — Ты выглядишь разочарованной, увидев меня.

— Где ты был? — спросила она прямо.

Его улыбка исчезла.

— Я ужинал на кухне и возможно слишком долго. В моём возрасте нужно потратить время на еду, чтобы потом заниматься другими делами.

— Извини. — сказала она, чувствуя свою бестактность. — Николас, Мириам и Дэгмонт не вернулись. После того, что случилось тем вечером...

Она замолчала увидев, что выражение его лица изменилось. Правый глаз дрогнул и Гассан нервно облизал губы.

— Фолиант не твоя забота. — сказал он чуть громче, чем шёпотом.

Винн стиснула челюсти так сильно, что заболели зубы. Теперь иль'Шанк напоминал ей, что тексты не её дело, буд-то ей нужно было напоминать об этом несколько раз. И она думала, что он был её единственным союзником в гильдии.

— Прости. — пробормотал он, и взгляд его пробежал по залу. — Это был долгий день и мне нужно ещё кое-что закончить сегодня.

Винн повернула голову.

У высокой арки стоял Домин Хайтауэр и смотрел на неё, а возможно и на иль'Шанка. Он казалось чего-то ждал и даже выражение его лица поменялось.

Хайтауэр выглядел расслабленным и как буд-то находящимся в некотором шоке.

Винн увидела как расширяется его грудь и он делает глубокие вдохи и выдохи. Винн оглянулась и увидела, что иль'Шанк смотрит на него с каменным выражением лица. Оставалось только гадать, что могло произойти между этими двумя.

И тут громовым эхом хлопнула дверь.

Винн тут же решила посмотреть, кто торопился так сильно, но иль'Шанк поднял руку на её пути.

Она едва взглянула на него, потому что её взгляд был устремлён к внешнему проходу, откуда наконец вышел капитан Родиан.

Его лицо было перекошено гневом, а на руках он нёс безвольно обвисшее тело Николаса Кольмсерна.

Жёсткий взгляд Родиана задержался на лице иль'Шанка, так как это был первый хранитель его ранга.

— Позовите одного и ваших врачей! — рявкнул он между тяжёлыми вдохами.

Иль'Шанк уже поспешил перехватить тело.

— Капитан, позвольте мне осмотреть его.

Высокий суманец принял Николаса из его рук и направился к ближайшему столу.

— Где Мириам и Дэгмонт? — спросила Винн.

Родиан игнорировал её.

— Где Хайтауэр и Сикойн? — спросил он громко.

Тем временем иль'Шанк бережно положил тело Николаса на столе и те кто был в зале, повскакивали со своих мест.

— Здесь. — ответил Хайтауэр.

Его взгляд задержался на Николасе. Иль'Шанк положил руку на грудь молодого хранителя и наклонился, чтобы послушать дыхание, после чего кивнул Хайтауэру и Домин вздохнул с облегчением.

Винн ничего не понимая, задержала дыхание в тот момент, а потом снова спросила:

— Где Мириам и Дэгмонт?

Родиан даже не взглянул на неё. Он продолжал гневно смотреть на Хайтауэра.

— Мертвы. — резко сказал он. — В переулке возле магазина "Перо и пергамент".

Всё тепло словно покинуло тело Винн.

Иль'Шанк схватил за рукав девушку-ученицу в коричневом балахоне.

— Позови Премина Эдлэм или магистра Битворта... или кого-то старшего из лазарета. Быстрее, девочка!

Родиан не отрывал глаз от Хайтауэра.

— И вашего фолианта снова нет. — прошипел он.

Хайтауэр наконец поднял глаза, но не выказал удивления.

Винн подошла к столу, расталкивая других. Глаза Николаса были закрыты, а кожа бледной. Пряди волос с левой стороны были серыми. Она оглянулась на Родиана.

— С другими. — прошептала она. — То же самое что с Джереми и Элиасом?

— Да... или одним из них.

Винн видела, как он колебался, когда глядел на пепельное лицо Николаса. Если оба умерли, но только один таким образом... то как..?

— Кто-то убивает ваших посланников с фолиантами. — прорычал Родиан Хайтауэру. — И вы не можете сказать, почему... — не отводя от него взгляда, он ткнул пальцем в Винн. — Что находится в текстах, что она привезла сюда?

Винн вздрогнула, когда все собравшиеся тут ученики повернули к ней голову. Хайтауэр сфокусировал взгляд на капитане.

— Члаярд... не надо! — прошептал иль'Шанк.

На мгновение Винн растерялась, хотя знала, что это слово значит для Хайтауэра.

Когда-то давно она слышала гномское имя Хайтауэра... Так что же происходило между ним и иль'Шанком?

— Что в этих текстах? — крикнул Родиан и его голос эхом прокатился по залу. — Почему вы бросили столько жизней ради своего невежества и обмана?

Лицо Хайтауэра вспыхнуло и приобрело цвет сходный с его бородой и волосами.

— Капитан!

Винн обернулась на резкий женский голос. У основной арки стояла герцогиня Рен и трое Вердас.

— Я услышала о случившемся и приехала немедленно. — сказала она уже более мягко.

В этот раз она была одета не в платье. Под цвета морской волны плащом, был виден кожаный жилет поверх хлопковой рубашки и кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Она выглядела гораздо более похожей на своих предков Файнер, чем представительницей семьи Арескинна. Её взгляд переместился на хрупкую фигуру Николаса.

Как она узнала об этой трагедии так быстро?

Родиан сжал челюсти и с озадаченным видом посмотрел на герцогиню.

— Ваше высочество... — коротко сказал он. — Как...?

Винн почувствовала его внутреннюю борьбу и волю, задушившую остальные чувства.

— Мы должны доставить Николаса в палату. — сказала она. — Нет времени что-то обсуждать.

Руки Хайтауэра сжались как две большие кувалды, но он услышал смысл её слов и быстро разогнал толпу учеников и посвящённых.

— Окажите мальчику надлежащую помощь. — сказал Родиан. — Тогда мы поговорим.

Хайтауэр обошёл стол и в этот момент иль'Шанк легонько сжал его плечо, но гном не заметил этого. Винн стала опасаться за безопасность капитана.

— Капитан. — повторила герцогиня, вставая между ними. — Эти люди снова пострадали. Ваши разговоры могут подождать. Хайтауэр сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом повернулся в сторону.

— Извините, леди. — холодно ответил Родиан. — Но эта трагедия произошла из-за их решений... и пришло время дать мне полную свободу действий.

— Князь чувствует себя по-разному. — тихо сказала она.

Злое выражение Родиана дрогнуло.

— Простите, но чувства не имеют ничего общего с законом.

— Князь предлагает вам свою помощь. — продолжила герцогиня. — Вчера с юга вернулся придворный лекарь, который разбирается в токсинах. Король попросил его посетить казармы, чтобы осмотреть тела и предоставить любую информацию. А пока оставьте хранителей как есть.

Родиан вздохнул и покачал головой, а Домин иль'Шанк всё это время внимательно за ним наблюдал.

Винн не знала, что думать. Очевидно, что члены королевской семьи хотели, чтобы эти ужасные убийства прекратились, но они продолжали защищать гильдию от городской стражи.

Работа или часть её, должна была быть уже закончена. Такие люди, как Родиан не понимали широты и важности проекта. Но если бы он удержался от углубления в эти ужасные события, он никогда не мог бы раскрыть то, во что она уже успела поверить. Убийца был чем-то сверхъестественным и хранители зачем-то скрывали то, что он делает это ради страниц фолианта.

Ученица иль'Шанка прибежала и привела с собой двух других одетых в коричневые одежды. Они внесли носилки и поставили рядом со столом. Сладом вошёл Премин Эдлэм. Вся деятельность в этой комнате сосредоточилась на доставлении Николаса в лазарет и обеспечении его должным вниманием.

Николас даже не очнулся, когда Хайтауэр и Эдлэм переложили его на носилки. Жаль что уже ничего нельзя было сделать для Мириам и Дэгмонта.

— Как скажете. — сказал Родиан герцогине и даже не поклонившись, направился к выходу из зала.

— Ожидайте королевского врача завтра. — сказала герцогиня Рен.

Капитан ушёл, больше не сказав не слова.

После вежливого прощания удалилась и сама Рен со своими телохранителями. Винн стояла рядом с притихшим Хайтауэром и иль'Шанком.

— Я должен сообщить обо всём Премин Сикойн. — пробормотал гном.

— Могу ли я пойти к Николасу? — спросила Винн?

— Нет! — прорычал он. — Ты не нужна там. Вернись в свою комнату.

Уязвлённая и почти ненавидящая, Винн убежала по коридору к передней двери.

Ещё двое были мертвы! Третий цеплялся за жизнь, и никто не знал насколько реальными были его шансы. А с ней обращались так, как буд-то она страдает психическим расстройством и ей больше нельзя никак помочь.

Она пробежала через двор в свою комнату и хлопнула дверью. Упав на кровать, она ощутила глубокое отчаянье и гнев.

Она старалась не представлять, что случилось с Мириам и Дэгмонтом и в тоже время вспоминала слова Родиана о том, что только один умер как Джереми и Элиас. Почему капитан не послал своих людей, чтобы защитить их? Или он прибыл слишком поздно? Видели ли они что-то, что могло бы пролить свет на убийства и похищение фолиантов?

Винн сидела на кровати, утопая в безнадёжности так долго, что даже стал гаснуть свет холодной лампы.

Кто-то мягко постучал в дверь, но сейчас ей не хотелось бы видеть никого, кроме капитана.

— Кто там? — слабым голосом поинтересовалась она.

— Открывай. — ответил иль'Шанк.

Винн осталась сидеть на месте неуверенная, что хочет видеть кого-то кто не принимал её всерьёз. Затем она всё-таки нашла в себе силы подняться и открыть.

Домин иль'Шанк оттолкнул её когда вошёл и повернулся, чтобы закрыть дверь. Он держал что-то длинное и замотанное в холщовые мешки в руках и посмотрел в сторону гаснущей лампы.

— Исправь это. — коротко приказал он.

Винн смотрела на странный длинный предмет, но не могла заставить себя спросить что это. Она опасалась надеяться на что-то и подойдя к столу, потёрла кристалл. Свет наполнил комнату и обернувшись она обнаружила, что иль'Шанк стоит возле кровати и смотрит на развёрнутый уже предмет, который там лежал.

Среди складок ткани лежал полированный дубовый посох. Один его конец был закрыт кожаной оболочкой и перевязан шнурком.

— Это требовало много времени. — сказал иль'Шанк. — И стоило проб и ошибок, ушло много ресурсов... и больше из-за того, что я спешил.

Столько лун прошло с тех пор как Винн обратилась к Домину. Но теперь она понимала, что под этим кожаным чехлом.

— Готово? — спросила она. — Наконец-то закончили?

— Готово? — фыркнул он. — Может быть... но может уйти больше времени, на то чтобы протестировать это.

— Я не жалуюсь... — Винн сглотнула. — Просто...

— Иди сюда. — приказал он.

Он протянул руку и схватив рыжее древко, поднял его. Поворачивая его он потянул за шнурок, а потом ударил концом по полу. И наконец, стала видна верхняя часть.

Комната взорвалась проблесками. Свет от холодной лампы ударял в кристалл и тот играл всеми своими гранями. Винн была настолько загипнотизирована, что почти не слышала Домина.

— Не суди строго Хайтауэра. — сказал он. — Он тоже является пострадавшем из-за смерти Мириам... как и я из-за Дэгмонта.

Взгляд Винн скользнул по его лицу и она увидела гнев и подавленное холодное горе. Она понятия не имела, что Дэгмонт имел тесную связь с Домином. Но её глаза быстро вернулись к кристаллу.

— Чтобы освоить практику его использования, потребуется много времени. — сказал он. — И ты должна относиться к этому предмету со всей осторожностью, потому что его замена будет вряд ли возможной. Готова ли ты к первому уроку?

Винн вдруг почувствовала себя неуверенно, особенно когда он вот так как сейчас смотрел на неё вот так сверху вниз.

В тёмных глазах иль'Шанка не было и доли привычного юмора. Они были тяжёлыми и страшными. Но она протянула руку и схватила полированный посох.

— Да... я была готова всё это время.

Глава 9

На следующий день, Родиан едва слушал, что говорил ему Гаррот.

— Некоторые люди жалуются на нового повара. — говорил он. — Лукан говорил, что он пьёт. Должен ли я присмотреться к нему или сразу уволить?

Родиан взглянул из-за стола. После бессонной ночи он не слышал почти ничего, что говорил ему Гаррот. Теперь он проводил день в ожидании вердикта королевского лекаря, сможет ли тот определить причину смерти Мириам.

Что же касалось тела Дэгмонта, то причина смерти была очевидна — черепно-мозговая травма. Молодой человек был едва узнаваем после того как часть кирпичной стены изуродовала его лицо.

Родиан надеялся, что этот суманский врач мог сказать бы больше, чем он узнал о смерти Джереми и Элиаса. Он до сих пор помнил, как высокая чёрная фигура выломала кусок кирпичной стены. Так кто или сто убило этих хранителей? И он не мог перестать думать о последнем выжившем из тройки — Николасе Кольмсерне.

Любой живой свидетель стоил гораздо больше, чем слова десятка суманских врачей. Но было слишком рано и врятли Николас восстановился настолько, чтобы отвечать на вопросы.

— На этом мы сегодня остановимся? — спросил Гаррот, складывая отчёты на столе.

Родиан поднял глаза. На одежде лейтенанта белели два пятна от тушёных морепродуктов с прошлой ночи. Он вдруг с отвращением подумал о своём помощнике, но больше всего его занимали мысли о герцогини Рен.

Гаррот должно было быть ошибочно принял выражение его лица за разочарование и наклонился вперёд.

— Говорят, что суманец знает о ядах, больше чем кто-либо.

Родиан посмотрел на него.

— Кто говорит?

Его помощник пожал плечами.

— Пару королевских охранников...

— Вы говорили с Вердас.

— Они спрашивали о нашем расследовании. — сказал Гаррот. — Я не стал много рассказывать. Но о том, что в переулке были убиты хранители, начинает говорить весь город.

Родиан вздохнул. Слухи о хранителей, были как болезнь. И он будет выглядеть дураком если потерпит поражение. Но если врач был действительно экспертом по токсинам, то почему он работает в королевской семье? Арескинна не испытывали страха быть отравленными. Они были любимы всеми, за исключением лишь редких родственников. Возможно, этот иностранец имел и другие навыки, как тот странный и тихий эльф, что охранял герцогиню.

В дверь постучали и оба, Родиан и Гаррот, выпрямились и переглянулись.

— Ну. — сказал Родиан.

Гвардеец Лукан сунул голову в дверь.

— Капитан, вы свободны? Суманский врач ждёт вас.

Родиан обошёл вокруг стола, а Гаррот встал со своего стула.

— Возьми журнал. — сказал он помощнику. — будешь делать записи.

Он не хотел отвлекаться на это сам. Мгновение спустя они вышли в дверь и спустились к коридору, ведущему к кухне. Тела временно хранились в холодном погребе.

Родиан шёл так быстро, как только мог, стараясь не выказывать беспокойства и замедлился только, когда прошёл через большую кухню. Отперев большую железную дверь, он стал спускаться по лестнице в подвал.

Врач стоял, повернувшись спиной и перегнулся через короткий деревянный стол.

Родиан встречался с ним утром, когда врач только пришёл, но они обменялись лишь несколькими словами. Человек был стройным с тёмной кожей, черными, гладко зачесанными назад волосами и коротко-подстриженной бородкой. На нём была чистая муслиновая одежда песочного цвета и на голове была свёрнута ткань цвета янтаря. Он не выглядел достаточно старым, чтобы быть экспертом в чём угодно.