Впрочем, повстанцами их можно было назвать только очень условно. Одинаковый зимний "цифровой" камуфляж, уверенное и привычное обращение с оружием, общая дисциплинированность и немногословность выдавали в них опытных профессиональных солдат — таких же, как Палпатин и его бойцы.
Я с интересом разглядывал высоких, атлетически сложенных парней, на фоне которых я казался сам себе задохликом. Моя нынешняя физическая форма была совсем не плохой, но рядом с этими, без сомнения, элитными военными я просто не смотрелся. Да, называться именами злодеев эти парни совершенно не заслужили! Кто-то из моих соотечественников сыграл с ними недобрую шутку. Кстати, из этого следовало, что Том, скорее всего, до меня не контактировал с землянами. Иначе он наверняка бы уже выяснил, что означает его позывной.
Рассеянно скользя взглядом по молодым, не лишенным приятности лицам, я вдруг встрепенулся. Один из бойцов, смуглый и черноволосый, напоминающий по виду араба, носил усы и небольшую аккуратную бородку, словно приклеенную к гладким щекам.
— Прошу прощения, — улучив момент, обратился я к нему. — Разрешите воспользоваться вашей бритвой!
— Что?! — он оторопело поглядел на меня. — Что вы сказали?
— Бритва, — нетерпеливо повторил я. — Razor... Э-э-э... Убрать волосы с лица!
Я сделал несколько движений, словно сбривая надоевшую щетину, но "араб" продолжал смотреть на меня с растущим удивлением и даже опаской.
— Из-звините, — наконец, выдавил он из себя. — Не поньимай-у. Don"t understand.
Напряженно улыбаясь, он начал отступать от меня, явно пытаясь скрыться за чужими спинами.
— Кон! — позвал меня командир, отрывая от незадачливого бойца. — Подойдите, пожалуйста, сюда!
Командир был не один. Возле него стояли высоченный блондин с холодным лицом, похожий на прибалта или скандинава, и темноволосый парень немного пониже ростом.
— Кон, — еще раз обратился ко мне Том. — Вам надо сменить одежду.
— Вы думаете, там все-таки что-то есть? — без особой радости в голосе спросил я. — Вы же сами...
— Да, я сам все проверил и убрал все "маячки"! — резковато оборвал меня командир. — Но это все равно — самая вероятная версия. Если не считать того, что источник сигнала может находиться внутри вас!
А ведь оно так и есть! — вдруг обожгла меня неприятная мысль. И только ли ребята с корабля отслеживают мое месторасположения?! Уж не поделился ли Марк данными с кем-либо из своих здешних знакомых?!
Оставив эти мысли при себе, я начал изучать предложенную мне одежду. Простое хлопчатобумажное белье, кальсоны с манжетами, плотные черные брюки, рубашка, вязанный свитер и, наконец, тяжелая черная кожаная куртка на подстежке с неизвестной эмблемой на рукаве. Не хватало только сменной обуви.
— Все вещи — аутентичные филлинские, — проинформировал меня командир. — Вам и вашим сопровождающим надо будет прождать два или три дня. Потом за вами прилетит катер.
— Даже в самой аутентичной одежде я вряд ли буду похож на филита, — проворчал я, выразительно проведя пальцами по заросшим щекам.
— Пусть это вас не беспокоит. У некоторых филитов растут волосы на лице, — пренебрежительно махнул рукой командир. — Они живут в другом месте, но вполне обычны и здесь. Вас примут за иностранца, вот и все. Раздевайтесь же! Ваши вещи наденет Локи!
Ну да, кому же еще изображать меня, как не богу обмана?! Я покосился на темноволосого Локи, который тоже начал разоблачаться. В нем действительно было некоторое сходство со мной. Издали нас можно было даже спутать.
Натянув неприятно холодное белье, я бросил быстрый взгляд на эрзац-двойника. Тело у него оказалось очень гладким, без единого волоска. При этом, и командир, и высокий блондин, и сам Локи посматривали на мою достаточно скромную поросль с каким-то мрачным неодобрением. Что-то в ней им не нравилось.
Кстати, пальцев на руках Локи оказалось шесть, а не пять. И два крайних, как у Трумэна, были стянуты вместе. Однако додумать эту мысль я не успел: снаружи послышались негромкие хлопки выстрелов.
Судя по поведению бойцов, опасности никакой не было. И я сделал то же, что и остальные, — подбежал к окну. Уже темнело, но в небе хватало света, чтобы я смог разглядеть лежащие на снегу тела.
Двое филитов. По виду совсем еще пацаны — лет по шестнадцать-семнадцать, не старше. Лицо у ближнего спокойное — наверное, они даже не видели, как их убивали. До нашей казармы они не дошли пары десятков шагов.
— Как их подпустили так близко?! — сразу же начал заводиться блондин. — Почему их не перехватили раньше?! Кто допустил?!
— Не хотели лишнего шума поднимать, — стал оправдываться один из бойцов. — Надеялись, что короткие мимо пройдут.
Спокойно и толково он объяснил, что этих двоих вели уже давно. Следили, не выдавая себя, рассчитывая, что те не заметят, не услышат, не свернут. А они, себе на беду, свернули... Кроме них, никого поблизости не было, так что их исчезновения никто сразу не заметит.
— Ладно, — блондин махнул рукой. — Все равно, мы не собирались здесь задерживаться. Оттащите их куда-нибудь подальше и присыпьте пятна.
Один из бойцов, воровато оглянувшись, склонился над трупами. В его руке блеснул короткий нож.
— А ну, отставить! — рявкнул прямо у меня над головой командир. — Не сметь резать уши! Иначе сам кое-что отрежу!
Отрезать уши?! Этим занимались американцы во Вьетнаме. Но где-то я слышал об этом отвратительном обычае совсем недавно или даже видел...
Ну да, конечно же! Во рту у меня вдруг неприятно пересохло. В фотоотчете карателя, который мы нашли в оставленном корабле на Дальней, было несколько снимков, на которых этот урод и его ублюдочные приятели позировали с целыми связками зеленых ушей — больших и маленьких.
Неужели филиты участвовали в карательных операциях на планете зеленокожих кронтов?! Или... это не филиты?! Все несообразности последних дней вдруг выстроились в ряд и прямо таки бросились мне в глаза.
Высокий рост, шесть пальцев, гладкие безволосые тела и лица с приклеенными бородками, карательные походы на другой планете... Это замаскированные имперцы! Причем, достаточно топорно, не так, как Марк.
И они изображают здесь не филитов, а нас, землян! Эта мысль поразила меня точно громом. Конечно же! Отсюда у них и земное оружие, и поголовное знание русского. А общаются они на нем... потому что не знают филлинского! Ведь не зря Эль Тигре обломал меня в первый же день, когда я начал приставать к бойцам с самыми безобидными вопросами — как называется страна, в которой мы находимся, и местные ли они. Теперь-то понятно, что запрет на общение со мной был не из опасения, что они скажут мне что-то лишнее, а потому что им нечего было сказать!
Только вот что делает в этих краях отряд из элитных бойцов с земным оружием?! Воюет, естественно! А мы, очевидно, все это время шли по его следам, немного забираясь в зону местной КТО, чтобы Том мог рассказывать о погоне и облаве и не давать нашим отправлять за мной катер.
Кстати, сегодня я, похоже, как раз видел результаты их действий... с дымом на полнеба. И не исключено, что не только на Земле хотят объявить военную тревогу против Империи, но и имперцев настраивают против Земли!
Интересно, знает ли об этом Марк?! Нет, не так. Что здесь делается по приказу или с ведома Марка, а что представляет собой игру каких-либо других персонажей, например, той же красотки-агентессы?! И интересно, в той картине мира, что мне нарисовал наш босс, есть ли вообще хотя бы что-то правдивое?! Ах, как жаль, что мне тогда не удалось продолжить разговор с "третьим даном"! Это был самый верный шанс развеять окружавшую меня информационную завесу!
— Кон, вы о чем-то задумались?! — вывел меня из транса требовательный голос Эль Тигре. — Вам что-то не понравилось?!
Ах, да. Что мне еще здесь не нравится?!
— Ненужное убийство, — сказал я чистую правду. — Тех двоих можно было нейтрализовать другим способом. Оглушить, связать, парализовать, но не убивать! Их же наверняка хватятся!
— Нам нельзя оставлять свидетелей, — холодно произнес командир. — Любой свидетель — это риск. Например, того что они увидят вас. И это, в конце концов, только коро... — он проглотил последнее слово.
Короткие, мысленно продолжил я. Так, по-видимому, имперцы называют филитов. И я не совсем прав с "военной тревогой". Имперцы — на самом деле враги Земле. Тот, кто окрестил их Трумэнами и Волдемортами, был совершенно прав. Это я, дурак, вовремя не понял, что это — предупреждение.
— Заканчивайте, наконец, переодеваться, — начал нетерпеливо подгонять меня Том. — Мы должны скоро уходить отсюда.
Я повернулся, чтобы как раз увидеть, как на Локи поверх моего свитера осторожно надевают даже не пояс, а целый жилет шахида с торчащими из-под него проводками.
— Он ни в коем случае не должен попасть в плен, — спокойно объяснил мне Волдеморт. — Но я надеюсь, никаких трудностей не возникнет, и он вернет вам одежду уже в лагере.
Молча кивнув и застегнув черную куртку, я начал наблюдать за приготовлениями к новому походу.
Локи наклонился над одной из гравитележек, и вокруг него вдруг выросли два десятка фантомов в бело-черном цифровом камуфляже, похожие на окружавших меня бойцов. В казарме вдруг словно стало тесно. Качество иллюзии было очень высоким. Фантомы не просвечивались, трехмерное изображение выглядело натуральным. Призрачные фигуры напоминали реальных людей, один из них, например, сильно смахивал на Эль Тигре Тома. И они не стояли истуканами, а переминались с ноги на ногу, меняли позу, поправляли оружие и груз, как это делали бы живые люди.
— Вы удивлены? — произнес у меня над ухом командир. — Ведь это ваша же технология.
— Фантомы будут изображать нас? — уточнил я.
— Совершенно верно. А Локи будет изображать вас, — Том Волдеморт издал короткий смешок. — Его задача — увести за собой возможную погоню... если она будет. Мы разделимся на малые группы — так проще преодолеть заслоны. Вам же надо будет просто затаиться на время. В хорошей компании.
Кто бы сомневался?! Какая компания может быть для меня лучше, чем сержант Палпатин и его команда — Ноулз с Мориарти и Трумэн с Бен Ладеном?! Все сменили цифровой камуфляж на филлинскую гражданскую одежду, надели на плечи рюкзаки и нацепили на ноги короткие широкие лыжи. Кстати, и я теперь не освобожден от груза. За спиной такой же рюкзак, в нем паек на три дня, две смены белья, еще немного мелочи и самое ценное — спальный мешок, в котором можно комфортабельно отдыхать прямо на снегу — проверено практикой.
Навыки Константина по-прежнему были при мне, поэтому на лыжах я выглядел даже половчее спутников... или конвоиров. В принципе, можно было бы и попытаться ускользнуть от них, но устраивать гонки по вечернему лесу — благодарю покорно! К концу дня накопилась усталость, поэтому остается только механически переставлять ноги и надеяться, что Ноулз, постоянно сверяющийся с картой на экране наладонника, знает, куда нас ведет...
* * *
— Госпожа наблюдательница, присядьте. Успокойтесь, пожалуйста! — голуболицый старший офицер-кээн предложил мечущейся по комнате Айке Веренис кресло. — Мы все равно не успели бы. Они продолжили движение — почти точно на северо-запад. Войска уже собраны. К утру мы как раз успеем выставить заслоны на всех возможных маршрутах. Они не уйдут!
— Войсковая операция чаще всего приносит только трупы, — еле слышно прошептала Айка Веренис.
— Именно поэтому мы и ждем утра, чтобы избежать ошибок, — мягко заметил офицер.
— Я могу поговорить с командующим Реэрном?! — Айка вдруг снова вскочила с места.
— К сожалению, с ним нет связи, — офицер, извиняясь, развел руками. — Возможно, он именно сейчас ведет допрос или уже отдыхает... Пожалуйста, присядьте, не беспокойтесь так. Мы, кажется, догадываемся, куда они идут, и обязательно их перехватим! Обещаю, мы будем использовать только газ и парализаторы. С землянином точно ничего не случится!
* * *
Что же случилось?! Я ворочался в спальном мешке на жестком полу не в силах заснуть. У меня пропала связь с кораблем! В последний раз я разговаривал с ребятами перед обедом и даже успел порадовать Брату описанием мамонта, потом было просто некогда их вызывать, а сами они на связь не выходили.
Неужели Ноулз, включив тогда свою установку, что-то повредил в моем передатчике?! Мне не хотелось даже думать о худшем. Несколько раз особым образом сжав и разжав кулак, я с помощью маячка подал сигнал, что у меня все в порядке, надеясь, что его услышат.
Но в порядке ли мои дела?! С одной стороны, мы проводим эту ночь под крышей и в достаточно тихом месте. Поздним вечером Ноулз вывел нас к заброшенной промзоне, которую, насколько мне удалось разглядеть в темноте, не так давно то ли обстреливали, то ли бомбили. Там мы нашли приют в одном из относительно целых корпусов. Большое холодное помещение было хаотично заполнено каменными пирамидками непонятного назначения высотой от примерно полуметра до высоты моего роста.
Все это, конечно, следовало занести в плюс. Но, с другой стороны, отношение ко мне, похоже, изменилось. Не знаю, какие инструкции получили от Волдеморта сержант Палпатин и остальные, но теперь я чувствую себя не столько гостем, сколько пленником. Возможно, Том догадался, что я увидел и понял слишком многое, и в финале меня ждет пуля в спину "при попытке к бегству".
Ночью в голову часто лезет всякая муть, поэтому мне и не спалось. Однако в конце концов усталость взяла свое, и я задремал.
Пробудил меня негромкий фырчащий звук, который постепенно становился все ближе. Кто-то заехал на территорию разрушенной промзоны на автомобиле.
Вскоре в лучах фар заплясали неспешно опускающиеся с неба снежинки, а затем показалась и сама машина — небольшой внедорожник типа "Нивы", когда-то белой, но изрядно заляпанной грязью. Он долго возился, разворачиваясь на занесенном снегом дворе, но наконец затих. Из него вылезли двое филитов. Они вытащили из багажника и куда-то потащили большой тяжелый сверток.
К этому моменту проснулись уже все. Пальцы Палпатина непрерывно двигались, отдавая безмолвные приказы. Остальные отпальцевали ему согласие. В руках Трумэна и Бен Ладена появились напоминающие помповушки парализаторы.
Пок! Пок! Оба филита упали почти одновременно, уронив в снег свою ношу.
— Они одни. Больше никого здесь нет, это точно! — убежденно произнес Ноулз.
— Все равно, оглянись вокруг, — распорядился Палпатин. — Я в это время их допрошу.
Он полез в свой рюкзак, но затем, бросив на меня осторожный взгляд, подтянул к себе его целиком.
Вчетвером они оттащили тела парализованных филитов в здание напротив. Со мной остался только Мориарти.
— Я выйду, посмотрю на их автомобиль, — сообщил я, натягивая ботинки и куртку. — Интересно же!
Мориарти молча пожал плечами. Подхватив парализатор, он вместе со мной вышел на холодный двор. Сверху продолжали медленно падать снежинки.
В первую очередь я глянул на тюк, который несли филиты. Внутри оказался туго свернутый рулон толстой полиэтиленовой пленки, которую используют у нас для строительства парников. Полагаю, что здесь тоже.
