— На днях наши лаборанты вывели новую форму магического вируса, — заговорил начальник стратегических оборонительных арсеналов, не являющийся солдатом простой гражданский артэон, заметно уступающий в размерах всем остальным военным командирам. Вместо брони на нем армидейский плащ государственного менеджера необычного бордового цвета. — Такого мы еще не видели. На него не действует ни одно из имеющихся защитных заклинаний. Хранящим Запериметрию темным магам придется хорошенько попотеть, прежде чем понять, что за новая чума пришла в их земли. Понять, а потом еще и придумать, как остановить. К тому времени вирус выкосит большую часть живущего под их покровом населения. Может, испытаем его на Хартуре?
Как говорилось выше, все рожденные магами для облегчения себе жизни создавали магические ордена своего имени. С участниками таких орденов маги делились своей силой, даруя им доступ к использованию сил магии, становясь для них магом-источником — главой ордена. Участники орденов, получающие силу своего источника, именовались магами-пользователями, они были учениками и верными слугами мага даровавшего им силу. Выгоду из этой сделки имели все. Маг-источник получал верных и преданных слуг, помощников, опору, его маги-пользователи обретали его силу, что в корне меняло их жизнь и статус. Также и Духи обладающие силами богов, несоизмеримо превышающими силы магов, также могли открывать доступ к магии для своих артэонов. Духи становились магическим источником. Магами-пользователями, питающимися от силы Духов, разумеется, становились самые достойнейшие и мудрейшие из артэонов. Таких в миру звали артэонскими магами. Реализовали они свою силу, прежде всего в военной, оборонительной сфере. Всем были известны маги-воины, стоящие в рядах артэонских армий.
Понятно, что артэонские маги использовали свою силу не только в военных целях. Существовало так называемое промышленное, гражданское крыло артэонских магов — маги-ученые или алхимики (те самые алхимики, стоящие у создания всех магических технологий, что использовали артэоны). В Армидее помимо Магического Центра Специального Назначения, артэ-маги которого в рядах батальонов морской пехоты отправлялись 'нести свободу' за периметр, в неугодный дикий юг. Существовал также Научно-Промышленный Магический Центр. Сотрудники которого — маги-пользователи, получившие свою силу от Духа, в мире артэонов называвшиеся алхимиками, используя магию, разрабатывая магические технологии, обеспечивали Армидею всем необходимым.
Под их контролем функционировал промышленный центр Армидеи, восполняющий все потребности этого артэонского общества, полностью автоматизированный алхимиками при помощи магии. Они создавали биомеханоидов. Под их чарами работали все конвейеры всех заводов в промышленном центре Армидеи. Там среди грохота стали под контролем биомеханоидных организмов на конвейерных лентах автоматически создавались различные товары. Как простые продукты потребления, так и предметы, наделенные магическими свойствами, функциями. Там ковались волшебные артэонские бронекостюмы, тела для биомеханоидов, отдельные запчасти к ним, как и множество прочих волшебных устройств. Именно в лабораториях алхимиков выращивались все зверосмешенцы — биологическое оружие используемое Армидеей. Занимающаяся хранением всего магического оружия массового поражения Служба Стратегических Военных Арсеналов, начальник которой говорил сейчас, также относилась к Научно-Промышленному Магическому Центру. Поэтому ее руководитель — маг-ученый или алхимик был не военным, а простым гражданским артэоном.
— Вполне возможно, но после. Сначала дабы мировое артэонское сообщество не обвинило в нас в жестоком обращении с этими зверушками, мы должны предложить Хартуру сотрудничество, — услышав о новом вирусе от главного алхимика, Касмий заметно успокоился. В его глазах появилась довольная улыбка, говоря он, мысленно перебирал варианты, где они могут испытать свое новое оружие. Он снова перешел на спокойный тон. — Сначала нужно создать в Хартуре мощную агентскую сеть. Внедрить туда наших шпионов. Найти подход к ключевым политическим фигурам, отыскать среди них недовольных. А потом предложить сотрудничество, тонко намекая на то, что в случае отказа мы уничтожим их. Всех. Ну, или ослабим и в плане развития отбросим их обратно в каменный век. И вот если они откажутся и решаться проверить наши силы, вот тогда я думаю можно испытать наш вирус. Кстати, какое название он получил?
— Пока вместо названия только цифробуквенное обозначение. Но между собой военные алхимики назвали его 'Пучеглаз'. От его воздействия агония такая, что у жертв глаза вылезают из орбит, — начальник стратегических арсеналов развеселил нескольких военных коллег. — Смерть наступает в течение нескольких часов.
— Что касается внутренней угрозы! — воспользовавшись паузой тишины, заговорил командир Службы Внутренней Безопасности по линии Арвлады. — Разрешите доложить? — Касмий одобрительно кивнул. — Мы фиксируем активизацию потусторонних сил на территории Арвлады. В последнее время неспокойно в людских общинах СБК. Один за другим на людское население этих земель, несмотря на Свет Духа пронизывающий их, обрушиваются загадочные темные моры. Это самые настоящие эпидемии. Причем установить причину происхождения заразы зачастую невозможно. За последнее время зарегистрировано уже три странные темные болезни, в разных частях Белой Долины. Считаем, что эти болезни насланы кем-то специально. Также серия странных убийств прокатилась по людским общинам СБК. Кто-то убивает священнослужителей божественного культа этих людей. Причем именно тех из представителей людского бога на земле, которые лояльны властям СБК, любимы народом и выступают за мир и гармонию в существовании людей и артэонов. Ну, это типа артэоны сверху люди снизу и по-другому никак. Священников убивают жестоко и показательно. Это своеобразные садистские казни. Жертв уже пять. Это вызов. Убийца так и не пойман. Кто может осмелиться убивать на территории артэонов под Светом Духа?
Также в нескольких местах, в глубинах наших лесов были обнаружены следы свершения странных ритуалов. Следы от костра, в углях имеются различные примеси веществ, используемых в темных ритуалах. Мы считаем, кто-то снова пытается предать форму выветривающемуся злу из Мрачноземья. Трансформировать абстрактное зло из Мрачноземья в какое-нибудь очередное вполне конкретное чудище. Они уже давно грезят этой идеей. Прибавьте сюда активность Друхаров проникающих к нам из Пограничья на южных рубежах. Этих тварей кто-то натаскивает и контролирует. Мы считаем, за всеми этими фактами стоит кто-то один. У нас появился новый враг, который без сна и отдыха думает лишь о том, как причинить нам вред. Живет нашим уничтожением как целью, как машина. И мы не уверены что это темный маг. Уж слишком дерзко этот кто-то работает. Считаем что это демон. Демон-солдат выращенный здесь у нас в Преферии. Специально для нас.
Также нами зафиксирована серия других странных убийств, насколько нам известно, прокатившихся уже по всей Арвладе и землям юга. У всех жертв вырезаны сердца. Убийцы во многих случаях пойманы. Все они одержимые — то есть субъекты, с нестабильной психикой попавшие под влияние или перешедшие под полный контроль Тьмы. Кто-то руками умственно неполноценных готовит почву для чего-то. В каждом убийстве все по одному и тому же сценарию. Это не совпадение. Вопрос только в том кто они те, кто в данном случае олицетворяют собой Тьму, кто использует шизиков, заставляя их убивать? Скорее всего, это темные маги из Ордена. Кто еще может использовать Зов Тьмы так ловко? Вот только нам неизвестно эти маги они входят в Темный Орден напрямую, являются его ячейкой или действуют автономно, являются какой-то самостоятельной группировкой? Подробной информации у нас по этому вопросу нет. Кем бы они ни были, они также явно бросают нам вызов. Прибавьте к этому еще серию терактов на территории Грионского союза — наших главных союзников на юге, за безопасность которых теперь тоже отвечаем мы. Помните, тогда еще все собаки в землях союза разом взбесились. Как говорят, глаза собак засияли красным светом. Все псы в землях союза разом озверели и стали набрасываться на своих хозяев. Погибло несколько тысяч людей. Думаю без доказательств понятно, что это какие-то темные чары наложенные кем-то специально. Или говоря проще теракт. Я так полагаю, разработка антизаклятия на это доселе неизвестное темное заклятие ведется, чтобы такого с нашими союзниками больше не происходило. Из выше сказанного думаю, можно сделать вывод: кто-то пытается нас разозлить. И самое главное для чего они вырезают у людей сердца? Какой очередной безумный ритуал совершают, к какому злу готовятся? — представил свой доклад, вернее сборник своих опасений генерал, отвечающий за безопасность внутри Арвлады.
Слушая слова генерала о вырезанных сердцах Фросрей что-то вспомнил. Что-то зашевелилось в его памяти. Страницы из древней книги, на них рисунок, древо ветви которого увешаны людскими сердцами.
— Говоря о ваших вырезанных сердцах, — привлек к себе внимание генералов Фросрей. — За годы службы в своем ордене светлых магов я, кажется, встречался с чем-то подобным. 'Древо Сердец' — по-моему, так это называется. Ничего необычного. Это просто очередной ритуал контакта с дьяволами Аэтхейла. Они пытаются связаться со своими хозяевами, ничего необычного, только единственное что ритуал выбрали давно забытый. Вероятно, таким образом, они пытаются конспирироваться, думают, мы не догадаемся. По условиям данного ритуала нужно вырезать сердец, чтобы ими увешать ветви лишенной листьев осины. Сердца изымаются у счастливых людей в разгаре их счастья. Также для этого ритуала необходима Частица Тьмы — понятие растяжимое, что они будут использовать неизвестно. Тут важно другое. Просто так к дьяволам Аэтхейла не обращаются. Эти ребята являют собой зло. Если их потревожить без уважительной причины они разозлятся и в наказание убьют своих слуг. Если наши враги, ориентировочно темные маги, продавшие души Тьме, если они пытаются выйти на контакт со своими хозяевами из Аэтхейла значит, есть причина. Они что-то хотят попросить. Скорее всего, силы. Силы необходимые для сокрушительного удара по нам. Но вот что именно будет представлять этот удар? Какое зло они затеяли, к чему готовятся? Чем решили удивить своих хозяев? Вот в чем вопрос.
Жертв они выбирают не просто так, скорее всего, работают по руслу судьбы указанному каким-нибудь сильным медиумом. Их жертвы определены заранее, нужно только связаться с ребятами из Предсказательного отдела, чтобы они попытались разглядеть русло судьбы, оставленное нашим врагам таинственным медиумом. Если узнаем, кто следующая жертва или сумеем хотя бы установить круг жертв то сможем предотвратить эти убийства и серьезно вспугнуть тварей, которые это все затеяли, — пояснил Фросрей.
— Говоря об активизации темных тварей, — заговорил генерал Касмий. — Что у нас там с военной базой 'Иглария'? Мы уже знаем, что там произошло? — он обратился к одному из генералов командующему разведкой в западном секторе Южной Половины. Генерал, шелестя бумагами немного помялся.
— Что там еще такого случилось? — проявил интерес генерал Персил, высказав общую заинтересованность большинства членов совета.
— Сэр вообще-то эта информация она не для всеобщего пользования, — сказал ответственный за разведку генерал. Ведь за этим столом помимо военных сидели и гражданские лица.
— Что там за очередные тайны? Выкладывайте все как есть, — генерал Персил был явно недоволен тем, что он вообще ничего не слышал об упомянутой военной базе.
— 'Иглария' это военная база СБК замаскированная под миротворческую миссию. Две недели назад связь с базой пропала. Официально, контингент базы два полка десанта СБК заброшенные в эту глушь для приостановки кровавых конфликтов между местными дикарями. Местность, где стоит база, с недавних пор возымела стратегический характер, поэтому было решено тайно организовать там полноценный военный объект. Увеличивать численность и вооружение военного контингента не стали, уж слишком это заметно. Поэтому они обратились за помощью к нам. Под базой был вырыт большой бункер что-то вроде одного из наших Ульев...
— Совсем уже обезумили! — генерал Персил просто не мог поверить в то, что он слышит.
— Мы разместили там несколько тысяч единиц своего биологического оружия. Лучшие твари нашего производства годные для уничтожения пехоты врага. Сувы, Стеноломы-танки. Все оружие хранилось в герметичной таре, в специальных капсулах безопасность была стопроцентная...
— Но база в один прекрасный день перестала существовать?!
— Да. По каким-то причинам контроль над единицами биооружия был потерян. Контролирующие их феромоны просто перестали действовать. Это звучит как бред. Вероятнее всего твари пробудились сами, опять-таки по неизвестным нам причинам. И уничтожили базу, включая весь ее контингент.
— Хотите сказать, по территории Южной Половины сейчас разгуливает несколько тысяч жутких тварей выращенных в наших военных лабораториях? Которые по непонятным причинам обрели свободу?!
— Причины произошедшего устанавливаются, — будто оправдывался генерал ответственный за разведку в данном секторе. — В крови нескольких Сувов, которые были пойманы нами позднее в лесах, было обнаружено странное темное вещество магического происхождения. Считаем это очередной теракт...
— Или испытание, — высказал мнение Касмий. — У врага появилось оружие, ориентировочно имеющее в своей основе волшебное происхождение которое выводит из-под контроля наше живое оружие. Это причина задуматься. Вся наша оборона под вопросом.
— Главный вопрос не в этом, — не успокаивался старый генерал Персил. — А в том, какого черта мы опять пошли на поводу у СБК и разместили наше биооружие там? Эти выращенные нами твари они только для нужд обороны. Любое другое их применение или использование в мирное время запрещено сотнями конвенций. Это же СБК, конченные ненавистники людей, дай им волю и они всю Южную Половину уничтожат. Зачем мы вообще согласились на подобное! Предлагаю, чтобы подобные вопросы впредь решались за общим советом как сейчас, а не тайно по разрешению генерала Касмия, — высказался Персил, большинство генералов его поддержало.
Дальше многие генералы выясняли отношения между собой, вернее между возглавляемыми ими ведомствами, но выглядело это скорее как выяснение личных отношений. Только периодически встревающий Касмий приводил к логическому финалу перепалки генералов. Они задели вопрос Фринии — третьего из городов-полисов Грионского союза дружественного артэонской Арвладе. По мнению командира диверсионного управления, командующий разведкой в восточном секторе мало времени уделяет контролю над населением Фринии и вообще уровню свободного мышления населения Грионского союза. По его данным среди тамошнего населения в результате подъема уровня образования резко возросло число недовольных союзничеством с артэонской Арвладой. По мнению полковника из диверсионного управления следовало как можно быстрее активизировать агентуру и провести чистку среди населения Фринии. Выявить и устранить всех предводителей 'просвещенных' фринийцев поумневших настолько, что они стали недовольны политикой артэонов за периметром. На что командир разведки, естественно ответил в грубой форме, мягко говоря, пояснив, что он сам знает, что делает и не должен отчитываться перед: во-первых диверсионным управлением, во-вторых перед полковником. Конечную точку поставил Касмий, приказавший недовольному командиру разведки принять во внимание слова коллеги и усилить контроль над быстро умнеющим населением не только Фринии, но и всего Грионского союза в целом.
