Спасительница

— А вождь Лакрис? Он вам нравится? — почти хором переспросили белочки.

— Он хороший оборотень,— улыбнулась я, поудобней устраиваясь на многочисленных синих и золотых подушках. — Но каких-то особых чувств я к нему не испытываю.

— О, это ничего страшного. Скоро вы его обязательно полюбите. Он умеет быть очаровательным, когда захочет.

— Разрешите прервать вашу беседу, — беспардонно просунулся в окно Саакрель. -Мы только что проехали небольшую деревеньку и я решил, что вас порадуют свежие пироги с разными начинками.

Он протянул нам корзинку, доверху наполненную аппетитно пахнущими пирожками. В животе у меня громко заурчало — в своем дворце я так и не успела толком покушать. Да и не хотелось. У меня всегда по утрам состояние 'встать-то я встала, но еще не проснулась'.

— Вот еще фляга — в ней напиток из сушеных ягод.

А, компот!!! Я почти готова простить эльфу часть его мелких прегрешений!

— Дим сказал, что оторвет хозяйство любому, кто начнет клеиться к его сестре,— в другое окно влез Айрис.

Господи, мир сошел с ума — Снежный Пес улыбается как мальчишка! И он... от этой улыбки стал красивым. На щеках появились чудесные ямочки, лицо стало более открытым и живым. Черт, я почувствовала, что начинаю краснеть.

— Следи за языком!— фыркнул эльф.

— Я лучше за тобой послежу,— ответил Айрис и... стащил пирожок!

Зараза! Что это с ним? Белены объелся? 'Обнаглин' принял? Верните мне старого, индифферентного ко всему Пса. Я к нему уже привыкла, а эти улыбки заставляют меня чувствовать себя как-то слишком странно

— Мерзкий пес, — зарычал эльф.

От злости его уши задергались в умопомрачительном темпе. Мне даже послышался звук передаваемого морзянкой сообщения.

— Стй-эпа-ашка-а-а,— почти без запинки протянул Айрис.

— Сгиньте оба, у нас обед, — рявкнула я и рассмеялась.

Пусть все идет своим чередом. Не буду я заморачиваться проблемами — у меня отдых. И пошли все эти замужества, вопросы доверия и политика в далекое эротическое путешествие!

Глава 20. Работа или любовь?

27 азарма (апреля) 5639 года от НЗ

Как же я устала ничего не делать и просто валяться в карете! Все-таки я привыкла к сумасшедшему графику жизни правительницы маленького государства — приемы, проблемы, кризисы, локальные катастрофы и тому подобное. Мне не оставалось времени на глупые мысли и жалость к себе. Я жила в таком режиме, что даже практически не видела кошмаров по ночам. У меня на них не было сил и резервов клеток головного мозга!

А впрочем, сейчас у меня тоже ничего этого тоже особо нет. Меня сопровождает огромный отряд — десять эльфийских стражей, два целителя, один долбанный ушастый летописец, пять оборотней, не считая Лакриса, Айриса и белочек, а еще Саакрель со своей свитой. Такой толпой через нестационарные телепорты не ходят, а меньшим количеством являться — оказывать доверие ушастому Владыке, которого нет и в помине. Поэтому парни спланировали каждую нашу остановку, экипировались по полной и научили Дима пользоваться амулетом связи. За вчерашний день он позвонил всего 27 раз, с утра — четыре раза. И это меня почти не раздражает, по сравнению с тем, что к моим парням клеятся всякие шалавы!!!

На ночь мы остановились в довольно большом селе, заняв большую часть самого приличного постоялого двора. И естественно, там были подавальщицы. И чего бы этим проституткам не запасть на эльфов? Ведь вполне симпатичные! Но ведь нет, четыре из девяти повисли на Лакрисе и Айрисе! А эти и лыбились довольные, ощупывая внушительные телеса.

Я мужественно молчала до тех пор, пока не закончили свое выступление бродячие артисты. Певичка, с довольно неплохим голосом и явной примесью эльфийской крови, подошла к моему столику и плотоядно уставилась на Лакриса.

— Не хочешь пойти потанцевать, — демонстративно поправила она внушительное декольте и облизнула ярко-алые губы. Даже меня поразило содержимое верхней части блузки этой.... Коровы!

-Не хочет, — буркнула я раньше, чем успела обдумать свой поступок.

— О, прошу прощения, не заметила, что ты уже занят, — обольстительно улыбнулась оборотню эта мымра, после чего перевела взгляд своих детекторов на Айриса. — Тогда, может быть ты, красавчик, не откажешься?

— Откажется, — отрезала я, поднимаясь из-за стола.

— А тебе не много сразу двоих любовников иметь? — смерила презрительным взглядом эта корова.

— А тебе, я смотрю тебе мало тех сотен, что уже прошли через тебя, — усмехнулась я и вдруг поняла...

Я не имею права. Айрис и Лакрис — они не рабы мне. Я не могу требовать от них того, чтобы они забыли о личной жизни и постоянно были со мной. Они имеют полное право отдохнуть, расслабиться, побыть с женщиной или даже завести постоянные отношения. Мне нельзя к ним привязываться, нельзя доверять им. Когда-нибудь, они уйдут. Все уходят. У Айриса и Лакриса появятся жены, дети, им будет не до меня.

А я? У меня есть Селения, есть мой остров. И что-то я как-то подзабросила свои дела, вдруг забыв все уроки жизни и поверив, что могу быть как все. Никогда такого не будет. Я — княгиня. Я — спасительница. Я — Аша, в конце концов! И это обязывает!

— Прошу простить нас, прекрасная ваама, но мы оба принадлежим душой и телом нашей прекрасной княжне, — расплылся в неожиданно довольной улыбке Лакрис.

— Лучше подняться в комнаты, — спокойно заметил Айрис, после чего встал, стряхнул с себя прилипал женского пола и подал мне руку.

Кивнув, я приняла его помощь, но уже не обращала никакого внимания на своих телохранителей. В голове поселились цифры из последнего финансового отчета. Весьма плачевного, кстати говоря. Ребята, воспользовавшись моим отъездом, вытянули все деньги из дворцового обеспечения, чтобы заняться монетным двором, шахтами и сельским хозяйством.

Полночи я просидела над отчетами, пытаясь во все вникнуть и разобраться хотя бы с самыми острыми проблемами. Судя по плану Патрика и отчетам Армандо и Милены, у нас в следующим месяце намечается даже небольшая прибыль, с учетом того, что сейчас все свободные средства идут на строительство города, организацию монетного двора и закупку необходимого оборудования для шахт. И что самое прекрасное — в бюджет на следующий месяц уже внесены расчеты на строительство шахт и наем рабочих. Так что можно смело сказать, что с деньгами у нас все налаживается. А вот сельское хозяйство на данном этапе в плачевном состоянии. Распахана и засеяна лишь треть пригодных для этого земель. Не хватает крестьян.

А с образованием все еще хуже. Хоть школа и готова, но учить пока некого — дети, выросшие на острове, привыкли помогать своим семьям, поэтому учиться отказываются на отрез. Они считают, что раз научились с грехом пополам считать и выводить сое имя, то этого им хватит. У меня другое мнение, но это же надо переупрямить маленьких демонят. Родители то согласны, а вот дети не понимают, что это важно для их же будущего. Помучившись немного, решила написать указ, что образование является строго обязательным, но так и не сумела придумать достойного наказания для тех, кто ослушается. Лишить прав и свобод? Запретить вступать в брак без окончания трех классов или сдачи каких-то конкретных экзаменов? Сделала себе пометку, что выбор наказания можно переложить на Дима — у него в этом плане фантазия получше, чем у меня.

А вот наймом шахтером лучше заняться мне и Армандо. Мы как раз через два дня должны проезжать городок с непроизносимым гномьим названием — так живут те, ко в сфере добывания ресурсов считаются лучшими. А у Армандо язык повешен великолепно, он с этими прижимистыми карликами договорится на приемлемую цену.

Возможно, что в этом городке мы так же сможем договориться и о раскопках туннеля — все же мне весьма любопытна остальная часть острова. Большая часть — примерно 95 процентов. Там же можно обнаружить кучу всего интересного и полезного!

И как только я увлеклась своими проектами, пришли эти два придурка, отказавшиеся от прелестей доступных женщин. Лакрис отобрал у меня все бумаги и книги, небрежно свалив их на кресло под мое возмущенное шипение, а Айрис запихал в постель, укутал одеялом и приказал спать. Не знаю почему, но спорить я не стала, почувствовав себя довольной и благодарной. А утром мне аукнулось ночное бдение над бумагами — завтрак я пропустила, а мое сонное и безвольное тело погрузили в карету досыпать. Проснулась я только в обеденное время, одновременно и выспавшаяся и уставшая от безделья. Даже бумаги мне обещали отдать только после плотного обеда, мотивировав тем, что я итак выгляжу как голодный и уставший призрак.

Все-таки, их забота приятна, хотя порой и раздражает безмерно.

— Пора обедать, — шикнула я из окна своего драндулета на Айриса.

— Рано, еще только полдень, — равнодушно отозвался он.

— Ну и что, мне теперь умереть с голоду? — возмутилась я, высовываясь почти по пояс.

А в таком положении, оказывается, хорошо — ветерок обдувает. А в карете — жарища. Слишком уж тут жаркий климат — еще немного, и я растекусь некрасивой вонючей лужей по подушкам, не смотря на то, что уже максимально разделась, оставшись в укороченных до середины бедра полотняных бриджах и тонком шелковом топе на широких бретельках.

— Княгиня, ведите себя соответственно вашему статусу, — забурчал Армандо, отвлекая меня от блаженного ветерка. — И оденьтесь!

Ага, значит сам едет в одних штанах, а мне одеться?

— Оденусь, как только ты, Армандо, сделаешь тоже самое, и сядешь в карету.

На моего бедного министра тут же направилось два десятка сочувствующих взглядов и парочка злобных. Но, поняв по лицам измученных духотой белочек, что в карете температура перевалила за пятьдесят, он благоразумно заткнулся и скрылся с моих глаз.

— Возьми, — протянул мне добытую где-то корзиночку Айрис. Во фляге холодный морс, под полотенцем пирожки. Перекуси, обед будет через два часа.

— Изверг, — буркнула я, но корзинку забрала.

Со мной всегда так — когда мне скучно и нечего делать, я начинаю есть. Я из-за этого в детстве такой пухленькой была, что переживала сильно — все меня дразнили. А сейчас вот, мечтаю потолстеть немного, чтобы мясо на костях появилось, и они кожу не порвали. Вцепившись зубами в пирожок с курицей, я достала из заначки отчеты по строительству дополнительных складов и обустройству городской ратуши. Кажется, у нас наметилась большая проблема — недостаток древесины и избыток камня. Как бы мне ни хотелось, строить все из камня слишком сложно и накладно. А торговцы в Антантоше начали слишком задирать цены на лес. Поэтому у меня остается два выхода — максимально быстро прорубить туннель и попытаться найти лес в другой части острова, либо найти надежного и дешевого поставщика. Вопрос только, кого. С ближайшими государствами у меня не самые лучшие дипломатические отношения. Что поделать, мой косяк.

— Ты опять? — хмуро поинтересовался Айрис, — заглядывая в окно и пытаясь отобрать у меня бумаги. — Дим справится со всем. Отвлекись и насладись поездкой, пока есть такая возможность.

Я вцепилась в бумаги как клещ, не желая с ними расставаться.

— Отстань! — еще немного, и я укушу этого гада. — У меня куча дел!

— Ты не веришь в то, что люди которых ты наняла и твой собственный брат справятся со всем? — вдруг поинтересовался он, глядя мне в глаза.

— Верю, — растерянно ответила я.

— Тогда в чем дело? Боишься, что если они смогут справиться, то ты уже будешь не нужна и от тебя избавятся?

Он был холоден и жесток, как полярная ночь на северном полюсе. Мои пальцы безвольно ослабли, и Айрис завладел документами. В следующее же мгновение, в карету влетела эльфийская целительница и больно ударила меня в лоб. Аж искры из глаз посыпались.

— Ты чего, озверела? — отошла я от первоначального шока.

— Прошу прощения, — равнодушно ответила она, все еще удерживая свою ладонь на моем лбу. — Ваше психологическое состояние не стабильно. Я почувствовала сильный эмоциональный всплеск, который мог разрушить недавно наложенный свежие матрицы сознания. Пришлось применять экстренные меры.

Она кинула такой взгляд на Айриса, что даже меня проняло.

— Он тут ни при чем, — вдруг кинулась я на защиту своего Пса. — Просто вдруг само вспомнилось.

Я передернула плечами, отгоняю мерзкие детские воспоминания. Еще не хватало показывать свои слабости всем подряд. О них просто стоит забыть, но так, чтобы учесть печальный опыт. Если я когда-нибудь решусь родить ребенка, тон у меня будет самым счастливым, уж я-то об этом позабочусь. Я весь мир, если понадобится, для этого переделаю.

— 'Само' ничего не вспоминается, это доказано лучшими эльфийскими целителями душ. Всегда существует некий толчок, — еще один возмущенный взгляд в сторону растерянного Айриса. — И пока это бесполезное существо не вступило с вами в контакт — все было хорошо.

Я все время забываю, как эту целительницу зовут. Мирибольдериэль? Мирибальтэриэль?

— Эри, — вдруг улыбнулась эльфийка, став похожей на ангела. Вот как в такую не влюбиться? Я б на месте Лакриса и Айриса давно бы вокруг нее кругами ходила, очаровывая.

— Что? — глупо переспросила я, ошарашенная фантазиями об ухаживании.

— Зовите меня Эри, амилиама, — еще раз одарила меня белозубой улыбкой. — Второй наследник эльфийского престола, Саакрелиминиалистель сказал, что вам сложно запоминать и произносить наши полные имена. Это свойственно всем, в том числе и самим эльфам, а в мои обязанности входит обеспечение вашего комфорта.

Да-да, Саакреля все давно называют только так, а не его полным именем. Оно, как мне кажется, применяется только на сверх официальных мероприятиях.

Хотя то, что он только второй в очереди на престол для меня новость — я не припомню ничего о первом. Кто это? Весьма любопытно. Надо будет попытать Степашку... тьфу, Саакреля, о том, с кем мне придется столкнуться по долгу службы в его джунглях. Надо же подготовиться заранее — написать речи, продумать вопросы и ответы, разработать план побега на крайний случай.

— Нет, вы только посмотрите, она опять о работе думает, -прервал мои размышления Айрис, и в следующее мгновение оказался в карете. Свои хвосты он уложил мне на колени, от чего я хотела возмутиться, но от них шла настолько приятная прохлада, что я молча в них вцепилась.

— Ты всегда будешь нужна жителям острова. Всегда будешь нужна эльфам, — начал гипнотизировать меня этот тип. — Мы будем защищать тебя до последнего вздоха твоих врагов и дальше. Так что прекрати выдумывать глупости, моя княжна. Тебе выпала возможность отдохнуть, вот и отдыхай. Наберись сил, поправь свое здоровье, чтобы в самый ответственный момент не свалиться от банального истощения.

Он говорил очень серьезно, чем вгонял меня в краску смущения и даже стыда. Я почувствовала себя глупой курицей, доставляющей всем множество проблем.

— Я постараюсь, — все же выдавила из себя обещание. — Просто мне скучно.

— Тогда мы этот факт исправим.

Айрис

Я не могу долго находиться рядом с моей Ашей — ее запах лишает меня разума. В последнее время я стал его чувствовать особенно остро, не смотря на духи и прочую косметику. Скошенный луг пере грозой — таков ее основной аромат, хотя есть в нем еще какая-то нотка, которая будоражит во мне Зверя, заставляет постоянно принюхиваться.