Связанные

— Кстати, тебя тут твой страстный поклонник искал. Кажется, он устроил засаду возле твоей комнаты.

Моим поклонником называли маленького толстенького ботаника, помешанного на изучении культуры темных. Как только этот индивид узнал о моем статусе наследницы, пристал, как пиявка. Таскался за мной повсюду, приставая с дурацкими вопросами, даже эксперименты проводил. Садист и маньяк. Через неделю я начала его избегать. Через две — активно прятаться, пробираясь в комнату через окно. На двенадцатый этаж по водосточной трубе. К концу месяца я набрала половину суммы, чтобы заплатить клану ночных охотников за его убийство. Осталось только договориться.

— Кажется, теперь я понимаю, почему Дарелин мечтал уничтожить всех светлых. Еще немного, и я ему помогу в этой святой миссии.

Эльф уже давно привык к подобным высказываниям. Знал, что ругаться я могу сколько угодно, но никогда на подобное не пойду. Обидно, что меня считают такой мямлей.

— Что с поклонником-то делать будешь? — вяло поинтересовался эльф.

О, что бы я желала с ним сделать! Повесить, четвертовать, расчленить на мелкие кусочки, кремировать и прах бросить в действующий вулкан!

— Прятаться. Что я еще могу? Слушай, можно я у тебя сегодня переночую?

Я уставилась на него глазами олененка Бэмби, но не помогло. На редкость бессердечный тип.

— Ни за что. Не хватало только, чтобы о нас с тобой поползли слухи. Меня же владычица потом заставит на тебе жениться!

Сказав это, он весь передернулся от отвращения и ужаса. Я тоже была не в восторге от подобной перспективы.

— Ладно, напрошусь к Мокрице в лабораторию и буду всю ночь перебирать камешки и косточки. И в этом будет целиком твоя вина.

Мокрицей мы прозвали одного помешанного чудика, к несчастью, числящегося преподавателем алхимии. Предмет довольно забавный, хоть и требующий большого терпения и аккуратной работы с весами. Зато Мокрица никогда не ругался: он рассматривал наши неудачные опыты как небольшой шаг к истинному знанию. За это, а также за мягкий характер и безотказность, его любили все студенты.

— Трусиха и слабачка.

И это говорит мне тот, кто не может спать без света, потому что в темноте прячутся бяки? Ха-ха.

— Сноб и неудачник, — бросила я в ответ.

— В расчете. Кстати, ты на свадьбу-то поедешь? Тебя ректор отпустил?

А я-то думаю, что я забыла?! Точно, спросить у ректора разрешение на поездку. Ладно, еще неделя в запасе, успею.

— Да отпустит он меня, куда он денется? И такое событие я ни за что не пропущу. Мой единственный телохранитель женится!

Эльф ехидно ухмыльнулся.

— А какой прекрасный шанс увидится с возлюбленным!

Ну и язва. Достал уже, честное слово. Каждый день раз по семнадцать-двадцать называет Дарика моим возлюбленным!

— Еще раз об этом заикнешься, зубы выбью, клянусь тебе.

Энувиэль поверил сразу и безоговорочно. Еще бы, я за время учебы ни разу не нарушила своего слова. Сказала, что троица, посмевшая обмазать мои волосы еловой смолой, будет ходить и сверкать лысинами, и сделала. Усыпив нахалов с помощью особого порошка, побрила их наголо вручную. Результат же закрепила особой мазью 'Гладкость'. Эта мазь используется для того, чтобы у людей не росли усы и борода. Гарантия качества десять лет. А потом одной ведьме я пообещала незабываемые ощущения от прогулки в неглиже и посадила ей на платье парочку насекомых, напоминающих нашу моль. Только работают они намного быстрее. Проделала я свои махинации в начале пары, и уже в середине она убежала с диким визгом, прикрывая руками самое сокровенное. От одежды остались лишь небольшие лоскутки, но и они исчезали на глазах. Тогда мне досталось особенно сильно, потому что вместе с той девицей пострадали еще несколько учеников.

— Да ладно тебе. Чего кипятишься? — миролюбиво улыбнулся эльф, поднимая руки в жесте, означавшем капитуляцию.

— Я... я очень соскучилась по ним. По Дарелину, Шесу, Ингру... даже по той назойливой дриаде, которая называет меня мамой.

Соскучилась — слабо сказано. Я тосковала так, что редкая ночь обходилась без слез и выжимания промокшей от них подушки.

— Ничего, ты их всех скоро увидишь. А официальное разрешение у ректора я сам для тебя возьму.

Хороший он все-таки товарищ, хоть и не друг. Но кто знает, может, когда-нибудь он им и станет. Все-таки между нами теперь гораздо меньше разногласий.

Дарелин

— Может, в шахматы сыграем?

Я поморщился и отрицательно помотал головой.

— Тогда в карты?

— Нет.

— Тогда выпьем? — наседал на меня Шес.

С момента отъезда Женьки я пил почти две недели, творя в пьяном угаре разные непотребства. Только Ингр сумел привести меня в чувство. А теперь Шес пытается снова споить?

— Ну хоть женщин позовем?

— Ага, мне после проклятия Демиурга только с женщинам и иметь дело. Шес, отвяжись ты. Я в печали.

Подперев голову кулаками, я уставился в окно, хотя пейзаж уже давно надоел. Эти дурацкие клумбы с розовой коноплей! Эти дурацкие светлые земли! Они отняли у меня Женьку!

— Эй, держи себя в руках, а то на эманации твоей темной энергии опять сбежится вся стража! И опять будет драка, скандал, извинения...

Я повернулся к Шесу. Вид у него был весьма уставший. Под глазами залегли глубокие тени, волосы взъерошены, одежда мятая.

— Ты выглядишь слишком непрезентабельно для будущего владыки светлых эльфов.

Он скривился так, будто глотнул уксуса.

— Это все она. Ненасытная женщина! Мало того что ночью спать не дает, так еще и днем набрасывается. Уже не знаю, где и прятаться от нее! И ты, между прочим, выглядишь не лучше.

Переборов лень и апатию, я потянулся к зеркалу. М-да... покойники двухнедельной давности выглядят свежее. Я лишь пожал плечами:

— И что?

Подумаешь, рожа помятая, глаза красные и волосы давно не мытые. Кого это волнует? Я — Темный Лорд, что хочу, то и делаю.

— А то, что пришло сообщение: Жени вчера утром выехала из академии и направляется сюда. На три дня раньше, чем планировалось. Завтра днем она будет здесь. И вряд ли захочет тебя обнять и расцеловать.

Женька едет. Нет не так. Женька возвращается! И, возможно, она по мне скучала! А раз так, то хотя бы на мгновение забудет обо всех своих обидах, обнимет, начнет подшучивать. И все будет как раньше.

— Знаешь, мне надо привести себя в порядок. Как думаешь, она забыла про нашу ссору?

Хоть бы уж забыла! Что угодно, только пусть перестанет дуться!

— Конечно, она тебя еще немного потиранит, но будет рада встрече. Жени не умеет долго обижаться. Как, по-твоему, она приедет вместе со своим ухажером?

Я поражаюсь умению Шеса довести меня до бешенства одной фразой!

Шес

Было страшно наблюдать за тем, как менялся Темный Лорд после отъезда Жени. Сначала он еще держал себя в руках, хотя был мрачен и раздражителен. Потом начал много пить и перестал общаться даже со мной и Ингром, не говоря уж об остальных. Он совсем забросил дела, велев дракону самостоятельно во всем разбираться. Даже сказал, что плевать он хотел на всю свою темную империю. А потом начались приступы бешенства, во время которых он призывал Тьму и ее слуг. Несколько раз светлые эльфы отбивали эти невольные атаки, но зла на Дарелина не держали. Мне показалось, они прекрасно поняли, что истинная виновница этого — разлука. Он слишком привязался к девушке, посланной ему Демиургом.

Со временем нам удалось заставить его оторваться от бутылки, но настроение Темного Лорда не улучшилось. Он по-прежнему был мрачен и молчалив. Сутками просиживал в покоях, рассматривая одежду Жени, принюхиваясь к флакону с ее духами. Это походило на одержимость, но когда я попробовал заикнуться об этом, то чуть не остался без головы. Пришлось ускорить свадьбу, чтобы эти двое могли, наконец, увидеть друг друга. Заодно прекратили бы и разрушения. Я ведь слышал, наша малышка стала настоящим бедствием для академии.

Сейчас, по крайней мере, мне удалось расшевелить Дарелина. Он просто ожил, бросился приводить себя в порядок. Если это не любовь, то что же? Правда, не думаю, что все у них будет так гладко. Уж больно он горд и упрям, а она — непредсказуема. Впрочем, на стороне этого союза Демиург, так что все, может быть, сложится хорошо.

— Доброго дня тебе, дорогой. А где Темный Лорд?

Я обернулся на звенящий голосок будущей супруги. Ее более чем откровенный наряд заставил меня судорожно сглотнуть и начать припоминать, нет ли важных дел в ближайшие часа три.

— Он ушел готовиться к приезду наследницы. Дорогая, а чем ты сейчас собираешься заняться?

Лукаво улыбнувшись, она грациозно опустилась на диван и откинула распущенные волосы за спину.

— А у тебя есть какие-то особые предложения? — Глаза моей невесты разгорелись, а на губах появилась знакомая улыбка.

— А ты сомневаешься?

— Ничуть. Только дверь закрой, чтобы эти назойливые советники нам не помешали, мой ненасытный дроу!

Ну, еще неизвестно, кто из нас ненасытный. Скорее всего, оба.

* * *

— Все идет немного не так, как я планировал.

Кес растерянно вертел в руках бокал со светящейся золотистой жидкостью. Его собеседница, с ногами забравшись в кресло, улыбаясь, наблюдала за братом.

— Дети Старшего всегда ведут себя непредсказуемо. Такова была его воля, когда он их создавал.

Тьма бы побрала этого Старшего! Он всегда раздражал Кеса, заставляя чувствовать себя ущербным, но эта его выходка с людьми, получившими свободу, — чересчур.

— Девчонка слишком непредсказуема! И она слишком сильно изменилась. Мне это не нравится.

Девушка звонко рассмеялась и отпила из своего бокала.

— Ты же хотел, чтобы твой сын отказался от своих замыслов. Теперь ему нет дела до завоеваний.

— Да, но он слишком привязался к ней! Это опасно!

Более того, его сын стал ни на что не годной тряпкой. Какая от него теперь польза? В своих планах Кес отвел сыну роль правой руки и палача, готового на все ради него, своего демиурга! Но какая-то девчонка все изменила за несколько месяцев!

— А вспомни, как ты относился к его матери. Был готов уничтожить вселенную ради нее. А когда она погибла, погрузился в такое отчаяние, что потерял власть над собственным миром. И бросил своего сына совершенно одного. Я понимаю его ненависть и презрение. Не одобряю, но понимаю. Потому что он — твой сын, и ведет себя так же, как вел бы себя ты в подобной ситуации. Попробуй мы сейчас отнять ее у него, и твой мир погибнет. Ты это понимаешь, братец?

Мужчина лишь тяжело вздохнул и посмотрел на карту своего мира. Все это оказалось слишком сложным и далеким от первоначального замысла.

Глава 2. А не пора ли встретиться?

Фанатик: человек, который делает то, что, по его мнению, делал бы

Господь Бог, если бы знал все обстоятельства дела.

Финли Питер Данн

Женька

Господи, как же это утомительно — путешествовать в компании светлых эльфов! Чопорные, надменные гады, а уж когда накурятся своей розовой конопли — спасайся кто может! Это же просто вселенская пытка. Они начинают говорить очень медленно и вдумчиво, распространяясь в основном на глубоко философские темы. И при этом фиг удерешь. Пробовала — ловят и начинают еще медленнее втирать. А когда я попыталась взвыть и закрыть уши, мне вставили кляп в рот и связали. Садюги! Наркоши волосатые! Одно хорошо: во владения владычицы принято входить с трезвым разумом, что заставило светлых принять экстренные меры по проветриванию мозгов. После этого они стали тихими и молчаливыми. Лишь болезненно морщились, когда я во весь голос распевала творения попсы своего мира. Да, у меня нет слуха, но зато какой громкий голос! Впрочем, ни слова поперек они не сказали, устыдились своего поведения, поскольку чуть ранее обнаружили меня на вьючной лошади: злобную, голодную и связанную веревками.

— О, светлоликая! — окликнул Энувиэль, сморщившись от особо громкого исполнения мною хита Глюкозы.

— Чего тебе, болезный?

— Заткни уже свой фонтан мудрости и дай нам вкусить прелесть тишины.

Я фыркнула, выразив этим протест.

— Не дождетесь. Вы меня сколько мучили своими вдохновенными, но путанными речами о смысле бытия? Вот столько же и я буду петь, — почти промурлыкала я

Эльфы дружно застонали, на что я злорадно ухмыльнулась. Да, не учли ушастые мальчики и девочки, что если женщине обломать ее ангельские крылышки, то ей придется летать на метле.

— Я буду вместо, вместо, вместо нее,

Твоя невеста, Эви, честная, ё!..

Мне показалось, или эта ошибка природы нервно осенила себя знаком двух скрещенных молний — символом Демиурга? Им же обычно нечистую силу отгоняют!

— А если я тебе помогу написать курсовик по жизнеустройству светлых эльфов, ты помолчишь?

Голос Энувиэля был полон робкой надежды на то, что я удовольствуюсь этой мелкой взяткой. Эх, наивный...

— Маловато, Эви.

Я затянула песню Савичевой 'Прости за любовь', так художественно вытягивая некоторые ноты, что завыли волки в лесной глуши. Эльфы застонали и схватились за головы.

— Я сделаю все, что захочешь, только заткнись!

Удовлетворенная произведенным эффектом, я послушно умолкла. Мысли же сразу устремились вперед, туда, где ждали прибытия нашей делегации Шес и Дарелин. Всего несколько часов потерпеть, и я наконец-то увижу их. И даже смогу обнять! И может, даже признаюсь, как сильно скучала по ним. А может, и нет. У нас же были несколько натянутые отношения до моего отъезда. Наверное, он уже забыл обо мне. Живет в свое удовольствие, а я мучаюсь! Спорим, при встрече он меня не узнает — будет долго двигать бровями и размышлять, что за странная девица с непотребного цвета волосами пристает к нему с объятиями и слюнявыми поцелуями.

— Женька, что-то не так?

Поразительный эльф. Приставучий, нахальный, надменный, невыносимый, языкастый, хитрый, но временами на удивление заботливый. И очень точно подмечает мое настроение.

— Просто вспомнила кое-что, — попыталась уклониться от ответа я.

Эльф хмыкнул.

— Знаешь, мне часто приходили письма от друзей, состоящих при дворе владычицы. Они жаловались, что Темный Лорд в последнее время мрачен, много пьет и проводит время в покоях, которые уже закрепили за тобой. Кажется, он очень по кому-то скучает.

Не знаю, почему, но на душе сразу стало легче.

Даже солнце засветило ярче.

Я не ожидала подобного. Да и остальные не ожидали — слишком расслабились, пребывая в уверенности, что никто не посмеет на нас напасть в стенах столицы эльфов. Никто, кроме самих эльфов. Экстремисты. Фанатики. Ради своих 'светлых и чистых' помыслов готовы пытать и убивать всех, кто под руку подвернется.

— Отвечай, темное отродье! Как убить Темного Лорда?!

Прекрасный эльф с платиново-белыми волосами, небесно-голубыми глазами и хрупким телосложением ударил меня с размаху по щеке, заставив застонать от боли и упасть на пол. Уже час меня пытают, и я не уверена, что смогу долго продержаться. Пока это только синяки и несколько сломанных зубов. Ну, еще, кажется, нос. Не так уж и страшно, если смотреть в перспективе.