Глаз Демона [2014]

— Всего лишь человека, которому они поклонялись как богу, — поправила товарища Марсо. — И заткнись лучше, а то все силы на болтовню истратишь! Нам еще добраться к своим нужно.

Бывшие наемники медленно шли прочь. Корган ронял кровь и охал через каждые десять метров. Ему было паршиво, он терял силы, и Марсо чувствовала это по тому, что груз давящий на ее плечи становился ощутимее. Но она не сдавалась и упрямо шла вперед. Добраться до "Спелой вишни" женщина хотела как можно скорее.

Ведь чувство, что за ними наблюдают — не исчезло.

* * *

За долгие годы Марсо научилась бок о бок ходить со смертью, и не пугаться ее оскала. Она могла умереть не один и не два раза. Каждая битва, где приходилось участвовать воительнице, имела шанс закончиться плохо, а потому она не боялась отправиться к Эркалоту. Но мандраж после стычки никуда не уходил. Иллэн поймала себя на том, что руки ее подрагивают, а кишки сжимаются в тугой узел.

Почему она так переживает? Боится за Коргана, который сейчас борется за свою жизнь в соседней комнате? С ним два лекаря, а рана не столь уж ужасна. Старый вояка выкарабкается, ему всегда хватало упрямства хвататься за жизнь даже в тех случаях, когда проще было умереть. Нет. Марсо беспокоило другое.

Воины черных снов.

Этих легендарных убийц не должно было быть не то, что в Арсдане, но и в Святом Царстве в частности! Инквизиторы с храмовниками обязаны были повесить предварительно выпотрошенную тушу еретика как только тот попытался бы пересечь границу. Но они не смогли обнаружить его, и он почти достиг той цели, ради которой прибыл в столь ненавистные для туземных племен края.

"И сколько их еще может быть? — от этой мысли неуверенность закралась глубоко в сердце Иллэн. — Все же права была гадалка — не видать мне спокойной жизни. Только все начало налаживаться, как... дьявол!".

Марсо сидела в коридоре "Спелой вишни", щелкая суставами пальцев. То и дело до ее слуха доносились вопли Коргана, над которым трудились лекари. Вполне возможно, что оружие воина черных снов было отравлено, но тогда...

Глаза Иллэн скосились на ту царапину, которую она получила в бою, но воспаления не обнаружили. А если клинок все же был измазан в яде, то изменить уже ничего нельзя. Вряд ли в Арсдане найдется необходимое противоядие. Спасти ее смогут лишь священнослужители Храма, чьи молитвы, как было известно, умели исцелять любые хвори. Да вот только подобное одолжение последователи Эркалота не оказывали простым смертным. Лишь тем, кто мог внести щедрое пожертвование в храмовую кассу, имел заслуги перед Святым Царством или в плане исключения, чтобы приободрить паству и явить им чудо. Ни под один из параметров Иллэн не подходила. А потому женщине оставалось только надеяться на лучшее.

— Госпожа, ваше вино, — к ней подошел, хромая на одну ногу совладелец "Спелой вишни" Корк. В руках он держал кувшин и глиняную кружку. — Я его немного подогрел и добавил специй. Оно должно успокоить ваши нервы. Вот, — и он отпил при ней из чашки, ибо Иллэн всегда славилась излишней подозрительностью.

— Спасибо, — буркнула воительница, хотя благодарности не ощущала. Все ее мысли вертелись вокруг темнокожего убийцы, чьи соратники могли быть где-то неподалеку. — Что там с моим распоряжением?

— Наррат утроил охрану, госпожа. Все как вы и просили, — пролепетал Корк; на его лице бегала легкая тень страха. — Могу я спросить?

— Валяй.

— Мне следует переживать? Бизнес идет хорошо, но...

Иллэн с яростью поглядела на хозяина, ей захотелось ударить его. Мысль о том, что эта грузная скотина печется о прибыли, когда Корган, возможно, умирает в соседней комнате, вывела Марсо из себя. Чтобы не натворить дел она поспешно хлебнула вина прямо из кувшина. Жидкость оказалась пряной, и обладала своеобразным послевкусием. В горле зацарапало, а на глаза выступили слезы.

— Не переживай, Корк. Клиентура твоя не разбежится. Просто мои люди с этого дня будут более внимательно присматриваться к тем, кто сюда является. Подозрительных личностей — особенно не местных, будем проверять.

— Я вам верю.

Желание залепить Корку в ухо все еще не оставило Марсо. Она хотела выпустить пар, освободить душу от напряжения, которое свалилось на нее сегодня. Ранение Коргана, покушение на нее саму, убийство Шрама и Крэга. Все это сводило с ума, и Иллэн хотела забыться. В любое другое время она нашла бы решение на дне стакана, но с недавних пор у нее было кое-что получше. Кольцо-наслаждения, висящее на шее. Надев его, сознание погружалось в сладостную истому счастья, перенасытиться которым было невозможно.

Словно прочитав ее мысли, Корк предложил:

— Возможно мне стоит распорядиться на счет горячей ванны и приятной компании для вас, Иллэн? Поверьте, в подобных случаях это лучшее лекарство...

— Да, — глухо отозвалась женщина, предвкушавшая как медное кольцо скользнет по ее безымянному пальцу. — Я не хочу быть одна этой ночью.

Корк льстиво улыбнулся, а после удалился, явно готовя для госпожи какой-то сюрприз. Марсо не обратила на его самодовольную харю никакого внимания. Продолжила сидеть, прислушиваясь к возне и крикам за дверью, да изредка делала изрядные глотки пряного вина. Когда ей стало совсем невмоготу, женщина встала и двинулась к лестнице, где ее встретили серьезными лицами ее люди. Все при оружии, готовые выполнить любой приказ. Зная, что они будут дежурить целую ночь, Марсо несколько успокоилась. Хоть воины черных снов считались тенями, способными проникнуть даже сквозь щелку закрытой двери, им вряд ли удастся прошмыгнуть в "Спелую вишню" незамеченными. Да и не только им. До утра она точно в безопасности, а значит можно расслабиться.

Подарок, который приготовил для нее Корк, являл собой высокого мускулистого мужчину, покорно ждавшего ее, пока Иллэн задумчиво плескалась в медной ванне. Изредка он подливал госпоже горячую воду, и та невольно отметила, что у этого парня имелись все данные, чтобы стать воином, но, по всей видимости, ему было неведомо с какой стороны браться за меч. Несмотря на могучее телосложение, кожу "подарка" не украшали шрамы, а функция, для которой Корк держал такого красавца в своем заведении, была понятна без слов. Для успешного бизнеса необходимо среди проституток содержать не только женщин, но и мужчин. Такие вот угодники крайне необходимы, если желаешь привлечь клиентуру максимально широких вкусов.

Лежа в ванне Марсо внимательно изучала полуобнаженное тело своего "подарка", представив на миг выражение его мужественного лица, когда в силу особенностей профессии тому приходиться иметь дело с разного рода извращенцами, коих в Ардане было не то, что великое множество, но хватало. Подобная мысль развеселила бывшую наемницу, и она расхохоталась. Мужчина не изменился в лице, но учтиво произнес:

— Хорошее настроение продлевает жизнь. Как и хороший секс.

— Отлично сказано, — милостиво согласилась Марсо. — Как тебя зовут?

— Как будет угодно моей госпоже.

— Госпоже будет угодно, чтобы ты отвечал на поставленные вопросы! — повысив голос, отрывисто рявкнула Иллэн.

— Парут. Меня зовут Парут. Я из Дароса, небольшого поселка в неделе пути отсюда. Прибыл в Арсдан, чтобы поступить в купеческую академию, но на учебу нужны деньги, а потому я решил воспользоваться помощью господина Корка. Он старый знакомый моего друга. Давняя история.

— Неужели в столь большом городе не нашлось более достойного занятия?

— Эркалот создал нас такими, какие мы есть, а потому я не вижу ничего предосудительного в том... в том, чтобы доставлять наслаждение женщинам. Особенно таким красивым как вы.

Марсо хмыкнула, оценив комплимент, и медленно выбралась из ванны. Мыльная вода стекала по ее обнаженному телу, и все это время женщина следила за выражением лица дамского угодника. Она знала, что симпатична, несмотря на множество шрамов. Стройные ноги, широкие бедра, большая грудь с розовыми сосками, а так же весьма миловидное лицо. Более того, Иллэн лишь недавно перевалило за тридцать, а потому ни о каких складках, морщинах и иных проявлениях старости не могло быть и речи.

Парут следил за своей госпожой любопытным взглядом. Левый глаз изредка моргал, доказывая, что живой и видит все, что перед ним, но вот правый... правый больше казался жемчужной вставкой, холодной и мертвой. Марсо такой контраст показался забавным. Он добавлял высокому черноволосому угоднику индивидуальности и некой злобы, которая может исходить лишь от сильных людей. Правда вряд ли этот великан относится к таковым. В противном случае его бы здесь не было. Мужчины не должны пресмыкаться ни перед кем, особенно за деньги.

— Кинь мне полотенце, — приказала Марсо, и просьба была выполнена незамедлительно. Обтираясь, она еще раз окинула взглядом стоящее перед ней тело. Как раз то, что надо, чтобы удвоить эффект от кольца-наслаждений. Корк угадал с выбором. — Надеюсь ты меня не разочаруешь...

Парут криво усмехнулся, и эта ухмылка никак не вязалась с его показной кротостью. Иллэн могла бы заподозрить что-то неладное, но ей очень уж хотелось оставить этот сложный вечер позади. Ощутить нежное воздействие магического артефакта, а так же почувствовать крепость объятий мужчины, которого она забудет уже к следующему вечеру.

Плохие мысли попросту не могли посетить сознание Марсо Иллэн, ведь она прекрасно знала, что сейчас "Спелая вишня" подобна крепости, где ей не грозит ничего плохого...

* * *

[8]

Огни Святого Пламени зажглись в Сантатеме, Арсдане, Крапорте, Лоротте и Барстоне около сорока лет назад, в 356 году, и перекинулись на всю страну, когда истинно верующие сыны и дочки Эркалота обрушились кулаком ярости на еретиков и богомерзких инородцев, проживающих в городах и поселениях Святого Царства, не имея на то никакого божественного права. Во главе восстания праведников стоял Жулкар Блаженный, явивший свою мудрость простому народу, и показавший какую опасность таят в себе иные расы. Отрицающие Эркалота, они не имели права находиться среди честного люда, а потому многих отправили в изгнание, и еще больше — на костры. В те времена над любым мало-мальски крупным городом Святого Царства стоял удушливый смрад горелого мяса, а жирный, лоснящийся дым поднимался высоко к небесам, закрывая порой само солнце...

Еретики и инородцы, среди которых оказались и на первый взгляд близкие к людям дар`дахи не пожелали мириться с подобным положением вещей, и подняли собственное восстание. Из-за их дерзости, глупости и невежества, цивилизованные земли потеряли мертвыми свыше трех миллионов человек, среди которых хорошо если десятая часть заслуживала такой участи. Подлые соседи, в том числе Кунфское королевство, известное своими колдунами, а так же Империя Ротт, что находится на северо-западе от Святого Царства, принимали активную роль в противостоянии, а потому Святое Пламя полыхало долгих четырнадцать лет...

В итоге был подписан Договор Разумных, где значилось, что ни один инородец, колдун или еретик не может без страха за свою жизнь пребывать на территории Святого Царства, а так же союзных ему государств. За пределами цивилизованных земель неугодные Эркалоту смертные и бессмертные, до поры до времени, могут существовать.

Пока пламя Света не разгорится с новой силой...

Из учебника по истории; Святая Академия; Земли Скарга; 398 год от Великой Победы.

— Ага, да. Хм. Гляжу да вижу, — в который раз пробормотал тюремный надзиратель Носха, вглядываясь в пергамент пытливым взглядом. Несмотря на свою должность, читал госслужащий весьма скверно, и ему приходилось то и дело останавливаться на каком-то слове, собирая его по слогам и вдумываясь в смысл. — Угу, да. Значит... коль бишь его... следует отпустить заключенного номер сорок восемь? Причем немедленно?

— Все верно, так распорядился господин старший надзиратель, — чинно кивнул высокий человек в красивой черной одежде. Носха не разобрался что это — камзол или бальное платье; сам он ходил лишь в грубых казенных рубахах и таких же штанах. — Видите печать, господин Носха?

— Ну какой же я господин, — тюремщик зарделся, на его лице появилась смущенная улыбка. — Я, коль бишь его, человек простой, из народу. Батько мой плотником чинился, а по стопам его я пойти не смог, вот и служу теперь на благость обществу после воинской службы.

— Я учту, господин Носха, — прохладно ответствовал гость с серьезными бумагами. — Но если не возражаете, мне бы хотелось поскорее завершить это небольшое дельце.

— Угу, пойдемте — Носха тяжело встал из-за стола, упираясь мясистой ладонью в щербатое дерево. — Ток не ясно мне одно. Сорок восьмого ведь допрашивала инквизиция. Они разве с ним закончили? Мне ни о чем таком не сообщали...

— Случилось недоразумение, — терпеливо пояснил богато одетый гость. — Заключенный невиновен, за него поручились серьезные люди. Все вопросы сможете прояснить у вашего начальства.

Носха пожал плечами. Этот человек не привык задавать лишних вопросов, если у него есть прямой приказ сверху. Пройдя мимо посетителя, он снял с крючка связку ключей и зашагал по коридору. Окон не было, и за освещение отвечали чадящие факелы.

— Нам сюды, вниз, — Носха первым стал на ступени лестницы. — Всех узников велено держать в подвалах. Оттудова сбежать сложнее, даже... коль бишь его... если злоумышленникам помощь извне подоспеет. Ну и, — тюремщик хохотнул, — к пыточным камерам ближе тащить окаянных.

Гость с серьезными бумагами промолчал. Идя след в след за надзирателем, он не поглядывал по сторонам, испытывая к этому месту брезгливость. Когда в ноздри ударило неприятным запахом человеческих экскрементов, крови и застарелого пота, он достал из внутреннего кармана надушенный платочек и прислонил к носу. Дышать сразу стало легче.

— Тута он, этот сорок восьмой, — Носха остановился возле массивной двери с меленьким окошком. — Эй, хлопец, к тебе посетители пожаловали. Возрадуйся! Эркалот милостив даже к таким как ты.

Ключ звякнул в замочной скважине, и дверь отворилась. Носха посторонился, давая богато одетому человеку войти в камеру. Тот шагнул вперед, глаза его некоторое время искали пленника. Лишь спустя несколько секунд он понял, что скрутившийся на полу человек, дрожащий и смотрящий в одну точку, и есть тот самый Аксир, которого попросил вытащить Оран Лаффе. За эту услугу криминальный босс заплатил сто пятьдесят золотых эрков, соответствующих Цивилизованному стандарту* [1 Цивилизованный стандарт определяет размер, вес и качество золотых и серебряных монет в цивилизованных землях. Золотые эрки, основная валюта Святого Царства и его союзников зачастую являются зачарованными (освещенными), а потому их ценность неизменно выше аналогов из других держав. Серебряные ир-раны освещаются редко, а медные гроши — никогда]. Баснословная сумма, разошедшаяся по разным карманам и давшая нужный результат.

— Что с ним такое? — резко спросил посланник Лаффе; ему совсем не улыбалось объяснять боссу, почему столь дорогостоящая инвестиция выглядит аки отбивная. — Его пытали?