Король эскалации

Директор Пиггот одобрительно кивала в такт словам Румико и, дождавшись, когда та замолкнет, добавила:

— Каждый день отчитывайтесь — если вы правы и это действительно Каратель, то мы получим огромное преимущество. Жду вас завтра, в это же время. Свободны, офицер Кудо.

— Есть, мэм.

Дождавшись, пока за новенькой закроется дверь, Пиггот растеклась в кресле. Нещадно ныла спина, начинало подташнивать. Нужно было идти на диализ, но как же не хотелось...Мысли крутились вокруг едва закончившегося разговора.

— Хоть какой-то просвет появился... Если Кудо права, то у нас появится шанс в кои-то веки сыграть на опережение. Уверена, что, при некоторой удаче, его вполне можно будет завербовать, — Эмили покрутила головой, разминая шею, и вытащила папку с общей информацией из кучи бумаг. — Учитывая, что у Эбера есть дочь...Можно попробовать именно за это зацепиться, если выясним, что его крыша еще в пределах досягаемости, а не уехала в неизведанные дали. Тогда можно будет показать ему, чем заканчиваются такие эскапады линчевателей, не соблюдающих правила. Пряником станет обещание оплаты обучения ребенка в колледже, плюс предложим ему пойти в Протекторат с испытательным сроком. Учитывая, что в качестве кнута послужит вполне реальная угроза Клетки, вкупе с возможным лишением родительских прав... В общем, вуаля — и птичка в клетке.

Улыбнувшись получившемуся в мыслях каламбуру, директор встала из-за стола и, тщательно собрав бумаги, убрала их в сейф. Уродливый ящик, торчащий в углу, почему-то вызывал раздражение своими бесконечными степенями защиты. Два кода — электронный и механический, сканер сетчатки и отпечатков пальцев, проверка пропуска, голосовой пароль...И ведь сама заказывала все это, потому что сохранность данных в электронных базах в век Технарей вызывала понятные опасения.

Наконец закончив, Эмили подошла к окну. Последнее время она часто смотрела из своего кабинета на город, словно пыталась почувствовать грядущие перемены. Перемены, которые, так или иначе, были вызваны Дэниэлом Эбером. Даже если Кудо ошибается, и Карателем является кто-то другой, то строительство в городе серьезного предприятия, чего добился Эбер, явно улучшит ситуацию с экономикой. А чем лучше будет экономика, тем меньше проблем с преступностью... Если, конечно, руководимые злодеями банды не вмешаются и все не испортят.

Доки по большей части считались территорией Луна (особенно теперь, после фактического уничтожения Барыг), а этот кейп не относился к вторжениям в свои владения хоть с какой-то степенью толерантности. Конечно, главарь АПП не являлся идиотом и вряд ли устроит войну, но, честно говоря, предсказать его поведение было как минимум затруднительно, а как максимум — невозможно. С него станет сжечь фабрику просто потому, что "он может", или потому, что "он — дракон".

Но Оружейник работает над проблемой и, по его словам, практически нашел решение. Осталось подождать всего чуть-чуть, и самая серьезная угроза городу будет обезврежена. В оптимистичном сценарии Лун перестанет быть ее головной болью уже через месяц, максимум два, отправившись в Клетку. А без него АПП мгновенно перестанет быть той силой, которой является сегодня. После чего из сильных банд в городе останутся только нацисты из Империи Восемь-Восемь, но уж тут Протекторат (в крайнем случае, с помощью Новой Волны) справится и сможет, наконец, переломить ситуацию в пользу героев, принеся на улицы города закон и порядок...

Снова накатила тошнота, и Эмили, поморщившись, посмотрела на часы. Грустно вздохнув, подошла к столу и, повернув к себе телефон, по памяти набрала номер медслужбы.

— Доктор Финн, все готово? — выслушав утвердительный ответ и еще раз поморщившись, Эмили сказала, что сейчас спустится, после чего повесила трубку.

Помассировав виски, и бросив взгляд на стопки документов на столе, Эмили покачала головой и направилась к двери. Был ли Дэниэл Эбер Карателем или нет — вряд ли он доставит ей серьезные проблемы в ближайшее время. Так что пока есть возможность, надо озаботиться своим физическим состоянием и хоть немного привести себя в форму. Ведь "шестое чувство" почему-то буквально кричит о надвигающихся неприятностях...

Глава 3.3

Странных людей, следящих за домом, Тейлор обнаружила почти сразу по возвращении из школы. Удивительным это не было: паразиты не являлись чем-то исключительным даже в просвещенном двадцать первом веке, а насекомые гораздо более доступны в теплом марте, чем в промозглом феврале.

Конечно, пробелов в сфере действия ее силы хватало, и удачливый человек вполне мог пробраться незамеченным. Но не в случае стационарных "постов".

В первый момент Тейлор испугалась, решив, что их с папой каким-то образом вычислили бандиты и теперь пожаловали по их души. Черные вдовы мгновенно были выстроены на потолке, над дверью и окнами, будучи готовы устроить веселую жизнь любому вторгающемуся противнику, в темных углах зажужжали шершни, а из подвала широким потоком потекли термиты. Сама Тейлор при этом кинулась надевать свой костюм, созданный её и Кайлаша усилиями из путины, графеновой бумаги и некоторых дополнительных технарских штучек.

Но минуты шли, люди с оружием не выходили из своих автомобилей и фургонов, и девушка поняла, что немедленной атаки не будет.

"Видимо, ждут, когда появится папа", — подумала она, выискивая в контактах на смартфоне запись "Папа".

Дэнни взял трубку довольно быстро, всего после четырех гудков, но Тейлор казалось, что прошла целая вечность.

— Да, доча?

Спокойный голос отца слегка успокоил ее молотящееся от прилива адреналина сердце, и девушка максимально спокойным голосом проговорила:

— Я заметила вредителей, папа. Они вроде бы себя прилично пока ведут, даже к дому не подходят, но не знаю, долго ли это продлится, — "птичий язык" и метафоры для разговоров по открытой линии Дэнни с командой подобрали уже давно. А то мало ли...

— А что за порода, не знаешь? — в голосе Дэнни явно послышалось напряжение, и на заднем плане Тейлор услышала звук отодвигаемого стула — папа явно собирался примчаться с работы домой.

— Сложно сказать, я в этом пока не очень разбираюсь. Разобрала, что у них есть жала, и испугалась... Но они себя, говорю же, прилично пока ведут. Только вот я боюсь, что вдруг эта порода на мужчин реагирует или на движение, или еще чего-нибудь в этом роде. Придешь домой, а они всполошатся...

— Хорошая мысль, доча. Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Да и раз еще не напали, вряд ли сегодня это сделают. Наверное, они как тараканы, сначала разведку вперед отправляют. Так что хоть и оставайся настороже, но не нервничай так уж сильно. И пока я не приехал... — Дэнни сделал паузу, явно о чем-то задумавшись. — О, придумал — закажи-ка нам с тобой пиццу. И на дядю Курта рассчитывай, он в борьбе с вредителями тоже хорош, опыт имеет. Может, даст нам пару-другую советов. Кстати, а где ты их увидела?

— Эээ...Ну вот рядом с домом мистера Хендрикса, например.

— Отлично, спасибо дорогая. Я тебя люблю.

— Я тебя тоже, папа, — проговорила Тейлор. Едва закончив звонок, она послушно стала набирать номер ближайшего "Папы Джонса".

"А хорошая мысль, — думала она, торопливо делая заказ, — вряд ли банды вот прямо среди бела дня будут атаковать дом при свидетелях. Такое сразу привлечет внимание полиции..."

Доставка приехала довольно быстро: уже минут через двадцать — двадцать пять в дверь позвонили. Насекомые мгновенно "нащупали" коробки с пиццей, так что Тейлор со спокойной душой отправилась открывать дверь. Лишь спустившись на первый этаж, она вдруг поняла, что до сих пор одета в свой костюм маски. Вот будет сюрприз для курьера...

— Секунду, я сейчас, — прокричала она, разворачиваясь и бросаясь обратно наверх, в собственную ванную. Там на крючке висел подаренный ей папой длиннющий красивый халат, который она использовала после душа. Натянув это голубое чудо поверх костюма и бросив взгляд в зеркало, Тейлор решила, что образу явно не хватает деталей. Врубив душ на полную, она на несколько секунд засунула под воду голову.

— Так, теперь замотать волосы полотенцем и готово, — пробормотала она себе под нос, снова спускаясь в гостиную.

Курьер, приятный светловолосый парень лет семнадцати, бросил на открывшую ему дверь девушку любопытствующий взгляд.

"Симпатичная, — подумал он. — Только после душа, походу. Это я удачно заехал. Накрасить — и вообще будет супер. Попробовать, что ли, подкатить?"

Вслух он, однако, произнес совсем другое:

— Добрый день, мисс. Ваш заказ, — и протянул две здоровенные сорокасантиметровые пиццы. — Двойная острая "Пепперони" и "Маргарита".

— Спасибо большое, — забирая у парня коробки, Тейлор лихорадочно думала, как бы его оставить "на подольше". — Сейчас я вам деньги отдам. Вы пока заходите, присаживайтесь.

"О, бинго, есть контакт, — порадовался курьер. — Шансы на подкат растут!"

— Конечно, мисс, — улыбнувшись девушке, он шагнул внутрь дома. Осмотревшись, он сделал комплимент гостиной:

— А тут ничего так, уютненько.

— Спасибо...эээ...

— Дэнни, — кивнул курьер. И удивился, увидев удивленно распахнувшиеся глаза девушки, в которых запрыгала искорка смеха. — Что-то не так?

— Да нет, просто папу у меня так же зовут. А я Тейлор, очень приятно. Подождете пару секунд?

— Без проблем, — и еще раз улыбнулся. Девушка мило покраснела, явно смущаясь. Так, теперь дождаться когда она будет возвращаться...

— Вот ваши деньги, Дэнни, сдачи не надо.

— Спасибо, мисс Тейлор. Даже как-то неудобно принимать деньги от такой красивой девушки, — к сожалению парня, его потуги на флирт прекратились, не успев начаться. Девушка стремительно потеряла свое дружелюбие, услышав, как где-то вдалеке ревет двигатель папиной машины.

— О, а вот и папа едет. Еще раз спасибо, что так быстро приехали.

"Блин, невезуха...Ладно, не первый и не последний раз", — курьер вздохнул и, улыбнувшись еще раз (ну а то мало ли, может в будущем прокатит?), попрощался.

Буквально через пару минут после его отъезда на дороге появилась Барракуда старшего Эбера. Подъехав к гаражу и дождавшись открытия ворот, он аккуратно завел машину внутрь, где его уже ждала Тейлор, все еще в халате и в свернутом в нечто вроде тюрбана полотенце.

— Совенок, все нормально? — поинтересовался Дэнни, вылезая из автомобиля и обнимая дочь.

— Да, папа, ничего нового. Вредители все там же...Только пицца на кухне ждет — ее вот только-только привезли. Добрый день, дядя Курт, — поздоровалась Тейлор с появившимся со стороны пассажирского сидения мужчиной.

— Привет, красавица. Слышу, готова накормить мужчин своего клана, ха!

— Конечно, дядя Курт. Чайник тоже уже вскипел. Я ваш любимый чай заварила, с розой.

— Ох, балуешь ты старика, балуешь, — Курт широко улыбнулся.

Пройдя на кухню, мужчины уселись за стол.

— Так, все эти дела с "вредителями", — Дэнни изобразил в воздухе кавычки, — вещь, конечно, интересная, но меня как-то больше волнует, как у тебя дела в школе? Все нормально?

— Пап, давай я сначала себя в порядок приведу, а потом все расскажу?

Вместо ответа Дэнни махнул рукой и встал за кружкой.

Стоя под горячими струями, Тейлор продолжала контролировать обстановку. Люди с оружием находились все там же, не пытаясь приблизиться к дому. Но это было как-то в фоне, потому что основу ее мыслей занимала Аркадия.

Вот уже неделю она ходила в новую школу, считавшуюся в городе лучшей. И действительно — в сравнении с Винслоу новое место казалось раем. Буквально все отличалось в лучшую сторону: учителя и ученики, здание в целом и спортзал со столовой в частности, библиотека... Это было похоже на попадание в сказку.

Друзей она еще пока не завела, но с ней здесь общались! Две девочки — Лин и Меган, которые показывали ей школу — где и что находится — даже вместе с ней обедали...И к ним троим пару раз подсаживались парни! Это уже было больше, чем в самые лучшие дни в Винслоу.

Папа оказался прав: несмотря на то, что у домашнего обучения хватало своих плюсов, таковых у Аркадии было гораздо больше. Так что он не соврал, когда говорил, что у них начнется новая жизнь.

И пусть она пока еще не выходила на борьбу с преступностью, потому что, как считал отец (да и она сама), не была к этому готова. Но, если судить по обнаруженным сегодня наблюдателям, до этого осталось недолго.

— Тейлор, ты скоро? А то мы с дядей Куртом съедим всю пиццу и не оставим тебе даже самого маленького кусочка! — донесся снизу голос Дэнни.

— Уже иду! — вновь намотав полотенце на голову и надев халат (правда, уже теперь без костюма), она спустилась к мужчинам на кухню, где ее уже дожидалась подогретый кусочек пиццы вместе с исходящей паром кружкой чая и тарелкой салата, сделанного старшим Эбером на скорую руку.

Усевшись за стол, Тейлор с наслаждением начала есть.

— Итак, Совенок, как твой день? Как тебе вообще неделя в школе? — дождавшись, пока Тейлор доест свою пепперони, поинтересовался Дэнни.

— Все нормально. Гораздо лучше чем в Винслоу...Вообще другой мир. Банд не видно, учителя лучше. Гораздо интереснее, в общем.

— С кем-нибудь познакомилась уже? — поинтересовался Курт. — Друзей завела?

— Ну, я общаюсь с двумя девочками, у них со мной расписание совпадает почти. Наверное, рано как-то про дружбу говорить. А так, много с кем познакомилась.

— И как тебе аркадианские парни, а? — подмигнул докер. — Дяде Курту с папой еще не пора ехать в школу с дробовиком наперевес?

Тейлор густо покраснела, и вместо ответа помотала головой. Оба мужчины только посмеивались.

— Что, совсем нет симпатичных парней? Даже прямо и не верится как-то...

— Ну, есть... — пробормотала Тейлор.

— Дэнни, мне кажется, я где-то слышу писк комарика. Как думаешь? — Курт повернулся к Дэнни и развел руки. — Ты не слышишь?

— Это комарик, у которого писк еще похож на "ну да, в школе есть парни, которые мне нравятся, но я не могу это обсуждать с папой и дядей", ты про этого комарика? — Дэнни еще не смеялся, но улыбался вовсю.

— Точно! Тейлор, а ты что думаешь?

Красная, как помидор, девушка пробормотала что-то настолько неразборчиво, что даже обостренный сверхспособностями слух ее отца ничего не разобрал.

— Мы требуем подробностей! — провозгласил Курт.

— Ну там, это, есть конечно парни симпатичные.

— Например??? — хором произнесли друзья.

— Например Дин Стенсфилд...Но он встречается с Викторией Даллон, и мы особо не общались. У нас с ним только математика вместе, — Тейлор схватила кружку и попыталась за ней спрятаться от смеющихся взглядов родителя и его друга.

— Ого, а мы не ставим себе простых задач! Будешь отбивать парня у самой Славы, ха!

— Не буду, я не такая. И вообще, вот со мной познакомился Дэннис, он с нами даже сидел вчера во время ланча. Довольно симпатичный парень, и смешной. Правда, шутит не всегда удачно, но чувство юмора определенно у него есть, — только закончив эту короткую тираду, Тейлор поняла, что именно и как она сказала и вновь покраснела. — Я не в том смысле, что он мне нравится! В смысле, он мне нравится, но я не это имела в виду! Аргх!