Игра для иллюзиониста.

Неожиданно он остановился, и резко повернувшись ко мне, быстро произнес:

— Хочешь стать моей правой рукой?

— Неа, — ответил я сонно.

— Почему?

— Я вас ненавижу, — зло выплюнул я.

— Почему же ты спас меня?

— Я спасал не вас, а Лиру, — соврал я, не став говорить, что сначала планировал спасать именно короля, а уж потом увидев...

— Леди фран Санд значит, — прошептал Райфран Первый.

Я уже почти задремал, как вдруг король неожиданно спросил:

— Любишь ее?

— Симпатизирую, — ответил я уклончиво.

— Я хорошо знаю ее отца... — начал говорить король, но я перебил его:

— Конечно, знаешь! Вместе Миртвана убивали. Ты активно, он пассивно.

— Да что ты понимаешь, мальчишка? Думаешь, научился повелевать магией, и всё? Богом стал? Всё видишь? Всё понимаешь? — взорвался Райфран. — А ты знаешь, что я спас королевство от гибели? От кровавой резни!

Облокотившись на локти и жмурясь от солнца, я скептически произнес:

— Да неужели?

— Ладно, я тебе сейчас все расскажу, — проговорил король, садясь на пенек. — Миртван был для императора Ланрода как кость в горле. И вот однажды, когда в войне Двух Империй наступило относительное затишье, он решил разобраться с непокорным Анхероном и присоединить его к своей империи. Будучи тогда послом Миртвана при дворе императора я узнал об этом, и сообщил королю о готовящемся вторжении. Миртван, старый дурак, воспылал желанием дать сражение Ланроду. Зная слабость нашей армии, я уговаривал короля подписать мирное соглашение с Ланродом, но Миртван отказался, и тогда что бы спасти независимый Анхерон мне пришлось поднять восстание.

Закончив рассказ, Райфран горестно повесил голову. Сказка или, правда? Лжет хитрый интриган или кается замаравший руки патриот? Чую что первое, но предположим второе. Да, сейчас Анхерон нищенствует, отдавая все ресурсы империи, но ведь он существует, и у нас есть шанс на будущее. Я не оправдывал Райфрана убившего своего сюзерена, но отчасти понимал его, даже не смотря на то, что мой отец чуть не стал жертвой его действий. Умом я понимал, что второй вариант может иметь право на жизнь, но первый вариант казался мне более правдоподобным.

Спустя минуту, поднявшись на ноги, я произнес:

— Так что ты там говорил об отце Лиры?

— Он не допустит ее связи с таким как ты! Нищим дворянином, — проговорил король. — А с правой рукой короля...

Я задумался, стоит ли игра свеч? Посмотрев на мирно дремавшую Лиру, у которой даже во сне на лице крупными буквами было написано, какая она стерва, я понял что стоит. Да и, в конце концов, что я теряю? Отомстить королю за отца, всегда успею. Да и в непонятной Игре, помощь Райфран мне пригодится, а если повезет, то богиня убьет его, чем позволит не марать мне руки.

— Значит так, — начал я выдвигать свои требования, — я получаю титул архимага иллюзий и полную свободу в действиях, я не буду никому подчиняться, но буду помогать королевству и его народу.

Этого было достаточно. Став архимагом я автоматически становлюсь лордом и получаю множество привилегий, в том числе: свой замок, особняк в столице и место в Совете. И я умышленно сделал акцент на свободе действий и помощи именно королевству, а не королю.

— Ого! — удивился король. — Высоко метишь! Архимага я тебе не обещаю, но помогу чем смогу. Для начала надо, что бы ты выступил перед Советом Архимагов, а там будет видно. А на счет свободы, будет тебе свобода, лишь бы ты помог мне разобраться с гвардейцами твоего знакомого короля.

— Согласен, но на мою помощь в удержании власти больно-то не рассчитывай, я не бог.

Король встал напротив меня и выжидательно замер.

— Что? — спросил я непонимающе.

— Присяга. Неужели ты думаешь, что я поверю тебе на слово?

Немного подумав, преклонил колено. Еще одна ниточка связала меня с ненавистным человеком. Я не испытывал сомнений в концовке этой история. Как только один из нас перестанет быть нужен другому, смерть ему обеспечена. На фоне этого обстоятельства, присяга не более чем легко преодолимая, маленькая помеха. Я быстро произнес нужные слова.

Внезапно с уст Лиры сорвался стон. Я мгновенно обернулся к ней. Девушка, открыв прекрасные глаза, неуверенно произнесла:

— Где я?

Король почему-то тихонько прошептал:

— За городом.

Заметив Райфрана, Лира потрясенно произнесла:

— Сир! Простите, я в неподходящем виде.

— Ничего страшного, — проговорил он. — Вам простительно, вы прекрасно сражались во дворце.

— Я обязана была защищать вашу жизнь! — сказала девушка пылко, украдкой осматривая местность.

Она приняла вертикальное положение, отряхнулась, посмотрела на шрам и тень воспоминаний мелькнула в ее глазах.

— Я помню, как в меня стреляли, помну боль, фран Сторма и неизвестную мне женщину.

На мне скрестились взгляды короля и Лиры. Первый удивленный, второй требовательно-удивленный.

Пожав плечами, я произнес, глядя на Лиру:

— Джейн, так зовут ту девушку, спасла тебя, она умеет лечить любые раны.

— Но почему? — спросила Лира, надевая маску высокомерия и демонстрируя свое полнейшее пренебрежение к смерти. — Она же сражалась против нас.

Король молчал, в его взгляде читался тот же вопрос.

— Она была мне должна, но впредь мы враги. И давайте закроем этот вопрос, — произнес я.

Девушка с трудом выдавила из себя:

— Спасибо, я обязана тебе жизнью.

— Теперь мы квиты, — сказал я, намекая на случай в школе магии.

Поняв намек, Лира облегченно выдохнула. От нее так и веяло нежеланием быть у меня в долгу.

— Ну что ж, — произнес король. — Пора нам двигаться во дворец. А по пути, леди Лира мне обязательно расскажет, как и где спасла господина иллюзиониста. А самого господина иллюзиониста я на днях вызову во дворец, он должен мне кучу ответов.

Часть III. Архимаг.

Вечер сегодняшнего умопомрачительного дня я встречал в "Барсуке" дожидаясь Хью. Попивая дорогое вино и слушая в пол-уха, что-то отчаянно выводящую молоденькую певицу, размышлял о грядущем выступление перед архимагами. Буквально час назад король позвонил мне в гостиницу и известил об этом многообещающем событие, добавив, что все зависит только от меня. Архимагов-иллюзионистов в нашем королевстве, да и вообще в магическом сообществе давненько уже не было. Последним был Дакуорт, живший более чем триста лет назад в Лобене. Мой знаменитый земляк не был единственным архимагом-иллюзионистом в то время, но все остальные практикующие магию художники были гораздо слабее его, и поэтому их жизнь не осталась запечатленной в истории магического искусства. Для того что бы стать архимагом иллюзий, достаточно было продемонстрировать три высших заклинания: невидимость, абсолютную иллюзию и "искажение", либо "разрушение". Но! И это очень важное "но"! Это надо сделать собственной силой дара, без всяких магических побрякушек. А я без своего кольца... так что придётся обманом завладеть титулом архимага.

Вытянув руку над испещрённой глубокими царапинами поверхностью стола, наложил на кольцо богини двойное зеркало. Теперь не один архимаг не увидит надетое у меня на пальце колечко, только конечно если это не архимаг иллюзий, которых в последние столетия днем с огнем не сыщешь.

Конечно, есть амулеты, способные распознавать иллюзии, но они не почувствуют мое колечко, так как площадь магии очень мала. Если бы я наложил иллюзию целиком на все тело, то они бы сразу просигнализировали своим обладателям о присутствии магии художников, а так мой секрет не будет раскрыт.

Отбросив сомнения, усмехнулся, предвкушая все выгоды положения архимага, и хотел уже погрузиться в сладостные мечты, как неожиданно, на стул плюхнулся Хью. Скупщик краденного молча схватил бутыль вина и начал жадно пить. Я с неодобрением уставился на быстро ходящий под смуглой кожей кадык, думая о том, что такое вино надо медленно смаковать, давая организму в полной мере насладиться букетом этого дивного напитка.

Выдув вино, Хью поставил пустую бутылку на стол, вытер рукавом рот и произнес:

— С моей стороны все готово, теперь дело за тобой, вернее за твоими деньгами.

Простенькое предложение, от которого я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Мой брат скоро вернётся домой. Я мог бы попросить короля вернуть Галана в Лобен, но этот вариант я приберег на случай провала Хью. Мне категорически не хотелось быть обязанным Райфрану Первому.

Подозвав официантку, я заказал еще вина и, глядя в лицо Хью, произнес:

— Все официально?

— Ага! На бумагах будет стоять печать самого короля!

— Но он ведь не сам будет ее ставить? — проговорил я, напрягшись от возможной перспективы быть пойманным Райфраном Первым, вряд ли он не обратит внимания на фамилию Сторм.

— Нет, конечно! Ты просишь невозможного! — произнес Хью, не так меня, поняв. — Если бы не нападение на дворец короля и не кутерьма, творящаяся сейчас там, то и этого бы не было.

— Так даже лучше, — успокоил я скупщика краденного. — Когда и где передать золото?

— Через неделю, здесь же, — бросил скупщик краденного, наливая себе еще вина из вновь принесенной бутылки.

— Договорились, — произнес я вставая.

— Постой, выпей со мной, — попросил Хью.

— Только если немного, — сказал я, садясь обратно, и памятуя, что могу сорваться в новый загул.

Первая бутылка прошла незаметно, вторая тоже ненадолго задержалась, под конец третей я грустно вещал скупщику краденного:

— Эх, Хью, если бы ты только знал, как мне было тягостно носить иллюзии! Хорошо, что сейчас в этом надобность отпала. Помилован, — как сказал король.

— Я понимаю тебя. А ведь, некоторые люди всю жизнь не могут показать своего истинного лица, — мямлил скупщик краденного. — Если бы ты только знал, что у этих людей твориться в мозгах!

Голова Хью все больше клонилась к столу. Еще пара бокалов в тишине, и он безвольно распластался на деревянной поверхности. Я щелкнул пальцами, привлекая внимание вышибал.

— Оттащите его в лучший номер, я плачу, — произнес я подошедшим ребятам.

— Не стоит, он совладелец этого заведения.

Хью всхрапнул, схватился руками за голову и почти нечленораздельно прошептал:

— Они ушли, мысли ушли.

— Конечно, будешь так пить, совсем свихнёшься, — произнес я, вставая из-за стола.

Вернувшись в гостиницу, ввалился с бутылочкой вина в свои покои, и принялся размышлять на тему своего имиджа. Перед Советом надо выглядеть солидно и значимо, как ни как в архимаги мечу. Надеть обычный балахон мага? Или рясу последователя распространяющегося со скорость пожара христианства? Не знаю, не знаю. А может плюнуть на условности и одеться в рубаху и штаны? Боюсь, ретрограды из Совета не оценят мой стиль. Немного подумав, принял решение, которое меня устроило. Цвета рода Сторм, красный и белый, а девиз, "без войны не будет мира", так что закажу портному легкий, белый кафтан из какой-нибудь невесомой ткани с вышитым девизом и гербом рода Сторм, ящерицей. В тон ему закажу штаны и остроконечную, широкополую шляпу. Немного попахивает стариной, но что поделать, лучше не пытаться экспериментировать, мало ли что выйдет. А вот второй родовой цвет придётся не использовать, так как он красный и для мага иллюзиониста не уместен, это цвет огневиков, так что уполовиню цвета рода.

Утро началось с отправки снявшего с меня мерку слуги к портному и прорабатывания легенды. У архимагов обязательно возникнут вопросы касательные моей вдруг увеличившейся силы дара. Сидя на балконе и вдыхая запах, стоящих в вазе на столике, цветов, прикинул, что нести совсем уж несусветную чушь не стоит, лучше придумать что-нибудь простенькое. Например, проснувшись как-то утром в горах, после того как сбили дирижабль, вдруг почувствовал прилив магических сил ну и т.д. Надо делать акцент на то, что пережитый стресс изменил меня, открыл новые возможности. Большинство конечно не поверит, но с другой стороны, во что им еще верить? Можно было бы конечно затаиться и не отсвечивать силой в высшем свете, жить потихонечку, бегать от Дэмерона, но это не по мне. Буду честен перед самим собой, я хочу славы, мести, Лиру. Хочу сам решать свою судьбу. Хочу, чтобы люди оборачивались мне в след и говорили: "Это тот самый архимаг, который был нищим учеником, а стал сильнейшим иллюзионистом за всю историю Анхерона". Когда воображение вознесло меня на один уровень с богами, в дверь аккуратно постучали.

Вернувшись на грешную землю, я недовольным тоном осведомился:

— Кто?

— Это леди Лира. Можно войти?

Стремительно воздев себя на задние конечности, вихрем пролетел расстояние, отделяющее меня от двери и, состроив равнодушную физиономию, впустил девушку. Войдя внутрь моих покоев, Лира осмотрела убранство комнаты, сделала секундную заминку и многозначительно показала глазами на стул.

— Да, конечно, садись, — проговорил я и чуть поморщился, увидев на ковре следы от ее сапог.

— Я пришла, что бы обсудить с тобой некоторые вопросы, — произнесла девушка, закинув ногу на ногу.

Высокомерия в ее голосе поубавилось. Должно быть, на нее произвела впечатление моя возросшая сила. Теперь она общалась со мной почти как с равным. Может быть, даже, она где-то завидовала мне. Не каждый день спасаешь короля и удостаиваешься его полной поддержки.

Пока мой мудрый мозг продумывал линию поведения, бесшабашные глаза рассматривали Лиру. Она была одета в плотно облегающие стройные ноги, коричневые бриджи для верховой езды и в белую, свободную блузку, две верхние пуговичку которой не были застегнуты и ужасно мешали мне нормально соображать. Глаза так и норовили заставить мозг поразмышлять над совсем другой мыслью, пальцы уже повиновались органам зрения и сжимались, словно хватая эти явно упругие холмики. В себя меня привело выражение лица Лиры, судя по нему, ей надоела затянувшаяся тишина.

Взяв себя в руки, я выдавил из пересохшего горла:

— Какие вопросы?

— Откуда у тебя сила? — прямо спросила девушка.

Ага, вот и первый слушатель моей легенды. Собрав мысли в кулак, я рассказал Лире заготовленную историю.

— Хм... — хмыкнула маг воды и задумалась.

Она сидела не шелохнувшись. Я, немного осмелев, налил вина из вчерашней бутылки, и протянул девушке. Лира как то механическо приняла бокал и кивком поблагодарила меня.

— Недурственно, — протянула она удивленно, после того как пригубила рубиновый напиток.

Я состроил снисходительную мину, дескать, мы и не такое пивали. Пора уже входить в образ архимага.

— Мой отец, — начала говорить девушка, — желал бы видеть тебя в своем столичном особняке.

— Когда? — спросил я, думая о том, что отвертеться от внимания сильных мира сего, мне уже не удастся.

— После того как ты станешь архимагом, — произнесла Лира с тонким намеком, который я уловил.

Если Совет не утвердит меня в звание архимага, то в гостях у папочки Лиры мне делать нечего.

— Я приду, — проговорил я уверенным голосом, глядя в глаза девушки.

Маг-воды усмехнувшись краешком губ, поднялась со стула и язвительно произнесла:

— Не знаю, не знаю. Хватит ли тебе сил и смелости.