7 футов над килем

Через час явился мокрый, унылый Нуль Глубин. Сипунов рассказал ему о визитерах. Вождь некоторое время бродил по избе, оставляя грязные следы, потом упёрся лбом в холодное стекло и высказал намерение прекратить опыты. Сипунов не стал возражать, более того, ему захотелось малодушно оставить впавшего в депрессию вождя, но тут опять послышалось псиное гавканье. Дверь распахнулась, и перед ними явился пошатывающийся жёлтый рыбак с банкой в руках. Эликсира в банке оставалось на треть.

—  Обман! — Рыбак со стуком поставил посудину на стол. — Пахнет! Горит! А всё равно — обман! Пьёшь его, пьёшь, а всё трезвый, как последняя сволочь! По ногам бьёт! Глаза косеют! По голове не бьёт!

Взмахнув резиновыми рукавами, он развернулся и вышел, захватив по дороге подаренных рыб. Сипунов и Нуль Глубин уставились друг на друга. Потом вождь взял банку, понюхал, залпом залил в себя изрядную порцию прозрачного как слеза эликсира и передал ёмкость Сипунову. Тот принял банку и допил остаток.

Следующие полчаса прошли в молчаливом ожидании. Вдруг вождь встал и нетвёрдо проговорил: "Получилось! Хвала предкам! Расскажи, брат, как ты добился этого?"

Сипунов не только рассказал, но и показал.

Воодушевленный Нуль Глубин, следуя указаниям капитан-лейтенанта, изготовил и с помощью линзы преобразовал изрядное количество эликсира. Далее, как истинные подвижники, они принялись испытывать продукт на себе. Результат оказался ошеломляющим — напиток горел, при поступлении в организм усваивался чрезвычайно быстро, приводил к нарушениям координации, речи, зрения. Но при этом голова оставалась ясной, свежей, способной к размышлениям. Чудо свершилось! Было, наконец, получено действенное средство, призванное объединить тлинкитов, гидрографов, а потом и все прочие народы. Заплетающимся языком Нуль Глубин восторженно излагал проекты промышленного производства эликсира, создания специальных заведений, где будут употреблять только этот напиток. И много бы ещё всякого наплёл окосевший, но при этом трезвый вождь, да Сипунову пришло время отправляться восвояси.

По прибытии на корабль столкнулся он со старпомом и получил выговор за пьяный вид. Сипунов начал было оправдываться, но в ответ прозвучала грубость.

—  От вас же пахнет! — горячился старпом. — Значит, выпивали!

—  Вы тоже не фиалками благоухаете, — дерзко ответил капитан-лейтенант. — Однако же я не утверждаю, что вы ели говно. Разрешите идти?

"Нажрался-таки, — подумал старпом, глядя ему в спину, — Вон, как водит его! Причём тут говно, и какие-то фиалки? Глупый он, всё же".

В каюте Сипунов достал из кармана шинели захваченную склянку с эликсиром, поставил перед собой и подпёр щёку рукой.

Тут заявился его приятель-минёр.

—  Что это? — он ткнул в банку. — Спирт?

Сипунов пожал плечами.

—  Нет, это не спирт! — удостоверил минёр, понюхав жидкость. — Это, пожалуй, водка. Но очень крепкая. Ты зачем водку в банке держишь?

—  Где же её держать? — меланхолично осведомился капитан-лейтенант.

—  А её вообще держать не нужно! — разгорячился минёр. — Не для того она делается, чтобы её держать! Постой, да ты никак поддатый? Вот здорово! Значит, выздоровел, наконец!

—  Понимаешь, это не совсем водка, — попытался урезонить его Сипунов.

—  Поддельная что ли? — упрямый минёр вторично понюхал жидкость.

Пришлось пуститься в объяснения. На протяжении долгого доклада, включавшего собственные невнятные соображения о судьбе человечества, а также отдельные повествования об участи тлинкитов и гидрографов, друг-минёр время от времени прикладывал ладонь ко лбу Сипунова, проверяя — нет ли у него горячки.

—  Теперь ты всё знаешь, — закончил Сипунов. — Можешь пить, если всё ещё охота.

—  Охота! — ответил недоверчивый минёр и, скорчив рожу, несколько раз от души хлебнул. — Ох! — Он подёргался телом. — Правильный эликсир! Врёшь ты всё, как обычно. Ну, ладно, спасибо. И угостил и распотешил. Тебе бы книжки писать. Утром увидимся.

Но увиделись они раньше. Минёр явился с окосевшими глазами, сел на диванчик и забормотал не то молитву, не то статью из Корабельного устава.

—  Значит, опьянения не будет? — спросил он, медленно выговаривая слова.

—  Я же тебя предупреждал, — Сипунов жалостливо поглядел на него, — а прочие ощущения присутствуют?

—  Присутствуют, — подтвердил минёр, вылил остатки эликсира на голову приятеля и убыл, не прощаясь.

Капитан-лейтенант вытер лицо полотенцем, грустно сказал: "Нет пророка в своём отечестве!" — и решил некоторое время не навещать вождя.

В тот же вечер старпом, сидя в каюте замполита за чаем, нажаловался на появление Сипунова в нетрезвом виде.

—  Как так? — удивился политработник. — Я его уже два месяца ставлю в пример.

—  То-то и оно! — старпом звякнул стаканом. — Я почему волнуюсь? Когда человек пьющий, тут всё понятно. Когда непьющий — оно, конечно, странно, хотя тоже случается. А, вот, когда малопьющий становится совсем непьющим, а потом возвращается в исходное, вот это уже тревожно. В такой, мать его, ситуации не знаешь, чего от него ждать.

—  Да, — согласился замполит, — я всегда говорил, что постоянство есть залог спокойствия.

—  Ну, и что делать будем? — старпом со всхлипом втянул в себя чай. — Ждать, пока он чего-нибудь не выкинет?

—  А мы его в командировку ушлём! — придумал замполит. — Вырвем на время из нашей среды. А там видно будет. Сегодня как раз пришло указание укрепить воинскую дружбу кораблей и береговых частей. Пошлём Сипунова, пусть укрепляет.

—  Так в процессе укрепления и святого можно споить до синевы! — резонно возразил старпом.

—  Отправим его на остров Проклятый, — нашёлся комиссар, — говорят, жуткое место, водку завозят редко, и даже брагу ставить не на чем. И потом, всё будет подальше от глаз.

—  Насчёт браги, это ты врёшь, — хихикнул старпом. — Ну, давай, попробуем. Командир, я думаю, возражать не будет.

Вопрос решился мгновенно, и уже через день Сипунов обнаружил себя на клочке суши, окружённой со всех сторон солёной водой. Встретили его с истинно островным гостеприимством и, несмотря на помянутые замполитом трудности, расстарались изготовить для гостя праздничный напиток из каких-то подручных продуктов. Сипунов, которому после индейского эликсира уже всё было нипочём, не стал кочевряжиться. Вечер прошёл весело и, что удивительно, весьма пристойно. Однако, наутро капитан-лейтенант, сославшись на слабость почек, вежливо, но твёрдо от продолжения отказался. Неволить его не стали, предоставив заниматься чем заблагорассудится. Две недели командированный охотился, ловил рыбу, читал старые журналы, вёл себя просто, доброжелательно и всем полюбился. Провожали его с искренним сожалением.

А пока Сипунов крепил воинскую дружбу, на материке произошли события важные и удивительные. Всякое благо должно проникать в мир постепенно, украдкой и обязательно с оглядкой. Украдка и оглядка позволяют своевременно притормозить, а то и прекратить внедрение блага, если при ближайшем рассмотрении оно оказывается пакостью. А Нуль Глубин за время своего затворничества трансформировался в личность романтическую, следовательно, безответственную. Впрочем, ошибка была совершена в самом начале.

Следовало бы прежде задаться простым вопросом — а для чего люди вообще пьют её, проклятую? Если нравится вкус, то следовало создать напиток только вкусом и схожий. Если приятен запах, так на нём и сконцентрируй поиск. Тем, кого забавляет раздвоение в глазах или обретаемая лёгкость походки, тоже можно было бы помочь. А, если объект пьёт для веселья, так нужно было не экспериментировать с первачом, а вовлечь такого человека в художественную самодеятельность, да выдать ему турецкий барабан. Почему же из всех возможных направлений цивилизаторской деятельности было выбрано самое сложное и непредсказуемое по последствиям? А потому, что все перечисленные решения оказались бы частными, учитывающими индивидуальные склонности. Мы же — люди широкие. Мы, если приглядеться, внутри себя гораздо больше, чем снаружи и тяготеем к действиям глобальным. Как пелось в одной песне — "Если радость на всех одна, на всех и беда одна". Значит, рецепт счастья должен быть простым и подходящим абсолютно каждому. Если вместо счастья выйдет горе, так тоже одно на всех, а в компании, известное дело, веселее. Гидрограф-тлинкит по-своему верно определил вектор неблагополучия — беда в том, что люди пьянеют. И тут же на борьбу с этим следствием был брошен огромный духовный и умственный потенциал. А ну, как задуматься: может, люди оттого и пьют, что им нравится быть пьяными? Если так, проблема становится неразрешимой. Значит, нужно плюнуть и заняться чем-нибудь иным. Но такая простая мысль может прийти в голову только особям, не отягощённым избытком любви к человечеству. Не нашлось никого, кто бы объяснил нашим доброхотам, что феномен русского пьянства так же непознаваем, как сущность Троицы. Однако, что ни говори, открытие состоялось, хотя в отсутствии Сипунова и оказалось в руках восторженного фанатика.

Срок командировки закончился, Сипунов сердечно распрощался с островитянами и с опаской влез в старенький бренчавший вертолёт. С высоты поверхность океана напоминала простыню после пьяной групповухи, а сопки, с вершин которых стекали белые снежные полосы, наводили на мысль, что человеку вовсе не следует селиться где попало.

Миновав КПП военного аэропорта, Сипунов к своему удовольствию обнаружил такси. Офицер уселся на переднее сидение и с грохотом захлопнул дверцу.

—  Поосторожнее! — воскликнул всклокоченный шофёр и, обернувшись, обдал Сипунова облаком спиртных паров.

—  Друг, да ты никак пьян? — удивился капитан-лейтенант.

—  Так, самую малость, — икнул водитель.

—  Через два километра пост, — напомнил Сипунов.

—  Ерунда! — отмахнулся лохматый. — Меня сегодня уже два раза проверяли, да я сказал, что пил "сипуновку", ну они и отвязались.

—  Чего пил? — Сипунов мгновенно покрылся испариной.

—  А-а-а! Ты ещё не знаешь? — обрадовался водитель. — Тут у нас какой-то умник придумал новую водку! Пахнет, горит, косеешь от неё, ну, всё как положено. А голова нормальная, понял? И любая экспертиза показывает, что ты трезвый, понял? А главное — каждый может её сам приготовить. Хочешь из настоящей водки, хочешь из первача. Всё сгодиться! Нужно только засунуть в маячный фонарь и подогреть чуток. Здорово, да?

—  Ну и дела, — Сипунов потёр внезапно заболевший затылок, — а почему называется "сипуновка"?

—  Наверное, по имени изобретателя, — предположил разговорчивый шофёр.

—  Минёр, сволочь, проболтался, — мысленно удостоверил Сипунов. — Слушай, — попросил он водителя, — ты бы открыл своё окошко. Пусть сквозит. Не знаю, что ты пил, но дух от тебя, как от недельного покойника!

—  Это я рыбкой с лучком закусывал, — охотно признался лохматый и опустил стекло.

Милиционеры на посту, завидев за рулём знакомую физиономию, лишь махнули полосатыми палками: "Проезжай!" Лица инспекторов были злыми и обиженными.

—  А, если всё же на экспертизу? — Сипунов покачнулся на повороте.

—  Так лаборатория теперь отказывается такие анализы делать! — хохотнул шофёр. — Люди, ведь, не дураки. Я тоже с утра на всякий случай "сипуновки" принял. Пусть бы проверяли! Я тебе так скажу: большое облегчение для нашего брата этот напиток. Раньше бывало, заявишься домой, жена сразу орать начинает: "Опять нажрался!", а теперь — кукиш! Пил "сипуновку" — и весь ответ.

—  Водителю запрещается управлять транспортным средством в состоянии опьянения (алкогольного, наркотического или иного), под действием лекарственных препаратов, ухудшающих реакцию и внимание, в болезненном или утомлённом состоянии, ставящим под угрозу безопасность движения, — процитировал Сипунов.

—  И правильно запрещается, — охотно согласился водитель, — если человек меры не знает, и реакция у него хреновая, так тут никакая "сипуновка" не поможет. Таких нужно наказывать! Зато у людей выбор появился; её теперь даже в ресторанах подают, из-под полы, конечно. Так и спрашивают: "Вам нормальную или безалкогольную?" Начальство, конечно, бесится. Теперь человека взять за жопу — ногти обломаешь!

—  Так можно же её запретить, — предположил Сипунов.

—  А за что её запрещать? — удивился шофёр. — Она же безалкогольная, это — что кисель запретить. Нет такого закона, чтобы кисель запрещать! На всех светящих знаках уже фонари посворачивали, и к маякам подбираются: там стёкла большущие! Представляешь, какая производительность?

Сипунов попытался сопоставить эту самую производительность с ожидавшими его неприятностями, но не смог. Правда, как и всякий флотский человек, он привык переживать события в порядке их поступления и помнил, что мера возмездия никогда не превышает уровень опасности для самого наказующего. Например, хочется вам сварить кого-нибудь в кипятке. Отчего бы и не сварить? Но, если для этого вам придётся самому забраться в котёл, вы призадумаетесь. Сипунов почувствовал, что нехитрое это соображение может оказаться для него очень полезным, и поднялся по трапу своего корабля с достоинством на лице. Вахтенный офицер долго обнимал возвращенца, с восторгом заглядывал в глаза и заливался жизнерадостным смехом. Отцепившись от него, Сипунов отправился прямо к родному командиру.

—  Прошу разрешения? — он прикрыл за собой дверь, отдал честь и бодро отчеканил: "Товарищ капитан второго ранга! Капитан-лейтенант Сипунов из командировки прибыл! Задание командования выполнено! Боевая дружба укреплена!" — потом опустил руку и добавил: "Виноват. Знаю. Хотел — как лучше. Готов понести самое суровое наказание".

И рассказал всё честно и подробно.

Почему, спрашивается, было не свалить вину на тлинкита-гидрографа? Да потому, что Сипунов, на беду свою, при живости нрава, отличался застенчивой порядочностью. К тому же поздно выкручиваться, когда изобретение получило твоё имя. И ещё он понимал, что командиру глубоко наплевать на всех индейцев и гидрографов вместе взятых, чтобы они там не натворили, однако Сипунов был его подчинённым. Капитан второго ранга выслушал офицера, не вставая из-за стола.

—  Садись! — велел он. — Скажу тебе, Сипунов, как на духу. Каждый раз, когда ты покидаешь корабль, я надеюсь, что ты не вернешься.

—  Что я, дезертир что ли? — обиделся капитан-лейтенант.

—  Наоборот! Ты у нас герой! И есть у меня давняя мечта. Чтобы ты пал поскорее смертью храбрых. Это не со зла. Никакого зла у меня, Сипунов, к тебе не осталось. Просто психологические возможности человека ограничены. И ты меня, Сипунов, каждый раз подводишь к пределу этих возможностей. Но дело не только в этом. Ты, Сипунов, посягнул на самые основы российского миропорядка. Ты смешал критерии оценки добра и зла, трезвости и пьяности. Да таких, как ты, в добрые старые времена сжигали на кострах!

—  Поверьте! — Сипунов понимающе понурил голову. — Я вас очень уважаю, как офицера, командира и даже просто человека. И мне больно сознавать, что своим необдуманным поведением я накликал эту самую комиссию.