Полёт получился не долгим, а приземление неприятным и... удачным. Об землю приложило сильно, но это так..., мелочь, главное подвижность не потерял: не оглушило, руки ноги целы. И место приземления, будто сам выбирал: в аккурат за спиной мага. А дальше сработали рефлексы, причём снова не здешние... о мече опять забыл..., зарядил боковым, справа...
— Исчез дракон, — устало проговорила Нелл. Пока я лежащего врага расшевелить пытался, она уже в обычный вид вернулась. Милашка... лицо в саже, одежда в подпалинах, но довольная, аж светится...
— Хорошо! А я вот, с местным драконоводом поговорить пытаюсь.
— Он жив?!
— Надеюсь.
Под балахоном оказался действительно старик, причем явный поклонник строгой диеты. Настолько высохших тел мне еще видеть не приходилось.
— Соломой кормили, — схохмил один из охотников.
"Труп одержимого", — выдало познание.
Облом... не получилось разговора. То ли противник хилый попался, то ли мне в последнее время соперники сильные доставались: не рассчитал. Вроде и не сильно бил, а он, сцук, ласты склеил.
Балахон, кстати, знакомый, плащ сокрытия магии.
— Вай...
— Ты чего?
— Жжётся, — Нелл с обидой ткнула пальцем в лежащий посох.
М...мать, действительно жжется, даже через перчатки. И самое интересное: ни в сумку, ни в заплечный мешок не лезет. И заклинанием не определяется, точнее, определяется "посох" и всё... не магический, ага.
Вот что с тобой делать? И забрать нельзя, и бросить жалко. Был вариант, но... а, побоку, что-то же выйдет.
Ошейник, посох принял, переварил. И вот я с предвкушением и страхом просматривал описание получившегося девайса.
"Ошейник одалиски"
Бла...бла...бла...
Личный щит, пока хватает энергии, отклоняет заклинания прямого воздействия до пятого уровня; блокирует рукопашные атаки; отклоняет метательное и снаряды дальнобойного оружия; объем внутреннего накопителя: 1000 единиц.
Может использовать резерв носящего, заряжается в областях с сильным магическим фоном.
Не совместим с защитными заклинаниями всех известных магических школ.
Призыв лавовых драконов. Вызывает до пяти лавовых драконов. Уровень призванных существ зависит от магической силы носящего. При призыве двух и более существ их суммарный уровень будет ниже уровня существа, призванного в одном экземпляре.
Не прогадал всё же, полезная прибавка. А одержимый этот, зверюга был, в плане магической силы: такого монстра призвал, Нелл справиться не смогла. Помнится, давеча говорил, что из моих бойцов её любой положит, так это я погорячился, беру свои слова назад. Кентавр-джедай, это действительно, нечто. Пусть всего десять минут, но в бою за это время можно многое изменить.
А город... упс, так его же вроде захватывать надо было.
Осмотрев окрестности, я так и не смог обнаружить, что-либо захватываемое. Стая всосала строения инферналов подчистую и сейчас на месте города находилось стерильно чистое озеро с островом в середине. Глубокое и совершенно пустое в плане живности. На острове так же ничего интересного не нашлось. Ну, если коконы будущей элиты не считать, аж двенадцать штук. Питательный видимо городок, был.
— Рат, давай я тебе клятву верности принесу.
— Э-э-э, — я слегка завис, — а зачем тебе это надо?
— Ну... — Нелл смутилась, — здесь, конечно, неуютно, давит что-то. Но мне некуда идти, а тут красиво, место вот для поместья хорошее, матки воду любят. И ресурсы есть. Ты же подаришь мне этот манор? — просящая мордашка вызвала улыбку.
Вообще-то, нечто подобное и планировалось. Вот ей тут нравится, а мне как-то не очень, и спутники мои не в восторге, даже дуэгар, хоть, по идее он и из подземников. Несколько поколений выросших наверху, похоже сильно меняют мировоззрение. Шахты к тому же, их тут действительно много, и это мы еще только центральную часть подземелья исследовали. А у меня целых два шахтера есть и три горных инженера, знать бы еще, что это за профессия. Некому, в общем, на этих шахтах работать, так что, те же тараканы могут стать неплохой альтернативой. Вот только ей говорить этого не стоит и так избалована дальше некуда.
— Так ты вроде как императору клятву приносила.
— Нет. — Нелл помотала головой, — родители приносили, я не подтверждала, сперва война с дуэгарами, а потом как-то... в общем нет.
— Ну, на клятву-то, допустим, согласен. А на счёт манора... посмотрим на твое поведение.
— Спасибо, я оправдаю, — меня чмокнули в нос.
Хм... я же вроде еще ничего не обещал. Странно.
Нелл сняла шлем, передала мне свой меч, встала на колено и выдала длинную речь, из полезного в которой было только, оберегать манор от посягательств чужаков и предоставлять стаю по первому требованию.
После чего девушка вытянула руки, и я вложил в них меч. На карте появились точки бойцов стаи, окрашенные в мои цвета.
— А со шлемом что делать?
Хм... и что это мы такие красные, что я такого сказал? Хы... женщины!
Ответ на этот вопрос так и не удалось получить. Маску у меня отобрали... Вместе с маской к Нелл вернулось авантюрное настроение, и она тут же заторопилась дальше. Стаю всё так же манила инфернальная энергия.
Глава 11.
Твою ж... хреново-то как! Свет этот красный, блики постоянные, и по мозгам кто-то бьет... что за магия — не понятно. Ясно, что на разум давит, но вот кто? Вокруг не видно никого, хотя за этими частыми поворотами и армию прятать можно. Как хорошо было в той пещере! Просторно. Вот уже часа четыре как армия идет по узким, извилистым коридорам. Хотя, не таким и узким... Извилистым, это да. А места здесь мало не из-за узости, просто большую часть пространства занимают реки расплавленных пород. И, что странно, по идее, температура должна быть... ну не знаю, непригодная для жизни точно. А здесь, ну да, жарковато, но вполне терпимо. Терпимо..., но хреново, альвы вообще, смотрю, посерели.
— Нелл, ты как?
— Жутко здесь, но хоть не давит.
— Не давит?!
М...мать, тормоз! Как только пришло понимание, и давление на разум пропало: я всего лишь ослеп... не в смысле зрения, оно-то осталось, очень урезанная версия, но осталось. Предвидение пропало, а организм-то привык, вот и давит сам себя, пытаясь найти привычные органы чувств. Понимаю теперь состояние Нелл. Впрочем, ей хуже, для полного осознания надо в гостях у чужого средоточия побывать.
— Разворачиваемся.
— Ну...
— Мы. Идем. Назад.
Видимо, что-то появилось в моем голосе. Нелл только коротко кивнула, и стая начала перестраивать походный строй.
Фух-х-х, дома! Пейзаж всё ещё в инфернальном стиле, а восприятие-то как изменилось, не раздражает ничего и блики не мешают... А дальше, прохладой повеяло, лавовые реки превратились в ручейки, белый свет мха стал постепенно подавлять красные отсветы. И... и почему-то появилось предчувствие полной задницы. Нет, средоточие ощущается, со мной все в порядке. Надолго теперь появится привычка сравнивать любые незнакомые ощущения с тем, что было там, за границей гиблых земель. Но сейчас, не то... знакомое чувство, но не пойму.
— К бою!
Уж холод-то в позвоночнике ни с чем не перепутаешь. Та-ак..., а вот и она, засветка — Чужак появился.
Не видя противника, стая мгновенно заняла круговую оборону вокруг командного состава и стрелков.
— Там, — я вытянул руку в направлении, откуда мы только что пришли, — Кто — не знаю, движется медленно, при желании вполне можно уйти.
— И он придет к моему озеру? — под злым взглядом девушки даже гидры заерзали.
— Не думаю, что оно полезет в основную пещеру. Но ты права, посмотреть на здешнюю живность стоит.
Мои предположения были обоснованы: чем ближе чужак подходил к зоне свечения мха, тем медленнее становилось его продвижение, чаще остановки. Идет, но словно боится чего-то, и лишь приблизившись к нам почти вплотную, и, видимо учуяв, существо резко ускорилось.
Здоровая дура! Разновидность ктулху, не иначе. Само-то тело не особо большое, но голов много, шеи длинные, переплелись все, извиваются, и почему-то сзади растут, там, где у нормальных существ обычно хвост бывает. Причём, ртов у голов нет, глаза только, большие с вертикальным зрачком, а вот единственная зубастая пасть, как раз спереди, на длинном, похожем на хвост, отростке.
Появилась мысль: "что курил дизайнер, в момент создания этого?.." Вот только развить мысль пришлая тварь не позволила, выдав залп эфирными лучами. Прям не монстр, а рой злобоглазов! Причем повреждения, судя по косвенным данным, солидные, логов нет, но здоровье первого ряда ветеранов просело в момент.
Впрочем, головы существа оказались довольно уязвимыми и большого урона нанести не успели. Выстрелы ти.рексов отрывали их на фиг. Стрелы охотников хоть и не настолько глобально, но проблему тоже решали неплохо: по крайней мере глаза выбивали в лёгкую, и ослепленная голова прекращала обстрел.
Но, как оказалось, эфирный луч это наименьшая из проблем.
Потеряв способность атаковать дистанционно... монстр бросился в рукопашную,
таранной атакой легко смешав порядки стаи. Не знаю, что там за шкура, но огненные шары и стрелы следов на ней вообще не оставляли, а от каменных снарядов лишь пятна навроде синяков появлялись.
Остановила монстра Нелл, разворотив пикой единственную пасть противника. Остановила и отлетела, попав под хлесткий удар одной из слепых голов.
И вот, чудовище, лишенное всех своих орудий нападения, теперь беснуется в проходе. Катается, ревет непонятно чем — пасти-то нет...
Мой отряд отошел, с девушкой тоже порядок: осмотрев её Листик поднял вверх большой палец.
Вот только стаей командовать она не может, и та продолжает охранять позицию, и гибнуть.
От полного истребления армию Нелл спас Мегагерц, просто подлетев к монстру и разрядив в него свою шоковую атаку. После чего он откатился ко мне и, прячась в татуировку коротко бросил: "уязвим".
Действительно, уязвим: тяжелая шпага, подаренная в свое время Ратибором, едва не сломалась, просто оцарапав шкуру существа, но стоило зажечь дугу, и точно такой же удар вогнал наэлектризованное лезвие в тушу, по самую гарду...
Монстр дёрнулся... и затих.
— Ты как? — Я осторожно провел ладонью по щеке девушки.
— Терпимо.
Ага, верю... Досталось Нелл. Лицо старается держать, но выглядит неважно. И мечу её досталось... Но Гамьюзу-то я заклинанием восстановил, а вот броне уже ничто не поможет: разлагает её что-то, три процента осталось и прочность продолжает падать. А восстановление только через шесть часов откатится.
Хорошо хоть разрушение шлем-черепа прекратилось... Сейчас, с трещиной в маске, она еще больше на "себя" похожа. Забавно!
— Стаю я собрала, идём?
— Подожди немного, охотники добычу разделывают. Не дело бросать столь трудно доставшийся трофей.
— Да... жаль маточных личинок нет, — Нелл задумалась, но через минуту её глаза загорелись энтузиазмом, — мы ведь еще поохотимся на такого, правда?
Да-а... Нелл в своём репертуаре.
— Поохотимся, конечно... только мне его внешний вид не нравится. Да и слабый он, по большому счету, просто мы бой не с того начали.
— Ага, слабый, а от стаи жалкие ошметки остались. — грустно улыбнулась девушка.
Нет, зверь всё же знатный, зря я на него наезжаю. Причем на самом деле зверь. Даже по названию: "Зверь бездны". Жаль, уровень узнать нельзя, у живого смотреть нужно было.
И трофеи неплохие: шкура... толстая, с хорошим сопротивлением буквально ко всему, и с одной лишь уязвимостью — к молнии. Ещё Листик сердце для своих зелий вырезал, и охотники сухожилий набрали, на тетиву скорее всего. Ну и помимо всего прочего, туша оказалась достаточно мясистой. Разумные побрезговали, зато стая угостилась, да так, что я опасаться стал, что ночевать тут придётся... Ан нет, отяжелевшие бойцы, подчинившись приказу хозяйки, медленно переваливаясь потопали из лавовых проходов.
* * *
Четыре дня стоим. Пришлось повозиться, и всё из-за того, что первая попытка выстроить крепость окончилась провалом. Стены растеклись, образовав своеобразную площадь, мощеную вулканическим стеклом. Красиво, но обидно блин... двух дневная работа похерилась меньше чем за минуту. Система всё же не позволяет закрывать проходы полностью, проверено. Повторная попытка вышла более удачной, и вот теперь чёрные стены десятиметровой высоты перекрывают место соединения белой пещеры и лавовых туннелей. По центру остался неширокий проход, пока перегороженный лишь колючим кустарником. Но гонец уже отправлен, и даже вернулся с информацией, что гномы с материалами и инструментами выдвинулись и в течение одной-двух недель здесь будут стоять крепкие ворота из стволов древлей. А укрепления вышли оригинальные: приходилось учитывать, что защищать их будут не люди. Вместо лестниц, выросли своеобразные въездные эстакады, смотровые башни изменили форму с расчетом на крупные драконообразные тела, стрелковые башни вообще исчезли, превратившись в пуше... э... гидро-тирексовые бастионы.
Нелл скучала, использовать стаю я запретил, да и осталось этой стаи: семь гидр, шесть ти.рексов, пять драков. Ну и ветераны: несколько мантикор, да питоны с вивернами, в общей сложности около сотни. И почти все они останутся здесь, в качестве гарнизона. Гидры и ти.рексы, так вообще все, и это даже не обсуждается. А лезть куда-либо с одними драками — глупо. Но вот как убедить в этом молодую деятельную девушку, спешащую исследовать все закоулки и разгадать загадки своего манора? А то, что манор, вроде как, пока что не её, и опасности вокруг неизведанные, это настолько незначительная мелочь, о которой и упоминать не стоит. Вот и дуется она на меня.
А загадки у этой пещеры действительно интересные. Например, почему демоны на столько странно территорию заселяли? Строго по центру. Можно предположить, что у стен водится нечто, распугавшее инферналов, но подтверждений пока нет. Охотники исследовали обе стены на два дня пути. Обнаружили: выход руды, родник с драгоценными камнями и несколько туннелей: глубоко в них не углублялись, там, судя по всему, неделями гулять можно, но следов чего-то опасного не нашли.
Практически всё пространство вдоль стен заполнено грибами, почти точная копия наших боровиков. Только размер отличается, ножка метр в диаметре, и под шляпкой высокий человек не пригибаясь стоять сможет. Мечта грибника... ага. Интересно, съедобные ли?
В общем, загадка столь странного расселения инферналов, так и не разрешилась. Да и неважно пока. Устал я что-то, длинноватым вышел поход.
Завязывать пора, Нелл в комнату под статуей, на перепрошивку, а самому: городом заняться надо, к феям сходить, мешок третьего игрока забрать, да полно дел.
— Готово... расставляй бойцов и возвращаться пора. А я вздремну чуток.
Поражение
Потери противника: нет
Потери союзных вам войск: мантикора — 3
Хрена се, пробуждение! Что это было? Всё спокойно, вроде. Гном спит, охотники вокруг костра сидят, топливо где-то найти умудрились. Гидры и ти.рексы по бастионам расставлены, в спячку опять впали. Виверны наблюдательные башни заняли, часть спит, часть бдит. Питоны в зарослях колючих кустов устроились.
