— Как я выгляжу?
Девочки бросили свои тарелки и, раскрыв глаза, уставились на своего жениха. Выбритый, с тщательно уложенными волосами, потрясающе улыбающийся скромной улыбочкой, одетый с иголочки...
— Вот и у прессы слов не должно быть. А то напишут... — Лорд покачал головой и уселся на свое место во главе стола. — Гермиона, где мое зелье?
Грейнджер принесла кубок со спокойным синим настоем. Слизерин с тоской на него посмотрел. Такой дозировкой можно и динозавра упокоить.
— Свидание у него, что ли? — Шепнула Катрина Мелиссе.
— А то мне вас мало! — Отозвался вездесущий Слизерин. — Новостями надо интересоваться! Сегодня открытие Супербии. Как министр, не могу не присутствовать. Хватит Люциусу собирать все сливки, этак можно и заболеть. Мелисса, что грозит нашему Малфою?
— Атеросклероз? — Она приподняла брови. — Хотя сливки не особенно вредны... — но по улыбке Темного Лорда стало понятно, что эти "сливки" обеспечат Малфою такой атеросклероз, что его уже никто не вылечит.
Девочки пожелали ему удачи, он рассеянно кивнул и скрылся в камине. Снейп отправился варить зелье. Ну, как варить, думать. Он просматривал разные варианты, но не нашел пока ничего лучше, чем вернуть Лорда обратно в детство.
— И окончательно убить в нем накопленное с опытом спокойствие. — Снейп замер. Уже обед? Нет...
Он медленно повернулся. Катрина была в джинном платье, с собранными в узел волосами. Хоть это она додумалась сделать, а то бы лезла ими в котел...
— Темный Лорд обещал, что вы введете меня в курс дела!
Ну, раз Темный Лорд обещал! Получай! И он рассказал Катрине все, о крестражах, о развороченной ныне душе, о заклятии оболочки и всех побочных эффектах. Девушка задумчиво смотрела на все еще горячий огонь. Еще бы она не задумалась! Он три недели бегает, и ничего не получается, она что же надеялась прийти, бросить в его котел букет ромашек и сварить гениальный отвар от всего?
— Какой нужно иметь уровень магии, чтобы владея одной седьмой души колдовать так? — С восхищением спросила она. Снейп даже замер. Ему это в голову не приходило. Он слышал о том, что сила мага в его душе, тело тут ни причем, ведь многие приведения могут творить магию, если у них хватает энергии. И действительно, разбив себя на один раз, он должен был быть выжат, как лимон. Что уж говорить о втором, третьем...
— Нужно закрепить оболочку? Не вернуть тело?
— Тело он уже один раз вернул. На балу ты видела какое.
— Тогда надо думать?
— Да ты что? — Прошипел Снейп. — А ты не могла бы думать в другом месте, ты мне мешаешь сосредоточиться.
— Отвернитесь и не смотрите на меня, не буду мешать, — не отведя глаз, не моргнув ни разу, четко проговорила Катрина.
Снейп почувствовал заклокотавшую в груди злобу.
— Девочка, я варил зелья, когда тебя еще в проекте не было. — Тихо-тихо сказал он. — Не забывай, кто тут главный.
— Я не оспариваю вашего авторитета, сэр. — На удивление вежливо, с легким кивком головы, ответила Катрина.— Я ведь не просто так попросилась к вам в подмастерья...
— Я не возьму тебя в подмастерья! — Повысил голос Северус. Еще чего не хватало.
— Почему? Хотя бы посмотрите, что я умею!
— Зелья на запах различать, я помню.
Снейп скакал от эмоциональных выкриков до полного равнодушия, Катрина не поспевала за сменами его настроения, не удивительно, что теперь она была готова взорваться от накатившей ярости. Он считает ее несмышленым ребенком? Маленькой недоучившейся девочкой?
— Да, пожалуй, именно так я и считаю, точнее сам бы не выразил.
— Не смейте лазить в мою голову! Обзаведитесь для разнообразия своими мыслями, может, и работа пойдет?
— Что ты сказала? — Он резко двинулся с места, заставляя потенциальную жертву отойти за котел. Снейп вынул палочку, но Катрина умело поставил блок его невербальной атаке. Вторым выстрелом мастер зелий взорвал банку с какой-то склизкой дрянью. Она разлетелась, окропив пол жижей.
— Не разбазаривайте хозяйские запасы, профессор!
— Он тебе не Хозяин!
— Будет! — Уверенно заявила Катрина.
— Идиотка! Это тебе не зелье от кашля варить! Ошибка может стоить нам жизней!
— "Нам"? многообещающе...
— Ах, ты... — Снейп достаточно резво пресек ее попытку выбежать из-за стола и стал теснить к стене с банками. Катрина послушно отступала, кончик палочки упирался ей между грудей. Шаг — удар сердца. Может, не стоило так резко с ним разговаривать?..
Она неприятно ударилась спиной о вымазанную слизью стену. Черные глаза Снейпа горели ненавистью. Он ненавидел так только Гарри Поттера. Но это было давно. Сейчас мальчишка был далеко и не раздражал его своим поведением. Серебристые глаза Катрины замерли, настороженно глядя ему в лицо.
— Запомни, девочка, я не потерплю такого к себе обращения. Здесь я мастер, а ты — возможная жертва и игрушка в руках Темного Лорда. Я бы на твоем месте радовался, что до сих пор жив и сидел бы тише воды, ниже травы, а не пытался найти способ поболезненнее, чтобы уйти из жизни. Я сам займусь зельем. А ты пойдешь заниматься... что вы там сейчас учите?
— Химию...
— Вот, химией! Это похоже на зелья. Тебе понравится. — Он резко дернул рукой, одна из банок открылась, осыпав девушку грудой червей. Она зажмурилась, но не закричала. А когда открыла глаза, в них почему-то появилась насмешка.
— Я уйду. — Покладисто сказала она. — У вас неделя, профессор Снейп.
— У меня два месяца.
— Это со мной. Без меня — неделя.
Снейп сделал шаг назад, опуская палочку. Химерова кладка... он в пылу спора забыл об условиях отсрочки. Пришлось глубоко выдохнуть и смириться с наличием подмастерья.
— Хорошо, девочка. Только не мешайся. Вопросы есть?
Катрина, как некогда Грейнджер, подняла руку. Снейп сложил руки на груди, смотря в сторону, но она терпеливо ждала. Минута. Две. Пять...
— Ладно! Что?
— Вы не смотрели ритуал, которым Темный Лорд вернул себе тело шесть лет назад?
— Нет... зачем?
— Это может многое объяснить. И вообще нужно бы заглянуть в магию крови и ритуалистику по этому поводу. Предоставите это мне? — Глаза ее заблестели.
— Да без проблем! — Он не совсем понимал, зачем ей это нужно. Но спорить не стал. Она мысленно прикидывала, куда стоит заглянуть. Снейп отвернулся, разбираясь в порошках и травках.
— Профессор... — тихо позвала Катрина, он с раздражением повернулся, — как насчет мастер-класса?
Снейп тут же выпрямился. Почему бы нет? Пусть посмотрит, как он варит, может, научиться чему-нибудь дельному. Он хмыкнул и поставил на огонь котел. Зелье шло потрясающе, как он и привык, то самое, индийское, привезенное Темным Лордом из путешествий. Ему все равно нужна склянка этой дряни. Лично он бы ее пить не рискнул. Катрина не проронила ни слова, пока он готовил. Наконец, состав был замешен, и Снейп, утирая лоб, позволил себе сесть.
— Учись у профессионала!
— Это Зелье Истинного Взгляда?
— Да, — зельевар глянул на своего подмастерья с намеком на уважение.
— Вместо тимьяна можно добавлять майору, меньше побочных эффектов, — сказала она.
— Что?! — Катрина безоружно подняла руки. — Все, хватит на сегодня, вон отсюда!
Второй раз просить не пришлось. Девочка подобрала платье и убежала. Если так будет каждый день, он ее просто убьет...
Глава 23.
Последняя из рода.
Толпа вокруг Супербии собралась знатная. Репортеры, первые студенты, преподаватели и гости. Люциус Малфой то и дело пытался отговорить Темного Лорда от публичного выступления, выводя его из себя еще больше.
— Люциус, будь добр, заткнись. Я ведь не побрезгую применить к тебе некоторые заклятия на глазах у собравшейся толпы! — Угрожающе прошипел Слизерин. Малфой обиженно надулся и больше с Хозяином не разговаривал.
Темный Лорд наблюдал за выступлением иностранного профессора ритуалистики. А в их отсталой стране при слове "ритуал" люди смотрят на тебя так, словно ты предложил им охоту на магглов. Как давно он никого не трогал. Даже удивительно. Впрочем, если Малфой не угомонится и не прекратит возню, он не сдержится.
— Что происходит?
— Н-ничего.
Темный Лорд показательно приподнял брови, сжав губы в тонкую нить. Так мог сделать и молодой мальчик, когда девочка не хочет признаваться ему в своих похождениях. Но в исполнении Лорда Волдеморта даже в образе молодого красавца, смотрелось это угрожающе.
— Мой Лорд, вам нельзя нервничать!
— Я не беременный, Люциус, оставь тактичность для Нарциссы! — Глаза предательски осветились красным. Он судорожно вздохнул, сжимая кулаки. Только не при репортерах...
Малфой выглядел так, словно его облили из ведра, побелев под стать своим роскошным волосам, он не с первого раза смог побороть приступ немоты и начать.
— В Хогвартсе форсмажор. Потолок обвалился.
— Где?
— В гостиной Слизерина, она же под озером, вы помните. Вода сплошным потоком затапливает подземелья. Конечно, потолок залатают, все сделают. Но лично я бы не стал рисковать своей дочерью...
— Пересилите временно детей на верхние этажи... хотя почему я этим занимаюсь? Снейп исполняет обязанности директора? Вот пусть он и заботится!..
Разговор прервал ведущий мероприятия, пригласив Слизерина к микрофону.
— Лорд Волдеморт!
Повисла тишина, слышен был шелест мантий. Студенты в мантиях с разноцветными нашивками по направлениям смотрели на него во все глаза. Он постарался успокоиться и улыбнуться. Многие начали переговариваться. Темный Лорд выглядел ничуть не старше новоиспеченных студентов.
— Доброе утро, — поздоровался он, включая все свое обаяние, коего еще с детства имел в избытке. Защелкали камеры. — Добро пожаловать в Супербию! Сегодня не просто день знаний, сегодня день начала новой, надеюсь, эпохи. Пора возвращать утерянные знания, забытые, как мне кажется из страха. Люди боятся того, чего не понимают. Так давайте изучим, поймем и перестанем бояться. Выведем уровень магической науки на новый уровень. Уважаемые студенты, поздравляю вас с поступлением и желаю терпения и удачи в обучении, вы — наша надежда на будущее, гарантия квалифицированных кадров и будущего развития.
Аплодисменты прозвучали почти как в тумане. Он смотрел на людей и чувствовал, как из него выходит энергия. Толпа выпивала ее без остатка. Девушка подняла руку. Слизерин улыбнулся ей.
— Скажите, Министр, почему вы долгое время не появлялись перед прессой?
— Не был уверен, что вы верно меня поймете, — он чуть смутился, — сами знаете, столько слухов вокруг моего имени...
— Вы действительно Тот-Чье-Имя-Нельзя-Называть?
— Вы сомневаетесь? — Игриво приподнял бровь Министр.
— Вы хорошо выглядите. Для Сами-Знаете-Кого.
— Благодарю вас, польщен. А как, по-вашему, должен выглядеть Темный Лорд? Усталый, с кругами под глазами, чуточку сумасшедший с тиком от вечной погони за Гарри Поттером? — Некоторые люди засмеялись. — Это глупо. Теперь я публичное лицо, необходимо соответствовать.
— Вы ведь пытались убить Гарри Поттера! — Крикнул кто-то. Темный Лорд напрягся, хотя не стал этого показывать.
— Поверьте мне, — чуть понизив голос, заговорил он, — этот мальчик способен вывести из себя любого. Впрочем, — он картинно распрямился, — на данный момент Гарри Поттеру ничего не угрожает.
— А как же?..
— Давайте оставим вопросы до пресс-конференции, — вмешался Люциус Малфой. — Обещаем вам, она обязательно состоится. С праздником всех еще раз!
Он положил руку на плечо Слизерину. В этот момент Люциус походил на начальника, а не на подчиненного. Старший товарищ, наставник, рядом с молодым министром. Люциус почти что увел Лорда. Стоило им скрыться, последний скинул с плеча руку. Малфой почтительно замер.
— Они вас съедят на пресс-конференции.
— Вот на нее без зелья я точно не пойду! Хотя все прошло не так уж плохо, как считаешь?
— Да, на удивление. — Люциус с прищуром осматривал толпу студентов.
* * *
— Мерлиновы подштанники! — Орал Слизерин, запуская вазой в стену. Кэрроу вовремя сделал шаг в сторону. — Он даже вне Хогвартса устраивает мне проблемы! Нет, с этим надо кончать...
Он бессильно упал на стул, прикрыв лицо руками. Оболочка грозилась развалиться и уже потихоньку подмигивала окружающим Пожирателям Смерти. Прошло около недели с начала учебного года. Супербия работала хорошо, первые отчеты Слизерина порадовали. А вот пресса не очень. В пятницу, как обычно, на сходке Пожирателей в темной гостиной, обсуждались самые важные вопросы. Собравшись у небольшого полированного стола, который Геррмиона снабдила минералкой и заксками, ближайший круг Темного Лорда помогал ему решать проблемы. И старался не попасть под летящие предметы интерьера. Каковой уже явилась фарфоровая ваза с орхидеями. Люциус вжался в диван. Миганий Хозяина он не терпел. Беллатриса кусала ногти.
— Вот что теперь делать?
— Доказывать, что вы не маленький мальчик, мой Лорд, — Родольфус складывал в папку бумаги. — Могу вас обрадовать, по бюджету все сошлось.
Слизерин поморщился. У Лестрейнджа Старшего к экономике проснулись способности, которым даже Грейнджер бы позавидовала. Не зря в Хогвартсе в свое время он изучал нумерологию, а потом официально работал в отделе по связям с гоблинами. Успел поднатореть в подобных вещах. Но его сейчас волновали далеко не галеоны и сикли. Дамблдор! Даже отстраненный от управления школой он умудрился поговорить с прессой. Раньше никогда не давал интервью, проснулся на старости лет. Он вот тоже не выдержит и расскажет о нем пару интересных историй. Бывший директор недоумевал, как можно доверять управление страной мальчишке. Он наверняка некомпетентен. Забыл что ли, сколько лет назад он закончил школу? Давно уже не мальчишка...
Видимо, дед обиделся на статью, вышедшую в "Пророке" сразу после открытия Супербии. "Как нужно было дискредитировать человека, называющего себя Лордом Волдемортом? Вежливый и обаятельный в роли Министра, он пока отказался от комментариев по поводу обсуждений прежней ситуации в стране, но заверил, что опасность никому не грозит, и особенно Гарри Поттеру. Заместитель министра, Люциус Малфой, пообещал осветить все эти вопросы чуть позже. Он оправдывает все происходившее войной и необходимостью защищаться и иногда нападать ради установления лучших порядков. За три года общество претерпело немало изменений к лучшему. Так может все претензии Альбуса Дамблдора беспочвенны? И это была всего лишь попытка не выпускать Министерство Магии из-под своего влияния, ведь всем известно...". Дальше шли предположения о дамблдоровских играх за креслом бывшего министра. Разъярился старик, решил отомстить по средствам той же прессы. Ужасно хотелось забить на дипломатию и натравить на него парочку мантикор, или Беллатрису. Она вон уже минут пять с него глаз не сводит...
— Лестрейндж, рядом с тобой я действительно еще пешком под стол хожу. Займись собой, — ухмыльнулся он. Родольфус озадаченно заморгал. — Поконкретней, пожалуйста.
— Нужно провести пресс-конференцию. Поговорить с вами людям очень хочется...
