Ужасная судьба Колди подстегнула страх, сковывавший волю Галлы, но его липкие путы внезапно разорвала вспышка жгучего гнева и испепеляющей ненависти к этому надменному мяснику. Каждый падаван знает, что эти эмоции запретны для джедая, ибо ведут на Тёмную Сторону Силы. Но сейчас это был единственный способ выжить и отомстить за смерть брата по оружию. Поэтому отринув все сомнения, она кинулась в атаку вместе со своим учителем.
Великан снова выстрелил, но Монтай вовремя отразил ракету ударом силы, так что попадание пришлось в стойку оборудования на пункте связи. На сей раз радужное пламя поглотило терминал гиперсвязи, практически полностью уничтожив его и всё, что было вокруг. Но сейчас всё внимание Галлы было сосредоточено на схватке. На том, как сокрушить врага.
Но гигант словно знал, куда нанесут удар джедаи, и одним взмахом своего чудовищного меча отразил оба удара. Это казалось невозможным, но световые мечи даже не коснулись стального лезвия его клинка. Голубоватая вспышка и несколько высеченных дуговых разрядов — вот и всё, чего добились они этой атакой.
А воин вернул пистолет на пояс, позволив оружию прилипнуть к магнитному захвату, чтобы вступить в драку со свободной рукой. Видя направление его удара, Галла ловко поднырнула под кулак, который был размером почти с её голову, и перекатом ушла за спину великану. Но враг разгадал её манёвр, и, повернувшись боком, снова отразил её удар. Монтай успел за это время нанести два удара, но от первого гигант ловко уклонился, а второй наткнулся на невидимую преграду, не дойдя до синей кирасы около полуметра — силовое поле врага всё ещё работало, защищая его от ударов светового меча.
Но когда мастер-джедай попытался нанести третий удар, монстр схватил его за руку, сжимавшую световой меч, после чего поднял в воздух, как тряпичную куклу. Галла старалась что есть сил наседать на врага, чтобы отвлечь его, но тот продолжал отражать все её выпады и уколы даже не глядя в её сторону. И не смотря на постоянную помеху он всё же довершил начатое, с силой бросив её учителя вниз, прямо на закованное в толстую броню колено. От страшного удара старик отлетел в сторону, потеряв свой меч и упав в яму операторов.
Поражённая увиденным, Галла ещё больше увеличила темп фехтования, не щадя ни себя, ни своё оружие. Она чувствовала, что её учитель ещё жив, хоть и тяжело ранен. Она должна была помочь ему прийти в себя. Должна была сокрушить монстра. Тем более что Томг всё же пришёл в себя и снова кинулся в атаку. Но сколько бы силы она ни вкладывала в удары, с какой бы скоростью ни перемещала световой меч, с какой бы стороны ни рубила или колола этого великана, всякий раз она натыкалась на лезвие его клинка. Оборона врага была совершенна. И при этом он не делал ни одного лишнего движения, отражая все атаки с невероятной, математической точностью. Словно он действительно знал всё наперёд.
А когда он не дал рыцарю-джедаю даже вступить в бой, схватив того за горло захватом Силы и три раза со всего маха впечатав головой в потолок, затем просто швырнув потерявшего сознание ланника в другую операторскую яму, она поняла, что этот воин просто играет с ней. Он мог убить её в любую секунду с той же лёгкостью, с какой он расправился с Томгом и Монтаем, каждый из которых был гораздо искуснее и в фехтовании, и в использовании Силы. На фоне поверженных джедаев она была неучем, находившимся только в самом начале пути познания. Но для этого чудовища они все были просто мишенями. Грушами для битья, которые не могут оказать достойного сопротивления. Биться с ним было таким же безумием, как пытаться на одном истребителе атаковать гигантскую боевую станцию, утыканную десятками тысяч зенитных установок и нёсшую на борту тысячи собственных.
В этот момент, пресытившийся игрой со своей добычей, воин сделал ловкий финт, отбив световой меч падавана вверх и тут же нанеся свой удар, ловко отрубив верхнюю часть оружия с резонирующим кристаллом. Потрясённая Галла выронила оставшийся обрубок рукоятки, неловко отступая от этого чудовища. А торжествующий гигант обернулся к ней, начав так же медленно наступать, словно наслаждаясь каждым мгновением своего триумфа. И некому уже было помешать его торжеству. Потому что на обезумевшие остатки экипажа надежды больше не было, а двери мостика уже были заблокированы — кто-то всё же сбежал, наивно полагая, что спасётся, заперев остальных вместе с монстром, для которого стены не были преградой.
И теперь великан возвышался над хрупкой девушкой, вжимавшейся спиной в окно панорамного обзора, которая на его фоне казалась ещё более тщедушной. Галла никогда не отличалась выдающейся комплекцией, и всегда была заметно ниже своих сверстников. Её даже иногда дразнили за это. И в свои пятнадцать лет её всё ещё многие считали ребёнком из-за малого роста и худобы. А короткая стрижка вела к тому, что некоторые ошибочно принимали её за мальчика. Но теперь она стояла перед тем, кто пришёл именно за ней. Она чувствовала это во взгляде зеленоватых визоров гиганта. Чувствовала в Силе. Вся эта бойня, всё это кровавое безумие, вся эта засада, стоившая жизни сотням тысяч человек — всё это было ради неё.
Ради испачканной в крови, перепуганной девушки, в которой ещё не было даже полутора метров роста. И теперь она стояла всего в трёх шагах от огромного воина, который опирался на огромный меч, что был больше её самой. Она была совершенно беззащитна перед тем, кто только что победил её учителя. И бежать от него тоже было бесполезно, ведь он легко поймает её при помощи Силы. Поэтому, чувствуя, как слёзы ручьями текут из её зелёных глаз, она задрала свою медно-рыжую голову, глядя в лицо своей судьбе.
Она ждала, что он сейчас разрубит её своим огромным мечом. Или задушит Силой. Или застрелит из своего чудовищного пистолета. Или выберет любой другой из тысячи способов убить беспомощную жертву. Но вместо этого гигант взмахнул рукой, и здоровенная книга чёрного металла, всё это время оставшаяся притороченной к его поясу, взлетела, остановившись перед ним, после чего резко распахнулась. Галла не верила своим глазам, глядя за тем, как мелькают совершенно гладкие страницы из такого же чёрного металла, который, казалось, поглощал весь падающий на него свет.
Наконец найдя нужное место, воин провёл рукой над страницей, озарившейся голубоватым блеском. Книга парила слишком высоко, чтобы в неё можно было заглянуть, а потому для девушки оставалось загадкой, что именно пытался прочитать этот гигант в синих доспехах. Она только видела, как засверкали драгоценные камни, украшавшие его броню, и как по выгравированным на золотых пластинах символам пробежал голубоватый блеск. А великан тем временем начал громко читать какой-то текст на незнакомом ей языке, сняв с пояса самый большой тубус, и начав откручивать крышку.
Из этого футляра он извлёк странную штуку, более похожую на подвесной фонарь какой-то малоразвитой цивилизации, внутри которого горел розовый огонёк. Подняв его на вытянутых руках, воин резким движением открыл крышку, позволив туману, переливавшемуся всеми оттенками розового, вырваться на свободу. Этот дым фонтаном изливался из фонаря, клубясь перед скованной ужасом ученицей джедая, а гигант снова начал громко читать какой-то текст, которого она не понимала, но от которого ей резало уши. А туман, наконец, полностью покинув фонарь, собрался воедино, образовав призрачную фигуру женщины. Это существо пыталось наброситься на своего мучителя, но стонало и извивалось от боли всякий раз, как гигант произносил очередную фразу. Словно эти слова стегали её, подобно плети.
Не в силах больше терпеть эту пытку, фантом ринулся прочь от великана, набросившись на падавана. Галла почувствовала, как её опутало тёплое облако, словно её заключили в нежные и страстные объятья, и кто-то томно прошептал ей на ухо: — Теперь мы будем вместе. Навсегда...
Она даже не успела ничего ответить, только почувствовав, как кто-то невидимый впился ей в губы невероятно сладким поцелуем, преисполненным любовью и желанием. Словно страстный и умелый любовник являл ей все доступные техники обольщения, побуждая её против собственной воли открыть челюсть и впустить в себя ловкий и проворный язык. У неё не было сил сопротивляться. И последнее, что она видела через накрывшую её розовую дымку перед тем, как потерять сознание, как разразившийся хохотом воин в голубой броне исчез в ослепительно яркой вспышке, словно бы его и не было.
-Все абордажные отряды вернулись? — спросил колдун, входя на мостик своего флагмана. Настроение у него было приподнято после успешной операции, хотя неприятный осадок всё же остался. Он-то ждал, что всё будет как-то более... сложно.
Да, именно это слово — сложно. Потому что даже последний захват рудовоза, чтобы оплатить ремонт и обслуживание кораблей на Выработках, выдался в разы труднее. Там команда сражалась до последнего, а капитан даже сумел застрелить из плазменного пистолета одного из големов. Да и потери среди пушечного мяса с нижних палуб были довольно значительные. А здесь? Какие-то калоши, что разваливаются от пары попаданий, которые даже не всякий системный корабль разобьют. Если б знать, что всё будет так просто, то можно было бы вообще обойтись одним кораблём. Тяжёлого крейсера на этих слабаков хватило бы за глаза.
-Так точно, господин. — ответил покорный оператор систем связи. — Все штурмовые отряды вернулись на свои корабли. Потери минимальны.
-Слабаки! Я мог бы в одиночку вырезать их всех, даже не потратив ни одного болта. — прогремел космодесантник хаоса, разразившись заливистым хохотом. — Но ничего, пусть поживут, пока. Нужно оставить немного еды нашей подруге.
-Как прошло дело, Амон? — спросил пробудившийся демонхост, всё это время висевший в углу мостика. Скованный заговорёнными цепями, он был безобиден, но именно на таком способе связи настоял наниматель, оставшийся в другой галактике.
-Всё как и было мною предсказано, Заммаил. Благодарю за помощь. — ответил космодесантник, отвесив церемониальный поклон демонхосту. — Жертва была подобрана идеально. После окончания трансмутации, у нас будет отличный якорь.
-Отличная работа, чернокнижник. Пока что всё идет, как и задумано. — демонхост попытался похлопать в ладоши, но из-за цепей у него получилось издать только невразумительный лязг. — А теперь вам нужно возвращаться. Я не смогу удерживать проход дольше назначенного. У нас нет лишних пленников из той галактики, которых можно было бы принести в жертву для поддержания ритуала.
-Мы уже движемся к точке перехода. — ответил космодесантник, глядя на старенький голопроектор, показывавший структуру данной планетарной системы. — И мы привезём много новых пленников.
-Отлично. Я всегда знал, что на Тысячу Сынов можно положиться в таких делах. Как только якорь будет готов, мы сможем проложить сюда постоянный коридор. И тогда...
-Это девственное поле станет нашими угодьями.
-Если ты сумеешь побороть силы слуг трупа на троне, что ломанутся сюда сразу, как только обнаружат проход в варпе. — поспешил напомнить демонхост.
-Как и было предсказано. И оставшись без подкреплений, лоялисты будут разбиты на Лютеции и Юдоли, открыв дорогу вглубь сектора Хиингара для легионов Хаоса, что выступят с началом нового Чёрного Крестового Похода Аббадона.
-Это не твоя битва, и не твоя забота, чернокнижник. — резко осадил собеседника демонхост. — Твоя задача — уничтожить лоялистов, что явятся сюда. И принести эту галактику в жертву Тёмным Богам.
========== Видение ==========
Ашима резко поднялась и села на своей постели. Она вся дрожала от озноба, а тело было липким от льющегося ручьями холодного пота. Сдавленный хрип пересохшего горла с трудом можно было назвать дыханием. А лёгкие горели от нехватки кислорода.
-Что-то случилось?
У открытой двери каюты Ашимы стоял её учитель — Вейсдар, добродушный друосианец. Он подошёл к её кровати и сел на краешек. Его синее, безносое лицо и красные глаза отражали беспокойство.
-Опять приснился дурной сон?
-Да, дядя. Кошмар. Страшный.
-Ты громко кричала во сне. Опять перебудила пассажиров и экипаж. Я с трудом уговорил их не злиться на тебя. Твои кошмары стали слишком частой напастью. Но таких криков я от тебя не слышал ещё ни разу в жизни, хотя и воспитывал тебя с четырёх лет. Пожалуйста, успокойся и расскажи мне, что тебя мучает.
-Хорошо. Я постараюсь. Только закройте дверь.
-Конечно. Сейчас.
Быстро подойдя к двери и выглянув в коридор, Вейсдар закрыл дверь и вернулся обратно к кровати. Ашима уже пересела, и теперь, поджав ноги и положив голову на колени, смотрела на переборку. Сев рядом с ней, учитель аккуратно потрогал её за плечо.
-Ты вся дрожишь. Ты здорова?
-Я не знаю, учитель. Ты всегда мне говорил, что Сила может взывать к нам и посылать видения прошлого или будущего. Говорил, что иногда они приходят неосознанно, во сне.
-Всё так, моя ученица. Так говорил мне мой учитель. Пока его не убили клоны. Я рассказывал тебе, как убегал от них на своём истребителе. Как скрывался. Как мне помогали спастись от охотников императора. Поэтому и я, и ты должны скрывать свой дар. Тебе уже пятнадцать лет. Я в бегах четырнадцатый год. Мне тоже часто снятся кошмары. Снятся погибшие друзья. Снится учитель. Но я научился контролировать свой сон и свои эмоции. Тебе тоже нужно этому научиться.
-Да, учитель. Я обещаю быть более сдержанной. — сказала Ашима, кивнув головой. Её растрёпанные волосы цвета космической тьмы начали возвращаться к тому короткому каре, в которое были уложены вечером.
-Но сначала, расскажи, что тебя тревожит. Всегда стоит начинать решать проблему с её первопричины, а не с последствий.
-Вы конечно правы, учитель. Но, не знаю, могу ли я...
Девушка отвела свои голубые глаза, на которых опять начинали наворачиваться слёзы.
-Говори смело, Ашима. У тебя не должно быть секретов от меня. Я от тебя же ничего не прячу.
-Мы не должны лететь туда.
-Куда?
-Туда, куда летим сейчас.
Вейсдар несколько озадаченно посмотрел на свою юную ученицу. Он знал, что её потенциал значительно превосходит его собственный. Со временем, она бы могла стать магистром джедаев. Ему же было не суждено подняться выше рыцаря. Видения его ученицы были зачастую сумбурными и невнятными. Но сегодня она впервые сама сделала из них вывод, связав посланные Силой образы и реальность логическим заключением.
-Но мы должны всё время перемещаться, чтобы нас было сложнее выследить. Многие, кто сидел на одном месте, были пойманы. Нам же пока везёт.
Начал который раз объяснять свою тактику выживания Вейсдар. Но Ашима резко перебила его.
-Но я видела смерть. Множество смертей.
-Ты уверена?
Вейсдар был удивлён не меньше, чем встревожен таким заявлением.
-Да. Этот кошмар приходит ко мне не первый раз. Но если раньше я быстро просыпалась и забывала его, то сегодня всё было по-другому. Я, как будто, застряла в страшном сне.
-И что же ты видела?
-Войну. Там была война.
Вейсдар развернулся и постарался заглянуть в глаза своей ученице. Ашима снова смотрела в стену, а по щекам у неё текли слёзы.
