Превратности жизни

Нападение зомби оказало более чем поразительный эффект. Банда, получившая удар в спину развернулась и... Побежала, превратившись в обезумевшею толпу. Вожак, стоящий в отдалении, тоже попытался скрыться, но его остановило одно из заклинаний Максима, парализовавшее мышцы.

-И куда ты собрался? — спросил некромант, подойдя в разбойнику, — Мы, ведь, только разогрелись!

-Пожалуйста! — взмолился бандит, но Лазунин, решивший его наказать, даже не стал слушать.

Он сотворил одно очень сложное и энергоёмкое плетение, которое начало оплетать разбойника. Когда некромант закончил, на бандита было страшно смотреть. Мускулистый, высокий человек с прямой, как доска, спиной перестал существовать. Вместо него на земле лежал сгорбленный, дряхлый уродец, изо рта которого капала слюна. Говорить бандит уже не мог. Пальцы рук исчезли, а ноги существенно укоротились. Но на этом некромант не остановился. Он наложил ещё одно плетение, которое заблокировало любую возможность самоубийства.

Члены отряда смотрели на бандита без сострадания и периодически косились на командира. Такого наказания, они не ожидали.

Единственным, что Максим оставил прежним, было лицо. Оно было нужно для полноты наказания.

-Ливия, дай, пожалуйста, зеркало, — сказал он.

Ведьма, молча, вытащила из сумки своё зеркальце и отдала Лазунину. Тот, наложил на предмет несколько заклинаний, которые делали его прочным и не давали выкинуть.

Когда группа отъехала на солидное расстояние, Таль спросил:

-Почему ты его не убил, а сделал уродом? Да ещё и долго живущим?

-Смерть — слишком лёгкое наказание, — ответил Лазунин, — А я хочу, что бы он помучился как следует.

Больше о том бандите никто не вспоминал. Кроме одного человека.

Спустя всего час, после произошедшего, по мосту проехал всадник. Он остановился у лежащего на земле человека, с вырезанными на груди словами "Я разбойник. Некромант наказал меня."

Осмотрев стонущего бандита, всадник спросил:

-Здесь был отряд?

Уродец кивнул. Он желал хоть чем-то отомстить некроманту.

-В отряде была ведьма?

Ещё один кивок.

-Хорошо, — сказал странный всадник, — За это я прекращу твои страдания.

Искалеченный человек с мольбой уставился на странного путника и замычал. Всадник же вытащил из крепления арбалет и выстрелил в голову уродца.

-Эх, Лазунин, — пробормотал он, — То ли, ты не умеешь заметать следы, то ли не хочешь. Вопрос только в том, что именно тебе нужно в нашем мире?

Всадника звали Лару. Он был тем самым разведчиком, что следил за Бьерном. И ему был нужен этот странный ученик погибшего некроманта. Очень нужен. В нём ещё была жива частица души Бьерна, хранящая в себе множество тайн, которые были нужны королю. И не только королю. Разведчик долго работал на Бьерна. И если этот факт выплывет, то... Об это варианте разведчик даже не хотел думать об этом варианте.

Посмотрев на труп изувеченного человека, начавший принимать нормальный облик, Лару сплюнул на дорогу горькую слюну и продолжил путь. Он чувствовал, что цель близко. Это ему подсказывал профессиональный нюх. Или интуиция. Да и разбойник не долго лежал тут. Оглядевшись на трупы бандитов, лежащих на мосту и по обоим сторонам от него, Лару вздохнул, прикинув силу своего врага, и начал придумывать план тихого изъятия Лазунина.

Двигаясь по дороге, Максим думал о произошедшем. В этот раз, поднятие мёртвых не вызвало таких бурных эмоций, как это было во время обороны крепости. Да и не так тяжело всё прошло. Правда, в первый раз, Лазунину пришлось поднять несколько тысяч покойников, но в этом вопросе важна не магическая сила, а что-то другое. Что именно, Максим не знал.

Ещё, некромант размышлял о тех изменениях, что произошли с ним. Когда-то, он был добродушным, мягким человеком, не способным обидеть. Но теперь, после всего пережитого, бывший археолог стал очень жёстким и жестоким. Мягкость пропала, сменившись мстительностью. А понятия жизни и смерти перестали быть чем-то раздельным и абстрактным. Отвлёкшись на взмывших в небо птиц, Максим заметил, что автоматически сканирует местность на предмет опасности. Это был ещё один показатель. Однажды совершив ошибку, он её уже не повторит. Похоже, что препараты, введённые Бьерном, продолжали действовать. Кроме того, появился ещё один вопрос. Откуда Лазунин знал плетения, которым никогда не учился? Не создавал сам.

В ответ на этот невысказанный вопрос, раздался голос Бьерна:

-Это мои плетения, Максим, — сказал мёртвый некромант, — Это я их изобрёл.

-Но откуда я их знаю? — подумал Лазунин, — Ты не учил меня им.

-Всё верно. Когда ты стал моим учеником, образовалась магическая пуповина, которая помогала учить тебя. Через неё в тебя перешла частица моей души. А вместе с ней и некоторые знания и умения.

-Но...

-Прости. Я не должен больше говорить. Если я продолжу, то всё, что от меня осталось умрёт.

Потом, когда отряд стал на привал, Максим анализировал тот разговор. Мысленный разговор. Кроме того, Лазунин заметил, что Таль и Ливия подозрительно косятся на него.

Позднее, когда бодрствующими остались лишь часовые, ведьма подсела к Максиму и спросила:

-Кто ты?

-В каком смысле? — удивился некромант.

-В прямом. Сегодня твоя аура была более чем странной. У меня сложилось впечатление, что ты прячешь своё истинное лицо.

-Понято, — пробормотал Максим, — Таль тоже заметил. Так?

-Да.

-Тогда слушай. Мой первый наставник погиб от болевого шока, возникшего из-за разрушения его башни. Он умер у меня на руках. Тогда, я ещё не знал всего, но магическая пуповина уже была. Это потом её уничтожили, но... В общем, часть его души оказалась в моём теле. Периодически он даёт мне советы и делится знаниями. Правда, большую часть времени Бьерн молчит, а знания отправляет на подсознательный уровень разума.

-И?

-И всё. Видимо, в те моменты, когда он общается со мной, его аура начинает перебивать мою.

-Ты в этом уверен?

-Нет, — честно признался Максим, — И мне страшно, что в один прекрасный момент он заберёт моё тело, а я стану таким, каков он сейчас.

-Понятно. У меня есть предложение. В следующий раз, когда он вылезет, я применю кое-что из моей магии. Это поможет избавиться от него.

-Спасибо, — благодарно ответил Максим, — Только не пропусти этот момент. Это очень важно.

Лару, сидевший в кустах около парочки, слушал их разговор и постепенно бледнел от страха. Такого не знал и не ожидал никто. Выходило, что мёртвый некромант может в любой момент вернуться к жизни. И чем это закончится, никто не может предсказать.

Оглядевшись, разведчик медленно пополз к месту своей стоянки. Теперь было важно попасть в лагерь Лазунина нормальным способом. А там, сообщить наёмникам ту информацию, которая поможет им вырвать Лазунина из лап проклятого Бьерна.

Утром, когда отряд уже готовился к продолжению своего пути, на дороге появился всадник. Он скакал во весь опор и что-то кричал.

Маги и наёмники не стали ждать его приближения, а сразу взяли под контроль.

Когда странный гость оказался на достаточном для разговора расстоянии, начался диалог.

-Приветствую, — вежливо поздоровался Максим, — Кто вы и, что заставило вас так загонять лошадь?

-Моё имя Лару, — представился человек, — Я работаю на одну из разведок. Но это не важно.

-А что важно?

-А то, что вы, господин Лазунин, можете в любой момент лишиться своего тела, которое займёт Бьерн.

Наступила тишина.

-Откуда вы знаете?

-Вы Бьерн умер на ваших руках. Когда вы были его учеником. А такая близость... Да ещё и магическая пуповина... В общем, его душа теперь в вашем теле. И набирает силу.

-И что это значит?

-А то, — ответил Лару, — Что он может взять вас под контроль. Потом уничтожить вашу личность. В этой области он продвинулся очень далеко. Бьерн ещё при жизни искал способ продлить своё земное существование без превращения в лича.

Вздохнув, Максим подозвал Таля.

-Что скажешь?

-Он не врёт, — ответил некромант, — Я уже давно слышал слухи о Бьерне. О его разработках. Из-за них в мир мёртвых отправилось несколько сотен человек.

-Понятно. А по поводу Лару?

-Если он рискнул сообщить о своём работодателе, то у него наверняка есть веские причины для этого. Может быть, даже приказ.

-Ладно, — повернулся к разведчику Максим, — Что дальше?

-Вот книга, — сказал Лару, протягивая какой-то свёрток, — Тут описан метод изгнания существ, вроде нынешнего Бьерна.

Проверив книгу, Максим задумался. Она действительно оказалась магической. Более того, её написал некромант!

-Ладно. А что с этого тебе?

-Бьерн был более чем опасен ещё при жизни. После смерти, он оказался гораздо более серьёзным противником, чем до неё.

-Вы так его боитесь?

-Да. И не только я.

-Ладно. Я что-нибудь должен?

-Да.

-Говорите.

-Место в вашем отряде.

Услышав ответ, Лазунин даже не испытал удивления. Да и полезным мог оказаться разведчик. С его опытом слежки, допросов, расспросов, создания разведывательных сетей... Для отряда это Лару мог стать настоящим кладом. Но почему он решил бросить свою прежнюю работу?

Оказалось, что разведчик, сообщив Максиму о Бьерне, провалил задание. А король, хотевший заполучить некоторые знания древнего некроманта, такого провала не простит. Из-за этого, разведчику некуда идти.

Подумав, Лазунин принял его в отряд. Слишком уж ценным оказался Лару.

Уже вечером, на закате, Ливия и Таль начали обряд изгнания, описанный в той самой книге, что дал им разведчик.

В начале, Максим не испытывал никаких ощущений, но чем дальше продвигалось действие плетений, порождённых ритуалом, тем больше он начинал волноваться. Потом, волнение переросло в панику. Причём, Лазунин не мог определить её причин. Затем в голове некроманта раздался голос Бьерна:

-Не позволяй им командовать тобой! Я дам тебе знания и силу, а ритуал заберёт их! Максим!

Но Лазунин не отвечал на слышимые только ему крики. Вместо этого, молодой некромант стиснул зубы и начал вспоминать все свои выкладки по созданным заклинаниям и плетениям. Но и Бьерн не сдавался.

-Они возьмут твой разум под контроль! И ты станешь их рабом! Слышишь? Прекрати это! Убей их!

И Максим не сдержался:

-Ливия не сделает этого. Да и остальные маги следят за ритуалом. Безмозглым кретином я никому не нужен.

-Ведьма один раз тебя предала. И предаст опять! А Таль — вообще неизвестная величина! Он штурмовик. Бракованный штурмовик! И ему нельзя верить! Ты вообще никому не можешь верить! Только мне! Я был твоим первым учителем! Я! И я могут продолжить твоё обучение!

-Ты уже мёртв. И не должен находиться тут. И меня уже не надо учить. Я сам могу взять ученика.

Внезапно, Лазунин почувствовал странное раздвоение. С одной стороны, он видел окружающий мир своими глазами, а с другой, мог видеть и себя. Со стороны. При этом, его тело раздирала боль. Дикая, ни с чем не сравнимая боль. Казалось, что весь организм превратился в один сплошной нерв, по которому водят раскаленным железом. Затем, всё заволокло туманом. Тёмным, как от горящих нефтепродуктом, и густым, как смола...

-Он жив? — услышал Максим голос Ливии.

-Да. Учти, Лару. Если ты нас обманул, то твой король тебя не спасёт. Мы не во дворце. И он очень далеко. А мы — близко.

-Я знаю. Лучше приведите в порядок Лазунина.

Зрение и сознание постепенно возвращались. Тёмная дымка уже исчезла, но сфокусировать взгляд Максим пока не мог.

-Чт.. проз...? — попытался сказать он, но вместо нормальной речи выдал лишь набор невнятных звуков.

Правда, Ливия, знавшая Максима дольше других, его поняла.

-Ритуал прошёл удачно. Ты жив. И твоя душа на месте. А сущность Бьерна ушла. Правда... — тут ведьма сделала паузу, колеблясь, но всё же закончила, — Были и неожиданные моменты.

-Какие? — уже более внятно спросил Максим.

-Бьерн попытался взять твоё тело под контроль. Мне кажется, что если бы мы не провели ритуал сегодня, то уже через несколько дней было бы поздно.

-Я это уже понял, — кивнул Лазунин.

Зрение и ощущения к нему уже вернулись. Правда, лучше бы они подождали со своим возвращением. Всё тело болело, как после общения с милицейской дубинкой (а в этом Максим знал толк — пару раз, по молодости, нарывался). Мышцы были вялыми, а пальцы почти не слушались.

-Ты как? — спросил Таль, сидевший у костра.

-Лучше бы я умер, — ответил Максим, — Покойники, хотя бы, боли не чувствуют.

-Бывает, — ответил бывший штурмовик, — Пройдёт. А разведчик-то, не соврал.

-Я это уже понял. Сколько прошло времени?

-Скоро утро. Надеюсь, ты не собираешься в таком состоянии ехать на лошади?

-Зря надеешься, — улыбнулся некромант.

Максим не собирался задерживаться в дикой местности. Дорога, конечно, рядом, но лучше от этого не становится. Отряд и так больше суток стоял без движения. А с такими темпами, до нужного места можно добираться аж до старости.

На рассвете, отряд снялся с лагеря и продолжил движение. Максим, раздосадованный неожиданной остановкой, предпочёл двигаться с максимальной скоростью, желая наверстать упущенное время. Правда, уже через два часа после выхода был вынужден сбавить ход, опасаясь поломки одной из телег или кареты.

К полудню, отряд уже находился в одной из местных деревень. Тут имелся трактир, приносивший всем жителям посёлка большую часть дохода. В нём отряд и остановился. Это произошло из-за поломки. Колесо одной из телег лопнуло, из-за чего последние несколько метров транспорт пришлось толкать, применив заклинание уменьшения веса, позволившее избежать дополнительных проблем.

Из-за этого, пришлось сделать очередную неплановую остановку и отправить повреждённое колесо у ближайшую кузницу на ремонт. Кроме того, Ливия вытрусила Максима, заставив отправиться в снятый номер — спать. Уставшему некроманту действительно требовался отдых. Это было видно и по нечётким, скорее даже вялым, движениям Лазунина и сонным глазам больного человека. К тому же, в нормальном сне нуждались все маги, следившие за ритуалом. И, конечно, Ливия и Таль, проводившие изгнание Бьерна.

Как это ни печально, но отряд провёл в придорожной деревне три дня. Оказалось, что в кузне нет материалов, для изготовления нового металлического обода для колеса. Да и работники тут попались более чем неприятные — ленивые и безалаберные. Он двое суток делали вид, что чинят поломку. Правда, озлобленны Максим провёл с ними ускоренный курс обучения скоростному ремонту, нацепив на каждого заклинание кастрации, которое впервые применил, покидая столицу Кисе. В результате колесо сделали за два часа, а материалы нашлись аж за пять минут. Наблюдая за тем действом, что в воспитательных мерах развернул Максим, Таль хмыкну и прошептал на ухо Ливии:

-Видимо, эти халтурщики больше не будут так делать. Теперь они начнут бояться, что каждый обратившийся к ним клиент окажется магом.

-Так даже лучше, — пожала плечами ведьма, — Лучше работать будут.

-Да и трактирщик лишится солидной части дохода, — добавил некромант, — Похоже, что он с ними завязан.