Возвышение

Вернувшись в свой замок, я заперся в собственном кабинете, я принялся конструировать будущее производство, состоящее из нескольких десятко артефактов. Это и лента для перемещения между перерабатывающими элементами, и они сами... Ну почему я не изучал артефакторику? Сейчас мне было бы куда проще. Тем более, что мне ещё предстоит создавать центральный и резервнй источники энергии, систему энерговодов и коммуникаций...

Впрочем, кое-что все же стало ясно. Песок и глина в маноре есть. Остальные элементы, необходимые для изготовления стекла можно заказать у знакомых алхимиков. Они довольно дешевы и распространены. Само производство вполне можно разместить недалеко от замка. Там же придется выстроить новый поселок. До него нужно будет довести дорогу. Это около трех километров дорожного полотна. Плюс инфраструктура и склады. Так же необходима охрана и оборонительные постройки.

На утро после возвращения в замок, я и Харид засели за расчеты и планировку. Если бы у нас имелся и свой архитектор, то было бы куда проще, а так — приходилось все прткидывать наглаз.

-Барон! — воскликнул управляющий, поняв каких именно артефакторов и алхимиков я собираюсь нанять, — Может лучше из Рим-Хоффа набрать их? Алхимики и артефакторы там лучшие, хоть их и не ценят.

-С трудом в это верится, учитывая отзывы об эффективности Артемиса, — скривился я.

-Липл является целителем, но дворянства не имеет и не носит рыцарских шпор. Потому в Рим-Хоффе ему доступа к серьезным знаниям не давали. А прибыв сюда он достиг довольно больших успехов как в целительстве, так и в магии крови, из-за чего солдаты стали его побаиваться.

-Вот оно как, — задумался я, — Давайте его позавем и поговорим подробно. Кроме артефакторов и целителей к нему будет ещё одно предложение.

Глава 5.

Липл Артемис пребывал в глубокой задумчивости. Перед ним на столе находились две стопки книг. Одна, рукописных, являлась гримуарами, составленными братьями Дойлом и Нейлом. Вторя стопка — собранные ими редкие издания различных документов о магии крови.

Вообще, если уж быть откровенным, некромантия, целительство и кровь — три пути одного направления — Плоть. Разве что целитель работает с живой тканью, некромант с мертвой, а маг крови лишь с этой животворной жидкостью. Сли одаренный начинает совмещать эти три тропы развития, его могущество резко возрастает. Тем боле, что и при поднятии нежити, и при создании новых форм жизни, приходится работать с душами. Только целитель использует ещё невоплощенные сущности или создает их подобие, а некромант вырывает из-за Грани ушедших и перестраивает их. А самые могущественные из обоих ветвей одаренные и вовсе мошут создавать столь тонкие элементы, становясь истинными Творцами.

Магия крови же стоит меж этих двух троп, являясь скорее промежуточныи звеном, нежели отдельным направлением. И некроманты, и целители, в той или иной мере владеют ей. Как, впрочем, маги крови знакомы и с азами целительства и некромантии.

Я предложил Липлу Артемису нечто вроде договора. Он произносит магическую вассальную клятву, а взамен получает доступ к этим и многим другим материалам. Теперь магик был на распутье. Без лежащих перед ним книг ему придется долго и муторно искать знания, платя бешеные деньги, коих у небогатого одаренного не так уж и много, за очередную книгу с крохами достоверной информации, самому ставить эксперименты, оборудование и материалы для которых так де требуют звонкой монеты... А тут — готовые сведения об интересующих его разделах магии! Причем не просто книги, а ещё и записи двух одаренных, успевших пройти долгий путь в познании кроаи и целительства. И это не считая их артефактов, которые ещё предстоит изучить и понять.

-Я согласен, — выдавил из себя Артемис, оторвав взгляд от книг и гримуаров, — Когда проведем ритуал?

-Ночью, — усмехнулся я, — В Час Магов!

Час ночи, время суток, когда все магам плетения и ритуалы даются куда проще и требуют меньшего количества энергии. Клятвы и договора, произнесенные в сей час имеют особую силу. Они соблюдаются не по букве, а по духу, исключая все возможные обходные пути. И ни один малефик не сможет разрушить печать такой клятвы, появляющуюся на тонких телах обоих участников заключенного соглашения или клятвоприношения.

-Согласен, — оскалился Липл, — Ответь ты иначе — послал бы тебя к демонам.

Я лишь усмехнулся. Он даже не догадывается, сколь сильно я хочу домой, в Бездну...

После ухода Артемиса, мы с управляющим занялись сугубо административными и экономическими вопросами. Начали с персонала. Кроме лейтенанта Урмана Тарба, пятеро бойцов уходящего гарнизона изъявили желание остаться в крепости и служить мне. Так же прибыла пятерка полуорков и двое полуэльфов, с которыми во время поездки мне удалось договориться о службе.

Приняв их всех и подписав с ними контракты, я отправил визитеров к Оннеру, ставшему капитаном моей дружины. Тарб сохранил лейтенантские лычки, сменив лишь герб под ними, а ставшие моими солдаты и местные были разбиты на два неполных десятка, которые, после размышлений, я до набора живых разумных, дополнил убийнами. Одино из этих подразделений отправится вместе с моим гонцом в ближайший город искать архитектора и заказывать рабочих и материалы для строительства дороги. О новом поселке с производственным комплексом будем думать после приезда архитектора. Только он сможет провести все расчеты по материалам для будущей стройки, спроектировав здания и комунткации.

Липл же отправился писать письма своим знакомым артефакторам и алхимикам, которым я хочу предложить точно такую же сделку. Та библиотека, что досталась мне от отряда, вполне может привлечь одаренных выходцев из Рим-Хоффа.

Параллельно с этим шел процесс запуска "Сети". Без Гринна, знавшего все особенности этой артефактной системы, дело шло туго и медленно. За прошедшие дни ббыло подключено лишь двадцать процентов всего комплекса артефактов. Лургам часто приходилось выезжать к проблемным модулям и проводить их перенастройку на месте, и, используя амулеты связи, координировать свои действия с Оннером, работающим с центральным элементом "Сети".

Я, глядя на все это, не торопил события. У меня, в отличии от обычных людей, впереди его много. Одаренные вообще могут жить веками, а сильные — тысячелетиями. Мне же, с учетом некоторых особенностей, доступна вечность.

Кроме того, я не хотел привлекать к манору излишнее внимание. А мгновенно начавшаяся буйная деятельность именно к этому и приведет. Проблема в том, что после краха древней империи и исчезновения ордена некромантов, магам смерти стараются не давать собственные маноры и всячески отстраняют таких одаренных от власти. Причина в том, что подобный аристократ в состоянии создать себе громадную армию и, со временем, власть в стране. Подобные попытки среди моих коллег в прошлом уже были и всегда это заканчивалось большой кровью. Многих же врожденных со склонностью к силе смерти аристократов и вовсе устранялт. В Даркане с этим проще, но надзор все же имеет место. И если тайной полиции не понравится моя активность, то меня могут и устранить. А пока я не вошел в прежнюю форму, шансов выжить в грамотно устроенной ловушке, учитывающей мои возможности, у меня попросту нет.

Потому все мои проекты будут идти постепенно и размеренно. А Липл и вовсе не будет излишне афишировать свою клятву, ограничиваясь в письмах лишь приглашением на работу. Ведь союз целителя и некроманта так же может привести к попыькам устранения. В прошлом, около пятисот лет назад, группа некромантов и целителей привел к образованию государства под их контролем и созданию ими целого ряда новых видов животных и разумных существ, как разумных, так и не слишком. Среди них имелись живые аналоги вампиров, благо хоть им подходила любая кровь, а не только человеческая.

Итогом тех событий стала жестокая война, в которой участвовали все тогдашние страны континента. Она длилась пятнадцать лет и стала самой кровавой за всю историю этого мира. Во время сей войны исчезло шесть стран, на месте которых появились степи, густые леса, наполненные хищными растениями, или безжизненные пустыни. Население уцелевших государств сократилось на три четверти. Фактически, в тот период континент практичемки обезлюдел, чем воспользовались орки, эльфы и гномы, мгновенно попытавшиеся добить остатки человечества. Ситуацию спасли драконы, тогда ещё появлявшиеся в этом мире. Они жесткими и кровавыми налетами поставили нелюдей на место, заставив прекратить резню. Почему рептилии вмешались никто не знал, однако, в благодаоность за спасение, в столицах уцелевших стран поставлили памятники из золота в полный размер этих могущественных существ.

Касаемо дальнейших планов... Со временем мне придется все же озаботиться наймом друида для улучшения здешнего сельского хозяйства. Ведь для производства и нового поселка потребуется провиант. Кроме того, со временем, придется и создать учебное заведение для артефакторов и алхимиков, чтобы не зависеть от Рим-Хоффа и Даркана в воросах поиска кадров. Причем, чем больше в новом поселке будет находиться одаренных, тем выше вероятность того, что их дети, а и дети из ближайших деревень, станут рождаться с собственным даром. Со временем это тоже станет проблемой. Тем более, что будущий поселок, а и любой промышленный населенный пункт, будет развиваться и расширяться. И для поддержания порядка потребуются стражники. Да и корона... Как бы Каган не вздумал сие поселение сделать коронным и перевести под свое правление. В таком случае все мои труды и вложения пойдут на смарку. Ведь любой правитель не станет допускать излишнего усиления собственных вассалов. Такой процесс всегда вызывал и будет вызывать у правителей нервозность и желание вздернуть на виселице излишне умного и шустрого аристократа. По мнению любого короля или кагана — вассал не должен быть богаче и могущественнее своего сюзерена.

Потому мне придется быть крайне осторожным и свои действия держать в тайне. А закупку смертников из тюоем проводить максимально скрытно. Не стоит общественности знать о численности моих вооруженных сил. Таковая информация может вызвать ненужные пересуды, способные в будущем создать большие проблемы.

Вообще, как я успел заметить, одаренных в этом мире не любят. Человек по своей натуре существо завистливое, трусливое и подлое. Везде и всюду толпа ненавидит тех, кто хоть как-то выделяется — умом, силой, богатством, властью или наличием дара. Подавляющему большенству глубоко плевать каким трудом людям достается то, чем они владеют. Всегда внимание обращено не на путь к достижению богатства или силы, а на результат. Маги же во всем этом выделяются особо. Долгая жизнь, сила и быстро растущее благосостояние мгновннно делают их объектами зависти и ненависти. Люди пользуются плодами магии и алхимии, артефакторики и химерологии, обращаются за помощью к одаренным, желая излечить болезнь или навести на врага проклятие и... ненавидят и завидуют одаренным!

В этом мире маги не столь могущественны, как в прочих. Тут оккультное искусство ещё не достигло своего пика. Пройдут века, прежде чем здешние одаренные сравнятся с обитателями иных мест. Будь в том же Лотсе столько же одаренных их Митгарда или Ойкумены, от Фернирских войск не осталось бы и мокрого места. Одного малефика или некроманта уровня подмастерья хватило бы. Уж те бы нашли применение энергиям боли и смерти на том поле боя. И дело не в могуществе, а искуссности. Там уже давно существуют магические средства массового поражения, способные мгновенно превратить в ничто даже такую толпу смертных с паладинами и жрецами очередного божка. А тут... Тут до подобного ещё не дошли, от чего на поле боя магия хоть и оказывается весьма весомым фактором, однако в корне переломить исход боя не способна.

Вздохнув, я оторвался от очередного листа с расчетами. Попытки разодбраться в записях Гринна постоянно заканчиваются поражением. Его творения действительно гениальны. Не знаю откуда погибший артефактор черпал вдохновение, однако многие твоения усопшего наводят на мысль о каком-нибудь развитом техногенном мире. Уж очень схожи конечные результаты. Да и записи мага строятся так, словно бы он изначально знал все параметры своих детищ и лишь воплощал в жизнь новыми методами чьи-то разработки. Готовые, многократно модифицированные и обкатанные в реальных условиях. Да, понятие автоматов этому миру давно знакомо, однако то, как их реализовывал Гринн... Это отнюдь не громоздкие и неповоротливые машинерии местных умельцев, используемые теми же гномами в своих шахтах, и не примитивные самодвижущиеся осадные машины, а близкие к результатам сугубо технического развития мира конструкции, кричащие своей изящностью и завершенностью о том, что их созлатель не местный. Никому из здешних артефакторов не приходило в голову создавать подобные автоматы. Сама концепция применения подобных игрушек в качестве самостоятельных боевых единиц не возникала у мастеров этого мира. Зато у дяти научной цивилизации — вполне себе достойно вышло реализовать с помощью магии боевых роботов. Полноценных специализированных боевых роботов! Даже собственный разум имеется! Не полноценный, присущий всем живым существам и способный к развитию и изменению при появлении жизненного опыта, но способный принимать самостоятельные решения в установленных рамках даже с учетом приобретенного в боях набора знаний.

Сейчас я пытался понять механизм создания подобного разума и его использования — интеграции в "Сеть" и новую систему, создаваемую мною. Да, мне пришла в голову идея создать магическую систему безопасности и накрыть ею манор. Установить рядом с дорогами и на границе башни, в которых будут находиться боевые артефакты и источники, привязать их к "Сети" и создать нечто вроде ИскИна, но в магическом исполнении. В полезности искусственного разума мне довелось убедиться при путешеествии через техногенный мир. Правда, эьа дрянь едва со мной не рвсправилачь, однако, эффективность ИИ, контролировавшено человеческую крепость на отдаленной от метрополии планете, я запомнил. Уж очень мне въелись в память быстрота анализа ситуации, выявление моей скромной персоны, бывшей в сугубо энергетической форме, и мгновенный поиск средств захвата и ликвидации меня любимого. Тогда удалось уцелеть только благодаря случайности. И это в мире, где магию считали сказкой!

Впрочем, разобраться в расчетах и схемах не особенно получалось. В чем-то они напоминали структуры управления для простейшей нежити, однаео эта схожесть была весьма слабой. Все равно что сравнимать арбалет и баллистическую ракету техногенного мира. И то, и другое — оружие. На том схожесть и заканчивается.

Оставив эту тему до решения вопроса с артефакторами, коим Артемис как раз пишет письма, я дернул за шнурок колокольчика, вызывающий слугу, выделенного Харидом для курьерских функций.

-Да, сир? — произнес молодой парень в простой одежде, но уже вышитым гербом на плече, появившись в кабинете.

-Позови Харида и его помощника — Гибса. Так же мне нужен Тарб. Найдешь всех и передашь, что в малой обеденной будет совещание. Повару и прислуге скажешь чтобы туда подали тонизирующие отвары. Совещание через полчаса. К тому моменту пускай накроют.