Если ты человек

Лимитов не сдержался и фыркнул. Дочь Координатора улыбнулась тоже, поудобнее опираясь на локоть.

— Но неизвестно, на сколько нам хватит этой еды. Здесь прохладнее, чем снаружи, но она тоже начнет портиться. Нам придется искать что-то другое.

— Ничего, — курсант тоже подтянулся и сел, приобнимая ее за плечо. — На день-два хватит. А там мы доберемся до катера и вернемся домой.

Нина улыбнулась снова, но как-то уклончиво.

— Что?

— Ничего, Ваня, — девушка коснулась губами его плеча, потом — щеки. — Просто... я боюсь. Что мы не сможем отсюда улететь.

Курсант промолчал.

— С катерами могло случиться что угодно. Могли не включиться антигравы. Или их силы оказалось недостаточно. Они могли упасть в...

— Не накручивай себя, — Лимитов вдохнул через нос и плотнее стиснул пальцы на ее плече. — Катеров — два. Это удваивает наши шансы.

— Я... просто не хочу провести всю жизнь на этой планете.

— И не надо. Мы здесь не останемся.

Нина подняла темные глаза.

— Точно?

Иван кивнул с самым убежденным видом.

— Абсолютно. Лично за этим прослежу.

Девушка тихо рассмеялась. Иван усмехнулся в ответ — и мигом позже ощутил ее губы на своих губах.

Вся их выстиранная одежда оставалась сушиться в коридоре, развешенная на неровностях "гипсовой" стены. Иван вспомнил об этом за миг до того, как с плеч Нины соскользнуло шелковое покрывало.

В полутьме освещенной "ночником" каюты обнаженное тело девушки казалось темным и — очень горячим. Робкие поначалу, их прикосновения обретали неосознанную уверенность, все неотступнее отвечая спонтанному высвобождению долго подавляемого чувства — того самого, что зародилось давно, и давно уже ждало своего часа. И теперь дождалось — на краю вселенной, в недрах мертвого корабля горячей планеты... Иван целовал ее мягкие губы Нины, сжимал ее обжигавшую ладони кожу и напрочь забыл обо всем, что было вокруг, и всем, что могло случиться потом...

— Эй, Ванья!

Курсант, который целовал грудь прижатой к нему, вздрагивающей девушки, крупно вздрогнул сам. Миг спустя дочь Координатора оказалась на исходных позициях, натягивая шелковое покрывало до подбородка. Лимитов, едва сдерживаясь, круто развернулся к дверному проему, в который из-за занавески заглядывала морда Дейвиса.

— Тихо! — очевидно, мгновенно и абсолютно правильно оценив выражение его лица, американец предупреждающе прижал палец с губам. — Потом дотрахаешься. Иди сюда. Только не шуми!

С трудом справившись с тем, что бушевало теперь внутри него и все еще чувствуя грохот в ушах от бьющей в голову крови, Лимитов, неровно прикрывшись куском инопланетного шелка, шагнул в коридор вслед за Дейвисом.

В узком "тамбуре" было темнее, чем в каютах. Но света, падавшего из отсека с криокамерой хватало, чтобы разглядеть спавших там девчонок и невидимого за углом Вилара.

В отличие от француза Джиан Симэй не спал. Стоя чуть в стороне, ближе к входу в грузовой отсек, китаец нервно тискал "табличный" меч, не отрывая взгляда от обложенной камнями двери. Его серевшее в темноте лицо выражало крайнюю тревогу.

Беззвучно ступая по кое-как вычищенному от земли полу, Дейвис добрался до выхода во внешний мир, прислушался на миг, и кивком головы подозвал к себе Лимитова.

Все еще не понимающий, но уже встревоженный, и от этого стремительно возвращавший себе ясность мышления курсант, придерживая шелковую тряпку, приблизился к двери — и уже здесь понял, отчего товарищи по несчастью решились нарушить их уединение.

За дверью кто-то был. Иван явственно слышал учащенное, хриплое с порыкиванием дыхание и едва слышный утробный рокот, когда загадочный некто выдыхал воздух из своих легких — огромных, как кузнечные меха. Неведомая тварь пошевелилась, вдавив предполагаемую лапу в пол, и по шороху песка сознание курсанта мгновенно просчитало чудовищную тяжесть этой лапы, как и самого хищника.

Он отвел взгляд от двери и встретился глазами с Дейвисом, который, как и Симэй, тискал единственно доступное им здесь оружие — топор. Иван помнил, что в арсенале американца обретался еще и армейский нож. Но против той махины, которая пришла к их двери, едва ли от ножа было бы больше пользы, чем от топора.

На несколько мгновений в тамбуре стало светлее — откинув занавеску, в дверном проеме складской каюты показалась завернутая в шелка Нина. Мгновенно оценив ситуацию, дочь Координатора бесшумно приблизилась к двери. И, помедлив, коснулась ее ладонью.

Раздавшийся вслед за этим чудовищный рев, казалось, расколол обшивку корабля пополам. Карееву отшвынуло двери, в которую пришелся удар, похожий на атаку осадного тарана. Вновь взревевшая тварь бросилась на дверь опять, и еще... На глазах у замерших от ужаса людей, и тех, кто спешно просыпался в недоумении и диком страхе, на древней герметичной двери стали появляться огромные вмятины. Казалось, шатались сами стены мертвого корабля, а с потолка сыпалась гипсовая труха...

— Что происходит? Кэм, что происходит??

— Быстрее! — Лимитов подхватил с пола Карееву, рывком поднимая ее на ноги. — Оно сейчас прорвется! На склад, быстро! Спрячемся за второй дверью!

— Очень смешно, Ванья, — Дейвис, однако, не смеялся. Бледный, как мел, он посторонился, пропуская спешно пробиравшихся мимо него девушек, которые не обсуждая приказов курсанта перебирались в складское помещение. — Набьемся туда, как сардины для его удобства?

Его прервал новый страшный удар. Скрежеща, дверь поддалась с одной из сторон, сминаясь под натиском неведомого хищника. И в открывшиеся трещины явно промелькнуло несколько переливчатых разноцветных огней.

— Что это, мать его, такое??

— Что это?

— Да не знаю я, что это! — Лимитов, еще не отошедший от так и не случившегося рая и так же резко брошенный в самое пекло, втолкнул в складской проем замешкавшегося Симэя. И теперь остался с Дейвисом один на один с чудовищем, бесновавшимся за полусорванной дверью. — Но чтоб оно сгинуло! Прямо сейчас!

На миг мир перед его глазами словно раздвоился. Со всех сторон в открывшееся сознание ломанулись нечеловеческая ярость, ненависть и какая-то невнятная, тысячелетняя обида...

А потом все исчезло.

Взрыкнув напоследок, невидимый за все-таки выстоявшей дверью монстр необычайно легко и быстро для его габаритов и веса двинулся прочь.

Застывшие Дейвис и Лимитов обменялись взглядами, в которых отразились самые разнообразные чувства. Из "складской" каюты осторожно шагнул Симэй, по-прежнему тискавший в руках обнаженный меч.

— Ушло? Успели заметить, что это было?

Дейвис покосился на него и, опираясь о топорище, присел под стенкой. Его руки чуть заметно подрагивали.

— Хищник, — счел нужным ответить Лимитов. Он бросил еще один взгляд на покореженную дверь и, убедившись, что монстр прямо теперь возвращаться не собирается, шлепнулся на пол рядом с американцем. — Здоровенный...

— И еще разумный.

Игнорируя изумленные взгляды, Кареева вытолкалась из-за столпившихся в тесной складской каюте товарищей по несчастью. Выбравшись в тамбур, она некоторое время постояла под дверью. Потом все-таки опустилась рядом с Иваном, и поджала ноги.

— С чего ты взяла?

Дочь Координатора потерла лоб.

— Я попыталась его прощупать... по-своему, — послу паузы проговорила она, тщательно подбирая слова. — Это абсолютно неощутимо для животных... И для большинства людей тоже. Тех, кто не обладает пси-способностями. А эта тварь почувствовала.

Отпихнув китайца, из каюты вылез Вилар. Не задерживаясь в тамбуре, где и без него было уже невыразимо тесно, он перебрался в противоположный дверной проем.

— Хочешь сказать, тварь разозлилась на то, что ты полезла в ее голову? Она способна чувствовать пси-волны?

Кареева пожала плечами.

— Не уверена, что это так. Но у нее определенно есть сознание. Она разумна — или псевдоразумна...

— С ней можно наладить контакт?

Девушка пожала плечом.

— Не знаю. Но думаю, если и можно, то... не быстрее, чем она задумает сожрать — и сожрет контактера.

— Ладно, — Дейвис как мог решительно поднялся. — Мне это все надоело. Давайте заложим, как получится, эту дверь камнями и пойдем досыпать. От того, что мы тут сидим и боимся, толку никакого. Если оно вернется — мы это все равно услышим.

Бэйли, которая не решалась выйти из каюты, приглушенно всхлипнула.

— Я... не смогу заснуть. Я теперь долго не смогу...

— Сможешь, — американец в последний миг удержался, чтобы не сплюнуть на пол. — Возьми успокоительное из аптечки. Нам нужно отдохнуть по максимуму, — сделав упор на слове "нужно", жестко проговорил он. — Неизвестно, сможем ли мы найти еще одно такое же убежище на следующую ночь. А потому выходим на рассвете и бежим до упора. Если повезет, успеем добежать до катера затемно...

Несмотря на бродившее где-то поблизости чудовище, после короткого совещания потомки землян решили придерживаться старого плана — как можно быстрее двигаться дальше на поиски спасательных катеров. Тем более, что долгий отдых и "терапевтические" деликатесы чужих пошли им на пользу. Леманн все же настояла на том, чтобы сделать укушенным еще по одному уколу антидота. Однако и без уколов становилось понятно — суровая планета проявила неожиданную мягкость к незваным гостям. Большинство полученных людьми ран затянулись, а опухоли спадали быстрее, чем могли бы в подобных условиях. Оставаться в корабле еще на сутки становилось незачем. Тем более, что хотя ночной монстр не появлялся, он мог нагрянуть к найденному мясу в любой момент. И в этот раз добраться до них наверняка.

Несмотря на общую нервозность и страх, к предстоящему им долгому переходу потомки землян подготовились так тщательно, как это вообще было возможно. Каждому досталось по два контейнера с водой, плотно примотанных бесценной тканью к спине. Этой же тканью пришлось обмотать головы от солнца. Симэй после долгой возни из кусков найденной кожи соорудил для Леманн вполне прочные сандалии. Доказав тем самым, что не зря несколько лет подряд посещал кружок исторической поделки.

— Развалятся, — походя отметил его старания Дейвис, занятый тем, что вместе с Иваном разбирал остатки одержимого склада в надежде раздобыть в них хоть какое-то оружие.

— Развалятся — просто заново перемотаем ей ступни, — курсант перевернул контейнер, вывалив из него порцию консервированных деликатесов. — Давай следующий!

Кареева, в последние предрассветные часы чувствовавшая себя гораздо лучше, чем накануне, с хрустом раздирала ткань на полосы, из которых с помощью Джии Симэй скручивала веревки.

— Зря стараетесь, — негромко предположила она, наблюдая, как Леманн и Бэйли тщательно собирают продукты в связанный из той же ткани мешок. — Оружие, наверное, было в кабине. Оно там, под завалом — вместе с пилотом.

В правильности этой теории убедиться не получалось. Как не получалось найти следов непонятной твари, которая едва не добралась до перепуганной человеческой добычи в середине ночи. В предрассветной мгле, когда чернота снаружи начала постепенно переходить в красноватую желтизну, Лимитов выскользнул на разведку. Он пробыл снаружи почти до рассвета, но ни рядом с кораблем, ни в окрестных скалах не смог обнаружить даже намеков на пребывание ночного чудовища, или следов его лап. Единственным свидетельством того, что монстр всем не померещился, оставалась покореженная дверь.

После удачного возвращения курсанта молодые люди решились выбрались наружу, чтобы пополнить запасы воды. И — проститься с гостеприимным кораблем, который дал им приют, защитил и позволил отдохнуть перед новым, тяжелым и смертельно опасным походом. От исхода которого зависели ни много ни мало — их жизни.

Следуя общему решению, каждый из людей получил по целой ампуле стимулятора, который на время притуплял болевые ощущения и чувство усталости. Зато скорость и выносливость, ровно как и быстрота реакции возрастали в несколько раз. А потому, когда жаркое солнце затерянной в необжитом космосе планеты полностью выползло из-за горизонта, соседствуя в небе с огромным газовым гигантом, группа из восьми потомков землян уже достаточно удалилась от ручья и, перевалив через гряду холмов, быстро спускалась в обширную долину.

— Вчера в общей сложности прошли четырнадцать миль. Но отклонились по руслу где-то на полторы-две мили, — Симэй, не замедляя шага, все время сверялся с данными браслета. Его навигатор упорно указывал направление маршрута в сторону от воды и приходилось только надеяться, что им хватит взятых с собой запасов. — При такой скорости и если нас ничего не задержит в пути... До ночи можем прибыть на место.

— Я бы не рассчитывал на то, что нас ничего не задержит, — Дейвис на ходу перепрыгнул через глубокую трещину, из которой валил пар. — Уверен, что эта гребаная планетка еще нас удивит.

— Нужно быстрее пересечь долину, — Лимитов, нервно обернувшись на отстававших Вилара и Леманн, озабоченно обозрел желтевшее небо. — Здесь мы как на ладони.

Это понимали все, однако идти от понимания легче не становилось. Несмотря на то, что действие препарата на время подарило им сверхфизические способности, сама дорога делалась все труднее.

Долина, на первый взгляд казавшаяся ровной и удобной, в действительности представляла собой дно пересохшего водоема. Ноги шагавших по колено проваливались в залежи сухой черной субстанции, видом и запахом напоминавшей среднесвежие лепешки, что оставляли земные коровы. При этом люди распугивали местную живность, прочно обжившую здешний ареал обитания. К счастью, живность эта пока была небольших размеров и бросаться или присасываться к незащищенной коже незваных гостей не спешила. Но наверняка такая благодать являлась только вопросом времени.

В довершение ко всему, солнце пекло уже немилосердно. В желтом небе плавали разноцветные медузы, плавясь у людей перед глазами в горячем мареве. Знакомые холмы остались далеко позади. А те, что высились впереди, особенно приближаться не торопились.

— Давай быстрее, — поторопил приостановившийся курсант, в очередной раз оглянувшись на отстающих. Среднерослый, но сухопарый Вилар теперь смог вырваться вперед. Позади, стиснув зубы, изо всех сил работала короткими, полными ногами Дана Леманн. По красному лицу немки градом катился пот. Она торопилась, как могла. Но держать темп наравне с Дейвисом или длинноногой Кареевой было выше ее сил. — Поднажми. Возле холмов, в тени, будет прива...

Он умолк, меняясь в лице. Немка резко обернулась, прищурившись. Однако, мигом позже ее синие глаза сделались огромными, как довоенные пятаки.

— Это она? Это та тварь?

Лимитов поймал девушку под локоть, помогая выбраться из очередной замаскированной под засохшим илом ямы, в которую низкорослая Леманн провалилась почти по пояс.

— Очень похоже, — медленно проговорил он, прищуриваясь на взблеснувшие в холмах знакомые проклятые огни. — Давай, живее. Может быть, она нас еще не учуяла.

Дождавшись, пока немка проберется мимо него, догоняя остальных, Лимитов направил на подозрительный участок браслет, вызывая оптическое приближение.