Право выбора (сила желания 3)

— Ты что, забыл, кто родители Лайры? — хмыкнул Грим. — Лавр наплевал на общепринятые правила и официально женился на человеческой женщине.

— Но ведь не на орчанке же! Ты думаешь, правители Нейтральных земель одобрят выбор своей дочери?!

— Думаю, у них просто не будет выбора. Ты заметил, что за нами следят? И что, по слухам, наш принц внезапно начал покупать артефакты с телепортами? — добродушно ухмыльнулся Грим. — Я готов поставить свой последний медяк, что это не случайно. И что через несколько секунд Тронгрейм будет здесь, чтобы попытаться объясниться с Лайрой. И лично я не собираюсь ему мешать.

— Хорошо, но если принц ее обидит... — угрожающе сжал кулаки Грум. — Впрочем... тогда мы даже вмешаться не успеем. Родители Лайры точно его убьют.

Получивший послание Тронгрейм действительно не собирался терять ни минуты. Даже не потрудившись сменить свой парадный наряд наследника престола на что-нибудь более практичное, он оседлал коня и активировал артефакт телепорта. А оказавшись на Пустошах, кинулся искать Лайру. Ему нужно было успеть, пока эльфийка не заметила его и не исчезла. Опа! Похоже, сегодня боги благосклонны к принцу, как никогда. Тронгрейм издалека увидел изящную фигурку Лайры и... она была одна! Не воспользоваться подобным удачным моментом было просто преступно. Принц пришпорил коня, догнал эльфийку и одним движением пересадил ее к себе в седло. Мгновенно, пока Лайра не успела опомниться. Впрочем, ее ошеломленное молчание длилось недолго.

— Ты что себе позволяешь? — возмутилась эльфийка, разглядев, кто ее похитил. — Отпусти сейчас же!

— Отпущу. Если ты пообещаешь меня выслушать. Мне нужно кое-что тебе объяснить.

— И для этого нужно было выдергивать меня из седла, как морковку с грядки? — ехидно поинтересовалась Лайра. Боги, как она, оказывается, соскучилась по Тронгрейму! Вот только знать об этом ему совершенно необязательно. Он и так ведет себя... как будто не принц, а разбойник с большой дороги.

— А как еще я мог с тобой встретиться? — буркнул Тронгрейм, останавливая коня и помогая Лайре спуститься. — Мне запретили появляться на Нейтральных землях. Причем так, что я не могу ослушаться. Надо отдать должное твоей матери. Она умеет добиваться своего.

— Да уж... этого у нее не отнимешь, — вздохнула эльфийка, в очередной раз пожалев, что не послушалась Татьяну. Ну почему Лайра снова не взяла с собой артефакт с телепортом? Сейчас бы сделала всего одно движение, и исчезла бы. И даже не обратила бы внимания на собственное глупое сердце, которое радовалось встрече с орком, и совершенно не хотело возвращаться домой. Тем более, что выглядел Тронгрейм потрясающе. В данном наряде принца в нем можно было определить за версту. Расшитый золотом черный приталенный камзол, кружевное жабо, шляпа с плюмажем... ни дать ни взять, благородный дворянин, не имеющий к расе орков никакого отношения.

— Послушай, Лайра, постарайся мне поверить, я совсем не хотел тебя обижать! — попытался убедить эльфийку в своей правоте Тронгрейм. — И титул свой я скрыл просто потому, что не люблю официальных отношений. Они мне еще во дворце надоели до печенок.

— Возможно, ты говоришь правду. Но это не столь важно — вздохнула Лайра. — Ты все равно остаешься женихом Ширайсы. А она — моя лучшая подруга. И посестрима. Ты не мог этого не знать.

— Да я об этом даже не подумал! — вскинулся Тронгрейм. — Официально между мной и Ширайсой нет никаких отношений!

— Но она готова была выйти за тебя замуж. И думаю, готова до сих пор, — зло возразила Лайра.

— Ширайса откажется!

— Только попробуй ее заставить! — вспыхнула эльфийка. — Я никогда тебе этого не прощу! И вообще... о чем мы спорим? После того, как ты выставил меня перед моей матушкой полной дурой, я видеть тебя не хочу!

— А я хочу. И не только видеть. Да и ты была явно не против моего общества, иначе не подарила бы мне свой Первый Эльфийский поцелуй, что бы он, демон его побери, ни значил! — вспылил Тронгрейм.

— Какая разница, что он значил? — печально опустила голову Лайра. — Все равно продолжения быть не может...

— Только потому, что я связан с Ширайсой? Или есть какие-нибудь еще причины? Скажи мне, Лайра, прошу тебя! — буквально взмолился Тронгрейм.

— Нет никаких других причин. Но для меня хватит и этой, — твердо заявила эльфийка. — Отпусти меня. И не показывайся мне больше на глаза. Я действительно не хочу тебя больше видеть.

— Хорошо, я отпущу тебя. Но насчет всего остального... не надейся! — мрачно буркнул орк. — Я не отступлюсь.

— Лайра, тебе нужна помощь? — прервал "милую" беседу Грум.

— Нужна. Увезите меня отсюда и проводите до границы. Ваш принц не понимает слова "нет". Точнее, не хочет понимать. Поэтому я еще не скоро появлюсь на Пустошах, — решила Лайра. — Я буду избегать их до тех пор, пока Тронгрейм не образумится.

— Тебе придется слишком долго ждать! — рыкнул орк и, пришпорив коня, сорвался с места.

— Этого-то я и боюсь, — пробормотала эльфийка, усаживаясь на лошадь Грума.

8.

То, что Ширайса чем-то озабочена, Трофим понял давно. В невнимательности-то домового, поди, еще никто не мог упрекнуть! Уж тем более, коли дело касается красной девицы. Что поделаешь, раз орчанка по душе Трофиму пришлась? И как ни уговаривал себя домовой, что толку из сего все одно не выйдет, а пересилить себя не мог. То и дело рядом с Ширайсой оказывался, повод находил. Даже мечом махать приохотился. Уж больно орчанке нравилось учить его, приемы новые показывать. Да и любоваться Ширайсой можно было безнаказанно. Не скрываясь и не отводя глаз. Одно только было плохо — с каждым днем домовому все меньше и меньше хотелось возвращаться в свое поселение. Увиденный мир оказался огромным, ярким и манящим. Неужто так действовало проклятье? Или Трофим просто изменился, выйдя за границы поселения? Он ухаживал за орчанкой, общался с дроу, поддерживал дружеские отношения с некромантом... и это казалось ему нормальным! Может, зря домовые считали лишенцами всех, кто шлялся по дорогам? Но как же заветы предков? Уж они-то, небось, знали, что говорили! Приличный домовой носа лишний раз из избы не должен был высовывать!

— Чего теряешься? — подначивал Трофима некромант. — Я же вижу, как Ширайса на тебя смотрит! Ты тоже ей нравишься!

— Толку-то что? — вздыхал домовой. — А то ты не знаешь, что орчанка просватана. Да не за бог весть кого — за принца! А я что?

— Неужели уступишь? — удивился Тайрон. — Эх, да если б у меня был хотя бы маленький шанс... я ни за что его не упустил бы! Подумаешь, принц... по крайней мере, ты своей даме сердца нравишься. Так чего страдать? Возьми да предложи ей руку с сердцем!

— Ишь, какой быстрый! А дальше что? В поселение-то я ее привезти не смогу. И гномы орчанку не примут, и сама она там жить не сможет. Ширайса свободна, как ветер. Нешто можно ее в четырех стенах запирать? Разве ж выйдет из этого что-нибудь путное? А коли в поселение не возвращаться... так и того хуже. Кто я? Ни кола, ни двора. Даже мечом владеть не умею. А девке, окромя руки с сердцем, дом справный предлагать надо. Да хозяйство.

— Подумаешь! Поселишься на моих землях! И дом себе выберешь, какой по вкусу придется! — махнул рукой некромант. — А вот если медлить будешь — точно девку потеряешь! Ширайса решит, что не нужна тебе и, чего доброго, точно за своего принца замуж выскочит. Не по любви, от безнадеги!

— А ты почем знаешь, что я ей люб? — насупился Трофим. — Ну, смотрит, улыбается... так мало ли. Можа, девке глазки построить захотелось? А ты уж и рад сватать меня.

— Вот я и говорю... побеседуй с Ширайсой! А то она последние пару дней ходит, как в воду опущенная. Узнаешь, что у нее за проблемы, поможешь, а там, гляди, от интереса и до влюбленности не далеко, — подмигнул Тайрон.

— Некромант ты и есть некромант, — махнул рукой Трофим, но совет запомнил. И улучив момент, когда Ширайса отправилась купаться после очередной тренировки с Тайроном, набился к ней в сопровождающие. Охранник, конечно, из домового был никакой, но хоть предупредить сумеет вовремя, если кто любопытный сунуться решит. А пока Ширайса смывает с себя пыль и песок, Трофим ей цветов наберет. Всё заделье. Да и орчанке, поди, приятно будет. В поселении девки от подобных знаков внимания и сомлеть могли.

— Это мне? — неверяще улыбнулась Ширайса, получив огромный букет полевых цветов.

— Розы бы, конечно, больше подобали твоей красе, да не растут они здесь, — вздохнул Трофим, с удовольствием любуясь на восторг орчанки.

— Спасибо... — зачарованно глядя на букет, пробормотала Ширайса. Ей еще никто и никогда не дарил цветов.

— Рад я улыбку твою увидеть. Уж больно ты в последнее время грустна. Не расскажешь мне, что случилось? Авось, сгожусь я тебе помочь, — осторожно спросил домовой.

— Не знаю, — вздохнула Ширайса. — Представления не имею, может ли мне хоть кто-нибудь помочь. Но пожалуй, совет получить я не откажусь.

— Тайное дело больше всего за душу тянет. Но ты знай, умею я хранить то, что мне доверили.

Ширайса вздохнула. Она даже не сомневалась в том, что Трофим сдержит слово. Сдержанный, немногословный, надежный домовой внушал невольное доверие. И симпатию. А потому Ширайса все-таки решилась, и рассказала Трофиму. Все. И как поехала охотиться на Пустоши, и как оказалась во дворце Светлых эльфов, и чем все это закончилось.

— Так вон оно что, — окончательно поник домовой. — Ты, стало быть, невеста Перворожденного.

— Да какая я невеста? Ни он, ни я этого не хотели! — отмахнулась Ширайса. — Я и еду во дворец именно для того, чтобы порвать эту помолвку!

— А Тронгрейм? — решил пойти до конца Трофим.

— Не знаю, — понурилась орчанка. — Если принц настоит на своем, я не смогу отказаться выйти за него замуж. Мне клан не позволит.

— Клан, значится, — вздохнул Трофим, прощаясь с надеждой.

— Поэтому я и поехала с Вейрером. Дурацкую помолвку со Светлым эльфом необходимо прервать в любом случае!

— Оно правильно. Однако ж скажу... соваться к Светлым эльфам одной глупо. Я буду тебя сопровождать! — решил Трофим.

— Не получится, — вздохнула Ширайса. — Перворожденные впустят в свой замок только меня и дроу.

— Тогда нужно просить совета у Татьяны, — заявил домовой. — Знаю я, не хотела ты ей рассказывать о своих проблемах, но придется. Не верю я Светлым эльфам. А ну как после того, как ты порвешь помолвку, они тебя обратно не выпустят?

— Татьяна и так слишком многим мне помогла, — вздохнула орчанка. — У нее, поди, и своих проблем полно. Ой!

— Что? — встрепенулся Трофим.

— Она сама меня вызывает, — сообщила Ширайса, доставая артефакт и поднося его к уху. — Говорит, что через пару минут прибудет телепортом.

— Вот и славно. Расскажи ей все! В крайнем случае, получим совет путный. Да обсудим, что делать. Чай, когда вместе думу думаешь, оно вернее выходит.

Однако вместе подумать так и не получилось. Первое, что попросила Татьяна, когда возникла из телепорта — это оставить ее с Ширайсой наедине. Трофим вздохнул, но ослушаться не решился.

— Что-нибудь случилось? — заподозрила неладное орчанка, взирая на магичку, которая явно гневалась.

— Возникла проблема. И в какую сторону она решится, зависит от тебя. Насколько я знаю, ты помолвлена с Тронгреймом Гримриксом, принцем Омрийским.

— Это не совсем так. Помолвки как таковой не было. Его высочество мне даже предложения официального не делал.

— Но жениться обещал? Я правильно понимаю? — нахмурилась Татьяна. Орчанка кивнула. — Скажи мне честно, Ширайса, а ты сама-то хочешь выйти за него замуж? Ты любишь Тронгрейма?

— Нет. На оба вопроса. Но почему тебя это интересует? — удивилась орчанка. — Все равно, если принц решит на мне жениться, я не смогу оскорбить его своим отказом. Ведь от благоволения королевского дома завишу не только я, но и вся моя семья.

— А если Тронгрейм не захочет на тебе жениться?

— Я буду просто счастлива! — откровенно призналась Ширайса.

— Ну и молодежь пошла, — качнула головой Татьяна. — Орчанкам принцы не нужны, а орки в Перворожденных влюбляться начали.

— В каких Перворожденных? — не поняла Ширайса.

— Твой драгоценный принц увлекся моей дочерью, — сообщила Татьяна. — Он клянется, что никаких официальных обещаний тебе не давал. Но я решила пообщаться с тобой лично.

— Тронгрейм увлекся Лайрой? — не поверила своим ушам Ширайса. — Он что, с ума сошел? Орк и Перворожденная... да это смешно! Неужели он думает, что его титул принца сыграет хоть какую-то роль? Я. конечно, всегда знала, что его высочество безмерно наглый тип... но не до такой же степени!

— Представь себе, до такой! — хмыкнула Татьяна, услышав подобную характеристику. — Он во всеуслышание заявил, что не отступится от Лайры! Представляешь, как она переживает?

— Еще бы! Оказаться предметом симпатий орка! Да Перворожденные вообще ни на кого, кроме представителей собственной расы, внимания никогда не обращали!

— Что-то ты нелюбезна по отношению к собственной расе, — усмехнулась магичка. — Вообще-то, мою дочь напрягает вовсе не то, что Тронгрейм орк. А то, что он твой жених.

— Ты хочешь сказать... Лайра тоже увлеклась принцем?! — изумилась орчанка. — Ну ничего себе! И ты позволишь?

— А почему нет? Я к любым расам спокойно отношусь. И к местным Перворожденным я испытываю гораздо большую антипатию, чем к оркам. Ненавижу зарвавшихся снобов, уверовавших в собственную исключительность! Так что Тронгрейм еще не худший вариант. Разве что... за ним никаких страшных пороков не водится? А то, может, ваш принц невинных девиц на завтрак поедает в страшных количествах. Или в загулы пускается.

— Да нет, — рассмеялась Ширайса. — Тронгрейм наоборот считается весьма сдержанным и хладнокровным типом. Абсолютно не склонным к авантюрам и совершенно не поддающимся на женские чары.

— У меня такое впечатление, что мы говорим о двух разных орках, — дернула бровью Татьяна. — Твой якобы неавантюрный и сдержанный принц притащился на территорию Нейтральных земель и прилюдно полез целоваться к моей дочери.

— Да-а-а... — потрясенно захлопала глазами орчанка. — Тогда я точно могу считать себя свободной от обязательств по отношению к Тронгрейму.

— Пожалуй, — улыбнулась магичка. — Теперь перейдем к твоим проблемам. У тебя ведь проблемы, я правильно поняла?

— Даже не знаю, с чего начать, — вздохнула Ширайса и поведала Татьяне ту же историю, которую незадолго до этого рассказала домовому.

— Вот оно что... — протянула магичка. — Ну, тогда все сходится. Вот только... согласна я с Трофимом. Светлые эльфы могут и не отпустить тебя. Мало ли кому ты расскажешь о столь неприглядной для них истории. Надо подстраховаться. Вейрер будет тебя сопровождать?

— Да.

— Хоть это радует. Пойдем, я переговорю с ним. И приму кое-какие меры. Ничего не бойся, Ширайса. Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась из королевского дворца Светлых эльфов живой и здоровой, — пообещала магичка. — Еще что-нибудь? — поинтересовалась она на ходу.

— Скажи, а если во дворце Светлых все пройдет нормально... ты сможешь меня вернуть домой телепортом? — спросила орчанка.