Между чувствами и долгом

— Не думала, что Вы увлекаетесь этим жанром. Не вяжется с Вашим характером...

— А, полно Вам! — отмахнулась девушка. — Под каждое настроение есть свои вещи, которые приятно читать.

Дагмар оперлась на подлокотник кресла, где отдыхала Лорелейн, в доверительном жесте демонстрируя шею и заинтересованно заглядывая в книгу. Следующие несколько минут вампиры переговаривались о сюжете, стилистике и манере исполнения автора, причем гостья склонялась все ниже и ниже... В итоге она уже буквально дышала в ухо Леди Лорелейн, приобняв ту за плечо и увлеченно толкуя о прозе и поэзии. Потом Дагмар перешла на более отвлеченные темы, касательно удивительных происшествий вообще и случившейся с ней встречей с дроу в частности. Хозяйка замка все это время отвечала односложно и местами невпопад, взгляд ее блуждал по комнате, а мысли были где-то далеко. Наконец, Дагмар решила, что уболтала вампиршу достаточно.

— Лорелейн, — тихо позвала она, склоняясь к руке Леди, — позвольте мне...

Дагмар коротко полоснула одним зубом по запястью девушки и протянула ее безвольную руку над дровскими бумагами. Когда несколько капель оросили пергамент, Дагмар поднесла ее руку к своему лицу и, слизнув кровь, накрыла ранку губами, останавливая кровотечение.

— Спасибо, Леди Лорелейн, — чувственно поблагодарила девушка, тщетно пытаясь хоть как-то привлечь внимание к своей персоне. Леди даже не обратила внимания, как только что подписалась под чем-то, задумчиво смотря сквозь Дагмар.

Молча наблюдая за вампиршами, Теодор не знал, как ему реагировать на поведение попутчицы. Она неожиданно открылась с совершенно новой стороны, и если непроницаемое лицо Примы вкупе с презрительным взглядом совершенно определенно выдавали отвращение воительницы, то эмиссар не мог с уверенностью трактовать собственные эмоции. Но сцена, определенно, цепляла его, и он... пожалуй, завидовал Леди Лорелейн. Хотя бы в том, что к нему Дагмар никогда не пыталась подластиться, а ведь девушка ему нравилась. Другое дело, что позволить себе близкий контакт с вампиршей он не мог. Даже не из-за недоверия, а из опасений привязаться, что в его профессии чревато. Пусть Дуо шутит про романтические интрижки ради развлечения, но сейчас совсем не тот случай. Не с этой девушкой.

Тряхнув головой, чтобы изгнать неуместные мысли, Теодор сосредоточился на документах. Подпись получена, и в первую очередь важно именно это.

* * *

Дорога к следующему Лорду ничем примечательным не выделялась, доспехи и кони дроу пришли в порядок как только они покинули призамковую территорию Лорелейн, и все продолжилось как обычно. Однако на въезде в земли Эйнар Дагмар захотелось притормозить. Она вышла из кареты и огляделась по сторонам, абсолютно не слушая чем-то возмущающихся дроу. Наконец, уловила, в какую сторону надо двигаться, и сошла с дороги в заросли кустарника. Все бы ничего, если б не попался шиповник, являющийся аллергеном для всех вампиров, хоть и не смертельным. Девушка болезненно поморщилась, потирая оцарапанное место — заживать будет неделю. Пройдя еще около ста метров, она нашла то, что заставило ее притормозить. Даже сейчас здесь было враждебное всем вампирам ощущение. Ощущение опасности, пусть и смехотворной. Дагмар остановилась над пожелтевшими от времени остатками костей. Хмыкнула.

— Гляди-ка, Грэтхем, — полунасмешливо протянула она, обращаясь к слуге, — как занимательно!

Девушка опустилась на колени рядом с останками и подняла блестящую вещицу.

— Символ Солнца, — хищно осклабилась Дагмар, подняв медальон на уровень глаз. Такими знаками одаривали только определенные группы людей на свободных от вампиров землях — всевозможные так называемые ордена охотников на вампиров. Дагмар поднялась и направилась к карете, не отрывая от находки глаз, обращаясь в пустоту:

— Оставили его тут как предупреждение?

Грэтхем, хоть и был в человеческом облике, нервно дернул ухом, снова попытавшись вразумить хозяйку:

— Ну, и зачем Вы его подобрали? Бросьте здесь...

— Нет, — заупрямилась вампирша, надевая медальон себе на шею и ухмыляясь. — Это будет забавно. Вроде как предупреждение.

Теодор отмахнулся от яростного шипения Примы, которая была весьма недовольна заминкой и не стеснялась выражать это вслух. Впрочем, эмиссар тоже был не в восторге, но ему хватило такта спокойно выдержать незапланированную остановку. Остальные так же помалкивали, разве что Дуо схохмил по поводу отлучки в кустики и получил упрек от Кварто.

Подъехав к вампирше, Тео прямо с седла ненавязчиво поинтересовался:

— Нашли что-то интересное, Леди Дагмар?

Она пробежалась пальцами по цепочке своей находки и, глянув на нахмурившегося оборотня, задумчиво улыбнулась:

— И да, и нет... Вещь не особо ценная, но символичная.

Теодор пригляделся внимательнее к сверкнувшему золотом медальону: круглый, размером с ладонь, вырезанный в виде солнца и с каким-то неясным узором внутри. Ничего особенного, с искуснейшими ювелирными изделиями дроу не сравнится, да и украшения, носимые Дагмар, куда красивее, чем ее новая находка. К тому же солнце — не самый уместный символ на вампире.

— Простите мое любопытство, но чем эта вещь так значима? — попробовал прояснить подозрения эмиссар.

Девушка расхохоталась, запрокинув голову, и открыла дверцу кареты.

— Такие вещи носят те, кто нас убивает.

Тео не опешил только оттого, что предвидел нечто подобное. Символ оказался не просто чужд вампирам, а использовался в некотором роде как визитная карточка против них. Вот только...

— Зачем она тебе? — разом позабыв весь этикет, он в мгновение ока очутился рядом с девушкой и резко развернул ее за плечо, требовательно вглядываясь в глаза.

И ежу понятно, что ношение подобной вещицы — чистой воды провокация, причем опасная для жизни. А Теодор не хотел, чтобы Дагмар так глупо рисковала. Мало того, что она необходима как союзник, пока не подписаны все договора, так еще и неожиданно всколыхнулась глубоко личная тревога за жизнь девушки.

От столь резкой перемены настроения Дагмар даже растерялась сперва. Недовольно скинула его руку со своего плеча.

— А что такого? — возмутилась вампирша. — Мне она просто понравилась.

— Не понимаешь? — раздраженно сузились глаза Тео. — Ношение этого медальона создает дополнительную угрозу для тебя!

Он на мгновение запнулся, и, опомнившись, что, по сути, не имеет права указывать девушке, тут же продолжил:

— А значит и для нас, как твоих попутчиков.

И совсем холодно закончил:

— Так что, пока мы путешествуем вместе, Леди Дагмар, я бы убедительно просил Вас не подвергать себя и нас лишней опасности.

— В просьбе отказано, — сухо парировала девушка. Он еще вздумал ей указывать, как поступать!

Губы Теодора сжались в тонкую нитку.

— Жаль, — коротко бросил он, и чтобы не сорвать раздражение на упрямой вампирше, стремительно вскочил в седло, тут же посылая коня вперед.

* * *

Лорд Юалд и его жена Леди Адала славились своими консервативными взглядами и нетерпением к фамильярности, поэтому к визиту к этой почтенной паре Дагмар готовилась с особой тщательностью. Нельзя было уронить в грязь лицом — ее манеры должны быть безупречны, соответствовать ее положению. По прибытию в замок путников встретили чопорные слуги, проводившие в гостевые покои — хозяева милостиво дали девушке прийти в чувство и привести себя в порядок. Вампирша с особой тщательностью выбрала себе платье и украшения, долго заставляла мышей переправлять свою прическу, приводя ее в безукоризненный вид. Когда основные приготовления завершились, Дагмар позвала Грэтхема и задумчиво уставилась на него.

— Леди, Вы хотели что-то приказать? — переминаясь с ноги на ногу, наконец, выдал оборотень.

— Даже не знаю, Грэтхем, — в задумчивости провела рукой по шее девушка.

Грэт недоверчиво покосился на хозяйку.

— Ладно, помоги мне! — требовательно протянув слуге скляночку с алой помадой, распорядилась девушка.

Оборотень осторожно взял миниатюрную вещицу в свои огромные лапищи и неуклюже открыл. Внимательно наблюдая за действиями Грэта и поморщившись от его неловкости, Дагмар предупредила:

— Только попробуй сделать что-нибудь не так!

— Кхм, Леди Дагмар... Может, лучше попросить какую-нибудь хозяйскую служанку?

— Нет! Ты что, не понимаешь? Не могу я просить их слуг прислуживать мне больше, чем того полагают правила гостеприимства! Лорды Юалд и Адала очень трепетно относятся к формальностям. Поэтому и выглядеть мне надо соответствующе, — последнюю фразу вампирша произнесла уже с угрозой, намекая на возможные последствия неуклюжести Грэтхема.

— Ох, Леди Дагмар, — тяжко вздохнул слуга, пытаясь половчее приноровиться к нанесению макияжа на хозяйку, — не лучшая идея.

В конце концов, так и не осмелившись испачкать госпожу, оборотень отступился от безнадежного мероприятия

— И потом, — оглядывая девушку, укоризненно покачал головой он, — разве это платье подходит для такого приема?

— Ничего ты не понимаешь! — взвилась Дагмар, отняв склянку с помадой и разглаживая подол платья. — И хватит ворчать! Хоть бы раз сказал что приятное!

— Леди, так я ж... Не говорю, что Вам не идет или что оно некрасиво... Тут скорее наоборот, Вы слишком... гхм...

— Ничего не слишком. Я знаю меру, — отрезала девушка и вышла из покоев.

Дроу столкнулись с ней в коридоре, когда направлялись в зал для приемов на переговоры с хозяевами замка. Теодор был все еще раздосадован неприятным разговором о медальоне, поэтому держался несколько отчужденно. Он лишь вежливо, но достаточно сухо улыбнулся и галантно пропустил Дагмар вперед. После чего судорожно вдохнул, ощутив, что ему внезапно не хватает воздуха в легких. Если спереди платье вампирши не вызвало никаких эмоций — Тео уже привык к элегантным нарядам девушки, то сзади оно способно было вывести из равновесия любого адекватного мужчину. Вырез с перекрестьем скупой шнуровки полностью открывал посторонним взорам точеную спину.

— Слюной не захлебнись! — ядовито прошипела Прима, возвращая эмиссару связные мысли.

Он с трудом отвернулся от провокационного зрелища, заставляя себя смотреть только под ноги, но взгляд то и дело предательски возвращался к шествующей чуть впереди Дагмар.

Лорд Юалд и Леди Адала встретили их по всем правилам вампирского этикета, и даже не изумились появлению мифических дроу — моветон показывать безмерное удивление, однако заметили, какие необычные и редкие существа сопровождают Дагмар. Светские разговоры уже начали утомлять ее, когда в залу принесли угощение. В роскошных кубках подали еще теплую кровь, причем принесли ее всем, даже дроу. Дагмар глазами показала Теодору, что тому следует принять столь вежливый жест хозяев.

Он принял и глазом не моргнув, с вежливой благодарностью, и даже отпил немного, совершенно не меняясь в лице. Все же эмиссару приходилось по долгу службы бывать в различных местах и пробовать соответствующую принимающей стороне пищу, которая не всегда сочеталась со вкусовыми пристрастиями дроу. В случае необходимости специальный имплант просто на время отключал вкусовые рецепторы, чтобы дипломатический посланник мог не ударить в грязь лицом. Остальных дроу, занявших стандартные для телохранителей охранные позы позади стола, угощением к их безмерному облегчению не удостоили.

То, как Теодор невозмутимо отведал преподнесенной крови, Дагмар восхитило. Вот уж не подумала бы, чтобы живое существо при всем страхе и отвращении перед вампирами испило крови себе подобного как ни в чем не бывало!

Легонько улыбнувшись, вампирша перевела разговор в нужное дровским посланникам русло — завела очередную песню про подписание мирного договора и, подготовив почву, умолкла, предоставляя слово самим темным эльфам.

Теодор благодарно улыбнулся Дагмар и с воодушевлением подхватил инициативу, с головой пускаясь в живописание всех благ союза и ужасов его неподписания. Говорить красиво и убедительно он умел, причем при желании мог делать это часами — все же не зря с рождения воспитывался именно в эмиссары по внешним контактам, и был выделен среди прочих для данной дипломатической миссии.

С подачки Дагмар хозяева внимательно выслушали предложение Тео, то и дело поглядывая на девушку в поисках подтверждения всего сказанного. По окончании пылкого монолога эмиссара она коротко подтвердила:

— Все верно, Лорд Юалд и Леди Адала.

Супружеская чета несколько мгновений переглядывалась, после чего Юалд извинился за неловкую задержку и попросил ознакомиться с документами. После предоставления экземпляра договора и всех формальных расшаркиваний, Дагмар и дроу были предоставлены себе на некоторое время, чем девушка и не преминула воспользоваться — ей внезапно захотелось праздно пошататься по замку.

Тео выразил желание составить девушке компанию и, не получив возражений, галантно предложил для прогулки руку. Следом чуть в отдалении пристроились телохранители, исправно играя свою роль, а между делом раскидывая "жучки". Им-то такая прогулка только на пользу, не придется лишний раз подвергать себя опасности, бродя по коридорам без прикрытия, а так замечательный повод нашелся, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Хоть Дагмар все еще была недовольна поведением Теодора в той неприятной сценке с медальоном, его внезапное предложение составить ей компанию польстило самолюбию девушки. За беседой ни о чем, точнее за вниманием красноречию Теодора, они неспешно добрались до внутренней оранжереи. Леди Адала любила экзотические цветы и не устояла перед своей слабостью — завела себе чудное местечко с россыпью благоухающих созданий под стеклянной крышей. Дагмар облокотилась на перила, оглядывая сверху масштабы проведенной Леди работы. Впечатляет. Спустившись на первый ярус и оказавшись среди ярких красок причудливых цветов, Дагмар впечатлилась еще больше: каждая мелочь была выверена с педантичной точностью.

— Какие необычные цветы. Никогда прежде не встречала ничего подобного.

— Красиво, — рассеянно согласился Теодор. Встретить такое великолепие в мрачном вампирском замке он ожидал меньше всего. Впрочем, цветы его занимали мало. Больше внимания привлекала сама Дагмар, а точнее ее открытое платье. Поэтому эмиссар старался не оказываться за ее спиной, чтобы не вводить себя в искушение. Итак Прима дело не по делу шипела на показания его индикатора, а Дуо не упускал возможности подколоть. Понятно, что на настроении Тео, и без того за последнее время издергавшегося из-за пропавшего ребенка, все отражалось не лучшим образом. В конце концов, он просто совсем вырубил коммуникатор, но от раздрая в душе и мыслях это все равно не спасало.

Дагмар резко, быть может даже чересчур, развернулась к дроу, заглядывая в лицо:

— Теодор, что-то случилось? Ты, кажется, стал рассеянным и бледным в последнее время. Мало ешь.

Девушка сочувственно провела рукой по его предплечью, неловко потупив взгляд.

Эмиссар удивленно глянул на девушку и мягко улыбнулся, скрывая за маской смятение. Неужели он настолько поддался эмоциям в последние дни, что позволил заметить свою тревогу? Нехорошо. С другой стороны, несмотря на всю дрессуру инструкторов и набитую в него кибернетику, он все же не робот.