1. ''Близнецы''

— Меченосцы сказали, что виноват не маг. Что это сделал кто-то другой, в чем ему помог наш настоятель. А если так сказали Меченосцы, значит — это правда!

— Куда идем? — Стася на ходу поправил бьющую по плечу сумку, посмотрел на Зайчика... ой... Кар-Заана. Магу пока лучше даже в мыслях называть воина так, пока они на людях. Наедине, или в компании с другими Меченосцами, можно и расслабиться, но при сторонних людях — только почтение и уважение. Не будем разбивать истории о доблести сих воинов и рассказывать как те, вернее — "тот", пьяный в хлам, поджег обоз с какой-то реквизированной сушенной наркотической травой, а после этого бегал скачками за улепетывающим зайцем с криком: "Я — сова, я — сова! Захожу на второе пике...".

Ответил не Кар-Заан, а один из воинов:

— Вначале в ближайший Храм Меча — сообщить о новостях про наше веселое божество, потом в Альтр.

Маг задумался на пару минут, представляя ближайший маршрут, потом продолжил расспросы:

— А на какой нам сдалось это пограничье?

Слова Кар-Заана упали довольно веско:

— Один из наших союзников, с которыми мы уже как-то работали, попросили о помощи. Наш отряд, в общем, туда и направлялся, но мы решили свернуть чуть в сторону, как узнали о появлении демона.

— А я тут причем? — Стася непонимающе посмотрел на главу отряда.

— Просто, нам может понадобиться маг, а ты как раз подходишь. Плюс — тебе самому будет интересно пообщаться с нашим хорошим другом.

— А кто это такой?

Кар-Заан, а вслед за ним и все на секунду замерли, словно готовясь вырвать землю из под ног молодого парня...

— Это? Это маг одной почти исчезнувшей ветви... Шагг'ар Аот.

Пустота.

Стася хлопает пустыми глазами, смотря с диким шоком на человека, которого он знает почти полтора десятка лет.

— Шагг'ар Аот? Голос Мертвых? — просипел темный.

— Ага! — Зайчик явно доволен получившимся успехом, лыбится сволочь! — Наши друзья из Проклятого Леса попросили сопроводить по Тамерии ихнего мага, чтобы у него не было проблем.

Лья Шагг'ар?!!

Парень резко присел на ближайший камешек, стоически пытается подавить истеричный смех.

Меченосцы... Служители светлого Бога называют мертвых своими союзниками, а Голос — ДРУГОМ?!!

Стася в шоке!

— Ты ее видел?!

Не сказать чтобы сильно пожилой, но обильная седина и некоторая общая... "потертость", это старило мужчину очень сильно, так вот — он громко выругался. На вид — лет под пятьдесят-шестьдесят. Его собеседник, более прилично выглядящий, пристально смотрел в конец улицы, куда ушел отряд в котором и была девушка... вернее — девочка, заинтересовавшая его.

— Нет, тьма, не видел! — "потертый" зло выплюнул два зуба, щербато оскалился (остальные украшения рта теперь тоже смачно качались и грозились вот-вот выпасть). — Я почувствовал ее! Ее кулак на своей челюсти.

Второй раздраженно махнул рукой.

— Плевать!

"Потертый" завелся с полпинка:

— Ах, плевать?!! Мне выбили зубы какая-то малолетняя девица, а тебе, брат мой, — "плевать"?!!

Собеседник пожал плечами.

— Я просил тебя познакомиться с ней, а не лезть с предложением переспать. Причем за деньги... Вывод: сам виноват!

Глаза "потертого и избитого" стали наполняться яростью... но собеседник на это не обратил внимания. Все его внимание заняла стража. Вопросы из него так и сыпались, отвечали быстро и обстоятельно — значит, он был в своем праве:

— Кто такая это была? Ах, Лилит... Красивое имя.

— Куда отправились? Не знаете? Да за что вы деньги тут получаете?!! Сдохните у меня при патрулировании трущоб!

— Что за отряд? — сдавленное проклятье. — Точно маги? Еще и шесть штук?!!

Ндя... Хочется орать матом.

— Так, — от тона, которым на стражу посыпались приказы, те выпрямились и со страхом стали ждать своей участи. — Если этот отряд покинет город — сообщить мне! Либо брату... — кивок на "потертого". — И вообще о всех перемещениях и слухах связанных с ними говорить лично мне! Понятно? — Пауза. — Я спрашиваю — "понятно"?!!

Стража остервенело закивала, радуясь, что в этот раз пронесло. Ведь теневой правитель этого города мог устроить им громадные проблемы, попросту несовместимые с жизнью.

— Марр!

Теневой правитель города, человек, в руках которого были сведены все нити управления даже самым низшим из преступников, поднял голову. Тут же приложил руку к сердцу и низко склонил голову. Но только голову. Не перед кем гнуть спину он не привык. Хотя... Хотя благодаря именно этому божеству, соткавшемуся из воздуха в его кабинете, — Саньяку, мужчина был обязан всем, что имел. Именно это существо оберегало его, в бытность еще совсем молодым вором, спасая от рейдов стражи и наглости компаньонов по ремеслу. А потом помогло занять столь теплое место под светилом преступного мира.

Саньяку Марр обязан всем.

Поэтому-то и создал культ поклонения ему. Боже оказался не против... Жаль, конечно, что данная вера была вне закона, но что поделать: все, кто не поклоняются Сантарнияру на территории Тамерии — еретики.

... А смерть еретиков страшна, если они попадаются в лапы адептам верховного Бога.

— Марр! Что за придурка ты посадил в комнате для прошений в прошлый раз? Он мне столько желаний закатил! Я что — волшебный фей?

Собеседник Бога пожал плечами...

— Главное не сам фей, а его волшебная палочка и ее размер!

Саньяк криво усмехнулся.

— Что, от меня похабщины понабрался, друг?

Рассмеялись.

— Ладно, я даже не буду спрашивать — что ты с ним сделал, знаю, что ничего хорошего... ведь так? — человек.

Высший скромно потупил взор. Марр откинулся на спинку стула, прикрыл глаза рукой. Подобного следовало ожидать — этот великовозрастный балбес, сидящий напротив, кажется, так и не вышел из периода подросткового плоского юмора.

— Саньяк... Тьма, когда же ты повзрослеешь?! Будь разумным! Ты же Бог наконец-то то!!! БОГ!!! И твои верующие ждут от тебя божественных поступков, а не детских шуток!

Глуповатая улыбка и усмешка со стороны собеседника человека.

— Ну и что? Я не хочу взрослеть — жить будет страшно.

Марр скрипнул зубами. Подобные разговоры были постоянным атрибутом их встреч, но смертный так и не оставил попыток научить своего Высшего тому, как стоит ему себя вести. Попытки сделать поступки Бога именно божественными, а не проказами малолетнего хулигана, который случайно обрел СИЛУ и тратит ее теперь на то, чтобы подсматривать за девчонками, когда те переодеваются.

— Ладно... Оставим пока попытки тебя перевоспитать...

Бог поддался вперед и перебил своего жреца, при этом заинтересованно поблескивая глазами:

— Ты мне обещал подарок! Подарок, подарок! — захныкал как маленький Саньяк. — Хочу подарок! Хочу! Хочу!

Его уже не переделать!

— Хватить издеваться, боже. Пошли за мной, я тебя кое с кем познакомлю...

Чужеродная энергетика давила на мой разум, словно оковы окутывала душу, выпивала под стать вампиру силы...

Высшие...

Это место пропитано кем-то из них. Неужели приплыла?

Мне захотелось взвыть.

— Девчонка?

Марр удивленно воззрился на Саньяка. Едва ли не впервые на его памяти Бог говорил серьезно. Без всяких своих кривляний.

— Способная к магии и действительно — девочка. Если выпить ее жизнь...

Теневого правителя перебили. Резко и жестко.

— То это смерть! — Бог буквально взорвался. — Вы что совсем тут крышей поехали?!! Заигрались в еретиков?!! Культ стоит на месте, нужно расширять его? И после этих слов ты меня ребенком называешь?!

Марр вжался в стенку. В столь сильном бешенстве своего друга он видит впервые. Да и вообще — в бешенстве.

— Да сюда вся верхушка Слепых [28] мигом слетится! А Меченосцы сровняют тут все с землей и с точностью укажут на меня, как идейного вдохновителя! Вначале выпустят кишки вам, а потом мне. И других вариантов нет! Нет и еще раз — НЕТ!

Последнее "нет" Бог уже орет в лицо человеку.

— Так! — предельно собранно. — Объясни кто она такая вообще и откуда вы ее выдрали. Нам нужно найти способ как избавиться от этой девчонки, не привлекая при этом внимания. И не убивая ее! — последнее Бог особо подчеркнул. — След от смерти мага виден на большом расстоянии в Тонком мире — в этом случае сюда опять же слетятся Слепые и Меченосцы.

Как перед высшим командованием (что, впрочем, так, собственно, и было) Марр стал отчитываться:

— Я ее заметил вчера при входе в город...

— Получается, ее похитили? — Ильта поддалась вперед, Русс, как глава воинов тоже находящийся на этом мини-допросе, так же выразил некоторую заинтересованность на лице.

Тройка кивнула головой.

— Удар сзади по голове, я отключилась. А когда очнулась — была уже одна.

Н-да... Ситуация. Мага отключили банальной физической силой. Позор на весь Конклав...

Обдумать, обдумать всю эту ситуацию! Ильте вернуть Лилит необходимо — девушка единственная из магов, кому она доверяет. Их отряд и так практически разгромлен, а снижать его боеспособностью, бросив на произвол судьбы темную, это попросту глупо!

Что же делать?

От нежной трели все вздрогнули. Особенно когда она исходить от столь жутковатого существа.

Варг. Домашняя звурушка Лилит.

Вот! Оно! Выход!

Монстр чувствует свою хозяйку на расстоянии, и он приведет воинов к ней!

— Русс, собери людей...

Глава той части отряда, что махает железом, понял девушку с полуслова.

— Варг?

— Да, он приведет вас к ней. Только спешите!

В полутемном зале, с полным желудком и трубкой приятного табака так неохота двигаться... Посланник Лья Шагг'ар задерживается, но искать его что-то нет желания. Есть необходимость. Но лень ее побеждает. Пересилить которую очень трудно.

Отряд Кар-Заана смотрит на своего главу, тот молчит. Тянет время.

— Ну ладно, ладно! — не выдержал тот молчаливый укор. — Я знаю, что я ленивый. Не нужно мне об этом напоминать... Лучше подумайте, как мы найдем посланника?

Тут уже задумались все. Идеи посыпались, как из пробитого мешка отрубленные головы... но особого рационального зерна в них не было. Ну хоть (благодарность Меченосцам за присутствие некоторого разума) спросить у Сантарнияра никто не предложил.

Через десяток минут, после высказываний об избиении каждого встречного и выпытывания у него информации обо всех неизвестных в городе, только после этого бреда взгляды присутствующих скрестились на Стасьяре. Тот посмотрел себе за спину, но там никого не оказалось. Перекинуть груз умственных усилий не получилось. Нет там никого. За спиной, то есть.

— Ну а от меня вы что хотите? — не выдержал, наконец, молчания Стася.

— Ты же темный? — утвердительно спросил Кар-Заан. Тоже, Бездна, любитель риторических вопросов. Как будто впервые видятся и тот о маге Крови ничего не знает.

— Нет, знаешь, я просто загорел так сильно! — язвительно взвился маг.

Нет, конечно, с представителем Леса Проклятых он бы не против встретиться, но самому ради этой встречи что-то делать... лень у Стасьяра была не менее развита, чем у Зайчика.

Кар-Заан, закидывая в бездонную глотку очередную порцию мяса, участливо поинтересовался:

— Что-то ты нервный сегодня какой-то... Может тебе отдохнуть? Или съездить куда-нибудь? — Пауза. — В челюсть, например?

Меченосцы усмехнулись нехитрой шутке. При том, что Кар-Заан не наезжал на мага... Нет. Абсолютно. Подобная пикировка была в их общении постоянным связующим звеном. Словесно пинали они друг друга постоянно.

— Ну так что, я пойду? Как ты сказал — отдыхать...

— Вначале только идею подай, живородящий ты наш.

Стася подергал себя за нижнюю губу (при мыслительном процессе это действие у него вырывалось непроизвольно), задумался. Эта привычка — думать, у него так же была очень редкой. Обычно, даже скорее "как правило", после проскальзывания наружу сего дурного пристрастия, маг влипал в неприятности. Потому что "думать" и "проблемы" у него, почему-то, всегда шли рука об руку. Кар-Заан это знал, поэтому и обратился к темному в последнюю очередь. Знал, что если они примут план Стася, может он и приведет их к финальному победному концу, но обещает при этом сто-о-о-олько проблем, что начинать это движение уже страшно. Подобная аксиома была проверена временем и многими ситуациями. Все это знали, поэтому наслаждались последними минутами отдыха особенно интенсивно.

— Идея, идея... Хмм... — Стасьяр провел руками по волосам, откинулся назад.

— Ну? — подтолкнул замолкшего мага Кар-Заан.

— Есть мысль, в общем... Но приятного в ней мало.

— Ты говори, говори. Не стесняйся, тут все свои... — подтолкнули мага.

— Я могу обратиться к Сфере и она укажет на всех, кто принадлежит ей в этом городе [29]...

— Пока не плохо, — вклинились в речь Стася.

— Неприятности будут в том, что магов Крови смогут увидеть все, кто имеет хоть немного способностей.

Меченосцы замолкли.

Н-дя... То есть — Слепцы. Слепые смогут увидеть посланника Леса.

— Риск, — единогласная мысль.

Темный подтвердил:

— Да. Слишком большой риск для того, чтобы попросту увидеть, где находится посланник. Этим мы его да меня покажем всем. Тут такая каша начнется...

Зайка:

— А ты не думал, что у него могут быть проблемы?

— У посланника? Хмм... Может быть, а может он попросту задержался. Мы не знаем!

— Тогда придумай что-нибудь еще. Менее опасное.

— Дай минутку...

Договорить маг не успел — Меченосцы резко подскочили со своих мест, к чему-то прислушались. К чему-то внутри себя.

Проблемы. Явно их всех ждут проблемы. По этой охотничьей стойке не трудно догадаться.

Отдохнули, называется.

— Собирайся! — Кар-Заан нервно закинул за спину ножны, схватил куртку с пола. — Кто-то провел уже твой ритуал. Кто-то из служителей Слепых. Нам нужно спешить — посланника вот-вот схватят!

Точно — неприятности. И точно — отдых позабыт. Опять куда-то нестись...

На-до-ело!

Но кто спрашивает мнение скромного мага Крови?

Стасьяр подхватил сумку...

В путь!

Столь дотошно потрошили Фэдхи на границе города впервые. Он им не понравился, что ли? Страже. Или что-то другое? Скорее всего — именно так. Вокруг орут (слишком много орут), мельтешат и вообще — создают вокруг себя Хаос, люди. Запах страха и напряжения вязнет на зубах, словно горечь табака чувствуется при вдохе. Испуганные взгляды и напряженные позы.

В этом городе явно что-то произошло не то!

Пройдя словно нож сквозь лед... словно тупой нож, через глыбу льда — со скрежетом и постоянными остановками, Жнец, проскочив кордон охраны, сорвался на бег. Почему-то интуиции так и кричала: "живее, недобиток! живее!".

Служитель Ордена, ведомый чувством направления, которое указывало на ту девчонку, которой по ошибке отдали его задание, бежит по улицам. В полутрансе он, практически, не отдает себе отчета и не понимает насколько выбивается из всей картины окружения. Его счастье, что стража хотя бы не попалась на пути... Иначе были бы проблемы. У Жнеца. Страже же было поровну — мертвым, как правило, до мира живых нет дела. А вот за Фэдхи началась бы охота.