Альпийское золото

— Я понимаю, — я вздохнула и села на кровать. Нет, я действительно его понимаю. Он пытается заботиться о нас всех одновременно. Естественно, нельзя учесть интересы абсолютно всех. Чем-то нужно жертвовать. А мы тут такие эгоисты, думаем только о себе. Вот она, человеческая благодарность на все добрые дела. Мне стало стыдно. — Я уеду завтра с кащеями, так что не волнуйся.

— Спасибо.

— Остальные части плана остаются без изменений?

— Да. Спасибо тебе, — было столько облегчения в этих словах, что мне стало ещё стыднее. Калейка — такой же человек как и я, из плоти и крови. Ну и что, что многолик. Это ведь не мешает ему чувствовать и страдать, как и мне.

Так я осталась одна.

*

Когда мы прибыли, на Ланке только занимался рассвет. Интересно, как между собой коррелируют часовые пояса в разных мирах? Даже когда я жила на Земле, для меня это была проблема — правильно посчитать время в другом часовом поясе, в Австралии, например. А здесь вообще ужас что творится — не во всех мирах ведь сутки одинаковой продолжительности. Хорошо хоть, что в большинстве своим они различаются не так сильно, как могли бы. Возможно, это ограничение планет, на которых могла бы развиться, и в итоге развилась разумная жизнь.

Получив на руки задание — какие миры я должна соединить, и приблизительную площадь, на которой я могу создать порталы с этой и той стороны, я приступила к проектированию. Благодаря удивительным технологиям пепперкаттера, у меня это занимает не так уж и много времени, но всяко дольше, чем просто сделать обычный проход из одного мира куда-нибудь. Чем точнее нужен результат, тем дольше подготовка. Но в любом случае юридический аспект происходящего занимает намного больше времени.

Торговая коалиция решила вновь сделать большое шоу из открытия портала, и как только я определилась с местом на Ланке, сразу же взялась за возведение трибун и сцены. Из того, как продвигалась стройка, я вполне резонно сделала вывод, что в этот раз всё будет ещё грандиознее, чем в прошлый. Правда, и я уже не так волновалась — всё же, как ни крути, к излишнему вниманию рано или поздно привыкаешь. Да уж, наверное, ключники из гильдии не давали измываться над собой таки образом.

Кащеям же теперь приходилось туго — все привыкли, что раньше они сопровождали меня только на выездах, а в обычных местах, например, внутри бизнес-центров коалиции или в теле-студиях, за мной следовал только один телохранитель — Рейн. Теперь это было не так, и многие начали жаловаться — ведь кащеи вели себя совсем не так изящно, как многолик.

Время 'Ч' близилось, и хотя я дала себе слово ни в коем случае не волноваться, с каждым днём нервное состояние захватывало меня всё сильнее и сильнее. Оказалось, я уже даже не замечала, сколько поддержки мне оказывает Рейн в каждодневной жизни — разъяснить непонятные места в учебнике, помочь подобрать одежду к выходу, привезти домой пьяную и уложить спать, проследить, чтобы никто лишний не побеспокоил меня во время отдыха... Какая я, оказывается, несамостоятельная... Кащеи тоже справлялись, конечно. Всё же их было шестеро. И не стоит забывать, что они тоже легендарная раса воинов. Но иногда так не хватало осуждающего взгляда в спину, чтобы охладить мой пыл в некоторых делах и дискуссиях.

Зато можно сказать, что я обзавелась настоящей подругой. Не думаю, что Клеоаг была особенно рада торчать со мной по вечерам на веранде и вести светские беседы, но, похоже, отряд решил принести её в жертву моей угоде. Причём, есть один большой плюс в том, что вечера со мной коротала именно она — с феноменальной, возможно, даже фотографической памятью, эта девица запоминала абсолютно всё, что видела, слышала или читала. Неиссякающий кладезь разрозненной неклассифицированной информации. Поэтому когда в одну из таких посиделок я вспомнила о коэффициенте Борга, то сразу же получила довольно развёрнутый ответ. Точнее, сначала я получила недоуменный взгляд, спрашивающий как я могу не знать такой мелочи.

— Вам нужно читать больше учебников по социологии, — вздохнула она. — Коэффициент Борга относится именно к этой области. Он показывает способность различных народов понимать друг друга и уживаться. Например, если вы принадлежите к одной расе, то коэффициент практически всегда колеблется где-то около десяти — это максимальное его значение. В зависимости от гибкости менталитета, образования и многих других факторов, этот коэффициент может достаточно значительно меняться. Соответственно, для каждой пары рас и даже народностей рассчитывают усреднённый коэффициент Борга. В среднем он колеблется от четырёх до восьми. Если ниже четырёх, то мирное общение между такими расами крайне затруднено.

— А что значит 'стремится к отрицательным значениям'?

— Это метафора. Коэффициент Борга никогда не принимает отрицательных значений. Самое низкое его значение — ноль. Обычно такие низкие показатели выходят при контакте с негуманоидными расами, поэтому вы не встретите на той же Ланке ни одного настоящего негуманоида, хотя отдельные связи с ними существуют, — Клеоаг замолчала на какое-то время, вспоминая что-то. — А, и ещё в своё время, я помню, была издана специальная директива касательно альпийских многоликов.

— А с ними что?

— Были признаны особо опасными манипуляторами, требующими специального отношения, так как у них этот коэффициент всегда равен десяти.

*

И вот, очередной час истины. Я стою на сцене. Тысячи реальных и виртуальных глаз следят за мной. Что я скажу? Что я сделаю? Как всё получится? Я вздыхаю и сосредотачиваюсь на задании. В такие моменты я теперь люблю представлять себе, как где-то внутри меня работает пепперкаттер расставляя числа в бесконечные ряды. Я слежу за дыханием и стараюсь не сбиться с ритма. Уже ставшими привычными действия — надрезать, надрезать, сшить, стабилизировать. Нен говорил, что каждый ключник представляет разные образы, когда манипулирует пространством. Для меня самым близким сравнением оказалось портняжное дело. Вскоре помостки осветились матовым сиянием перехода, что знаменовало окончание моего выступления. Я поднимаю руки в приветственном жесте, зрители разражаются неистовым овациями.

Следующее, что я увидела — это Мурда и Мардеш на сцене. Мурда целился пистолетом куда-то в толпу, Мардеш бежал ко мне. Всё, включая меня, замедлилось. То есть, я всё воспринимала быстро, но тело не поспевало за головой. Вот Мардеш вытягивается в прыжке, протягивает ко мне руки. Толкает. Уже в момент падения я услышала странный звук, и почти мгновенно почувствовала острую боль в руке. Если бы Мардеш меня не толкнул — там была бы моя голова, а не рука. Мурда стреляет в ответ. Оказывается, так звучат их странные пистолеты. Мы с Мардешем грузно падаем на помост. Среди зрителей поднимается паника — люди бегут кто куда.

Клеоаг с аптечкой уже рядом — рану обрабатывают и перевязывают прямо на сцене, и лишь потом меня аккуратно ставят на ноги и уводят. Дорога в апартаменты в этот раз заняла намного больше времени, чем обычно. Интересно, как отреагирует Нен, когда узнает о покушении? А как отреагирует Калейка? Отпустит ли брата проведать меня? Примчится ли сам?

Маллеус рассказывает о происшедшем — я лишь киваю в ответ. Да, хорошо, что кость не задета. Да, хорошо, что пуля прошла навылет. Да, хорошо, что Мурда подстрелил киллера. Обезболивающее постепенно отвоёвывает меня у реальности, затягивая всё дальше в вату медикаментозного сна. Как мы доехали домой, кто меня укладывал в постель — это я уже не помнила.

*

Проснулась я только на следующий день. Тело казалось онемевшим, особенно левая рука в месте ранения. Я осмотрелась — похоже, меня уложили в моей же комнате. Что, в общем-то, хорошо — никаких госпиталей или больниц, а значит, и лишних людей. Не хотелось ни шевелиться, ни думать. В таком состоянии полудрёмы я провела следующие несколько дней. Врачи и медсёстры приходили и уходили, что-то говорили, но я не помню, чтобы отвечала. Удивительно, в фильмах, даже местных, показывают супер-героев, которые не смотря ни на что включая тысячу и одно ранение, стремительно движутся к цели не останавливаясь ни на минуту. Эх, мне бы в Крепкого Орешка превратиться.

Пусть кащеи и не бывали часто в комнате, я постоянно чувствовала их присутствие — меня охраняли круглосуточно. Клеоаг, которая проводила со мной времени больше всех, пусть иносказательно, но призналась, что они думают, что не смогли защитить меня так, как должны были. Если бы только многолик Рейн был здесь... Тяжело, наверное, быть великим воином, и понимать, что ты кому-то сильно уступаешь в мастерстве. Ведь это в большинстве случаев будет значить смерть на поле боя. Надеюсь, что кащеи всё же оправдают когда-нибудь своё имя 'самых страшных воинов', которых боятся во всех цивилизованных мирах. А то как-то пока что этого было не особо видно. Похоже, что многоликов боятся больше. Но в любом случае — я осталась жива, хоть и должна была погибнуть.

Утро выдалось морозное, но удивительно солнечное. Климат Ланки вообще напоминал мне Питер не в лучшем его настроении. Собравшись с силами я решила всё же выбраться на небольшую прогулку. Сколько можно валяться в постели, ведь прошла уже почти неделя. Морщась от неприятных ощущений в руке, я неторопливо оделась и отправилась бродить по коридорам. На улицу сейчас лучше не выходить. Краем глаза я уловила какое-то движение и удовлетворённо хмыкнула про себя — Клеотаг в тенях шёл следом. Вряд ли его сейчас мог видеть кто-то другой, кроме меня. Причём, даже я скорее чувствовала его присутствие, чем точно знала о нём. Мелкие чёрные роящиеся тени на периферии зрения то справа, то слева говорили о присутствии кащея, но что конкретно он делал в тот или иной момент, я сказать не могла.

Моя любимая веранда должна сейчас быть свободна — так рано там вряд ли кто-то будет. Я быстро добралась до лифтов и поднялась на крышу. Но когда я открыла дверь, чтобы выйти наружу, рука Клеотага предостерегающе легла на моё плечо останавливая. Я послушно замерла на месте. И тут услышала обрывки слов — кто-то был на веранде и вёл довольно оживлённую беседу. Похоже, у меня судьба — подслушивать Калейку и председателя Гора. Но что они тут делают, в моём любимом месте?

— Она освободила Ненаша?! — это был председатель Гор. В его голосе отчётливо были слышны нотки первобытного ужаса.

— Да, он заявился на последнее заседание ветвей клана. Неожиданно для всех. Не знаю, на что ещё Эгмон смог её подговорить, — Калейка тонко играл интонациями отчаяния и горечи в своих словах.

Эгмон? Меня?! Я буквально окаменела. Похоже, Калейка перекрутил всё, чтобы выйти сухим из воды. Гор в любом случае узнает о возвращении Ненаша. Самый простой способ снять с себя подозрение в причастности — сказать об этом самостоятельно. В выгодном свете.

— То есть, ты говоришь, она сейчас заодно со слушающими...

— Нужно быть предельно осторожными. Нельзя им позволить догадаться о том, что мы раскусили их замысел.

Вот так. Господин Огранщик искусно переплёл и заново огранил правду и ложь, придав им новое звучание. Я вместе со слушающими, Эгмон, чтобы свергнуть младшего брата подговорил меня освободить старшего без чьего-либо ведома. Теперь кровожадный Ненаш на свободе, и мы все подвергаемся ужасной опасности. И всё из-за молодого глупого ключника, связавшегося не с той компанией. Мне нужно срочно бежать, пока не случилось ещё одного покушения, на этот раз со стороны Торговой коалиции. И, могу поспорить, более успешного.

Я тихо закрыла дверь и попятилась обратно к лифтам. Чем быстрее я исчезну, тем лучше.

В комнате меня уже ждал весь отряд в полном составе. Похоже, Клеотаг успел их предупредить о надвигающихся изменениях. Маллеус встал не дожидаясь, пока я скажу хоть слово:

— Мы с вами.

— Вы даже не знаете, что будет дальше. У вас ещё есть шанс... — он поднял руку останавливая меня. Медленно покачал головой.

— Мы с вами.

— Но какая вам от этого выгода? Мои счета заморозят, вас обвинят в содействии вы даже не знаете чему!

Они молча смотрели на меня. Похоже, что бы я сейчас ни сказала, решения это уже не переменит. Но действительно — какой резон им со мной так возиться? Не боятся же они, что Нен их потом найдёт, и прикончит по одному, если узнает, что они меня бросили?

— Ладно, собирайтесь. Я без вас не уйду. В этой же комнате через два часа.

Кащеи дружно встали и направились к дверям — нужно было тщательно подготовиться, ведь неизвестно, что ждало нас впереди, в следующем мире. Последним выходил Маллеус, и я задержала его, слегка притронувшись к рукаву.

— Леус, зачем? — может, он ответит, когда рядом нет остальных кащеев?

— Вы не обидитесь, если я скажу, что дело не в вас?

— Нет.

Маллеус вздохнул.

— Ненаш Молчащий убил Миура, тем самым освободив нас. Кащеи серьёзно относятся к вопросам чести. Мы будем защищать вас, пока наш спаситель не скажет, что мы оплатили свой долг.

Увидев моё удивлённое лицо, он улыбнулся самыми краешками губ.

— Вы же не думали, что мы не знаем кто такой ваш телохранитель Рейн?

— Я...

— Лучше собирайтесь. Что бы ни произошло, я не думаю, что у нас есть лишнее время. Лучше поговорим в дороге, — он коротко поклонился и вышел тихо заперев за собой дверь.

Простояв несколько минут в прострации, я бросилась собирать вещи. Маллеус прав — нельзя терять ни минуты. Оказывается, даже не находясь рядом, Нен всё равно заботился обо мне. Возможно, кащеи пригодились бы для чего-нибудь другого, но он 'потратил' их на меня. А я думала, что это всё из-за того, что я ключник, что я крутая... Но лучше так, чем шесть головорезов за плечами с непонятными намерениями. Хотя, что я так поверила Маллеусу? Он ведь даже не сказал в чём заключалась их 'несвобода'. С другой стороны, практика показывала, что кащеи были намного меньше вруны, чем многолики. Точнее, в сравнении с многоликами — совсем не вруны.

Всё необходимое уместилось в один рюкзак. Я долго колебалась, брать с собой ноутбук или нет — оставлять было жаль, но вряд ли он заработает где-нибудь ещё. А лишние два килограмма веса — это не шутка, особенно во время побега. С другой стороны оставлять после себя что-то, что может навести на других близких мне людей... Я упаковала компьютер тоже. Надеюсь, Калейка не будет безумствовать в своих кознях и защитит мою родню — Земля же закрытый мир, без его ведома вряд ли кто-то сможет до них добраться. Хотя всё возможно.

Может, Кайле специально говорил с председателем Гором именно там, на веранде, чтобы я услышала их? Может, он это сделал специально, чтобы я сбежала? Хотя, нет. Думаю, это слишком сложно даже для него — как Огранщик мог предвидеть, что я именно сегодня утром встану с кровати и подслушаю их? Но такую вероятность тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Один за другим начали подтягиваться кащеи. Не прошло и полутора часов, как мы все были готовы. В какой мир лучше всего теперь податься? Правильнее всего было бы куда-нибудь, где нет влияния Торговой коалиции. Я развернула карту перед мысленным взором. Так, эти миры вычеркнуть как миры коалиции, эти миры дикие, туда опасно соваться без мини-армии... Крепко проредив возможные пути отступления, я, наконец, остановилась на одной интересной реальности. Вспомнив нашу погоню за Эгмоном, я решила воспользоваться таким же методом, как описывал Нен в своё время — отправиться к месту назначения не напрямую, а проскочив через вереницу миров. Я думаю, после того, как мы передохнём, сделаем ещё несколько таких прыжков. Всё же нужно хорошенько замести следы, чтобы нас никто не мог найти.