Деформация

— Научатся, — просто ответил куратор. — Им полезно.

Псионик зарычал от безысходности. Рывком подкатил кресло к столу так, что едва не ушиб грудь и включил систему. Мягким светом ожил монитор, зажглись индикаторы пультов, подсветились тумблеры и навигационные панели. Две минуты бывший экстрагент бегал пальцами по клавиатуре, вбивая пароли, прописывая адреса и корректируя файлы. Наконец, система выдала запрос подтверждения. Несколько секунд Псионик тяжело дышал, сжимал кулаки и кусал губы, но все же нажал "ENTER".

— Что теперь? — металлическим голосом спросил он.

— А теперь будем искать Цепеша.

* * *

У хорошенькой дикторши были явные проблемы с самооценкой и недостаток опыта. Первое выдавали пальцы, они постоянно цеплялись за ручку, лежавшую на столе для антуража, как и блокнот. Индикатором второго служили глаза, которые заметно следили взглядом за бегущими строчками подсказки на невидимом зрителю дисплее.

Рантер не вслушивался в болтовню об очередном визите Президента в Штаты. А вот слова "технические неполадки" внимание привлекли. Студийщики не смогли выпустить в эфир сюжет.

Дикторша несла импровизированную ахинею, теребя ручку, и испуганно улыбалась, старалась не расплакаться. Включенные ранее микрофоны работали, съемочное оборудование транслировало передачу, выставленный свет и фоновая картинка исправно функционировали, но динамическое управление отключилось.

Рантер подошел к транслятору, пошарил пальцами на задней панели и, нащупав кнопку, отключил. Потянул нити, закрывая жалюзи, отсекая себя от замершего города.

Жуткая, неживая тишина.

И недолгая.

Коридор разразился многоголосьем встревоженных постояльцев. Кто-то жаловался на непослушное джакузи, кто-то возмущался и звал персонал, кто-то демонстративно орал в лайвер, дозвонившись до восьмого отдела. Стремительно и верно шумиха превращалась в панику.

Для Рантера испуганные голоса звучали музыкой. Они многое значили. В первую очередь то, что отказ техносферы не ограничен его номером, и Псионику удалось вырубить всю сеть. Его убедили и ему не помешали. А еще всколыхнулось злорадство над червями, объедавшими вылеченное яблоко общества. Это радовало сильнее всего. Значит, в глубине души ему еще не наплевать и списывать себя в утиль ой как рано.

На вызов лайвера капитан ответил бодро, даже весело.

— Хреновы дезертиры, вы что устроили?! — орал Прожилин, и Рантер впервые задумался о плюсах и минусах современных динамиков. — Вы нахера сервера отрубили?! Вы же систему обороны угробили! Кто ее в автономном режиме контролирует? Один ноль вместо единицы, и капец зябликам. Да чтоб ракеты по твоей европейской сраке съездили!

Рантер ненадолго вынул из уха толкер. На спине проступил липкий пот.

— Согласно эко-соглашению оборонные системы всех стран законсервированы и могут быть подключены только в случае обнаружения внеземных цивилизаций, что пока не предвидится.

— Ага, нашел наивных, пацифист канцелярский. Может, камикадзе желтозадые и послушались, а Россию за дебилов не держи. Между прочим, первым делом грохнет по Европе, потому что от вас геморройная зараза поползла.

— Мы не отключали сервера, — неуверенно произнес Рантер.

— А как вы техносферы вырубили, ублюдки сукины? И где по-твоему вирус сидит?

— Откуда ты знаешь, что вирус на серверах? Откуда ты знаешь, как он работает? Хотел контролировать систему, выводя ее из строя?

— Я и так ее контролировал! А вирус на серверах, потому что ни один придурок не будет инфицировать через жопу локальных техносфер. И Псионик, Феникс гребанный, тоже это знает. Связывайся с ним, пусть срочно возвращает взад.

Капитан усмехнулся. Все-таки Бес транслировал разговор. А Прожилин все-таки врал про фонящие головы, и вселенский коммутатор не более, чем игра воображения.

— Свяжись сам, — предложил Рантер.

— Не могу, — нехотя признался Прожилин. — Лихо прячется гнида. На это ума хватает. Но какого черта такую глупость сделал?

И Рантер не понимал. По реакции Прожилина стало ясно, что к вирусу он отношения не имеет — зачем ломать работающую на тебя машину? То же самое можно было сказать и о Псионике. С одной поправкой: опальный экстрагент нуждался в системе, чтобы скрыться. А если бы хотел реабилитироваться ее отключением, мог сделать это гораздо раньше.

Рантер сел на диван, потер виски.

— Есть другой способ отключить техносферы? С меньшими потерями? — спросил капитан.

Прожилин долго сопел, размышляя.

— Вообще-то есть. Если заблокировать внешние адреса выборочно, перебросив указатели на пустышки, и отрубить блоки частично, но для этого нужно изменить массивы в самом теле программы, а извне можно добраться только до модулей на периферийных серверах, тех, которые вы и отключили. Врубаешься?

— Нет.

Ученый тяжело вздохнул.

— Есть огромная свинцовая коробка, на которой горит красная лампочка, — начал он покровительственным тоном престарелого психиатра, — из нее идет кабель к маленькой коробке с синей лампочкой, от которой идут кабели с множеством кнопочек. И этими кнопочками ты можешь управлять синей лампочкой, но отключить красную ты можешь, только взяв топор и отрубив провод между двумя коробками, потому что кнопочки у большой коробки внутри. Кстати, синей лампочке при этом придет каюк.

— Хорошо, а как попасть внутрь большой коробки? Это головной сервер, если я правильно понимаю?

— Правильно. Федеральный сервер. И доступ к его начинке есть только у Генерала. Даже у Президента нет. А я не слышал, чтобы Генерал притащил к нам свою задницу.

— Хочешь сказать, федеральный сервер находится в Вернинске?

— Моя лаборатория — тоже, — довольно напомнил Прожилин.

Рантер сбросил звонок. Откинулся на спинку дивана и долго с грустной усмешкой смотрел перед собой, на глянцевую поверхность транслятора. Капитан не думал о последствиях отключения техносфер, не гадал, кто стоит за сбоем, не решал, как воспользоваться полученной информацией. В голове крутилась одна мысль — разве можно вот так запросто разбалтывать государственные тайны?

И ощущение чего-то упущенного, но очень важного, кололо, словно инструменты неумелого иглотерапевта.

* * *

Возвращаться домой в растрепанных чувствах, с зареванным лицом Окси не рискнула. Она поехала длинным путем, вдоль искрящейся от снега набережной, через центральную площадь с монументальной громадой Указующего Перста и свернула на тихие улицы спального района.

Постепенно тревога стала отступать. Окси вспомнила, как быстро экстрагент отреагировал на освобождение Беса, как ловко скрутил Бэллу при первой встрече с Псиоником, как моментально просыпался ночью, если она вставала в туалет. Нет, этот не позволит убить себя исподтишка. Даже бывшему другу.

Окси свернула с магистрали во дворы, проехала пару кварталов и услышала вой сирены. Сигнал раздался слишком близко и от того неожиданно. Три коротких гудка, один длинный, три коротких — кодовая комбинация третьего отдела. Окси притормозила. Если врачи и включали сирены, то только для расчистки магистрали. От кого расчищать дороги в полночь?

В одном за другим окнах сферического дома зажигался свет. У подъезда стояла "Скорая" с распахнутыми дверями. Зато подъездная дверь была закрыта. Два санитара бегали вдоль фасада и махали руками темным силуэтам, появлявшимся в окнах, третий — переговаривался с кем-то по ту сторону двери.

— Что случилось? — Окси схватила за локоть парня, промерзшего в легком халате под снегом.

— Дверь захлопнулась, а эти недоумки не могут ключ скинуть!

В виски ударила кровь.

— У них техносферы не работают, — крикнула Окси, бросаясь к подъезду. И зло добавила про себя: — А ручки на окнах, видите ли, некрасиво.

Чтобы отогнать санитара от двери экстрагенту оказалось достаточно вынуть из кармана "Рид".

— Эй, внутри, отойдите в сторону, — скомандовала Окси. — И каталку уберите.

— Ребята, спрячьтесь за стену, — испуганно крикнул санитар, не сводя взгляда с оружия.

Окси заметила неловкие движения пальцев спрятанной в карман руки парня.

— Я из девятого, лайвер в машине, хочешь — проверь.

Санитар не двинулся с места, но руку вынул.

— Все отошли? Я стреляю, — предупредила Окси и выстрелила в замок.

Отработанный наполовину глушитель не выдержал, к счастью хлопок оказался достаточно слабым, чтобы не разлететься по округе тревожным эхом. Замок перебился громче.

— Никого не задела?

Окси распахнула дверь. Первое, что бросилось в глаза — окровавленная простыня и свисающий с каталки обрубок руки.

— Черт возьми, — обмерев, выдохнула она.

— Нет-нет, ему руку оторвало стиральной машиной, — успокоил санитар, хватая женщину за плечи. — Вы, вроде, ни в кого не попали.

Окси облегченно выдохнула. Глядя, как суетятся врачи, загружая покалеченного парня в машину "Скорой помощи", она решила, что в квартиру Ильи ей возвращаться незачем.

* * *

Наконец-то осадок снов перестал душить муками совести. Когда мертвый друг превратился в живого врага, Крису полегчало. Появилась возможность исправить ситуацию в противовес бесполезных метаний и тщетных попыток оправдаться тем, что иного выхода не было. Возможно, кошмары прекратятся. Вериз на это надеялся.

Хотя метаболизм экстрагентов и модифицировался на нейтрализацию алкоголя, мочегонные свойства пива никто не отменял. Крис постоял в коридоре, прислушиваясь, но из ванной не доносилось ни звука. Затаившийся Бес настораживал. Если киборг следил за экстрагентами, подключаясь к сети техносфер, то почему до сих пор не вышел? Просчитывает план атаки? Советуется со своим манипулятором? Или пытается вспомнить, кем был?

Задолбавшись строить догадки, Крис скомандовал:

— Сортир, разблокировка.

Дверь не поддалась. Не отреагировал на приказ и онемевший транслятор в гостиной. Парализованная квартира ничуть не изменилась — включенный загодя свет горел, вытяжка гоняла воздух, гудел, не затыкаясь, холодильник. И электромагнитные замки новейшей модификации исправно сжимали челюсти. А ведь продавец так убеждал купить привычные, с ключами или кодом, способные работать и автономно от техносферы. В самом деле, какой придурок ставит на комнатных дверях прогрессивную автоматику?

— Перестраховался, блядь.

Убеждавший, что любой может прожить без техники, прокололся сам. Да еще так нелепо и не вовремя.

Помня, насколько укрепил все двери, Крис решил все же попробовать снять ее с петель. Ящик с инструментами лежал на антресолях, Вериз сходил за табуретом и успел поставить на него одну ногу, когда дверь ванной распахнулась.

— А с туалетом фокус повторишь? — спросил Гамлет, сдвигая ступню к ребру табуретки. Оружие с нее никакое, но помеху на мгновение создать сумеет.

Бес нападать не спешил. Стоял в дверях, сканируя экстрагента цепким взглядом.

— Почему я не могу тебя убить? — киборг произнес слова размеренно и четко, словно читал по шпаргалке.

Крис ногой отодвинул табурет к стене.

— Потому что помнишь, кто я.

— Кто ты? — спросил киборг и тут же принялся перечислять: — Последнее официальное имя "Крис Вериз", экстрагент, вычеркнут из списков на уничтожение, причастен к открытию Зоны, внесен в список на уничтожение.

— Ты помнишь, что я был твоим другом, — перебил Крис. — И, видимо, пытаешься вспомнить, кто ты.

— Кто я? — мышцы на лице киборга дрогнули, исказили черты в гримасе растерянности.

— Все еще человек. Хотя и задаешь вопросы последовательно. Решай, или мы деремся, или я возвращаю тебе память.

Можно поклясться, что слышно, как пылинки кружат вокруг ламп. До табуретки дотянуться можно, но долго, оружия по рукой нет, простреленное плечо не лучшее подспорье для драки с полу-машиной. Правильнее — уклониться и сделать шаг назад, чтобы поймать момент для маневра.

Крис собрался, готовый к выпаду, но киборг бездействовал. Просчет вариантов занял бы гораздо меньше времени. Бес думал.

— Возвращай память.

Вериз расслабился.

— Тогда отключись от всех сетей и дай мне сначала поссать.

Взгляд Беса замер на одной точке. Крис просочился мимо киборга в ванную и с тоской посмотрел на раковину. Чистить-то ее теперь придется руками.

Киборг долго вглядывался в заляпанную пальцами фотографию. Взгляд скользил по смешливо прищуренным глазам и улыбающимся губам Анны Веренцевой, по ее руке, трогательно сжимавшей ладонь человека, бывшего экстрагентом Вещим. Но ничего, кроме недоумения, счастливая парочка не вызывала.

— Не верю, — изрек Бес, откладывая фото. — Совпадений в памяти не найдено.

— Зеркало принести? — Вериз нервно схватил фотографию, сложил пополам и засунул в кожаный чехол лайвера. — Ты знаешь, как именно блокировалась твоя память?

— Нет.

Глупый вопрос. Монстрам не объясняют, как их создали, чтобы не отвлекать от понимания "зачем". Так же родители не объясняют детям, откуда те появились, зато с младенчества закладывают воспитанием, кем они должны стать. Ненавязчиво прививают стремления, формируют интересы, задают направление развития. Личный пример, музыкальная школа, крещение и знание назубок Пушкина. Но однажды ребенок обрубает информационную пуповину и задается вопросом "как". Как можно не бить соклассника, если он говорит про тебя гадости? Как можно разбиться на мотоцикле, если не умеешь на нем ездить? Как стать самостоятельным, если за тебя все решают? Психологи называют это "переходным возрастом".

То же самое происходило с Бесом. Только в отличие от большинства подростков, он знал, как много может рассказать человек с приставленным к горлу ножом.

Киборг замер. Несколько секунд Крис наблюдал за реанимацией атрофированной мимики, затем спросил:

— Ты через сеть техносфер к папаше подключаешься?

Бес медленно перевел взгляд на экстрагента.

— Она не работает, — пояснил Вериз и удивленно прищурился. — Ты дверь ванной открыл сразу, но не стал выходить, да? Спасибо за полчаса сна. Я свяжусь с Прожилиным.

Рантер долго не отвечал на вызов. Крис уже собрался звонить куратору, чтобы проверить, не вывели ли из строя и лайверную сеть, но длинные гудки смолкли.

— Это не Прожилин, — без предисловий отрапортовал капитан. — И скорее всего не Псионик.

Крис разочарованно нахмурился.

— Минус один с половиной — тоже результат. Нужно с Прожилиным встретиться. На нейтральной территории. Скажем, пятнадцатый пансион. Через час будьте там.

— Не советую, — предупредил Рантер. — Прожилин зол из-за Беса и отключения техносфер.

— Я тоже.

* * *

По голосу экстрагента Фред понял, что иных вариантов он не примет. Гамлет требовал встречи, и она состоится, даже если придется брать бункер лаборатории штурмом. А интуиция вопреки логике подсказывала, что Бес окажется не на стороне ученого.

— Я устрою, — пообещал капитан.

— Конечно. Ему ведь все еще нужна Окси?

В толкере бесцеремонно загудели сигналы сброса. Искомая деталь встала на место, завершив схему намерений Гамлета. Для Прожилина капитан все еще на его стороне и обещание отдать женщину позволит крутить ученым, как строптивой марионеткой. Не беда, что леска путается — она по-прежнему на месте.