Чтобы хоть немного развеять тоску, я обратился к Асу:
— "Почему Вал считает Месфарак сектой? Ты же говорил, что это древнее учение?"
— "Проблема в том, что сам по себе Месфарак — учение тупиковое. Весь его смысл заключается в получении мудрости через постижение священной книги. Но мудрость нельзя измерить, всегда найдется тот, кто будет считаться мудрее тебя, а потому книгу можно постигать бесконечно. В наше время это создало благодарнейшую почву для коммерциализации учения и превращения его в банальную организацию для выколачивания денег из наивных граждан, думающих, что в лице учения они нашли универсальное знание и смысл жизни. Месфарак ведь и обещает то, о чем всегда мечтали люди: власть над своей судьбой, богатство, счастье и гармонию с окружающим миром. К тому же основа их философии крайне проста: что посеешь, то и пожнешь. Каждая собака это знает, но Месфарак возводит этот постулат в абсолют, поэтому адептам кажется, что они успешно постигают "тайное знание"".
Пока Ас говорил, я заметил посторонний звук, который поначалу принял за огрехи связи. Тихий шепот.
— "Ас, что за помехи?"
Ответ прозвучал неразборчиво:
— "Ка...ие п...мехи?"
Однако я помнил слова Аса о том, что эта связь не радиоволновая, а спектральная, поэтому традиционные причины помех были исключены. Шепот тем временем набирал интенсивность, голос становился все более отчетливым и эмоциональным. Мне вспомнился тот злополучный вечер, когда после женской песни, слышимой только мною, Влад сошел с ума.
Но озвучить свои тревоги я не успел. Мысль оборвали те двое сектантов в темных очках, что недавно спешно заходили в центр. Теперь они с не меньшей расторопностью его покидали. В тот момент, когда до машины им остался всего шаг, нарастающий шепот оборвался вместе с прочими звуками и в наступившей тишине я отчетливо услышал пробирающий до костей хриплый грубый голос с отзвуком металлического эха:
— Час пробил!
Низкорослый сектант тотчас застыл, как вкопанный.
Только я собрался спросить у товарищей, слышали ли они это, как меня до сердечного спазма оглушил ударивший сверху рокот, подобный которому я слышал разве что на авиасалоне. Отшатнувшись назад, я чуть не упал навзничь. Стекло окна передо мной, ровно, как и тех, что в зданиях напротив, вылетели вмиг. Шлема автоматически накинулись на головы напарников. Заверещал хор сигнализаций.
— Вот я как знал, что будет жопа! — прокряхтел Дилм.
— Что это такое?! — заорал я.
— Ну-ка притихли оба! — рявкнул Вал, припав спиной к стене и осторожно выглянув в окно.
Дилм нехотя прилип рядом.
В коридоре за дверью послышались истерические крики. Кто-то требовал объяснений, кто-то просил позвонить 911.
Собравшись с мыслями, я аккуратно посмотрел через подоконник.
Через проезжую часть шагал странный человек. Он направлялся к паре сектантов, один из которых — лысый верзила — ему что-то эмоционально выкрикивал.
— Я ничерта не слышу, — прошептал я неподвижным товарищам.
— Доспех те на кой хрен, а?! — натужно прохрипел Вал.
"Активирован направленный микрофон", — тут же отчиталась ОКСП.
— Инсфидалио арраш! — вновь произнес грубый голос.
Судя по маркерам, он исходил от появившегося из ниоткуда человека, хотя точно не мог принадлежать живому существу — ни одни связки не воспроизвели бы подобный отзвук. Но, что хуже всего — этот голос казался мне до боли знакомым. Дежавю накатилось сильнее, чем когда-либо, перехватив дыхание. Я знал этот голос, но не мог вспомнить откуда.
Слова незнакомца, в отличие от слов мордоворота, не переводились, потому как изначально произносились на русском:
— Вот мы и встретились, наконец. Даже не помня меня, ты всю жизнь в глубине души знала, что рано или поздно это произойдет. Видела меня в кошмарных снах, в каждом безумном взгляде. Ты так боялась этой встречи, не осознавая причины опасений, что в надежде найти успокоение, подалась в человеческую веру. Думала, что какой-то "Бог" защитит тебя от... — незнакомец презрительно усмехнулся, выдерживая паузу, — ..."зла"? Твое бегство от самой себя не могло продолжаться вечно. Когда гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, моя дорогая Анна.
"К кому он обращается?"
Доспех в очередной раз подтвердил свою незаменимость, приблизив изображение, будто видео-зуум так что я смог разглядеть даже одежду странного человека. Под порывами ветра на нем трепался выкроенный, а скорее вырванный из грязного автомобильного чехла брезентовый плащ без рукавов, под которым виднелся тощий голый торс и драные штаны, похожие на те, что носят гастарбайтеры.
— Я с тобой разговариваю, мать твою! — судорожно жестикулируя, тараторил бугай. — Ты кто такой? Слышь, урод ты гребаный, отвечай, когда с тобой разговаривают!
Но странный человек, игнорируя громилу, двигался в сторону второго сектанта, который стоял в оцепенении.
В конце концов, верзила кинулся на незнакомца. То, что произошло потом, было настолько стремительно, что я смог осознать это только спустя несколько секунд.
Вот незнакомец обходит "бентли", вот к нему с кулаками побегает мордоворот, как вдруг откуда-то сверху доносится пронзительный рев, и перед автомобилем с гулким ударом, сотряся здание так, что штатив около меня опрокидывается, падает черное как нефть двухметровое хвостатое чудовище, похожее на гибрид рептилии и человека, закованное в панцирь и утыканное жуткими шипами, словно огромная ящерица молох. Поднявшись на расползшейся под ним паутине крупных трещин, оно тут же хватает машину сектантов, будто та фанерная, и бьет ею бугая, от чего тот, закрутившись колесом, пулей улетает вдаль по улице, оставив после себя шлейф кровавых брызг.
Не без интереса проследив траекторию его полета, создание сгорбилось, отбросило автомобиль в сторону и зашагало навстречу оставшемуся сектанту, который от ужаса упал на спину и пополз обратно к дверям здания.
Тем временем, все в панике выбегающие из домов люди, либо падали в обморок, либо с дикими воплями исчезали из виду. Вдалеке уже слышались полицейские сирены.
У меня же начали появляться устойчивые ассоциации с тем вечером, с которого начались все неприятности. Руки задрожали, колени подогнулись.
Доспех пытался идентифицировать пришельцев, однако не мог выдать ничего кроме: "Неопознанные цели".
— Вал, кто это такие? — прошептал Дилм.
— Тебе не все равно кого мочить? — с усмешкой в голосе ответил тот.
— Тогда иди первым, терминатор.
— "Никаких "мочить"", — напомнил о себе Ас.
— "Нам че, смотреть на него что ли?" — возмутился Вал.
— "Мы не знаем, что это. Хочешь покончить жизнь самоубийством?"
— Вот-вот, — согласился Дилм.
— "Давайте жахнем разок, а там видно будет. Если че — уйдем".
— "Не двигаться, я сказал!" — сурово прогудел Ас.
— Этот урод щас прикончит пацана, — сердито поджал губы Вал.
Приблизившись к лежащему сектанту, чудовище на мгновение замерло. В тот момент все освещение в окнах зданий и на улице засияло в несколько раз ярче, а стены вздрогнули, как от подземного толчка. Но вдруг это прекратилось, и чудовище отпрянуло назад, точно от огня, недовольно заговорив по-русски одновременно двумя практически синхронными голосами — нормальным человеческим и злобным демоническим:
— Она просрала свою жизнь много лет назад. Посмотри на нее, она еще в детстве встала на позорный путь. А теперь, убегая от старости и понимая, что ничего не может изменить, изуродовала операциями собственную внешность. Поступилась гордостью, поддавшись низменным желаниям. И лицемерно изобразила добродетель, приняв религию рабов... — Последнее предложение существо произнесло с особым отвращением. — Смирение! — Его яростный рык эхом прокатился по улице. — Она считает смирение благом! Меня сейчас стошнит!
— В том, что с ней случилось, ее вины нет. Она не выбирала свой путь, за нее это сделали они, — твердо ответил монстру человек и вновь повернулся к женщине. — Анна... Ответь, почему ты так низко себя опустила? Деньги? Власть? Известность? Неужели ты думаешь, что все это чего-то стоит? Ты же знаешь что умрешь, так почему ты не пытаешься спастись? Зачем ты продолжаешь идти дорогой к пропасти? Что отличает тебя от других настолько, насколько ты себя мнишь? Твои жизненные ориентиры ложны. То, что ты считаешь добром — зло. Что светом — тьма. Вся твоя мудрость — это одна сплошная глупость.
Неожиданно порыв ветра как по команде сорвал с сектанта кепку и очки, расправив его светлые волосы до плеч и обнажив женское лицо.
— Это баба?! — удивился Вал.
— Ты чертовски наблюдателен, — с нескрываемым удовольствием вылил я накопившуюся желчь.
Он проигнорировал мой выпад:
— Будем слушать, как эти гниды философствуют, или что-нибудь предпримем?
— Мы же не знаем, кто это такие, — прошептал Дилм.
— Неман разберется, когда притащим ему их запчасти.
— Смотри, как бы нам не пришлось тащить твои запчасти.
Тем временем человек достал из-под плаща медицинский шприц и требовательно посмотрел на монстра. Тот протянул ему свою лапу с длинными черными когтями. Вонзив в нее шприц, незнакомец до отказа наполнил его черной кровью существа, а затем присел перед женщиной и характерным действием выпустил из шприца воздух:
— Я обещал тебя освободить. Попрощайся с оковами плоти.
И он воткнул иглу в шею женщины, которая даже не попыталась защититься, беспомощно прижавшись к дверям центра.
— "Ас, скажи уже что-нибудь! — мысленно застонал я. — Что нам делать?"
— "Сидите и не высовывайтесь — вот что!"
— "Но мы же Миротворцы!"
— "Вы на территории Эона!"
— "Ну и где же он?!"
На дороге показались полицейские машины.
— Рок? — многозначительно произнес незнакомец, вытащив из шеи женщины опустевший шприц.
Молча повернувшись, чудовище зашагало навстречу приближающимся стражам порядка. Затем рывком взмахнуло правой лапой снизу вверх, и улица покачнулась, когда по ней с грохотом прокатилась ударная волна, смявшая фонарные столбы и сдувшая полицейские машины, как ветер бумажные игрушки, а так же раскидавшая не успевших убежать людей.
— Все, сучары, хана вам... — На этих словах Вал головой вперед нырнул в окно.
— "Стоя-я-ять!" — закричал Ас.
Перевернувшись в воздухе, Вал приземлился на ноги с такой легкостью, словно прыгнул с первого этажа. Едва коснувшись земли, он распрямился и выбросил руку вперед, наведя пульсар на монстра:
— Слышь ты, замри, не то станешь всадником без головы.
— Простите, мы уже уходим, — с улыбкой обернулся человек в брезентовом плаще.
— Ты че туда спрыгнул побеседовать?! — не выдержав напряжения, завопил я в окно.
И тут я, наконец, разглядел лицо незнакомца. Он посмотрел прямо на меня и криво улыбнулся. Я вспомнил, где его видел. Это был тот самый мальчишка из кошмарного сна, освобожденный моей спутницей. Он подрос, обзавелся щетиной, но его лицо сложно было забыть.
— Ох-х ч-черт... Это он! Вал, мочи его! Огонь!
Монстр направился к женщине.
— Стоять, я сказал! — рыкнул Вал.
— Еще не хватало, чтобы мной командовал сын проститутки, — едко усмехнулось чудовище, продолжая движение.
Вал не заставил себя ждать, выпустив в монстра заряд. Но в полете он каким-то образом изменил траекторию, оказавшись в руке парня из сна.
— Как же мне надоела ваша бравада, — процедил тот, презрительно взглянув на пойманный сгусток света, и тут же швырнул его обратно.
Вал успел отпрыгнуть в сторону. Прогремевший у него за спиной взрыв, осыпал его градом осколков.
— Изволь не путаться у меня под ногами, не то я буду вынужден отобрать у тебя бессмертие, — пренебрежительно сказал парень и повернулся к монстру. — Мне кажется, пришло время продемонстрировать серьезность наших намерений.
В этот момент к нему пулей подлетел вскочивший на ноги Вал и, размахнувшись, попытался нанести удар правой рукой, поверх которой, словно большая перчатка, появилась еще одна полупрозрачная, излучающая синий свет рука, которую компьютер опознал как "плазменный захват". Но ударить Вал не успел, поскольку был молниеносно схвачен за эту самую руку чудовищем.
— Не по Хуану сомбреро, — прошипело оно, и подтянуло Вала к своей уродливой морде, хищно оскалив частокол иглообразных зубов, после чего оттолкнуло его, и наотмашь ударило тыльной стороной лапы. Хлесткий звук был похож на удар плетью.
Описывая дугу, Вал улетел на несколько десятков метров.
— Может, как бы спустимся, поможем? — выдавил я, повернувшись к Дилму.
— Издеваешься?! — нервно усмехнулся он. — Я туда не пойду!
Проводив Вала взглядом, парень склонился к женщине, и издевательским тоном шепнул ей на ухо:
— Все, что дается нам в жизни, делается к лучшему.
Затем распрямился и произнес:
— Теперь — оковы разума.
Подняв руку, он раскрыл ладонь, и из-за шиворота женщины вылетел какой-то амулет. Поймав предмет агрессивным движением, парень с силой сжал его в кулаке, который тотчас подсветился изнутри, выбрасывая искры. Спустя пару секунд он разжал кулак и демонстративно высыпал на ветер пепел.
— Казни ее тюремщиков, — зловеще произнес он и повернулся к монстру.
В ответ тот вышел на центр проезжей части, встав точно перед входом в центр Месфарака, и раскинул лапы в стороны.
Предчувствуя неладное, я невольно попятился назад.
Вовремя. Едва я сделал шаг, как грянула ослепительная вспышка, сопровождаемая громом. В первое мгновение я подумал, что это ударила молния, но меня как щенка откинуло от окна сокрушительным толчком, за которым последовало несколько ударов в разные части тела. Перед глазами все завертелось, я потерял ориентацию в пространстве и зажмурился.
Лишь когда болтанка прекратилась, я рискнул открыть глаза. ОКСП, сославшись на недостаток света, включила режим ночного зрения, от чего цвета стали яркими как днем, но неестественными, призрачными, будто во сне. Придавленный креслом, я лежал у дальней стены комнаты, куда свалило всю мебель. В воздухе стояла плотная взвесь дыма и пыли, а пол был усыпан мусором. Снаружи доносились истерические крики и приближающийся вой хора сирен.
— Дилм? Дилм?!
— Не ори. Я здесь, — выбрался тот из-под груды мебели.
Отбросив кресло, точно картонное, я тоже вылез из завала.
— Информации кранты, — флегматично сказал Дилм, глядя на фрагменты ноутбука, разбросанные по полу.
— Что произошло?
— Ты дурак или прикидываешься? Взрыв!
Выглянув в окно, я лицезрел сквозь свинцовую мглу огромное тлеющее поле камней на месте центра Месфарака. Всю улицу завалило ковром обломков, а соседним домам вмяло и частично обрушило стены. Пострадали даже удаленные здания — их буквально изрешетило осколками. Электричество отключилось как минимум в радиусе пары кварталов. Создавалось впечатление, что улица подверглась артобстрелу.
— Воронки не осталось, — заметил Дилм, подойдя к соседнему окну.
— "Быстро сюда!" — позвал Вал. В его голосе послышалась растерянность.
Я увидел, как он осторожно, но уверенно пробирается куда-то через обломки. Проследив его направление, я обомлел. По руинам, спотыкаясь, брела та самая женщина-сектантка, невредимая, даже не испачкавшаяся.
