1. Эмигрант

Горти принесла шкатулку королевы. Лотта, покопавшись в ней, вытащила изумрудную подвеску на цепочке и серебряный браслет, украшенный мелкими бриллиантами.

— Это подойдет?

Жорот проверил оба предмета, кивнул.

— Да.

— Ну вот, а вы преподавать не хотите, — ехидно улыбнулась Лотта, — Из вас лектор — хоть сейчас на кафедру — в пять минут объяснили мне зависимость между формой предметов и накладываемыми заклинаниями.

Колдун уставился на королеву, балансируя между желаниями выругаться и рассмеяться. Ограничился полуулыбкой и поклоном.

— Благодарю за комплимент... Но учить я действительно не могу.

— Вы просто еще не пробовали, — безапелляционно заявила Лотта. — А придется, — последнюю фразу она произнесла в приказном тоне.

— Ваше величество, давайте сначала с насущными проблемами разберемся... — почти взмолился Жорот.

Лотта победно улыбнулась и посоветовала:

— А вы привыкайте к мысли, привыкайте...

Ближе к вечеру Жорот столкнулся в коридоре с Ларсеном.

— О! Привет, — обрадовался целитель. — А я как раз от твоей подружки.

Жорот, игнорировав столь вольную характеристику Тины, поинтересовался:

— Как она? Кстати, ты спрашивал насчет моего визита?

— Ходит потихоньку, а насчет визита — забыл. Да зайди сам и спроси, девочка вполне прилично выглядит.

— Куда?

— Она у себя.

— Это где?

Ларсен поднял брови:

— Ты меня стараешься уверить, что ни разу у нее не был? Или действительно не был?

— Мы просто хорошие знакомые.

— Да? — целитель неожиданно остро взглянул на колдуна, пожал плечами. — Не хочу тебя расстраивать, но для нее ты не просто хороший знакомый. Имей ввиду.

Жорот подумал, прокрутил в памяти немногочисленные встречи и разговоры с Тиной. Покачал головой:

— Ты ошибаешься.

— Моя третья специализация — эмпатия. Я такие вещи просто знаю.

Жорот усилием воли подавил накатившую панику. Только эмпатических способностей у Ларсена ему не хватало! Осторожно спросил:

— А зачем ты ее вообще читал? И она согласилась? Ведь, насколько я помню, для чтения спрашивают согласия.

— Э-э... — Ларсен вздохнул. — Знаю, что неэтично, но иногда само получается. Я о тебе упомянул, так девочка такую волну выдала... Я ж ее лечил тогда, взял почти целиком.

Жорот задумчиво взвесил свое отношение к Тине. Нет, пожалуй, лучше голову девочке не морочить. Ограничить общение, пусть успокоится, может, все само собой пройдет.

Ларсен хмыкнул:

— Как я понимаю, желание нанести визит у тебя резко исчезло.

— Правильно понимаешь, — вздохнул колдун.

— Ты сильно занят? Помнишь, ты обещал посмотреть балльность моих шариков...

Колдун только вздохнул про себя. Если б он сразу обратил внимание на свое отношение к парню, ни за что бы не согласился...

Они спустились в пристройку Кецетина, где и начали экспериментировать. Балльность "шариков" Ларсена оказалась на шестом-четвертом уровне — если учесть, что он использовал их крайне редко, то Жорот мог поклясться, что у Ларсена способности к боевой магии никак не меньше целительских.

— А вторая специализация у тебя какая? — поинтересовался он у целителя.

— Целитель животных.

Колдун покачал головой:

— Это ветвь основного целительства. Я, конечно, не профессионал-определитель, но коллегу узнать могу — твоя вторая специализация — боевой маг.

Ларсен задумчиво отозвался:

— Я хотел в ученики к боевому, но не вышло. А сейчас уже поздно.

— Для Клана — нет. Так что советую всерьез подумать об эмиграции — тебя примут с распростертыми объятиями, гарантирую.

— А может ты мне дашь — хотя бы основы?

— Вы сговорились сегодня, что ли? — жалобно вопросил Жорот. — Сначала Лотта, теперь ты... Не получится из меня преподавателя! Для этого совсем другой характер должен быть, и установки тоже...

— А Лотта чего от тебя хотела? — заинтересовался Ларсен.

— Как я понял, она хочет основать то ли свою магическую школу, то ли еще что-то подобное. Для нужд королевского дома... Только она говорила насчет мастеров-артефакторов.

— Я ее понимаю, — заметил целитель. — Ты только представь, что будет, если один из четырех магических орденов будет ближе к власти, чем остальные? Сейчас, кстати, Сообщество уже на пути к этому... Ладно, это я так, к слову... Давай посмотрим, что у тебя с целительством.

Они экспериментировали больше часа, наконец Ларсен решительно сказал:

— Пока хватит. Сейчас я тебе все уберу... Так. Я еще подумаю, но кое-что вижу уже сейчас. У тебя магический потенциал просто зашкаливает, я еще ни разу такого не встречал. Но лет двести назад ты сильно перенапрягся... Или травма была?

Жорот, прекрасно знавший, о чем речь, поморщился.

— Неважно. И что?

— А то, что сейчас часть твоего потенциала заблокировано. Ну, не можешь ты канал полностью использовать, будто перегородка стоит. И еще у тебя очень странное, нестабильное тело. Я читал, такое бывает у магов на четвертом-шестом тысячелетии жизни, чем дальше, тем сильней — потому что тело полностью берет за основу магическую энергию... Иначе рассыплется просто. Но тебе-то всего четыреста? В общем, из-за этой нестабильности ты сможешь нормально себя лечить только когда полностью раскроешь канал. Тогда твоя сила уравновесит твою... нестабильность.

— А так как раскрыть канал нельзя...

— Почему? Я не уверен точно, конечно, нужны расчеты, но с первого взгляда все поправимо.

— Мне диагностировали необратимую деформацию потока. Правда, никак не связывали это с тем, что у меня лечебные заклинания не выходят.

— Знаешь, я должен еще поработать, тогда скажу точно, — медленно отозвался Ларсен. — А нестабильность твоего тела, это, случайно, не последствие той, двухсотлетней травмы? Ты тогда не развоплощался?

Жорот нахмурился. Ларсен, безусловно, был талантливым и компетентным целителем. То, что он сейчас сказал колдуну, он частично знал и слышал — отдельными фрагментами — от разных целителей. Но никто не собирал картину воедино, тем более, всего за час-полтора. А на правду очень похоже... Колдун вздохнул. Придется объяснять парню свои особенности, возможно, он что-нибудь и придумает. Хотя давать информацию очень не хочется.

— Это в двух словах не расскажешь, а мне пора к Ивину. Хочешь, идем со мной. Или загляни после десяти, когда я его уложу, нормально поговорить раньше все равно не получится. О, черт... Мне же сегодня еще артефактами заниматься...

— Может, отложим до завтра?

— Смотри сам. Только с артефактами мне еще дней пять, а то и все восемь возиться.

Ларсен задумался на мгновение, кивнул:

— Хорошо. Я подойду вечером.

Ивин, немного покапризничав, улегся спать. Жорот отбирал ингредиенты, необходимые для создания артефакта щита, Олли убирала после вечернего чая и тихо прибиралась в комнате — она делала так каждый вечер. Ларсен, мурлыкая, чертил на листке бумаги, пристроив его на углу стола. Наконец Жорот закончил.

— Олли!

Девочка вздрогнула, вопросительно глянула на колдуна.

— Мне нужно поговорить с Ларсеном, я поставлю специальное заклинание, чтобы ты нас не слышала. Заканчивай и иди к себе, хорошо?

Она кивнула.

Колдун проделал необходимые манипуляции, наконец сел, расслабившись.

— Что такого тайного ты мне собираешься рассказать? — уточнил Ларсен. — И вообще, стоит ли? А то эта твоя таинственность у меня вызывает нехорошие подозрения...

— Просто я не люблю говорить о себе. Считай это профессиональной паранойей — чем меньше известно о боевом маге, тем целее он будет.

— У меня то же самое, — понимающе кивнул Ларсен.

Жорот недоуменно уставился на парня:

— В смысле? А целители-то кому мешают?

— Мы не всемогущи, — помрачнев, неохотно отозвался тот. — И кладбище есть у каждого. А родственники и друзья не всегда... адекватно реагируют на смерть близких. Приходится быть осторожным.

— В Клане целитель неприкосновенен, — сообщил колдун. — Конечно, всякое может случиться, но его вину определяют те же целители, а не... безутешные родственники.

Ларсен пожал плечами:

— В общем, дальше меня информация не уйдет. Даю слово.

— Да я и не сомневаюсь... — Спокойно отозвался колдун. — Ты слышал об энергетических сущностях, с помощью которых маги древности становились богами? Их еще называют Существам, Сила-куколками...

— Но это легенда!

— Отнюдь. Просто Существ очень мало осталось — свободных. В смысле, тех, кто живет сам по себе, кого магу можно использовать в качестве ступеньки к следующему уровню. Часть Существ были запечатлены на различные магические объекты, стали, как бы, "привязаны" к ним. "Привязанных" довольно много, маги их уже не могут использовать для повышения своего могущества...

— И какое отношение к Существам имеешь ты?

— Одно из таких Существ живет сейчас в Клане. Она многие века связана с системой порталов Клана, поддерживает их работу... Ее так и зовут сейчас — Основа Порталов. Так вот, она — моя мать. Именно ей я обязан нестабильностью своего тела. И магическим потенциалом, как я подозреваю, тоже. Практически, я только наполовину человек, но суть "связанных" Существ — их уникальная энергетика — их детям не передается. Никогда.

Что касается событий двухсотлетней давности... Я вынужден был тогда отдать почти всю свою силу, был выжат до такой степени, что больше четырех лет не мог ходить — полное истощение, почти паралич. Вообще не думал, что смогу вновь заниматься магией. Но оклемался, как видишь.

Ларсен задумчиво покивал:

— Тогда все складывается... Я еще подумаю, но... В общем, не буду пока ничего обещать, а то мало ли.

— Если тебя что-то интересует еще, спрашивай.

— Интересует. Но это не относится к целительству, и ты вряд ли ответишь.

Жорот поймал себя на том, что любуется парнем. Вздохнул про себя, лаконично отозвался:

— Посмотрим.

— То двухвековой давности событие связано с твоей матерью?

— Да. И давай закроем эту тему, пожалуйста. Да, об обезболивающем артефакте я помню, но чуть позже, хорошо? Мне сначала надо Лотту экипировать.

— Конечно. А почему артефактами днем не занимаешься?

— Некогда.

— А спать когда собираешься? — занудливо уточнил Ларсен.

— Иди, — Жорот усмехнулся, с усилием отвел взгляд от светлоглазого целителя. — Спокойной ночи. Дверь защелкни, хорошо?

Он привычно выкинул из головы все мысли, сосредоточившись на работе.

За четыре дня — точнее, ночи — Жорот полностью экипировал королеву-регента амулетами. Днем он занимался новой сетью, заодно внося кое-какие усовершенствования, пришедшие ему по ходу дела в голову.

Колдун, как и обещал, связался со знакомыми из Клана и представил им Кецетина, обрисовав суть проблемы. Сам Жорот заниматься переговорами просто не успевал — катастрофически не хватало времени, он спал по три-четыре часа в сутки. Единственное, на что колдун отводил время вне зависимости ото сна и любой работы, было общение с Ивином перед сном и прогулки с мальчиком во время занятий Олли живописью.

К вечеру пятого дня сети были практически закончены — оставалась только донастройка и проверка. Полдня они с Кецетином потратили на то, чтобы выключить старую сеть — Жорот просто блокировал ее подпитку, которая основывалась на очень ограниченном спектре магической энергии, и за несколько часов сеть саморазрушилась. Кецетин, наблюдавший за процессом и дублирующий Жорота, сообщил:

— Знаешь, на твоем месте я бы не распространялся о том, как ты снял сеть Мердока. И не демонстрировал при Магистрах свои таланты.

Колдун кинул на него вопросительный взгляд. Кецетин раздраженно — некоторые вопросы он воспринимал как проявление крайней тупости — буркнул:

— Совсем не соображаешь? Это же универсальный метод уничтожения их контурных заклинаний, основанных на подпитке.

— Ну да. Их спектр магии ограничен, поскольку основан только на вере — у тех же магов Матери он шире в дюжины раз. И этот способ не мое изобретение — в Клане, чтоб подобное не могло произойти, Сообщество привлекает магов других источников для формирования своих сетей. А тут все делалось на скорую руку...

Кецетин хмыкнул, сообщил:

— Я тебя обрадую. Местное Сообщество никого не привлекает. И вообще скорей всего не в курсе подобных тонкостей. Все его защитные сети созданы только с использованием Магистров, ни о каких магах со стороны речи не идет. Да и нет у нас подобных специалистов.

Жорот замер. До него медленно стало доходить.

— Н-да. Действительно, лучше не распространяться...

Два дня спустя, точнее, две ночи, Жорот подскочил от сигнала опасности. Спросонья торопливо оделся, одновременно выясняя, где именно сработала сигнализация.

Сигналы шли из детской и спальни Лотты.

"Кецетин!"

"У Нэша справлюсь."

Жорот телепортировался в спальню к Лотте. Женщина спала, скрытая полупрозрачными занавесками. Колдун послал проверяющий импульс к кровати — действительно, спит, все в порядке. Что же... Из затемненного угла к нему метнулись три тени. Он кинул обездвиживающее заклинание. К его удивлению, только одна из фигур остановилась, две другие оказались рядом с ним в мгновение ока. Среагировать он банально не успел — если бы не защита от физического нападения, Жороту пришлось бы худо — два кинжала ткнулись в щиты — один в области сердца, другой — поясницы.

Двигались нападающие со смертельным изяществом, и колдун даже не пытался сопротивляться физически — глупо было бы. Но, воспользовавшись мгновенным замешательством после неудачного нападения, прикончил того, что стоял удобнее, заклятием ледяных кинжалов. Человек повалился на пол с глухим стуком. Следующим движением Жорот кинул дополнительный щит на спящую Лотту, резко развернулся, ища второго противника. Но тот исчез в тенях, не выдавая себя ни вздохом, ни шорохом. Или вообще ушел?

Колдун высветил заклинанием ауры, чтобы выяснить это точно, и мысленно выругался — даже тот из нападающих, кто был обездвижен, как-то прятал ауру. Значит, выход один.

Жорот прикрыл глаза и произнес заклинание света. Даже светлячок в треть обычной силы ослепил его на несколько секунд. Зато, как только зрение вернулось, сразу стал виден противник, стоящий в дальнем углу, за комодом. Колдун, не мудрствуя лукаво, тоже прикончил его — только на этот раз воздушной молнией. И, повернувшись, взглянул на королеву.

Она уже сидела на постели, накинув плотный халат. Жорот уважительно склонился — ни тебе растерянности, ни возмущения, ни бессмысленных вопросов и уж, тем более, паники.

Лотта дотянулась до звонка, но ждать стражу пришлось довольно долго. Колдун разглядывал последнего оставшегося в живых, но подходить ближе не спешил. Нападающий, как и его товарищи, был одет в классический костюм профессионального убийцы — брюки и куртка, перчатки и обувь — все черного цвета. На голове черная же полумаска, скрывающая волосы и лицо вплоть до верхней губы.

— Что с Нэшем? — вдруг резко спросила королева.

Жорот послал вопрос Кецетину.

— Все в порядке, Ваше Величество, — отчитался он. — Кецетин говорит, что из четверых нападавших двое убиты и двое задержаны.