Зажевав кусок мяса с тарелки, и заев его мягкой хлебной лепешкой, покрутилась на кухне. Полюбовалась на камин. И как теперь готовить? Надо прозондировать этот вопрос. Неудобно постоянно эксплуатировать короля в качестве повара. Да и сама я такими темпами скоро разучусь даже кашу варить. Лучше пусть он меня научит, как приготовить что-нибудь этакое, из королевской кухни, в жизни пригодится.
О, вот и он, богатым будет. Я вышла в прихожую и застыла на месте. Культуршок, однако! Дэн полюбовался на выражение моего лица и скептически приподнял брови:
— Что?
— Ааа... эээ... ты... да. — Ничего лучшего сказать я не смогла.
— Не нравится?
— Непривычно как-то, — честно призналась я. Жутко хотелось прикоснуться к его волосам, но я сдержала порыв и лишь обошла его кругом. Вид сбоку. Вид сзади. Дэн с усмешкой наблюдал за моей реакцией. — А так ничего. Но зачем?!!! Ты?! Постригся?!!!
— Увы! Пришлось.
— Что-то случилось?
— Пока нет. Но лучше перестраховаться. У вас практически нет длинноволосых мужчин. А выделяться мне не с руки. Мои ночные похождения не остались незамеченными. Ваше телевидение — страшная вещь.
— Ты смотрел телевизор? Там что-то сказали?
— Эти ублюдки попали в поле зрения органов правопорядка, как пострадавшие от нападения. Третий случай за четыре дня, и приметы нападавшего совпадают. Вот так. Не думал я, что информация может распространяться с такой скоростью. Теперь буду осторожнее.
— Они все рассказали? Тебя ищут? — сердце тревожно забилось.
— Сколько жителей в вашем городе?
— Больше пятисот тысяч, даже ближе к шестистам.
— О, впечатляет. Немаленький город. Затеряться в нем легко. Если не совершать ошибок. Что я выкачивал из людей силу, рассказать они просто не смогут. Свидетелей пока не было, если не считать тех двоих парнишек, которых я спас от жестокой расправы сегодня ночью. Но они сразу убежали с места действия, так что можно сказать, ничего не видели.
— Дэн, мне страшно.
— Зря пугаешься. Ничего же не случилось, — он протянул ко мне руку, но так и замер. — У тебя кран открыт?
— Ох, черт, забыла! — Мы вместе рванули в ванную, и, кажется, вовремя. Движением руки парень остановил готовую перелиться через край воду и оглянулся на меня:
— Не многовато водички, сестренка? — я лишь кивнуть смогла, сглотнула и сказала:
— Ты меня ошарашил своими новостями, я и забыла, что поставила ванну набираться. Надо пробку вынуть.
— Не надо, промочишь платье. — Дэн встал над ванной, в которой горкой вздыбилась вода, распростер ладонь и начал опускать ее. Жидкость послушно стала убывать. Уменьшив таким образом количество воды до приемлемого уровня, парень велел мне подождать и принес с кухни небольшую колбочку. Вылив ее содержимое в ванну, отчего вода сменила все цвета радуги, остановившись на сияющем золотистом, он приглашающим жестом позвал меня:
— Можешь мыться.
— Спасибо. А что это ты налил в нее?
— Средство для укрепления твоего здоровья. Травы с магической добавкой. Смоет все следы болезни.
Я посмотрела вслед вышедшему Дэну. Да, с короткой стрижкой в нем ничего не осталось от пришельца из другой эпохи. Ну не совсем короткой, не бокс все-таки, но лицо и шея теперь практически открыты, а это сильно меняет облик человека, согласитесь. Нравится ли мне Дэн в таком виде, я еще не решила.
Пробалдев в мягкой как шелк воде не меньше часа и хорошенько смыв всю накопившуюся грязь, почувствовала себя другим человеком. Будто не я еще вчера утром лежала пластом, не в силах встать с постели.
После ванны Дэн усадил меня завтракать, а сам начал куда-то собираться. Потом пришел на кухню, благоухая тем самый одеколоном, что понравился мне еще в первый день после посещения магазинов — не иначе, в библиотеку идет. Достал внушительного размера бумажный пакет со смесью сухофруктов и орехов, отсыпал из него в тонкую матового стекла вазу на длинной ножке, подвинул ее ко мне и сам уселся напротив с крохотной фарфоровой чашечкой в руках. Я задумчиво рассматривала его. Новая стрижка была столь неожиданна, что я и забыла, что ночью на его щеке красовался порез. Сейчас и следов шрама не было
— Дэн, а что тебе скажут, когда ты вернешься? Наверное, длинные волосы — отличительная черта аристократии или что-то в этом роде.
— Ничего не скажут. Введу новую моду на прически.
— Прямо-таки ничего?
— Ну, Маша, что ты от меня хочешь? Пока я в вашем мире, и насущные заботы для меня важнее. Я, к слову сказать, еще ни на шаг не приблизился к возвращению домой. Может статься, мои волосы вновь успеют отрасти, пока я ищу у вас источники сил, — мрачно закончил он. — Проблемы надо решать по мере их поступления, иначе рискуешь не решить ни одной. Твоя насущная проблема — окончательно выздороветь, а завтра предъявить готовую контрольную. Так?
Я грустно кивнула головой. Похоже, что сейчас мне прочтут лекцию о вреде учебы для здоровья, и предложат полежать, а завтра покаяться перед преподавателем и вымолить у него еще пару дней.
— Вот твое средство для поддержания здорового духа в здоровом теле, — парень кивнул на вазу. — Будешь есть это все время, пока на тебе заклинание.
Я с надеждой вскинула глаза. Обожаю этого парня. Никто никогда не понимал меня, так, как он.
— И не надо смотреть на меня, как на явление Господа в лучах света. Ты поработаешь ровно столько, сколько понадобится для написания контрольной, с перерывом на обед и сон. Меня не будет, но я позабочусь, чтобы все было без обмана. Если не ляжешь спать днем, уснешь прямо за столом. Заканчивай завтрак и приходи в комнату.
С заклинанием писать контрольную оказалось намного легче. Если раньше мне приходилось подолгу выискивать нужные кусочки информации из десятка книг, то теперь было достаточно один раз просмотреть текст, я его запоминала и писала уже по памяти. В указанное Дэном время пришлось прерваться на обед, во время которого я почувствовала, что засыпаю на ходу. Еле дотащившись до кровати, упала и уснула. Проснувшись через два часа, с новыми силами взялась за работу. За день легко сгрызла все, что было в вазе, и с удовольствием подсыпала в нее добавку из бумажного пакета. И где он взял такую упаковку? Я успела дописать работу, и, не мешкая, взялась за экзаменационные билеты. А то придет Дэн, и снимет заклинание на ночь, чтобы не нагружать мой слабый организм.
Король вернулся позже обычного, хмурый и усталый. Оглядел поле моей деятельности, велел подать ему руки и посмотреть в глаза. Я вздохнула, но подчинилась. Раз, два, три — действие чуда приостановлено.
— Когда я выйду из ванной, чтобы ты уже спала, — ну совсем не в духе.
— Тебе самому не помешает выспаться. Ложись сегодня, я ведь уже не болею, сидеть со мной не надо.
— Спасибо, что ты обо мне думаешь. Как самочувствие? Только не лги, говори как есть.
— Да прекрасно, будто и не болела. Наелась орехов твоих, так вкусно, пообедала и поспала днем. Так что все хорошо. Это правда.
— Ладно, значит, завтра едем к тебе в университет.
— Дэн, что-то случилось? Ты не в настроении, — я осторожно заглянула парню в глаза.
— Ничего особенного, день неудачный. В редкий фонд не попал, по адресам пусто, да еще стрижка эта, — я удивленно заморгала — ничего не поняла.
— А в библиотеке что? Почему не попал?
— Нина заболела, на работе ее не было, и адрес мне не дали.
— Та девушка? — осторожно осведомилась я. — А ты что, не был у нее дома раньше?
— Не был. И когда она теперь появится, неизвестно. А мы ведь только договорились посетить хранилище в нерабочее время, когда можно спокойно поработать с книгами без свидетелей.
— Ты рассказал ей о себе? — почему-то такая мысль была мне неприятна.
— Нет, и не собираюсь, — Дэн закрыл глаза и откинулся в кресле. — Ты единственный человек, который знает правду обо мне. Единственный, с кем я могу общаться в открытую и на равных. Должен сказать, что для меня это редкость и в своем мире. Твой дом — то место, где я могу расслабиться и побыть собой. Островок тишины и покоя в этом сумасшедшем мире, — казалось, что король полностью ушел в себя и случайно озвучивает свои мысли. — Не разрушай это ощущение, Маша. Пожалуйста, не надо.
— О чем ты, Дэн? — голос меня подвел. Парень открыл глаза и пронзительным взглядом заглянул мне в самую душу.
— Я о том, милая девушка, что ты ждешь иных чувств и отношений. Их не будет с моей стороны, и с твоей я их буду пресекать. Ради нашего общего спокойствия. Или мне придется уйти, — он поднялся, я тоже встала.
— Это неправда. Зачем ты так говоришь?
— Хочу, чтобы ты поняла, что я дорожу тем, что есть у нас с тобой и не хочу разменивать эти отношения на сиюминутные слабости. Ты — моя семья в этом мире, моя сестра. Единственный лучик света в океане тьмы и хаоса. Мне так не хочется его терять. Подумай над этим, — парень вышел, а я чуть не расплакалась. Похоже, это был тот самый разговор, которого я ждала и так боялась. И не зря боялась, как оказывается. Он не подпустит меня ближе. Мой сон был обманом.
Я равнодушно натянула высохшую после стирки пижаму и улеглась на шелковые простыни. Мне не нужны "отношения", больше всего я сейчас хочу, чтобы меня утешили и погладили по голове. Тоже мне, брат называется. Кого он боится, меня?
Сна ни в одном глазу.
Дэн вышел из ванной, и бесшумно где-то ходил, но в комнату пока не заглядывал. Тишину разорвал неожиданно резкий и громкий звонок телефона. Я подскочила, вихрем пронеслась в прихожую, чуть не столкнувшись в дверях с парнем. Кто звонит?
— Алло?
— Маша, у тебя все в порядке? — звонила мама.
— Мамочка, привет. Все хорошо.
— У нас была поломка на вышке, связи неделю не было. Я уже соскучилась по твоему голосу. Как ты, доченька? Как подготовка к сессии?
— Все хорошо, — про грипп говорить не буду, потому что маме отлично известно, что бывает со мной во время болезни — станет переживать. — Сижу, учу. Завтра важный семинар, есть шанс получить автомат.
— А контрольные все написала?
— Да, мам, завтра унесу последнюю, — про то, что одна еще не готова, маме знать не обязательно. Я нарочно оставила ее напоследок, потому что проблем с ней не будет. Задачник по логике листала еще на прошлой сессии, и прорешать на выходных нужные задания труда не составит. А сдавать ее надо лично преподавателю на вводной лекции, сам так сказал.
— Что там у тебя с квартирой? Ты никого не нашла? — я покосилась на окружающую обстановку. Если сказать сейчас правду о том, какого квартиранта я себе нашла, мама сойдет с ума.
— Нет пока. Ты не волнуйся, на сессии будут девчонки, поговорю с ними.
— Это хорошо, что никого не нашла. Завтра прилетает Наташа, она после сессии хочет остаться, искать работу, родители настаивают. Вот ее и возьми, вы же подружки? Самый лучший вариант, я так рада! — сердце у меня куда-то провалилось. Наташка приезжает, как мне ей отказать? Единственная моя настоящая подруга, а тут такое творится.
— Она завтра приедет? — слабым голосом переспросила я, схватившись одной рукой за лоб. Мне даже показалось, что он горячий.
— Завтра днем. Ты успеешь вернуться с учебы? Я ей дала твой адрес, встречать не надо, она сама подъедет, часам к трем. Будь дома.
— А сотовый у нее есть?
— Нет, — лучик надежды, мелькнувшей было в душе, погас.
Мы еще поговорили о чем-то с мамой, она рассказывала про Сашку, моего брата-десятиклассника, про отцовские дела, но у меня в голове крутилась одна мысль — куда деть Наташку? Ведь она-то надеется, что сможет здесь жить. Черт, и раньше не предупредили, я бы хоть поспрашивала тут, к кому ее поселить.
Вздохнув, поставила телефон на зарядку (розетки, слава богу, остались на своих местах) и пошла в комнату.
— Дэн, беда, — начала с порога, но парень меня не слышал: он крепко спал. Не забыв положить уже ненавистный мне меч. Я постояла над ним, раздумывая — не разбудить ли, но решила, что до утра ситуацию все равно не изменить, так что не стоит. Утро вечера мудренее.
Глава 8. Визит короля
Когда я проснулась, вокруг стояла полная темнота. Повернула голову — Дэна на постели нет. А вот с кухни доносятся странные звуки — звон металла и приглушенные возгласы. Прислушалась — вроде голос Дэна, но... их как минимум два! Голоса. Вообще ничего не понимаю. Встала и на цыпочках стала пробираться в ту сторону. Ааа! Опять я про ледяной пол забыла! Еле удержалась от вскрика. В конце коридорчика меня ожидал сюрприз — дверь. Которой тут отродясь не было — ни в квартире, ни в королевских покоях. Прислушалась — звуки стали отчетливей. Что за?.. Потихоньку толкнула дверь — очень умно, да? Всем известно, что двери имеют обыкновение жутко скрипеть. Эта не оказалась исключением. Протяжный скрип отозвался мурашками на коже. Моя попытка войти незаметно провалилась. Дверь распахнулась, а за ней... в общем, кухни там больше не было, не было стола, мебели — ни старой, ни новой, самих стен тоже не было. Было лишь пространство, освещенное мягким светом, границы которого терялись в дымке. А под ногами каменный пол. На скрип двери обернулась пара бойцов с мечами в руках. Мама моя, два Дэна! Оба в одинаковых штанах, голые по пояс, покрыты потом и тяжело дышат. Лишь одно отличало их друг от друга — тот, что справа, пострижен, а слева — длинноволосый. От такой картины я замерла на пороге, не решаясь ступить дальше.
— Ты уже проснулась? — произнес один из Дэнов.
— Саттаррэн, леи хооннарр! Она опять в таком виде, — эхом откликнулся другой и поднял лицо к потолку.
Я только хлопала глазами. Парни церемонно поклонились друг другу. Потом стриженый Дэн вздохнул, махнул рукой, и его двойник медленно растворился в воздухе. Вместе с тем сквозь туман проступили стены кухни и вся обстановка.
— С добрым утром, Маша. У меня к тебе просьба: не ходи в этой пижаме по дому. Хотя... я сейчас одет не лучше, — парень посмотрел на себя, скривился, увидев порез на предплечье.
— А... что это тут было? — я махнула рукой, как бы обводя всю картину в целом.
— Немного потренировался, а то скоро забуду, как меч в руке держать. Создал для этого нейтральное пространство. Иди, одевайся, а я в ванную, он ухитрился меня порезать.
— А кто он?
— Фантом. Специально для тренировки.
— Как же он мог тебя поранить?
— Я для того и создал копию себя самого, чтобы быть на равных с противником. Он знает все, что знаю я, и имеет такую же реакцию. И можно понаблюдать свои ошибки со стороны.
— Да я не об этом. Он же фантом? Его нет, это воздух.
— Стал бы я рубиться с воздухом. Пока действует заклинание, он столь же реален, как ты и я, — парень прошел мимо меня в комнату, я за ним, залезла на кровать, обняла себя за коленки и искоса посматривала на голый торс парня. Врет он все про свою тайную страсть к сладостям. Мало кто из мужиков в двадцать семь лет может похвастать такой фигурой. У всех через одного пивные животики свисают. Дэн обтер меч, осмотрел его со всех сторон и размашистым движением вогнал в невидимые ножны, где-то в районе между стеной и кроватью. Потом осмотрел свою рану, остановил кровь, проведя сверху рукой.
