Правдивые истории

В поведении некроманты тоже не слишком отличались от обычных посетителей: пирушка почитателей смерти прошла в штатном режиме. Сначала были серьезные лица и негромкие разговоры на профессиональные темы. Потом постепенное повышение тона голосов и переход на беседы о сложности бытия и смысле жизни. В конце посиделок, уже после коллективного вывода, что в жизни смысла точно нет, зато в смерти его сколько угодно — ну конечно, чего еще от некромантов можно ждать? — стандартное "ты меня уважаешь?" Притом "ты меня уважаешь" пришло уже после заката — некроманты оказались на удивление стойкими парнями и любителями погулять. Домой они совершенно не торопились и даже, предусмотрев разные варианты результата гулянки, оплатили комнату в гостевом домике. Хотели еще сауну заказать, но я отказала: пускать черных магов в личную баню — себе дороже. Мало ли что они там спьяну учудят. Да даже если не спьяну! Разве можно ждать чего-то хорошего от чернокнижников с их альтернативным взглядом на общепринятую мораль? Ну... кроме серебра и злата, естественно.

В общем, здоровья некромантам хватило дотянуть до одиннадцати ночи. После чего Кузьма аккуратно отнес гостей в оплаченный номер.

Не могу сказать, что эта ночевка доставила мне удовольствие. Все таки такая специфишная магия... мало ли... а вдруг среди некромантов найдутся буйные, которые, проснувшись среди ночи, решат повоевать с подходящей "мельницей"?

Оправдав мои опасения, Кузьма действительно выловил одного из постояльцев в углу, когда волшебник, ругаясь на неизвестном языке, возможно вообще заклинаниями — уж больно заковыристо они звучали — пытался взять приступом стену, которая отделяла нас от соседей. Хорошо, что она была высотой почти два с половиной метра, а то бы ждал баб Валю сюрприз в виде пьяного мужика, голого по пояс. Особенно если учесть, что его украшала светящаяся татуировка в виде ласково улыбающейся смерти с косой. Да старушку бы на месте удар хватил! Пришлось позвать мага из гостей, чтобы усыпил неспокойного постояльца. Самое интересное, что "буйным" оказался тот самый любитель черного цвета.

Утром супруг выставил проспавшимся волшебникам за счет заведения по кружечке пива — оздоровиться — и некроманты отправились по домам, на прощание пожелав нам с трактиром процветания.

День прошел как обычно — в повседневных заботах. А вот вечером явилась служба безопасности: Элурим и Ахна. Оказывается, тетя поделилась с "мамо" новостью о некрокорпоративе в трактире "их девочки". Так что визит больше походил на внеплановую проверку санэпидемстанции, явившейся по анонимке конкурентов, чем на встречу любящих родственников. Орчанка и эльфийка обшарили каждый сантиметр двора. Потом тетя долго колдовала в гостевом домике, освобождая его от "эманаций смерти" — так она выразилась. А Ахна, не знаю, руководствуясь каким чутьем, но буквально сразу уткнулась в тот угол, что штурмовал некромант. И тут же потребовала рассказ о том, что произошло на этом месте. Получив объяснение, не успокоилась, а позвала эльфийку. Видно решила подстраховаться.

Элурим, поводив руками у забора, сморщила аккуратный носик в брезгливой гримасе и вздохнула:

— Хорошо, что маг пьяный был. Ни одного верного слова и пасса не получилось — все кривое, перекошенное, затертое. А то имели бы вы личный вход в преисподнюю нашего мира.

От таких новостей Денис, не отходивший от Элурим ни на шаг, присвистнул:

— Ничего себе... шуточки, — и деловито предложил. — Может, батюшку кадилом помахать пригласить?

Элурим снисходительно улыбнулась:

— Ну что вы, жрецы вашего мира такую проблему вряд ли решат.

И заметив, как сдвинулись к переносице брови Дениса, добавила:

— Не переживайте, все равно колдовство не удалось. Хотя....

Эльфийка изящно опустилась на одно колено, и погладила перекопанную землю.

-... все-таки сработало одно. Не проклятие точно. Возможно это... Хотя нет. Не знаю, не уверена. Не исключаю, что это всего лишь побочный эффект от заклинания.

Вот разве можно такие слова говорить впечатлительному человеку на сон грядущий? Конечно же, я почти всю ночь вслушивалась в звуки, доносившиеся из открытого окна. И, конечно же, мне казалось, что по двору кто-то топает и скребет! Да еще собака соседей — чтоб ей пусто было — полночи гавкала и рычала, не давая спать. Правда гавкала не со страху, а с вожделением. Обычно она так лает, когда чует незапланированную подачку, но не может ее получить. Вот под этот лай я в конце концов заснула, здраво рассудив, что на жителей преисподней хоть того мира, хоть этого, собака облизываться не станет. Страшно неаппетитные они.

И все-таки полностью игнорировать предупреждение тети было бы глупо, поэтому отправляясь спать, мы старательно обшаривали все углы. Все с тем же результатом. А собака по-прежнему гавкала, как заведенная, каждую ночь. И Адольф порой настороженно шипел. Даже днем. Словно видел что-то не особо симпатичное. Но сколько я не оглядывалась, ничего подозрительного на глаза так и не попалось. Оглядывалась я уже не из-за страха. Чего, спрашивается, бояться днем? Когда яркий солнечный свет гонит прочь даже мысли о темной изнанке мира. А ночью, когда гостей полон двор, не то, что думать об ужасах, иной раз — дышать некогда. Позже, после беготни с подносами вообще все мысли только об одном — как быстрее добраться до кровати. А уж если добралась... Да хоть двадцать бесов гопака пляши, все равно не проснусь!

Правда, муж отнесся к тревожным сигналам ответственней.

— Хорошая подготовка — залог будущей победы, — уверенно сказал Денис в первую же ночь после вечеринки чернобалахонников, аккуратно сняв крышку с трехлитровки с водой, которую благословил не только наш священник, но и эльфийские жрецы, самые лучшие борцы с магией некромантов.

Я, подумав, решила не отставать: водрузила на тумбочку любимый пульверизатор, мысленно пожалев, что нельзя усилить личный арсенал баллончиками со святой водой и самонаводящимися гранатами с тем же самым.

Дому наша суета не понравилась, поэтому ночь пришлось провести при закрытых окнах — щеколды на рамах напрочь заклинило в пазах. Хорошо, что был запасной вариант в виде кондиционера, который спас нас от преждевременной кончины. Астраханское лето — то еще испытание для слабых духом и здоровьем.

Правда, уже на следующее утро, поняв, что немедленно нападать враги не собираются, родной кров сбавил контроль: рамы распахнулись сами собой, словно от порыва ветра. А еще через два дня я перелила воду в закрытые бутылки: уж больно оружие против существ преисподней пришлось по душе комарам. Они решили, что банка — самое подходящее место для нерестилища.

Взамен я купила три водяных пистолета. На каждого по одному. И даже опробовала их в деле, устроив на тренировке водяную войнушку. Кузены были в восторге. Я тоже — ведь так здорово и приятно пофилонить хоть иногда, да еще с разрешения строгих тренеров.

И все бы ничего, если бы не визиты той самой бабы Вали, с которой так жаждал пообщаться некромант. Она повадилась через день таскаться к нам с жалобами. Дескать, наша кошка ворует яйца из курятника. В Муськину причастность к кражам я категорически не поверила — она даже вареными яйцами брезговала, не то что сырыми — поэтому выступила защитником оклеветанного животного. А вот доказать невинность остальных питомцев даже самой себе — не смогла. Водился поблизости один крылатый оглоед, способный поживиться на дармовщинку.

Зная, на что горазды обиженные собственники (засунуть в яйца отраву — это как минимум), мне пришлось предпринять срочные меры. Сначала я долго взывала к совести домашнего клептомана, увещевая, что воровать можно... но только у нас. Адольф в ответ на ворчание только обиженно стрекотал и демонстративно поворачивался спиной, принимая вид оскорбленной добродетели. Притом обижался зверек так достоверно, что я начинала корить себя за напраслину... до следующего визита соседки.

В конце концов, мы с Денисом нашли компромисс, который удовлетворял бы обе стороны — поставили тарелку со свежими яйцами на разделочный стол рядом с мангалом. Адольф в ответ на такое неверие в его непричастность к покражам, устроил нам самый настоящий бойкот, просидев целый день скорбным чучелком под крышей навеса. Притом мимикрировать и "впадать" в невидимость зверек не стал. Видно решил, что в этом случае снизится драматический эффект от разыгранной сцены. На заискивающее: "Адольф, ласточка, спускайся, виноградика дам и животик почешу", зверек не отреагировал, хотя подрагивающие уши выдали его интерес. Сдался мелкий шантажист только к вечеру, когда Денис выставил на стол арбуз. Съел Адольф любимое лакомство, демонстративно повернувшись спиной к тарелке с яйцами и постоянно прерывая трапезу горестными вздохами.

У меня рука сама потянулась убрать яичное пожертвование от греха подальше и больше не мучить подозрением хвостатого ангела. Но в следующую секунду перед глазами всплыл сморщенный лик баб Вали, и я усилием воли отказалась идти у Адольфа на поводу. Как выяснилось — не зря.

Утром нас разбудило рассерженное верещание Адольфа. Он висел над столом, зацепившись хвостом за балку навеса, и раскачивался над пустой тарелкой. При этом зверек безостановочно и очень обиженно стрекотал, всем видом изображая возмущение.

Мы с Денисом, не сговариваясь, решили подыграть огорченному питомцу. Я достоверно поохала и поахала, возмущаясь ловкостью приблудного воришки, а муж пожертвовал Адольфу еще один арбуз. Но зверька неумелое лицедейство не убедило: он снова провел почти весь день под навесом. Правда, больше не выглядел обиженным судьбой "бичерашкой", а походил на сурового воина в засаде, решившего — пленных не брать!

Но, увы, дневные бдения прошли впустую. Как и ночные: к утру тарелка вновь опустела. Вот тогда у меня появилась уверенность, что воришка все-таки не Адольф. Уж больно поникшим он выглядел наутро. Тем не менее, главная задача все равно была выполнена: курятник баб Вали оставили в покое. Однако Адольф не сдался и продолжал день изо дня сторожить яичного жулика.

Нашего питомца сильно задело, что кто-то посмел распускать руки в пределах его, Великого Пристава "Зеленого дракона", родного гнезда. А то что пристав сам на лапу нечист, так это того... должность обязывала.

История с яйцами затянулась на целых десять дней, вогнав Адольфа в окончательную депрессию. От непрекращающегося стресса у зверька даже шерстка потускнела. Я как раз раздумывала, как вернуть ему здоровье и хорошее настроение, когда в трактир явился некромант, которого поймали на взятии барьеров.

Он скромно присел в углу, огляделся и поманил меня пальцем:

— Вечер добрый, хозяюшка. Вы меня помните?

Ну еще бы...

— И вам не хворать. Да, не забыла, — ответила я и поинтересовалась: — Принести меню?

Черный маг покачал головой:

— Не надо. Мне большую кружку пива, того самого. И вазочку ваших зеленых орехов.

Я быстро черканула в блокноте:

— Значит, темного Крушовице и фисташек, да?

Что-то подсказывало — заказ сделан исключительно для затравки разговора.

И действительно, стоило пиву оказаться на столе, как некромант ухватил меня за руку:

— Присядьте, пожалуйста, надо поговорить.

Я огляделась — гостей пришло немного, на подхвате дежурил Макс, так что можно было себе позволить короткий отдых.

— Слушаю вас, — села рядом с некромантом, привычно подперев щеку ладонью.

— А давайте я вас пивом угощу?

Надо сказать, предложение меня насторожило: бесплатный сыр, сами знаете, где выкладывают. Хотя тут речь шла не о ловушке. Скорее всего, некромант попросту подлизывался, желая загладить собственную вину. И меня он выбрал не случайно, а как слабое звено. Всем известно, в народных массах повсеместно распространено заблуждение, что женщины добрее и снисходительнее мужчин.

— Говорят, я сильно начудил тут прошлый раз, — уставился на меня некромант немигающим взглядом.

Ан нет, не как снисходительное... как болтливое звено. Тогда он точно по адресу пришел.

— А кто говорит? — задала я встречный вопрос, боясь ненароком нарушить хитрую тетину интригу.

Эльфийка мстительно пообещала, что заставит пьяницу пожалеть о содеянном. Судя по нахмуренным бровям, она не шутила. В этом я была всецело на стороне Элурим. Если бы маг довел заклинание до конца, наш город можно было бы поздравить с внеплановым Армагеддоном в локальном масштабе. А может и не в локальном.

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел исподлобья и буркнул:

— Ну что мы с вами, два взрослых человека, в прятки играем? Разве важно, кто говорит? Главное — что я тут наделал.

Вот как мы запели...

— Ну раз взрослые... — с деланным участием вздохнула я. — Тогда ладно.

И посмотрела в глаза виновнику двух бессонных ночей.

— Что, говорите, наделали? Да пустячок, не стоящий вашего внимания... Всего лишь попробовали открыть проход в преисподнюю!

Хорошо, некромант не успел хлебнуть пива, а то сидеть мне оплеванной с ног до головы: маг подавился "приятным" известием.

— Ну и как... удалось? — прохрипел он, нервно промокнув губы шелковым платком.

Заходить с местью слишком далеко я не собиралась: все равно врать магам — дохлое дело. У них в связке амулетов обязательно найдется один с защитой от обмана. А иногда — не один. Так что сказала правду.

— Нет, как видите. Все живы здоровы. А последствия колдовства эльфы убрали.

Услышав последнюю фразу, гость поморщился:

— Значит, эльфы уже в курсе?

Я задала встречный вопрос:

— А вы как хотели? Кто еще способен вашу магию убрать?

— Сам бы справился, — высокомерно задрал подбородок волшебник.

Я в ответ лишь пожала плечами — справился бы он... Пока бы мы его дожидались, во дворе прописалась бы на постоянное место жительства целая стая нечисти. Итак... покоя нет.

Я уже хотела встать, но мужчина снова ухватил меня за рукав:

— Подождите, последний вопрос... Вы камушков самоцветных не находили?

Как же не находили, если Элурим собственноручно их выковыряла из забора. И велела без солидного выкупа не отдавать.

— Находили, — кивнула я.

Маг облегченно перевел дух. Мне показалось, у него словно гора с плеч свалилась.

— Нельзя ли мне на них взглянуть? — попросил некромант.

Просьба меня удивила: уж больно странно она прозвучала. Я ожидала, что маг просто потребует камни вернуть.

— Отчего же нельзя, — пожала плечами. — Можно. Сейчас покажу.

Специально не стала говорить "сейчас отдам". Камушки были не так чтобы сильно дорогие — медового цвета агат, парочка довольно крупных гранатов и еще желтые кристаллы серы, которые немного пострадали при освобождении из деревянного плена.

Я вернулась к бару и сняла со стойки фаянсовую кружку, куда закинула самоцветы, чтобы не потерять ненароком чужое добро. Вернувшись к гостю, высыпала на стол перед незадачливым магом все его богатство.

Мужчина тут же черным вороном навис над камнями и нахмурился:

— Это не все!

Я скептически подняла бровь и, чувствуя, что начинаю злиться, ласково поинтересовалась: