Иной в Евангелионе

Акаги задумчиво кивнула.

— Теоретически, да. Но МАГИ не давали большие шансы на возможность овладения такими навыками.

— Знаешь... иногда мне кажется, что у МАГИ просто не хватает каких-то данных для анализа. Помнишь, какую вероятность они показывали о возможности реактивации Ев?

— Одна миллиардная, — поморщилась Акаги, — в чем-то ты прав, мы еще слишком мало знаем о Евах, несмотря на то, что сами создали их. Вот такой парадокс.

В этот момент двери позади нас открылись, и на пороге появился Кадзи. Хм, значит, он еще не отбыл?

— Привет, — я пожал руку мужчине, Рицко развернула кресло и улыбнулась.

— Сколько лет, сколько зим, Кадзи.

— Да, давненько не виделись, — Кадзи перевел взгляд поверх наших голов и ухмыльнулся. Краем глаза я отметил причину — по коридору прошла Мисато, явно направляясь сюда. Упс, не за мной ли случайно?

— Перевозка Евы-02 завершена, — первым делом сообщила она, когда вошла внутрь, и повернулась к Кадзи, — какого черта ты еще здесь?

— Сегодня утром я получил приказ остаться, — Кадзи довольно правдиво изобразил обиду на лице, — так что, милая, мы сможем быть вместе, как в старые добрые времена.

Мисато затрясло. Акаги ухмылялась.

— Да кому ты тут..., — начала Кацураги, но тут внезапно завыла сирена, и я поморщился. Причина тревоги тут может быть только одна.

Ангел.

— Нападение? — удивилась Мисато.

— Что-то он рановато, — недовольно буркнул я.

* * *

— Мы только что получили рапорт с крейсера "Харуна". Гигантский объект был замечен у полуострова Кии. Даем телеметрию.

— Полученные данные проанализированы. Излучение синее. Это Ангел.

Ну, кто бы сомневался.

На этот раз для меня все казалось необычным — просто потому, что все эти рапорты, стекающиеся в командный центр, я слушал не изнутри Евангелиона, а с этого самого центра, стоя рядом с Мисато, Рицко и Фуюки. Моя Ева была еще не готова, хотя Азграил уже почти завершил работу. Но, в крайнем случае, меня могли направить в бой, надев на Азграила один из подходящих в данный момент доспехов. Пока же на поверхность отправлялись Аска и Рей. Что ж, удачи, девочки. Я рассчитываю на вас, как и все здесь собравшиеся.

— Всем по местам! — выкрикнул Фуюцки, — тревога первого уровня.

Город был сильно поврежден во время моего боя с Рамиилом, и, чтобы не добивать его окончательно, полковник решил встретить Ангела при выходе из моря, там, где не было жилых массивов, только заброшенные кварталы старых поселений. Без сомнения, разумный шаг.

Мисато вместе с командой техников отправилась сразу же после получения соответствующего приказа. Евангелионы было решено доставить воздухом на огромных треугольных транспортировщиках. Там, на месте, по прибытии к ним подвезут катушки для подключения внешнего источника питания — и в бой.

Я вместе с Фуюцки остался в штаб-квартире, следя за ситуацией и будучи готовым выдвинуться в любой момент.

— Ева-00 и Ева-02 атакуют цель в несколько заходов, — слышал я голос Мисато, доносившийся через динамики, — короче говоря, подберитесь поближе и бейте по очереди.

— Есть, — тихо отозвалась Рей.

— Принято, — в голосе Аски было слышно возбуждение, — и не путайся у меня под ногами, красноглазая!

Фиксаторы, держащие Ев, снялись, и роботы начали быстро падать вниз. Ловко сгруппировавшись, девушки приземлились на песчаный берег. К ним уже спешили машины, подвозящие разъем внешнего питания.

— Двое на одного — это нельзя назвать честной дракой, — как бы между прочим отметила Аска.

Хм. Какая глупость. По-настоящему честных сражений не бывает никогда по весьма очевидным причинам. А уж когда речь заходит о существовании человечества... Не смешите меня.

— У нас нет выбора. Главное — победа, — Мисато озвучила то, о чем наверняка в этот момент подумал не только я.

Получив питание, Евы начали подниматься из положения сидя. И как раз в этот момент в отдалении, почти на линии горизонта в воздух взлетела толща воды — к девушкам довольно быстро приближался Ангел.

Чем-то он мне напоминал Третьего Ангела, да и выглядел слабовато, хотя с такого расстояния я не мог адекватно судить об его силе. Главное, что я знал, было то, что с каждым последующим Ангелом сражаться становилось все труднее. У каждого была своя подлянка — жгуты, чистая мощь, использование местности для получения преимущества... И я точно уверен, подлянка была и здесь.

Не сомневаюсь, в этом были уверены и остальные.

...Ангел замер примерно в полукилометре от берега, на котором стояли Евангелионы. Очередная гротескная черная фигура с короткими толстыми ножками, туловищем, в центре которого располагалась красно-синяя маска в виде символа "инь-янь" и руками, загнутыми полумесяцем кверху. Под маской между двумя парами ребер ярко светилось ядро. Странно, опять они свою слабость выставляют напоказ. Предыдущий хотя бы прятал ее внутри себя, и то умудрился всем показать, открыв пасть. Юи, кажется, что-то говорила насчет того, что в противоположность людям, съевшим плод мудрости, Ангелы пообедали плодом жизни. Как результат — живучие и безмозглые, они казались мне существами, которыми движет инстинкт, как животными, либо, как в случае с Рамиилом, роботами, следующими определенному набору программ.

— Прикрой, красноглазая! — рявкнула Аска, вырывая меня из размышлений, и понеслась вперед, прыгая по видневшимся из воды крышам домов. Три-четыре мощных прыжка — и красная Ева уже зависла над Ангелом, по-прежнему безучастно стоявшему на месте, взмахнула нагинатой и развалила монстра на две почти ровные половинки.

Все замерло. Я пристально глядел на экран, показывающий возвышающуюся над поверженным противником Еву. Но поверженным ли?

Нет, здесь все не могло быть так просто. Этот Ангел пришел сюда после такого зубра, как Рамиил, и некая пакость должна храниться у него в загашнике.

— Ха! — в эфир прорвался торжествующий голос Сорью, — вот оно — идеальное сражение. Быстро, изящно, эффектно и эффективно!

— Нет, это не все, — шепнула Рей.

— Аска, назад! — рявкнул я одновременно с Мисато, увидев, как труп начинает дергаться, хотя казалось, что Ангел был мертвее мертвых.

Не знаю, кого в данный момент послушалась девчонка, или же сама почувствовала, как в теле Ангела нарастает энергия, но Аска быстро отскочила.

И вовремя.

В тот момент, когда Аска приземлилась в сотне-другой метров от Ангела, тот уже закончил трансформацию, и в эфире я услышал ошеломленный возглас Сорью и короткое непечатное слово от Мисато. Последнюю я винить не мог, да и Фуюцки вряд ли что-то скажет, ибо мой слух засек тоже самое непечатное слово, произнесенное шепотом.

Ангел разделился. Две разорванные части почти моментально регенерировали — и превратились в двух Ангелов. Последние несколько отличались от своей "мамаши": руки тваренышей расходились тем же полумесяцем, однако концы были направлены вниз. Тело стало больше напоминать человеческое, но не намного. Друг от друга ангелочки отличались цветов — один серебряно-зеленым, другой — зеленым с золотом. Ядер также стало два, они ярко горели под нового вида масками — каплевидными, серого цвета с тремя круглыми отверстиями.

Серебристый монстр повернулся к Аске, золотой угрожающе начал надвигаться на стоявшую на берегу Рей.

— Ой-ей, — буркнул я себе под нос.

Глава 23. Музыка, как ключ к победе.

Аска была готова изрыгать огонь. Я почти видел языки пламени, вырывающиеся из ее рта, когда она, подобно запертой в клетке тигрице, мерила шагами комнату, тихо ругаясь под нос. На экран, занимающий одну из стен помещения, она не смотрела — все равно ничего нового она там не узнает — там транслировался официальный отчет, повествующий о том, что уже итак всем известно.

— НЕРВ закончил операцию в 11:15 и передал полномочия Второй армии ООН, — мерно сообщал женский голос из динамиков, — в 11:18 они сбросили на объект N2-бомбу.

— Хорошо, что мы хоть не дали ему выбраться на берег. Не придется сильно перерисовывать карты, — раздраженно произнес Фуюцки.

-...Удалось сжечь 28% от общей массы тела.

— Этого мало, — заметил я.

— Они остановили его лишь на время, — согласился полковник, — повторная атака неизбежна.

— По крайней мере, у нас есть время на подготовку нового плана, — отметил Кадзи.

Мужчина вольготно развалился во втором ряду нашего небольшого кинозала, в котором в данную минуту находился почти весь командный состав НЕРВ, кроме по-прежнему отсутствующего Гендо. На Кадзи недовольно косилась Мисато, сидящая позади рядом с Фуюцки. Рицко сидела в первом ряду с краю, что-то печатая на ноутбуке, рядом с ней примостилась Майя, за ними расположились Аоба и Хьюга. Кроме Акаги и Майи в первом ряду почти посередине тихо сидела Рей, сложив руки на коленях перед собой, а перед ней по проходу между рядом и стеной с экраном, гневно фыркая, расхаживала Аска. За всей этой картиной я наблюдал с галерки, прислонившись к противоположной стене, за спинами Мисато и Фуюцки.

— Если бы мне дали еще немного времени..., — начала Аска.

— То все стало бы куда хуже, — одернул ее полковник, — прекращайте возмущаться, лейтенант. Хорошо, что мы смогли сохранить лицо и организованно отступить, давая армии возможность ударить N2-бомбой. Однако это не избавляет нас от необходимости покончить к этим Ангелом.

— Ангел начал регенерацию, — отозвалась Рицко, не отрывая взгляда от ноутбука, куда, видимо, приходили новые данные, — не так быстро, как во время боя, однако рано или поздно он восстановится.

— МАГИ дает шесть дней на полное восстановление, при нынешних темпах регенерации, — добавила Майя.

— Тут нужно подумать, — хмуро отозвалась Мисато.

— Действуйте, даю вам карт-бланш. Ангел должен быть уничтожен любой ценой, — жестко произнес Фуюцки, отбывая на подъемнике куда-то вниз.

— Мда, задачка, — протянула капитан, задумчиво теребя крестик, висящий у нее на шее.

— Не отчаивайся, Кацураги, — обернулся к ней Кадзи, — уверен, ты что-нибудь придумаешь.

— Тебя забыли спросить, — буркнула Мисато.

— Задача не так сложна, как кажется, — медленно начал я, и все повернули головы ко мне, — Уничтожение единого ядра не дает победы, Ангел лишь разделяется. Аска "убила" своего противника пять раз, Рей своего — три раза, однако никакого эффекта это не дало — части регенерировали моментально. Значит, нужно попытаться уничтожить оба ядра одновременно.

Я развел руками.

— Это единственное, что приходит в голову. Вопрос, как добиться полной синхронности действий? Есть идеи?

Некоторое время в зале царила тишина, нарушаемая лишь стуком клавиш ноутбука Рицко. Даже Аска перестала наматывать круги и тоже что-то прикидывала, сложив руки на груди.

— Музыка, — улыбнулся Кадзи через некоторое время всеобщей задумчивости, — думаю, нас спасет музыка.

Мисато прищурилась, недовольно оглядывая ухмыляющуюся физиономию бывшего, однако все же снизошла до того, чтобы обдумать его слова.

— Расписать план действий под определенную мелодию? — медленно протянула она, — ты это имел в виду?

— Да, — осклабился Кадзи, но тут посерьезнел, — нужно просчитать место возможного столкновения, места выброски Евангелионов, их действия и ответные выпады Ангела, или Ангелов. Хорошо, что их атаки нам известны по прошедшему бою. Действовать нужно будет быстро, время боя не должно превышать пары-тройки минут, иначе не уверен, что синхронность действий не "поплывет".

План был неплох, нет, он был наиболее оптимален в сложившейся обстановке, Мисато он не нравился лишь тем, что его предложил Кадзи, и она некоторое время искала в нем слабости. Слабости-то были, однако более удачной альтернативы она придумать не могла.

— Ладно, — нехотя вздохнула она, — так и поступим.

Она хотела добавить что-то язвительное в адрес мужчины, но я перебил ее своим вопросом.

— Пойдут снова Аска и Рей?

Мисато сбилась в мысли, но все же ответила мне.

— Командующий не менял свой приказ при отбытии. Ева-01 пойдет в бой при непосредственной опасности Геофронту.

— Не волнуйся, Икари, — вскинула голову Аска, — я прекрасно справлюсь сама, будь уверен.

— Не "справлюсь", а "справитесь", — поправила ее Мисато, — в одиночку Ангела не убить, просто потому, что разорваться на две части Ева не может. Поэтому роль Рей будет столь же важна, как и твоя.

Тут Мисато была права. Хотя, если подумать, можно было бы поэкспериментировать с АТ-полем, подстроив его для дальнобойных атак, допустим вытянув его, как большие иглы и пронзить ими ядра на расстоянии. Однако я не был уверен, что у меня получится такой фокус — к Азграилу меня не подпускали — однако чисто теоретически я не видел проблем. Все же для меня АТ-поле — не более чем особенное проявление использования энергии, характерное именно для этого конкретного Мира.

Тем не менее, без практики я ничего не мог сказать наверняка.

* * *

Как и говорила Мисато, Аска поселилась у нее. Из-за тренировок учебу девочке пришлось отложить, Кацураги не появлялась в штаб-квартире. Через пару дней, скинув текучку на Хьюгу, я решил заглянуть к ним домой, что бы как минимум удостовериться, что Сорью не померла там смертью храбрых между протухшими остатками пиццы и недоеденными банками консервов.

Подрулив к дому, я заметил девочку в школьной форме с лицом, усыпанным веснушками, и прической, забранной в два хвостика за спиной.

— О, это вы, — удивилась девочка, когда я, припарковав мотоцикл, снял шлем и с интересом взглянул на нее.

— А это ты, — хмыкнул я, — некая "староста", имя тот бедолага так и не упомянул.

— Судзухара сам виноват, — поджала губы девочка, — и вы это знаете, он сам проболтался! — ну, допустим, его сдал приятель, — а мое имя — Хораки Хикари.

— Икари Синдзи, — кивнул я, — ты тут живешь?

Мы зашли в подъезд и начали подниматься по лестнице к лифтам.

— Нет, я пришла навестить подругу, — пояснила Хикари, — ее зовут Аска, если вы из НЕРВ, то должны ее знать, она — пилот.

— Оу, так Аска смогла найти себе друзей в первый же день, — приподнял брови я, нажимая на кнопку лифта, — я рад за нее.

Девочка покраснела.

— Аска — хорошая, с ней интересно, — улыбнулась она, — она уже самая популярная девочка в школе! И она защищает нас от тех монстров!

Значит, Аска не стала скрывать, что пилотирует Евангелион. С другой стороны, она, похоже, несколько умеряет свое чувство превосходства, раз не отпугнула от себя потенциальных друзей.

Услышав шаги за спиной, мы повернулись и увидели, как в подъезд зашли еще двое парней, ага, это те самые Судзухара и... Кенске, кажется?

— А это, я так понимаю, еще почитатели? — усмехнулся я.

Ха, а парни времени не теряли, у Кенске в руках была охапка цветов, такие же я, кажется, видел на клумбе у школы. Подмышкой мальчишка зажал свою любимую камеру, глаза за очками предвкушающе блестели. Парень явно настроен серьезно — в отличие от Судзухары, который тут явно был "за компанию". И, судя по особенно злобному взгляду, брошенному на него старостой, ему опять за эту "компанию" влетит по самые помидоры. Не понимаю, ей что, медом намазано гнобить именно этого парня? Или она просто к нему неровно дышит и таким образом выражает свои чувства?