Травма

гоннг

Тренировочный комплекс, вариация 76, закончить упражнения.

— Что это у тебя на плече? Доктор не заметил, что ли? Давай я посмотрю.

— Нет, отстань.

— Ну что ты, давай, давай!

— Отстань!

Иво вырвалась из рук Бриты и села на дальний край скамьи. Исподлобья поглядела на Бриту, отвернулась, снова поглядела. Взгляд становился тяжелее, пальцы с обкусанными ногтями вцепились в край скамейки, светлые волосы разметались по щекам. Слёзы набухали, зрели внутри ещё с полминуты, а потом вырвались наружу — тихими, медленными, грудными звуками, к которым вскоре присоединились тонкие всхлипы Бриты. В коридоре никого не было слышно, и девочки сидели, обнявшись, пока звон в динамиках под потолком не позвал их на ужин.

гоннг

Тренировочный комплекс, вариация 89, начать упражнения.

— Снова эта твоя Ио.

— А что с ней не так?

— Она непредсказуема. Обычно — в самом хвосте, смотреть больно, а сегодня просто что-то невероятное вытворяет.

— Обогнала твою Сирше? Завидуешь? Признавайся.

— Не думаю, что это надолго. В этот раз Ио повезло, вариация как раз для её грубой силы, но скорость реакции у неё выше не стала. Через день, как обычно, следующий сет — посмотрим, как она справится. Тем более — ты ведь знаешь, ты её ведёшь — если она будет продолжать в том же духе, вполне может в один прекрасный день порвать собственные волосы. В прошлый раз доктор дважды наносил укрепляющий реагент, всё равно показатели на пределе. Так же, как было у Адель, но пока держится, кто знает, сколько ещё протянут её секции.

— А я, знаешь, рад за неё. За Адель. Не получилось — и ладно, будет жить, как люди живут.

— Ты думаешь? Что они могут жить нормально, среди людей? Сомневаюсь. Быть здесь — их лучший вариант.

— Что-то это совсем грустно звучит.

— При таком проценте брака?

— В точку.

гоннг

Тренировочный комплекс, вариация 89, закончить упражнения.

— Давай, давай, тихо!..

Ио выскользнула из общей спальни следом за Бритой. Никто из спящих на трёх десятках кроватей не пошевелился. Ио облегчённо вздохнула и пошлёпала по всегда тёплому полу коридора. Брита была уже в конце, у двери в гостиную.

— А!... О-ох.

Брита чуть не подпрыгнула от неожиданности. Из приоткрытой двери выглянула маленькая лохматая голова.

— А, это ты, Мьюн, — зашептала Брита. — Проходи, проходи быстрей. Ты нас не видела.

Мьюн молча проскочила мимо и шмыгнула в спальню. Ио подошла к двери.

— А куда мы идём?

— Не баси ты так, тихо! Хочу тебе кое-что показать. Книгу.

— Ну-у-у... мы целыми днями с книжками сидим. Ещё ночью эти уроки...

— Она не простая. Когда из библиотеки, из закрытого отдела, вывозили книжки, оставили коробку без присмотра. Я и схватила, что попалось.

— А нас... Инструк... они не узнают?

— Не узнают. Вот, я её прячу здесь, под креслом, и под ковром в придачу. Камеры на ночь отключают, всё равно темно... Уф. Вот она.

Брита поднесла книгу к тусклой настенной лампе.

— А Са-инт Эк-сью... что за название такое?

— Это не название, это писатель.

— А.

— Это книжка о розе. Которая живёт всего несколько дней.

— А почему тогда на обложке мальчик на шаре?

— Неважно. Не спорь. Это книжка о розе.

гоннг

Тренировочный комплекс, цикл 2, вариация 37. Начать упражнения.

— Дерьмо, а не работа.

— Да... Без Доэрти стало совсем не то.

— При чём тут Доэрти? Мне просто надоело делить с кем-то свою подопечную. Надоело участвовать в этом долбаном промывании мозгов, часами наблюдать, как их мучают этими долбаными ширмами с долбаными картинками, играть большого папочку, чтобы они боялись нас до смерти. Зачем всё это — разве они пойдут против нас, против своих вторых отцов, разве они когда-то...

— Потому что Сирше бы не пошла?

— ...Ещё одно слово о ней, и я тебе врежу. Просто предупреждаю. Без обид.

— Хорошо, хорошо. В любом случае, моей или твоей вины в этом нет. Она просто не приспособилась. Она этот самый "брак", как Санара, и Гретхен, и Соня, и даже...

— Ну всё, ты напросился.

— Эй, хватит. Я серьёзно, хватит. Остановись. Брееейк!

— Доброе утро. Клив, Саймон, доброе утро.

— Марина! Ты вовремя. Меня тут чуть не съели. Что-то важное? Мы с Ио скоро заканчиваем.

— Боюсь, что да. Пришёл отчёт от аналитиков. С опозданием, как обычно.

— Что случилось?

— Если в двух словах, наши девочки развиваются не так, как нам бы этого хотелось.

— Спасибо за новость. Давайте следующую.

— Спокойней, Клив. Марина, продолжай.

— Вот новая биохимия на всех, девять результатов. На своих вы её уже видели, немного выше нормы вот тут... и вот тут, ничего критичного. Но в аналитике также собрали все записи тренировок, занятий в школе, данные с камер наблюдения. Девочки начинают интересоваться своими телами. И телами друг друга. Они пока не знают, что с этим делать, но это ненадолго.

— Не хочу перечить великим учёным из аналитики, но, может, это нормально? Моя Петра сильно изменилась с тех пор, как я начал с ней работать, а Саймон с Ио совсем с самого начала, он подтвердит. Девочки выросли.

— Нет, вы не понимаете. У большинства из них ещё не выработались... некоторые механизмы, которые позволяли бы им...

— Можно без пестиков и тычинок. По существу.

— Большинство из них ещё близко не подошли к пубертатному периоду. Ваши подопечные — другое дело, хотя для двенадцатилетних их отношение тоже не вполне нормально. Но посмотрите на Мьюн — ей 8 лет. И никаких выраженных физиологических отклонений пока не нашли, всё на поведенческом уровне. Сначала подозревали реагент для волос, в нём есть несколько сомнительных ингредиентов, но...

— Извини, мне пора забирать Ио, я побежал!

— Хорошо, расскажу позже, только...

гоннг

Тренировочный комплекс, цикл 2, вариация 37. Закончить упражнения.

— Опять доктор плечо не заметил? Ну что за балбес.

Лёгкое жжение на спине. Брита отлепила заживляющий пластырь у себя от локтя и теперь так и сяк прикладывала его к ссадине на лопатке Ио.

— В следующий раз сразу возвращайся в медпункт, пока не закрылся. Или... ты ведь не скрывала? Не скрывала ссадину нарочно? Скажи, скажи!

— Они все меня ненавидят. — Ио опустила голову.

— Не выдумывай. Всё хорошо. А то, что тебя раньше дразнили эти дурочки — ты сейчас здесь, а они где? Их нет.

Их нет. Ио вспомнила безумные глаза Сирше, сидящей на соседней постели в луже собственной крови, с шевелящимися кончиками каштановых волос, выглядывающими из сквозных ран.

— Помнишь ту книгу о розе?

— Она не о розе.

— Неважно. У розы были шипы. Бесполезные. И она жила только несколько дней. Зато красивей её не было никого.

Ио посмотрела на Бриту через плечо.

— Мы с тобой прожили долго, дольше, чем многие другие. А в остальном всё сходится.

Брита придвинулась ближе и обняла Ио сзади, сцепив руки у неё на животе.

— Тебе не нужны шипы. Если что-то случится, я смогу тебя защитить. Не бойся.

гоннг

Тренировочный комплекс, цикл 3, вариация 120. Начать упражнения.

Под потолком загорелся красный глаз лазера. Ио напряглась, готовясь рвануться вбок, вправо, как обычно, но тут поняла, что смотрит на экран одолженного у "Стап" GPS-локатора. Красная точка обозначала цель, и цель уже почти подошла к месту встречи.

— Как тебе это, остаться последним из могикан?

— Не пойму, о чём ты.

— Две лучшие девочки у двух лучших инструкторов. И обучение почти закончено. Разве не к этому мы стремились?

Ио не понимала, почему видит одновременно крышу дома и тренировочную камеру, почему слышит голоса инструкторов, сидящих за звуконепроницаемым зеркальным стеклом. Жасмин и Рапунцель притихли и выскользнули из-под одежды.

— Мне казалось, мы стремились создать "мобильную группу из 10-12 человек", а не двух недоученных... о-ох! Что с ней, что с твоей Ио?

— Ничего особенного. Как обычно, замедленная реакция слева, коэффициент 0,12. Наши тренировки редко ставят вместе, иначе бы ты запомнил.

— Да... Но у Бриты никогда нет таких проблем. Посмотри — само совершенство.

— Ты всегда так говоришь про своих.

Ио сорвала с руки и отбросила в сторону браслет с локатором. Ариэль и Белоснежка достали из кармана два кубика сыра.

жалко, нет времени. нет времени на лапшу. сухой гурман. сырный гурман. +25 к энергии. +50 к энергии. нужно больше энергии. ещё больше.

— Они там что, совсем с катушек посъезжали? Что это за бред, Марина?

— В центре разработки...

— А мне плевать, что там решили в центре разработки. У нас остались две здоровые девочки, а они вот что предлагают.

— Я знаю, Клив. Мне сказали, что на решение повлияли успехи Петры.

— Петра умерла. У меня на руках. Её убили наши стимуляторы. Сделанные этими же самыми, из лаборатории. Что они нам тогда сказали? Гормональный фон? Вспомогательные ингредиенты? А теперь вот, вот что...

— Клив.

— Предлагают отрезать все, все волосы, оставить ей жалкий пучок, чтобы она... стала сильнее? Если тебе руку отрубят, приятно будет? А если пару сотен рук? Пару тысяч рук??..

— Клив. Послушай. Мне эта идея тоже не нравится. Совсем не нравится. Группа Баркли работала над ней без нас, и без нас же пошла к начальству. Я пыталась что-то сделать, но ты знаешь, какие там все упёртые...

— А то, что от такого и здоровый человек с ума свихнётся, не то, что наши девочки? Это их не интересует?

— Я не спрашивала... Ты прав, да. Они изначально психически нестабильны, мы больше потеряли из-за душевных расстройств, чем из-за... Ты прав.

— Да, я прав. И что теперь?

Ио поднялась на ноги и по одному подобрала оружие.

вот. мои шипы. +8 к атаке, +12 к дальнему бою. гоннг. +32, 64, 96 к боезапасу. больше шипов.

Стены тренировочного центра как будто стали тонкими, полупрозрачными. Ио встретилась глазами с инструкторами — высоким сухощавым Кливом, толстым очкариком Саймоном, раньше времени постаревшей блондинкой Мариной. Они смотрели то на неё, то на другую камеру. Теперь Ио могла видеть и её сквозь прозрачную стену — там, легко порхая от стены к стене, тренировалась Брита, как всегда, невредимая, вечно приходящая с занятий всего с парой ссадин. Безупречная Брита.

— А с чего вы взяли, что мы с вами что-то решаем?..

Внизу раздались голоса, вырвав Ио из того мира в этот.

— ...очень плохо потом. Слабость. Ломка. Кошмары.

это она. она. +3 к громкости, +7 к возрасту, +132 к опыту. она.

— Эй, я не это имела в виду. Хотя, если так ставить вопрос... Я бы на твоём месте выпила и вколола всё, что есть. Мы с тобой не в том положении, чтобы беспокоиться о каких-то там... кошмарах.

шипы. у меня восемь шипов. Рапунцель, Мулан, Бель, Покахонтас, Жасмин, Анастасия, Ариэль, Белоснежка. вот мои шипы.

Дрожа всем телом, Ио подошла к краю крыши и осторожно выглянула.

— Мы с тобой?? Да что, к чертям собачьим... Ладно, ты права. Не время беречь силы.

Брита достала из складок платья шприц с бледно-жёлтой жидкостью, ещё раз вздохнула и воткнула иглу в ногу прямо сквозь ткань юбки. Невада остановилась и обернулась к Брите.

— И вправду, выглядит сурово. А ты не...

мои шипы. моё оружие. ножницы. ножницы. начать упражнение. гоннг. ГОННННГ!!..

Сначала Брита увидела её в глазах Невады, в мгновение изменившихся, расширившихся в изумлении. Потом был звук — мягкий толчок, единственное прикосновение к крыше. Волосы. Брита отклонилась вправо и прыгнула, в то же время разом высвобождая все секции из чехла. По левому рукаву вжикнула пуля, вторая прошла мимо. Невада пошатнулась и начала оседать вниз. В этот же миг мимо Бриты пролетел тонкий силуэт — смазанный росчерк белого с золотым. Ещё две пули просвистели выше Невады — она уже лежала на полу. Секции 13, 14, 16, 17, к боезапасу, рассчитать параметры для бросков. Готовя другие секции для быстрого прыжка вперёд, Брита увидела, как из-за плеча по-прежнему летевшей в одном направлении девушки показался зажатый в жёлтой пряди пистолет-пулемёт. Брита устремила ещё две секции в пол, чтобы коротким рывком влево уклониться от очереди, но на какой-то миг замешкалась.

— Ио!

Мне нужно было выиграть время. Зрение постепенно возвращалось; мысли по-прежнему мешались от боли, но скоро организм должен был прийти в себе и понять, что, по человеческим меркам, с ним ничего плохого не случилось. Да и не по человеческим — это только секция, да и то не вся, всего несколько десятков волосков, всего...

— Это... ты?

Продолжая тянуть время, я повернула голову влево. Они были там. Кончики — почти у меня под ногами. Всего несколько десятков восьмиметровых рыжих волосков — моих волосков, теперь — неподвижных, мёртвых, безучастных. Я где-то читала, что самый страшный звук — это когда хирург берёт твою только что отрезанную руку или ногу и бросает в ведро. А с каким звуком падает оторванный живой волос? С каким?..

Она слишком быстрая. Я не была готова к такому броску. "Чувство времени" у неё хуже, чем у меня, она не вполне контролирует свой полёт — но откуда такая сила? И как такие резкие нагрузки ещё ничего в ней не сломали? За миг до того, как она пронеслась мимо, выстрелом отсекая почти целую прядь, меня бросило в дрожь — ту, маленькую меня, которая постоянно паникует и зовёт маму. Да, это была она. Ио. Повзрослела, вытянулась — и осталась ровно такой же. Как та девочка на задворках памяти. Вот только её волосы...

— Не узнала? С новой стрижкой.

Я перевела глаза на неё. Она ответила мне сквозь зубы, зло, без намёка на шутку, и сразу же нервно захихикала над своими же словами. Её глаза, воспалённые, с тёмными кругами вокруг, бегали от меня к лежавшим на земле волосам. Потрескавшиеся, окровавленные губы дрожали; изо рта вырывалось неровное хриплое дыхание.

— Я думала, ты...

— Сдохла, да? Фрагнули, залутили, ПКшнули? Гонннг! И Брита-а-а-а winnnnns!

Я не поняла и половины из того, что она сказала, но мне показалось, что речь идёт об играх. Её белоснежная куртка была порвана в нескольких местах; на белых тренировочных штанах выше колена расплылось красное пятно. Видимо, один из моих случайных дротиков.

— Где ты была всё это время? Нам ничего не сказали, я думала, ты погибла при эксперименте, как все остальные, или сошла с ума, или стала негодна, и тебя отправили домой... Я волновалась.

Мгновенная адаптация. Зачем я приняла этот тон? Нет, не так: зачем или почему? Затем, чтобы отвлечь её ещё на пару минут и восстановить силы — или потому, что я что-то вспомнила об этой девочке из тренировочного центра? Не о ней — о себе.

Ио расхохоталась, закинув голову вверх; оружие на кончиках восьми прядей затряслось вверх-вниз.