*
Сергей сделал отметку в самодельном календаре, — 101 день прошел с момента похищения. Знаменательная дата, — четвертый месяц отсутствия на планете Земля. Брат, наверное, похоронил, на работе уволили за прогулы, через год признают по суду мертвым и квартира отойдет семье брата. Ким, ничего не рассказывала о себе, есть ли у неё сестры, братья, живы ли родители? Надо будет при случае спросить.
На завтра Утюг запланировал первый вылет, о чем и объявил курсантам — экскурсия на одну из трех планет. На какую именно не сказал. Пробурчал, что-то типа увидите на какую планету.
И уж точно не на вашу родную планету. Может у него масло, где в трубках загустело и забилось? Чего он так ответил? И что за экскурсия, что планируется осмотреть на планете?
В спальном модуле Сергея ждал комплект новой одежды, куртка защитного цвета с множеством карманов, брюки и рубашка. Даже на ботинки расщедрились, массивные, но легкие, с рифленой 'туристической' подошвой.
В карманах, правда, ничего не было.
*
Летательный аппарат сел на красивой опушке. В этом месте на планете было раннее утро. Высадив курсантов из аппарата, Утюг поставил задачу:
— Вы должны добраться до летательного аппарата, который будет вас ждать, примерно в десяти тысячи шагов от этого места в направлении вот на эту гору. Вы должны проявить настойчивость, упорство и взаимовыручку. Вы должны прийти вдвоем или не приходите вовсе. По одному вы не экипаж патруля. Экипаж, подразумевает полноценную двойку. Жду вас вдвоем.
— Ну, на самом — то деле придём втроем, подумал Сергей, Ваську я в лесу не брошу.
Шлюзовая камера захлопнулась, и аппарат взмыл в воздух.
Гора на самом деле возвышалась на горизонте, и до нее как показалось Сергею, было не так уж и далеко, — километров шесть или семь.
— Сергей, если не будет оврагов, рек, драконов и прочего, я думаю, часа за два дойдем?
— Это если одному идти, а если с красивой попутчицей, я думаю, часов пять или даже шесть,— я лично на базу не тороплюсь, А ты?
Ким промолчала.
— Пошли, посмотрим, что в лесу или кто в лесу, с этими словами Сергей расстегнул сумку и выпустил Ваську. То, что он убежит или потеряется, Сергей не беспокоился. Потеряться Васька не мог по определению, что было доказано зверьком на базе неоднократно. Вероятней было, его здесь забыть, в назидание, а потом вернуться, но это было бы очень жестоко, и Сергей о таком даже не думал. Ким, неожиданно подумала, что у них нет никакого оружия, вообще ничего. Ремни только, на поясе, да ручной Васька. Правда ещё есть браслеты, но все их функции на практике не пробовали.
Да и из еды на каждого по сухому пайку (пять пачек печенья), которого на два раза перекусить с трудом хватит, да два пакета с водой. Лес был красивый и совсем не страшный, огромные деревья в три с лишним обхвата в толщину росли на почве покрытой низкой и пушистой травой. Вверху на деревьях шла своя жизнь, летали птицы, зверьки похожие на белок прыгали с дерева на дерево, толи убегая от людей, толи наблюдая за ними.
Судя по раздавшейся возьне в листве на дереве и довольному, громкому пффп..., Васька кого-то поймал и съел. Зверьки бросились в рассыпную.
Внезапно в направлении горы куда улетел Утюг на летательном аппарате, в небе засверкали яркие вспышки и аппарат похожий на тот на котором прилетели курсанты, вывалился из облаков с шлейфом дыма. Через несколько секунд, сверкнула ярчайшая магниевая вспышка, и аппарат исчез. На повехность планеты нечему было падать. Летательный аппарат превратился в пыль. Неизвестной конструкции летательный аппарат треугольной формы выскользнув из облаков, завис над местом крушения, прошарил лучами поверхность и видимо ничего интересного не обнаружив, заскользил в сторону горы и вскоре исчез из поля зрения.
— Ким, как ты думаешь, Утюг это спланировал, или это нападение браконьеров?
— Как-то всё очень реалистично. Напугать нас можно было бы и менее затратно.
— Согласен. Как только аппарат начал шарить лучами, я сразу вспомнил, как оказался на корабле в зоопарке.
Развернувшись, курсанты пошли в противоположную от горы сторону по лесу. Ориентировались по свету от звезды, которую по аналогии назвали Солнцем.
Разговаривать не хотелось, ощущения были как у моряков потерпевших кораблекрушение у островов Фиджи в XVI веке. Лес перестал казаться добрым и приветливым. Ким периодически смотрела на небо сквозь листву деревьев, не висит ли где поблизости в небе корабль браконьеров. Сергея заботило больше местная фауна. Отломав увесистый сук, подровнял его несколькими короткими разрядами плазмы из браслета. Получилась хорошая, увесистая дубинка.
— Ким, что делать будем, когда увидим людей? Заинтересуются нами, что скажем, кто мы? Есть идеи?
— Смотря, какой век здесь на планете, если средневековье, — фокусники бродячие, первобытный строй, — колдуны в изгнании, а если наниматели найдут, то беглые биороботы, — не успеем объясниться, как уничтожат.
Т.е. предлагаю уже сейчас настроиться, что мы фокусники — колдуны в изгнании.
— А почему в изгнании, — кто нас изгнал и откуда?
— Неважно кто, главное изгнали из родного дома. Да, и ты нанятая мной охрана, и повар.
Сергей потерял дар речи на мгновение:
— И всё?
— Ну, можно добавить, что немой от рождения, но это я думаю лишнее.
— И импотент, до кучи, да?
— Так лучше для нас обоих.
Шли молча, в лесу начали попадаться грибы. Сергей снял с плеча пустую сумку и наломал в неё грибов килограмм на пять. Когда стала смеркаться, Сергей предложил сделать привал на ночлег. Ким согласилась.
Набрали сучьев, с помощью браслета разожгли костер, и Ким стала жарить грибы на деревянных шампурах. В это время Сергей выжег в коре дерева ступени и начал сооружать, как он выразился: ' воронье гнездо' в кроне дерева из веток и палок.
Грибы с виду дождевики, оказались очень вкусными, видно недавно выросли. Затушив костер и забравшись на дерево, в ' воронье гнездо' почти сразу уснули. Почти, потому что, кто-то пушистый долго выбирал на чьих ногах ему мягче спать. И недовольно прошипев пфуфп, улегся посередине между Сергеем и Ким.
Утром позавтракали остатками жареных грибов, и выпили почти всю воду из запасов, выданных Утюгом. Десять пачек печенья оставили как НЗ.
Путь, ориентируясь по Солнцу, продолжили на восток. Лес стал меняться, деревья великаны стали попадаться все реже, пока совсем не исчезли. Вместо них росли невысокие и странно изогнутые деревья, по виду березы. Под ногами захлюпала вода, и потянуло гнилью.
— Видимо здесь, и дальше болото, причем, судя по запаху гнилое какое-то. Возвращаемся по следам и обходим это место.
Примерно через час почва снова стала сухой, и путники зашли в орешник. Во всяком случае, на деревьях висели зеленые плоды, напоминающие большие грецкие орехи.
Прыгая с земли и лазая по деревьям, Сергей собрал полную сумку орехов.
— Ты уверен, что их можно есть?
— Сырыми, — нет, а жареными, даже очень. Тебе понравится.
Ким не могла вспомнить, что-то подобное из курса выживания. Может, пропустила, или забыла? Или Сергей импровизирует?
Остывая орехи, лопались, и сочная мякоть вываливалась наружу, на заранее разложенные Сергеем листья. Аромат жареных орехов, разнесся далеко по лесу, вкус у блюда был просто изумительный. Трапеза внезапно была прервана, — сначала громким пффп, затем диким воплем.
А следом на поляну с костром выпрыгнули не меньше десятка по виду дикарей с дубинками и копьями. Нога у одного была в крови. Сергей даже не успел протянуть руку к дубинке.
Очнулся он, вися вниз головой на шесте со связанными руками и ногами. Шест несли два дикаря. Впереди еще двое несли шест, видимо на нем была Ким. Легкий удар дубинкой по голове и Сергей опять потерял сознание. Очнулся он в деревянной клетке, руки и ноги были развязаны, рядом лежала Ким. Потрогал у девушки пульс, — пульс есть, жива, это успокоило. Положил ее голову себе на колени, навалился спиной к решётке и стал ждать.
Внезапно земляной пол вспучился и начал тереться о ногу Сергея. Ко всему прочему бугорок стал менять цвет на стальной и в довершении чей-то длинный язычок лизнул кончик носа Ким. Ким, мгновенно открыв глаза:
— Еще раз поцелуешь без моего разрешения, получишь по носу.
— Легко, но не сейчас и даже не сегодня, т.е. не мечтай.
— Нас сейчас будут есть?
— Нет, они разделали лошадь, и сейчас её жарят. Нас они оставят на завтра, а если повезет, то на послезавтра. А то обожрутся.
— А мы разве не убежим?
— Убежим, конечно, но ближе к утру, браслеты то при нас, и с нами Васька. Отдыхай. Ким снова закрыла глаза, но не спала, а просто лежала. Сергей же внимательно наблюдал за дикарями.
Шаман был занят вечерним камланием, — стучал дубинкой по блестящему, заваренному как сверху, так и снизу, цилиндру. Цилиндр был установлен посреди жертвенного очага и издавал жуткие звуки, в такт ударам дубины. Внезапно шаман, бросился ниц на землю, и наступила полная тишина. Почти сразу вскочив, гортанно выкрикнул длинную фразу, сразу утонувшую в диком реве толпы дикарей. И тут начались пляски, дикие пляски дикарей около огромного костра, впрочем, пляски закончились быстро, началась трапеза. Чем запивали, жареное лошадиное мясо Сергей не знал, но, по-видимому, не напитком Буратино. Реакция на напиток была специфическая, виденная Сергеем множество раз, возможно не в такой остро безобразной форме, но близкой. Количество выпитого превышало количество съеденного, и как следствие ряды дикарей начали заметно редеть. Когда вспыхнула ссора из-за симпатичной и очень мало одетой дикарки. Сергей понял, что их час настал.
— Ким, просыпайся, нам пора убегать.
Двумя короткими вспышками плазменного резака из браслета прутья были прожжены, и беглецы рванулись в темноту леса.
Звезд на небосводе было много, некоторые светили голубым цветом. Сергей выбрал самую яркую звезду, и старался не упускать её из вида, — используя её как ориентир. Свет от звезд позволял ориентироваться в лесу, но не настолько, что бы обойтись без падений, ссадин и порванных курток. Бежали долго, пока не выбились из сил, и просто не упали на землю.
— Прав был Утюг, для нас главное убежать, может не совсем вовремя, но убежать. Я думаю за четыре часа километров двадцать пробежали. Без собак, или каких других зверей не найдут.
— Хочется верить.
Отдышавшись, пошли дальше, неожиданно деревья расступились, и перед беглецами предстала огромная труба аттракциона водяных горок. Вот только горок самих видно не было и соответственно воды в трубе.
— Может по ней во время дождя стекает излишняя вода? Или просто вода подается, когда нужно.
Ким, подтянувшись на руках, из любопытства заглянула в трубу и почти сразу свалилась на руки Сергея. Огромная плетеная корзина, увязанная веревками, со скоростью курьерского поезда пронеслась мимо по трубе, чудом не задев голову Ким.
— Путепровод это, правда, странный, скорее 'корзинопровод'.
— Что, это было? Я не успел увидеть, очень быстро промелькнуло.
— Корзина, обвязанная веревками. Летела вдоль трубы, колес у корзины не было, как и двигателя. Но летела очень быстро. Перелазить опасно, пойдем вдоль трубы. Небо стало светлеть, и свет звезд стал не таким ярким. Труба и не собиралась кончаться, причем если не ведомым строителям на пути попадался холм, то он прорезался как ножом в масле. Причем очень широким ножом, — метров по десять с каждой стороны от трубопровода поверхность выравнивалась. Если попадалась низина, то соответственно засыпалась. И получалось, то труба шла высоко над головами, то на несколько метров ниже поверхности. Но Сергей был уверен, — электронный нивелир, установленный на дне трубы, покажет отклонение по высоте на участке в несколько километров в сотые доли миллиметра.
— Да масштабное сооружение, прямо Южный поток.
— Тогда Северный, Южный поток был не достроен.
Впереди показался деревянный мост подсвеченный фонарями, что обрадовало,
ведь если есть мост, то есть и дорога, и, возможно, нормальные люди, а не дикари. Дорога на самом деле была, взойдя на высокий мост, Ким остановилась и осмотрелась. Местность была красивая и спокойная, даже мух — комаров не было. Вдали, в той стороне, откуда пришли, в лесу маячили россыпи светлячков.
— Красиво — то как, а мы бежали светлячков не видели. Дальше по дороге пойдем?
Сергей посмотрел в направлении вытянутой руки Ким, и у него внутри всё похолодело, и тошнота подступила к горлу.
— Это не светлячки, это погоня, дикари с факелами, хорошо, если у нас есть час времени. Внизу по трубе промчалась очередная корзина. Сергей, в сердцах швырнул ей вслед палку, к его удивлению, палка заскользила вдоль стен трубы, не касаясь дна, вдогонку за корзиной.
— Сергей, а что ты говорил про бродячих фокусников в изгнании?
— А ты про поваров и охрану, ага, очень умно. Ни по дороге, ни по лесу не убежим, скелетон будем делать, другого выхода нет.
Сергей прожег резаком из браслета кору на огромном, в два обхвата, дереве и, сдирая пальцы в кровь, начал снимать относительно ровный её кусок.
Получалось плохо, пальцы уже кровоточили, а второй кусок коры отрываться вообще не желал.
— Всё, времени больше нет, одного куска будет достаточно.
Ким, все еще плохо понимала, что задумал Сергей, а он, подхватив Ким за руку, с огромным куском коры поспешил на мост.
— Сейчас перелезем за перила моста, ты очень крепко цепляйся мне за спину и на счет три прыгаем в трубу. Правда, за спину Сергею уцепилась не только Ким. Скелетон очень быстро набрал скорость, какую Сергею судить было трудно, но больше 40 км/час точно.
На изгибах трубы, лист коры очень основательно стукался о стены, но хоть как то амортизировал. Да, руки в синяках будут по самые пятки. Неожиданно полет закончился и импровизированный скелетон влетел в крупноячеистую сеть из толстых канатов. Получилась 'куча мала' как в детстве. Выбросив уже не нужный кусок коры, и карабкаясь по сети, беглецы выбрались из трубы.
Встретил их хорошо одетый мужик с огромным боевым топором наизготовку.
Окинув мельком одежду, уставился на черные браслеты беглецов, и явно напрягся.
— Слышал я легенды о людях с черными браслетами, без роду, без племени. Откуда приходят и куда уходят, неизвестно. И спрашивать толку нет. А вот мне и неинтересно, откуда вы. Судя по вашей одежде, черным браслетам вы и есть те самые повара искусники, сказочники?
*
Ким с наслаждением вытянула ноги, — кровать огромная, хозяйка, дома расположившаяся на второй половине этой же кровати, не мешала. Сергей пусть дальше с мужиками сидит и пьет медовуху с дурацким названием. Надо же так назвать, хотя если много выпить туда и потянет. Жаль, что не успели прослушать курс о населении планеты, кто её населяет. Вот это племя или народность, по виду совсем люди, только уши слегка вытянутые, как у сказочных эльфов. Да и дома из дерева в кронах деревьев.
Утром посмотрю, как у них канализация устроена. Мельком глянула с земли, как то с парусины натянутой на ветвях дерева затем по деревянной трубе в бочку, дальше вода поступала в умывальник и даже унитаз (не из фаянса конечно, но все же). Хорошо, а то не набегаешься на улицу, с дерева и на дерево.
