Большая Игра (Главный приз)

А юный Бог тем временем хозяйским жестом обвёл комнату рукой и вместо панорамных окон с понравившимся мне видом, появилась сплошная стена со светлым пятном экрана. Ну, прямо-таки персональный домашний кинотеатр.

Обстановка тоже кардинально поменялась. Стало темно. Исчезли царские хоромы, украшенные золотом и скульптурами, оставив после себя лишь по-спартански обставленную комнату.

Кресло Божества превратилось в небольшой тёмный диванчик. Рядом встал стул на коротких ножках и с низкой спинкой, с виду весьма и весьма неудобный — последний раз я на таком сидел в детском саду. И один небольшой столик, заставленный бутылками с газировкой, чипсами и попкорном.

Похоже, у Богов в этой семейке не только одинаковая внешность, но и вкусы мало чем отличаются.

— Садись, — указывая на стул, пригласил Тиджернан. — Сейчас будет интересное кино.

Стул меня не воодушевил. Особенно, когда верх спинки больно впился мне под лопатки, а коленки едва ли не уперлись в подбородок. Но, кино и вправду оказалось интересным. Ради такого шоу можно потерпеть некоторые неудобства.

Раньше, когда я ещё был человеком, после всех наших сходок и игр, смотреть фильмы в жанре фэнтези, мне было откровенно скучно. Но этот "фильм" я посмотрел с удовольствием. Такие моменты желательно записывать на диски и сохранять на долгую память.

Эльфы против дроу и оборотней. Часть вторая. В ней, кстати, на стороне тёмных, на вторых ролях "играла" и Графиня. То, что в одно из "сцен" её убили, было мне как бальзам на душу.

И, насколько я понял из "кина", птенцом она до сих пор не обзавелась.

Тогда снова ребром становится вопрос: какой вампир недавно мне привиделся?

— Можно вопрос? — обратился я к жующему чипсы Богу. Тот недовольно отмахнулся, неотрывно наблюдая за своими игрушками на экране.

В общем-то спешить было некуда. Поэтому я тоже вернулся к просмотру.

Киносеанс закончился минут через десять. В ничью. Помятые Игроки (те, кто не отправились на перерождение) разбежались зализывать раны.

По моему, сугубо субъективному мнению в этой "битве" победу одержали всё-таки эльфы. Видимо, сказывается опыт предыдущего разгрома, из которого светлые сделали правильные выводы.

Жаль, конечно, что эльфийская принцесса не отправилась на перерождение вслед за Графой. К сожалению, жизнь штука несправедливая. И на мою злопамятность ей плевать.

Пострадать от несбывшихся надежд мне не дали, как только кончился "киносеанс" Бог обратил на меня внимание.

— Так что у тебя за вопрос? — комкая в руке пустую шуршащую пачку от чипсов, спросил Тиджернан.

— Несколько часов назад я почувствовал рядом с собой другого вампи...

— Но его там не было? — не дав мне договорить, усмехнулся Бог. Скомканная пачка, щелчком пальцев отправилась в полёт по направлению к погасшему экрану. Пролетела сквозь него — ставшего на миг прозрачным, была подхваченная порывом ветра и унесена куда-то к вершинам гор. Экран после этого принял первоначальный вид панорамных окон, но мне уже не хотелось любоваться снежными пейзажами.

Понятно, что всё это просто демонстрация возможностей. Меня она не поразила, но огорчила — неуютно чувствовать себя вот такой вот мусорной бумажкой. А возможностями Богов я уже впечатлился. Всю жизнь помнить буду.

— Расслабься, — откинувшись на спинку диванчика и закинув ноги на стол, посоветовал юный Бог. — Мне просто не понравилась тема твоей беседы с Моими магами, вот я и послал фантома. Вампиры во всех мирах одинаковые. Потрепать вам нервы одно удовольствие. Кстати... — "неожиданно" вспомнил Тиджернан. — Ты что-то говорил о моём премного любимом дядюшке?

— Если под заданием "Вызов Кровавого Бога" понимался призыв Аенгуса — то я это сделал.

Сказал, и задумался: о чём же таком по мнению Бога я разговаривал с магами? Понятное дело, он не мог (по крайней мере, я очень на это надеюсь) слышать, что мы обсуждали на самом деле. Я всё ещё верю в то, что Аенгус прикрывал наше собрание от ушей и глаз племянника. Остаётся только догадываться: какой лапши дядя навешал на уши племянника.

И да, чуть не забыл потребовать награду за выполненное задание! Что мне там обещали? Долгожданный гипноз, воскрешение без посещения "Ада" и какие-то легендарные ножи? Беру!

Возможно, я вызвал другого Бога, но ведь вызвал же!

Последнее я как-то неожиданно для себя произнёс слух, отвлекая Тиджернана от его серьезных размышлений. Уж больно выразительная у парня была мимика.

Похоже, о появлении на его территории дяди он не догадывался. Не обманул Аенгус: Младший Старшего почуять не смог. Значит, Аенгус всё-таки меня прикрывал. Большое вампирское спасибо ему за это!

Но, судя по тому, как Тиджернан отреагировал на фразу про награду, влетит мне в скором времени на орехи. Пора уже делать то, зачем пришёл. Только как простому скромному вампиру победить Бога? Или обхитрить?

Импровизация — штука хорошая. Полчаса назад я даже был уверен, что у меня всё получиться. Сейчас уверенности как-то поубавилось, а мысли всё время возвращались к выброшенному пакету из-под чипсов. Богу ничего не стоит так же выбросить меня. Развеять по ветру, и сказать, что так оно и было. Да, Аенгус дал подсказку, как заполучить нужный мне камень... Только я всё равно сначала хочу награду за вызов Бога! Сгубит ли меня жадность? Увидим.

Но тут Тиджернан сам дал мне наводку к решению всех проблем.

Или одной фразой ухудшил моё положение?

— Ты хочешь награду? — задумчиво, на распев, произнёс Бог. — Ты её получишь. Только сделаешь для меня одну мелочь. Ты видел у дяди такой камень? — парень ухватил двумя пальцами цепочку, и продемонстрировал висевший у него на груди треугольный камень.

— Видел. Аенгус носит его в виде кольца на пальце.

— Замечательно! — Улыбнулся Бог. — Принесешь мне его, и получишь свою награду. Ещё и сверху присыплю чего-нибудь полезного. Вопросы, замечания, предложения?

"Интересно, сколько ему лет?" — с чего-то подумалось мне. Сомневаюсь, что внешний вид Божества соответствует прожитым годам. Столетиям? Тысячелетиям? И провести его как какую-нибудь малолетку не получиться.

И опять всё упирается в мою скромную персону. Был бы я могущественнее... Вот теперь я точно тоже хочу стать Богом! И так же беззаботно играть чужими жизнями.

Не знаю, что Тиджернан увидел в моих глазах (заметил в мимике лица, или в движениях), однако губы Бога расплылись в улыбке победителя.

— Я принесу камень, — уверенно сказал я. — Только мне нужна небольшая помощь...

* * *

Итак, я снова вернулся на грешную землю своего родного города, пряча под курткой особый кинжал, способный убить даже Бога. С точными указаниями от Тиджернана, с тупой головной болью в висках и желанием послать всех куда подальше.

Как в свою пользу разрулить ситуацию, когда ты кусок железа между молотом и наковальней?

Честно, я не знал. Но и без дела сидеть не мог.

Первое, что я сделал, вернувшись — поел. В наглую, среди бела дня утащив в безлюдную подворотню молодую девушку, дрогнувшую перед моим обаянием. И только после этого вернулся домой.

Нэя тихой мышкой кивнула мне из угла, зато Аенгус приветливо раскинул руки, и вскочил навстречу. Обнял как любимого, долгожданного родственника, хлопнул по плечу, усаживая на появившуюся подо мной жёсткую табуретку, и статуей карающего Бога встал напротив. Руки скрещены на груди, взгляд пылает, губы сурово поджаты, подбородок выдвинут вперед. Перстень на пальце мерцает подозрительно ярко и нервно.

Мне стоило испугаться. Но страха не было. Даже наличие кинжала, выданного Тиджернаном, меня не смущало. Ну, узнает о нём Аенгус. По идее он, по праву старшего, давно должен был узнать. И что? Что сделает Бог? Накажет? Выдаст очередное задание? Одно сплошное разочарование. Почему я вообще что-то должен для них делать? Это они Всемогущие, не я. И даже Аенгус, вроде приличный с виду Бог, только пришёл в этот мир и тоже начал с нами играть.

— Вижу недовольство на твоём лице. Отчего бы это? — приняв задумчивый вид, "ласково" спросил Аенгус.

— Просто никак не могу взять в толк, почему могущественный Бог вместо того, чтобы быстро и не заморачиваясь решить все разногласия с племянником, использует вместо этого никчёмного вампиришку? Очередная увлекательная Игра?

— Терпения и смирение явно не твои добродетели, — печально вздохнул Аенгус, почему-то посмотрев на Нэю. Я тоже стрельнул взглядом в сторону скромно притулившейся в самом уголке вампирши, но ничего криминального не увидел. Да, после обращения она стала активной и беспокойной, но сейчас её овечья кротость понятна. Я бы тоже ходил по струнке и дышал через раз, если бы мне до бешеной пены изо рта не надоели все эти божественные Игры.

Интересно, чем они тут занимались или о чём говорили, пока я пребывал в "кинотеатре" Тиджернана?

— Но... — тем временем, уже куда веселей, продолжил Аенгус, — всё ваше племя никогда не отличалось терпением... — я мысленно застонал. Бог едва ли не слово в слово цитировал своего племянника. — Правда, порой эта вспыльчивость становиться плюсом. Считай это не Игрой, а проверкой на стойкость. Выиграешь, и станешь свободным.

— Для того чтобы стать свободным надо попасть в мир без Богов, — ворчливо отозвался я. Верить Богу? Увольте! Больше никогда и никакому.

— Хорошо. Закончишь Игру, закину тебя в мир без Богов.

— А такие бывают?— хмыкаю с сомнением.

— Чего только в жизни не бывает, — пожал плечами Бог. — Ну, так что, доиграешь эту партию?

— В обмен на мир без Богов? — беру пару секунд на подумать. Хочу ли я так кардинально менять своё место жительства? И, не будет ли это очередной игрой Богов, в которой я снова должен бегать у них на побегушках?

Подумал-подумал, а потом согласно кивнул. — Можно попробовать. Только... довериться ли мне Бог, если я попрошу у него об этом?

— Что ты задумал? — заинтересованно подался вперед Аенгус.

* * *

— Я рад что ты не стал тянуть, — радостно оскалился Тиджернан, узрев меня в своих Чертогах. Пикси, в блеске иск, ослепивших меня на короткий миг, вновь доставила одного не в меру дурного вампира наверх, перед светлые очи юного скучающего Божества. Вот кого бы на самом деле я не постеснялся назвать Кровавым.

Почему? Потому что прошлое посещение этого места для меня вылилось в "последнее" (на этот раз однозначно последнее!) задание: "Убить Аенгуса, и принести его каменное кольцо". Для этого Тиджернан и выдал мне заветный кинжал, который сейчас удобно устроился в ножнах у меня на поясе, сделанных на скорую руку из подручных материалов.

Кольцо Аенгуса (с позволения его хозяина) я надел на свой указательный палец и теперь старался привыкнуть к... Вот если бы я был мощным компьютером, подключенным к глобальной сети и через меня каждую секунду пропускались миллиарды терабайтов данных, а я успевал всё это обрабатывать, фильтровать, запоминать и усваивать — вот тогда да, Бог из меня получился бы шикарным. Пока что я чувствовал себя отвратительно. Каким-то заторможенным, рассеянным и несчастным. И сильно удивлялся: почему же у меня до сих пор не взорвался мозг? Если Боги каждый день живут в таком режиме: с бесконечным потоком информации, давящим тебя непомерной тяжестью, то, пожалуй, быть Богом мне стремительно перестаёт нравиться. Лучше я буду простым хилым вампиром в мире без Богов, чем рехнувшимся Богом в уничтоженном мной мире.

Так что — не быть мне Богом. И кольцо Аенгусу я обязательно верну. Даже с процентами.

— Ну, давай сюда! — видя, что я не спешу расставаться с драгоценным колечком его дяди, поторопил Тиджернан. Но я лишь отрицательно покачал головой.

— Сначала моя награда.

— Вот ты какой... — недовольно скривил губы Тиджернан. Однако быстро совладал с собой, и кивнул. — Ладно. Я же обещал.

И театрально щёлкнул пальцами.

По телу пробежался холодок, скопившись где-то в затылке и, в следующий момент, голову пронзила острая боль. И так же быстро сошла на нет. Мне оставалось только проморгаться, размять шею и успеть словить привычно рухнувший мне на голову... на этот раз упали обещанные по заданию ножи.

Судя по размерам, всё-таки не ножи, а кинжалы. Тиджернан даже расщедрился на ножны, отлично подходящие какому-нибудь ковбою. Кинжалы, как и револьверы на диком западе, предстояло носить на бёдрах. Там они специальными ремнями крепились к ногам и...

Не знаю насчёт удобств данной конструкции. Потом проверю. И если понравиться, оставлю оружие себе. Кто знает, что ожидает меня в другом мире.

А если не понравиться, подарю Нэй. Ей лишняя защита тоже не помещает. Я ведь не оставлю своего птенца одного. Пойдёт со мной обживать новые территории.

Я вытянул один кинжал из ножен, и осмотрел.

Два параллельных двадцатисантиметровых чёрных лезвия сливались в одно, образуя ромбовидную скобу с круглой дырой посередине. Ограничитель отсутствовал — скоба сразу переходила в рукоять, обмотанную полосками жёсткой черной кожи.

Клинок лёг в руку, как родной. Словно всю жизнь был со мной.

Не скажу, что я хорошо разбираюсь в холодном оружие, но такая награда грела сердце. А как обстоят дела с гипнозом? Полагаю, та острая вспышка головной боли была направлена на раскрытие этого важного дара? Но как проверить? Вдруг Тиджернан обманул? Про "моментальное воскрешение" я тоже не забыл. Но вот его проверять, пока не тянет.

— Доволен? — видимо, устав ждать пока я вдоволь наиграюсь с новыми игрушками, спросил Бог.

— Да. Спасибо, — благодарно склонил я голову. Убрал кинжал обратно в ножны, положил перевязь на столик, где у Бога сегодня располагался по истине королевский обед, и медленно, можно сказать нехотя, стянул кольцо с пальца. В тот же миг с моих плеч свалилась целая солнечная система, не меньше. Убийственная тяжесть. Но как же я был рад от неё избавиться! В голове прояснилось, исчезло ощущение множественности "компьютерного" сознания и стало так легко и свободно.

Разумеется, Тиджернан видел, с какой неохотой я снимал кольцо, и даже понимающе покивал головой. Несмотря на обилие информации и Тяжесть бремени Бога, кольцо фокусировало, и усиливало мои вампирские возможности в немереное количество раз. Так что пока оно было на мне, я совершенно не чувствовал себя выброшенным пакетиком из-под чипсов. Я был силён и могуч!

Конечно, не так, как настоящий Бог, но пару минут выстоять один на один, смогу. Исключительно обороняясь.

При очень большом везении.

Глаза у Тиджернана загорелись, с вожделением следя за кольцом в моих руках.

— Моё кольцо! — Властно вытянув руку, потребовал Тиджернан.

— Ты хотел сказать: "Моё кольцо"? А, племянничек? — насмешливо спросил внезапно появившийся по левую руку от меня Аенгус и немедленно забрал кольцо обратно. Я лишь успел почтительно склонить голову.

Тиджернан мгновение ока переменился в лице: оскалился, в глазах запылало яростное пламя, и юный Бог бросился на дядю.

Меня в тот же момент резко отбросило далеко назад, вышибив из лёгких весь кислород. Как кувалдой стукнуло по груди. Ощущения незабываемые. Только смазанные пятна перед глазами от нереально быстрого перемещения.