Детский сад-2

— В экстремальных обстоятельствах и время летит экстремально, — усмехнулся маг. — Пошли. Сейчас мы своим разговором, даже тихим, можем помешать.

— Последний вопрос на сегодня по Колру. Джарри, а Вальгард не вмешается?

— Не имеет права. Ну, насколько я знаю их правила и законы.

— А... Извини, ещё один вопрос возник. А как же Хельми? Почему Колр не предложил ему своего покровительства? Ну, не взял под своё крыло?

— Точно сказать не могу, но Хельми, кажется, вышел из возраста, когда над ним могут произнести такие слова. Может, в этом дело.

На улице уже стемнело и стало прохладней. Даже запах трав усилился. Но ещё можно многое рассмотреть. Братство ожидало их на дороге. Девушка подошла к чёрным фигуркам мальчишек и спросила:

— Вы-то чего ждёте? Спать пора.

— Селена, а по-моему, пора подумать о той стороне деревни, — серьёзно сказал Коннор. — Посидим в нашей столовой?

Та сторона деревни... Коннор прав.

Если конец деревни, выходивший в луговины, напрямую вёл к дороге в пригород, то противоположный — упирался в лес. Тот самый лес, из которого Ирма однажды вывела Хельми. Из которого сейчас вышли трое беглецов, преследуемые одичавшими оборотнями. И тот конец деревни словно указывал на далёкие границы здешнего мира.

И, едва подумав обо всём этом — с подачи Коннора, Селена поняла, что чувствует себя незащищённой.

В своей столовой они уселись за одним столом и зажгли свечу. Из кухни выглянул Кам, сонно улыбнулся всем — на что, как заметила девушка, улыбкой непроизвольно ответили и мальчишки, и скрылся за печью. Зато оттуда же решительно вышла зевающая Тиграша и внаглую прыгнула прямо на стол, свалившись пушистым брюхом перед Селеной: "Гладь меня!" Приглядевшись после этого нахального действия к низу занавесок, отделяющих кухню от столовой, девушка разглядела и чей-то чёрный нос...

— Итак, я вас слушаю.

— А чего слушать? — удивился Коннор. — Думать надо, что делать с лесом. А вдруг завтра кто-нибудь ещё заявится? А мы не успеем на этот раз?

— Ты хочешь сказать, что нужно как-то защитить лес от тех, кто похож на сегодняшних людоедов? — задумчиво спросил Джарри. — Но при этом сделать его доступным для тех, кто спасается от них?

— Ну да!

— Задачка не из лёгких. Закрыть наш лес от одних, но оставить открытым для других. И как отличить одних от других?

Коннор неопределённо побарабанил по столу пальцами.

— Не знаю, — сказал он. — Но нас много — и мы придумаем, как это дело решить.

— Лес — такое место, что в нём могут блуждать многие, — уже как-то рассеянно сказал Джарри. — Если даже сделать систему оповещения, то мы сначала всё равно не будем знать, кто именно потревожил сигнальные ловушки.

— Ты отказываешься от мысли, что можно что-то сделать?

— Коннор, ни от чего я не отказываюсь. Я имею в виду, что за один раз этой проблемы не решить. Да и неплохо бы подключить к её решению Бернара и Колра.

— Ну, Колру сейчас не до того будет, — тоном искушённого взрослого сказал мальчишка. — А Бернар... Он сам с собой справиться не может, не то что с этой проблемой. Остаёмся мы.

— Ты так решительно об этом говоришь, — с сомнением сказала Селена. — Для меня эта проблема тоже видится довольно сложной. Чисто с точки зрения логики. Как различить, кто бегает по этому лесу? Мы-то сами не сразу поймём, а где уж всяким охранным заклинаниям?

Внезапно фыркнул Мирт. И тут же объяснил свой непроизвольный смешок:

— А если необязательно понимать? Сделать на всех одинаковые ловушки — а потом прибегать на сигнал — смотреть, кто пойман, и уже потом решать, что с ним делать.

— Ты дежуришь первым! И первым бегаешь смотреть, кто попался в наши ловушки! — заявила девушка, а остальные рассмеялись.

— И сбегаю! — задорно ответил Мирт. А оглядев смеющихся, вкрадчиво сказал: — И ещё посмотрю, как остальные будут спать, пока я бегаю! Уж я постараюсь испугаться до смерти!

— Мы уже говорим не о том, — прервал общий смех Джарри. — Вам не кажется, что пора всё-таки спать? Мне кажется. Завтра на свежие мозги подумаем над тем, как сделать защиту леса. Согласны?

Братство нестройным хором подтвердило согласие и удалилось на покой.

А Джарри и Селена посидели молча, думая каждый о своём.

— Пошли тоже спать, — сказала девушка, в последний раз приласкав Тиграшу, и встала. — Завтра у нас день довольно насыщенный, поэтому... Эх, а хотели через три дня податься в поход. Сходили.

— А чего ты хочешь от этого похода, кроме того что придумала для Коннора?

— У меня список, — тяжело вздохнула Селена. — И этот список с каждым днём растёт.

— А что в нём?

— Книги, учебники, тетради, ручки, одежда, ткани, обувь, — перечисляла на память девушка. И снова вздохнула: — И это лишь небольшая часть. Там ещё продукто-ов! В общем, голова кругом идёт. А тут ещё эта женщина...

— Ммм, Селена, кольцо на тебе?

— На мне. А что?

— Я всё жду, когда Коннор в поисках своих родителей додумается до идеи использовать способности некроманта.

— Не поняла: как это?

— Ну, в сущности, это легко: найти погибших при взрыве лаборатории и допросить их о родителях. Я всё ждал, когда он сообразит это.

— Не забывай, что он ещё ребёнок...

— Пока он разговаривает, как взрослый, это легко забывается.

— Значит, я свою идею насчёт записей на стенах домов хороню?

— Почему? Если хорошенько продумать адрес, куда надо бы обратиться, эта мысль ещё может стать гениальной.

— Ладно. Давай взглянем, что нам ещё предстоит на завтра.

— Ну, в первую очередь — это перепланировка. Хотя здесь нам и сам Колр поможет. Это в его интересах. Затем надо бы познакомиться с женщиной, а Эрно — представить нашим детишкам. И заодно узнать, в какую учебную группу он у нас попадёт. Далее день по расписанию. Не считая того, что надо тщательно обдумать ещё одну идею — переход к дороге через владения машинных демонов.

— Идея есть, — откликнулась Селена. — Только требует додумывания.

— Тогда завтра. — Джарри поднялся из-за стола и, взяв девушку за руку, повёл к веранде. — Сейчас — только спать. — Но, пропустив е мимо себя к двери в кабинет, он всё же с любопытством спросил: — А что за идея?

— Ты же спать хотел! — засмеялась Селена. Но, уже войдя в кабинет, пожала плечами. — Надо придумать каких-нибудь големов, впихнуть в них магию и след живого, после чего пустить в сторону от дороги, чтобы машинные демоны погнались за ожившими чучелами. Вот и вся идея.

— Ты знаешь... — медленно выговорил маг, усиленно морща брови. — А ведь это... Гениально! И исполнение лёгкое, правда, придётся ко всему прочему поделиться идеей с Коннором.

— Почему с ним?

— Ты же сама сказала, что в них нужно оставить человеческий след живого. А кто может это сделать лучше некроманта?

"Ничего не поняла, — вздохнула девушка. — Но, возможно, это из-за усталости. Проснусь завтра — легче будет соображать. Поэтому — давай-ка, Селена, баиньки!"

16.

Довольный маг раскинулся посередине постели, закинув руки за голову.

— Ты не собираешься вставать? — спросила несколько удивлённая Селена, у зеркала заплетавшая короткую косу. — Я хочу сбегать к Колру — посмотреть, как там... — она споткнулась на слове. — ... Как там его семья.

— Неа, не собираюсь. Теперь тебя можно отпускать к дракону спокойно.

— А... Не поняла. — Джарри только широко ухмыльнулся, и она поразилась: — Не хочешь ли ты и в самом деле сказать, что... Нет, не верю.

Маг сладостно потянулся в зевке, и она заворожённо загляделась на его напрягшееся сильное тело. Последнее машинальное движение её пальцев — резинка плотно обхватила кончик косы, и Селена, почти не поворачиваясь, прыгнула на матрас. Джарри успел дёрнуться в сторону, а пока его семейная приземлялась, — стремительно рванул кверху край одеяла и набросил его на девушку.

— Эй, ты чего! Пусти-и!! — Селена забилась, пойманная одеялом, и замерла, когда что-то тяжёлое и тёплое заставило её вытянуться на спине плашмя. — Джарри! — взмолилась она, уже хохоча.

Маг, прижав её своим тяжёлым телом, быстро и старательно подтыкал одеяло со всех сторон, чтобы полностью закрыть Селену, но она успела выпростать руку и попыталась схватить хоть что-нибудь в пределах досягаемости. Джарри охнул и отпрянул, когда сильные пальцы скользнули по его животу.

— Ага... — сдавленно пробормотала девушка и пригрозила: — Бум знать, что щекотки боишься!

И сама взвизгнула, когда рука Джарри сунулась под одеяло и горячие пальцы, дразня, проехались по её боку.

— Хватит! Ну хватит, Джарри! Ой, мамочки, что ты делаешь?!

Одеяло слетело с её головы и вжало её плечи в матрас. Запыхавшийся от игры маг склонился над Селеной, усмешливо вглядываясь в её глаза, и быстро прильнул к её губам. Его требовательный рот заставил застонать от наслаждения, но не забыть о главном, и девушка завозилась снова высунуть-таки руку из-под одеяла. Увлёкшийся поцелуем, Джарри ослабил хватку, и Селена с облегчением прикоснулась к его голове, пропуская сквозь пальцы и так взъерошенные светло-русые волосы мага...

... В общем, косу пришлось распускать и причёсываться заново.

— Это называется — встала пораньше, — ворчала она, с трудом удерживая губы, которые то и дело разъезжались в счастливой улыбке.

— Будешь бурчать — вообще из кабинета не выйдешь! — насмешливо предупредил Джарри. Он, расслабленный и довольный, сидел на краю матраса, надев только штаны и, кажется, не собираясь одеваться дальше.

— Через полчаса завтрак, а я ещё... Так, а ведь я хотела сходить к Колру, — вспомнила Селена. — А ты... Джарри, ты говорил, что теперь я могу ходить к нему спокойно. Что это значит? Ты правда... ревновал меня?

— Колр одинокий, — Джарри скрестил руки на коленях. — И он дракон.

— Хм. Ты тоже одинокий, и ты маг. И? В чём разница?

— Ну, кое-что я и правда забыл. Например, об отсутствии у тебя преклонения перед драконами. — Маг улыбнулся. — Но ты не знаешь многого. Драконы влюбчивы. И, если бы он захотел тебя, он бы пустил в ход такое обаяние, что... что мне пришлось бы драться за тебя, — неожиданно закончил он.

Девушка подошла к нему и присела рядом, прислонившись к его тёплому боку. Маг немедленно обнял её за плечи, и девушка уютно устроилась головой у него под подбородком.

— А ты смог бы? — вырвалось у неё. — Драться — с самим драконом? — насмешливо уточнила она. — Или тебе бы не разрешило всеобщее поклонение перед ними?

— До момента, пока он не перешёл из человеческой ипостаси, — почему бы и нет? — пожал он плечами. — Плохо одно: когда дракон перестаёт контролировать свою человеческую форму, он может убить даже в процессе трансформации.

— Но я же семейная! — настаивала Селена.

— Единственная причина, по которой мне было бы разрешено драться с ним.

Некоторое время поразмышляв, девушка пришла к странному выводу.

— Странно. Эта драконья влюбчивость... Джарри, а почему драконов мало? Мне постоянно хочется спросить у Колра, почему он остался один из клана, но... Почему?

— Помнишь, я говорил тебе, что драконы выше всех человеческих сует?

— Помню.

— Но, пока они живут с людьми, они берут на себя обязательства по их защите. В любой объявленной войне первыми умирают драконы.

Селена вдруг вспомнила, как Колр у изгороди равнодушно объяснял ей: "... в нач-чале войны с-с магичес-скими маш-шинами первыми пос-страдали драконы. Предпочитая одиночес-ство, они жили на границах гос-сударства..."

— Координатор и его клан впервые в истории взяли в руки бразды правления в военной ситуации. И не потому, что люди не могут справиться с ситуацией. Потому что драконы погибают. Посмотри. Погиб клан Колра. Я видел его крылья — сплошная рана, еле затянувшаяся. Понимаю так — выжил чудом. Машинные демоны только добавили свежих. Погиб клан Люция — осталась только малышка. Да и с той стороны... Хельми выжил, но ценой гибели своего клана. Поэтому и жёсткое правило: не сходиться с людьми, как с парой.

— Но он в самом деле убил бы женщину только потому, что Люция назвала её мамой? Ну, по праву сильнейшего?

— Селена, я слышал о таком, что и подтвердил Бернар, — пожал плечами маг. — Но это может быть и из области тех легенд, которыми вообще окружены драконы.

— Глупости, — сердито сказала девушка. — Какое основание может быть для таких легенд?

— Драконов мало, — задумчиво сказал Джарри. — Но они влюбчивы. Но от человеческой женщины потомства у них нет. Вот тебе и основание. Скорее всего — предупреждение об убийстве человека драконом исходит от старых драконов. Таким образом они предупреждают человека не связываться с драконом, а молодых драконов предупреждают об обязанности производить потомство. Но точно тебе скажет только Колр. Или Вальгард, если осмелишься спросить его.

— Я подумаю, — хмыкнула девушка. — Насчёт "спросить". Но пока мне всё-таки надо сбегать к Колру, — и тоже насмешливо улыбнулась магу: — Теперь не опасному для меня.

Хотя, выйдя из кабинета, она покачала головой: вот как? Всё это время Джарри ревновал её к дракону? А она почти ничего не замечала — кроме того, что он всегда рядом.

Проблем с появлением новичков прибавилось. И Селена, пока шла к "учебному дому, пыталась выстроить появившиеся вопросы в очередь. Не получалось. Потому что не знала, что важней. Где теперь будут жить Колр и его семья? Она не сомневалась, что он будет подыскивать себе отдельное жильё. Будет ли мальчик Эрно бегать в общую столовую на все завтраки, обеды и ужины? А ведь его ещё надо познакомить с остальными ребятами. Последнее, правда, связано и с драконом: захочет ли Колр, чтобы его приёмный сын общался с остальными, не всегда принадлежащими к кругам, среди которых вращаются драконы? Уф... "Вращаются". Кошмарное определение для этих существ. Селена машинально потёрла вспотевший лоб. Она уже зашла за "учебный" дом, чтобы войти со двора, — и приблизилась к входной двери, а вопросы всё не заканчивались.

— Доброе утро! — поздоровалась она с Бернаром, привычно сидевшим на скамье рядом с домом.

— Доброе, — проворчал старый эльф.

Селена не обратила внимания на ворчливые нотки в его голосе. С тех пор, как он и Коннор вернулись с местного кладбища, он заметно успокоился.

— Колр выходил? — спросила она, теперь как-то не решаясь входить в дом.

— Сейчас подойдёт. В саду — занимается.

Не спрашивая разрешения, девушка села на скамью рядом: хозяйка она или нет?

Солнце обычно сначала показывалось здесь, поднимаясь от речки за пределами деревни, а потом, когда уходило ввысь, обливало дворы радостным тёплым светом. Так что Селена подставила лицо ещё слабым лучам и жмурилась от удовольствия, вспоминая минуты утренней игры с Джарри.

Старый эльф начал разговор первым.

— Леди Селена, почему вы не возразили, когда я потребовал взять меня к вам?

— Ну, я решила так: вам плохо сидеть в той норе, скрываясь ото всех, а здесь... Здесь, несмотря на замкнутость деревни, всё-таки есть и безопасность, и свобода передвижения. Да и для Мирта хорошо, что появился наставник.