— Конспиратор, — хмыкнул асур, бросая нетерпеливые взгляды на дверь. Брина все не было. Его отсутствие наводило на тревожные мысли — уж не случилось ли чего с Иликой, не наделала ли она глупостей, пытаясь увидеться с Тимиром как можно скорее.
Прождав еще час, Зак пришел к выводу, что Бринэрин не придет. Впрочем, вместо дворецкого не пришла и стража, следовательно, инкогнито Илики раскрыто не было. Приняв решение на свой страх и риск навестить завтра подопечную, Зак встал из-за стола и, прихватив очередную кружку с темным элем, направился к заинтересовавшему его посетителю.
— К вам можно? — спросил он, по-хозяйски устраиваясь на соседний стул. — Эй, разносчик, нам с другом еще эля и колбасок, да побольше! Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Зак, — асур протянул руку. — Да не бойся, я к светлым хорошо отношусь.
Незнакомец пожал протянутую руку. Зак довольно крякнул — светлый-светлый, а силушкой боги не обделили.
— Кид, — прозвучал тихий приятный баритон.
К концу дня Илика хотела только одного — добраться до кровати и заснуть. Уборка, мытье полов, глажка и опять бесконечная уборка... И Див'ррет в качестве бесплатного приложения. Нет, было бы несправедливо пожаловаться на него. Парень действительно помогал, чем мог, но, спрашивается, зачем весь день стоять над душой? От назойливого сопровождения удалось избавиться только ближе к ночи, когда Барри'гхим милостиво позволил слугам разойтись по комнатам.
Распростившись с Дивом, Илика зашла в свою комнату и сразу же упала на кровать. Ноги и спина немилосердно болели, от усталости и осознания собственного бессилия сирена даже заплакала. Со всей очевидностью стало ясно — работая горничной, она Тимиру не поможет — на это у нее просто не будет времени.
Надежда получить важные сведения от других слуг оказалась тщетной. С Иликой даже Див ни о чем не хотел говорить, а остальные и вовсе держались на расстоянии. Конечно, не исключено, что через какое-то время ситуация может измениться, но... Сердце чувствовало, что нужно спешить. А как тут поспешишь, если даже пальцем пошевелить трудно? Да еще и назначенная сегодня встреча с Тимиром. Ходить на нее или нет? С одной стороны — отличная возможность решить половину проблем разом, но, с другой... Кое-как встав с кровати, Илика выскользнула за дверь.
— Ты куда? — услышала она голос Дива. Оказалось, асур и не собирался прекращать свое преследование. Тут уже сирена не выдержала.
— Мне что, нельзя из комнаты выйти? Я под арестом? — спросила она возмущенно. — Мне казалось, что я здесь работаю, а не в тюрьме сижу.
— Да что ты, что ты, — испуганно ответил ей Див'ррет. — Нет, конечно, просто по ночам девушкам лучше бы не гулять. Тут Катан.
— А около двери ты меня караулил специально, чтобы сообщить эту, безусловно, занимательную новость?
— Ты новенькая, мне Бринэрин приказал проследить, чтоб у тебя все было в порядке, а еще мне велено отвести тебя в покои наследника, — сказал Див. Илике показалось, что он несколько смущен.
— Вот в таком виде, — сирена показала рукой на запыленное платье. — Я точно никуда не пойду. Сейчас я планировала сходить искупаться на пруд. Надеюсь, ты не собираешься и там наблюдать за мной?
— Нет, конечно, — пожал плечами асур, хотя по хитрому блеску глаз понятно было, что он-то как раз очень даже и непротив понаблюдать. Илика покачала головой.
— Вернусь через полчаса, — сообщила она, удаляясь.
Холодная вода остудила ноющие ноги, смыла пыль, грязь и усталость. Оказавшись в родной стихии, Илика почувствовала, как к ней возвращаются силы. Сирена перевернулась на спину и, лежа на прохладной водной глади, долгое время размышляла, глядя в мрачное беззвездное небо. По всему выходило, судьба ей оставила всего два варианта — либо бежать отсюда и навсегда забыть о Тимире, либо возвращаться обратно и идти на встречу с ним, даже понимая, что это очень и очень рискованно. Первый вариант по понятным причинам смысла не имел, следовательно... Илика услышала тихий шорох шагов — кто-то шел в сторону пруда. Сирена тут же нырнула.
— Илинвен, мне велели срочно привести тебя! — донесся до нее голос Дива.
— Сейчас приду, только переоденусь ... — отозвалась Илика.
— Мне очень жаль, но велено привести тебя прямо сейчас, — ответил асур. — Бринэрин отправил со мной двух стражников. Если ты заупрямишься...
Дурные предчувствия охватили Илику с новой силой. Разве мог ее Тимир приказать подобное, да еще и стражу прислать? — Нет, это решительно было на него непохоже. Да и утреннее его поведение тоже нельзя было назвать обычным. И вообще... Но, с другой стороны, если это — не ее Тимир, тогда где настоящий? И почему они так похожи?
— Илинвен... — нетерпеливо позвал ее Див. — Немедленно выйди из воды.
Только теперь сирена пожалела о том, что остригла волосы. Случись что, и она окажется беззащитна. Даже песни не будут иметь никакой силы. Стараясь скрыть накатывающие на нее волны страха, Илика вышла из воды. Мокрая рубашка облепила тело, вода ручьем стекала по волосам.
— Мне вот в таком виде идти к наследнику? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже.
Див'ррет с сомнением оглядел ее и потребовал у одного из стражников плащ.
Алькор еле сдерживался, чтобы не выть в полный голос. К ночи головная боль стала попросту непереносимой. Сирена все не появлялась. Наконец, выхлебав еще один кубок обезболивающего, наследник не выдержал и позвал Даэра. Камердинер прибежал очень быстро, похоже, он ожидал этого вызова.
— Немедленно приведи эту... новую служанку... Брин знает какую, — хрипло потребовал Алькор.
— Ваше высочество, вы... — хотел было возразить Даэр.
— Быстро! — рявкнул на него наследник. Слугу словно ветром сдуло.
Застонав, Алькор налил себе крепкого вина. Дьявольская смесь из зелья забвения, обезболивающего и вина могла любого надолго вывести из строя. Вот только сейчас совсем ничего не помогало. С каждой минутой голова болела все больше и больше, отнимая желание жить и бороться. Что власть, что слава, что богатства, если сейчас, в эту минуту, ты мечтаешь только об одном — избавиться от головной боли.
С трудом вспомнив, куда он положил карту пантеры, Алькор призвал зверя. Нужно было подготовиться к приему гостьи. Огромный серо-черный зверь зло зарычал, оскалив свои полуметровые клыки.
— Молчать! — приказал наследник. Пантера недовольно притихла и одарила своего хозяина внимательным, почти разумным взглядом.
В состоянии полнейшей прострации Алькор сорвал со стены первый попавшийся кинжал и швырнул на кровать. Руки тряслись, а в глазах мельтешили черные точки, которых становилось все больше и больше.
От стука в дверь наследник вздрогнул и крикнул, почти взвизгнул:
— Войдите!
На пороге показался слуга, лицо которого показалось смутно знакомым, только спустя мгновение Алькор опознал в нем вернувшегося Даэра.
— По вашему приказу... — начал было камердинер.
— Пшел вон. Ее сюда, — прозвучало отрывистое распоряжение.
Почти сразу же в комнату торопливо втолкнули девушку. Мутным взглядом оглядел Алькор свою гостью, потом подошел к двери и, увидев за нею слуг и стражу, хрипло распорядился: "Все вон, кого увижу — убью!" и, не слушая возражений, ушел к себе.
Увидев Тимира в столь плачевном состоянии, Илика тотчас забыла обо всем, что ее тревожило, сраженная догадкой — ее асур очень тяжело болен. И, конечно же, это все объясняет. Охваченная порывом жалости, сирена подбежала к Тимиру и сама обняла его, позабыв и о мокрой рубашке, и об упавшем плаще.
— Что они с тобой сделали? — прошептала она, заглядывая в любимые глаза и надеясь увидеть в них хотя бы проблеск узнавания.
Асур зарычал, поморщился и сделал шаг к кровати.
— Убирайся, — прошипел он, словно пересиливая себя.
— Что ты такое говоришь? Как я могу оставить тебя в таком состоянии? — Илика поднесла холодную ладонь к горячему лбу Тимира. — У тебя жар! Куда смотрят твои слуги?! — девушка повернулась к выходу, но асур грубо схватил ее за руку и швырнул на кровать.
— Не надо никого! — хриплое рычание сквозь зубы и блуждающий мутный взгляд напугали сирену. — Эй, ты... — асур повернулся к пантере. — Взять ее...
Искра глухо зарычала и сделала шаг в сторону сирены.
— Сидеть! — приказал Тимир. Этому приказу пантера повиновалась намного охотней. — Убирайся! Быстро! — вновь повелел он Илике. Разум девушки окончательно отказался понимать происходящее.
— Тим, да что с тобой такое?! Мне страшно, перестань, — почти выкрикнула она, против воли глядя на алый камень в обруче, украшающем голову Тимира. Рубин казался живым. Он пульсировал и горел все ярче и ярче, как будто внутри него был спрятан источник света. Асур дрожащими руками схватил кубок и налил себе какой-то мутно-желтой жидкости из бутылки, при этом расплескав половину ее содержимого. Выпив свой напиток, он, шатаясь, подошел к стене и сорвал с нее еще один клинок.
Илика отползла к дальнему краю кровати. Ее рука уже наткнулась на ранее брошенный Тимиром кинжал. Похоже, асур о нем даже не вспомнил и не заметил, как тот перекочевал в руку сирены.
— Иди ко мне, — позвал он девушку. Вид при этом у него был такой, что Илика выполнять его просьбу не захотела. Наоборот, она вжалась в спинку кровати, глядя на асура затравленными глазами. — Не бойся, иди сюда... — Тимир, оскалившись, полез к ней.
— Не приближайся! — Илика перекатилась через кровать и отпрыгнула к окну, выставив вперед найденный кинжал. Тимир нашел в себе силы подняться и последовать за ней. Он шел вперед, шатаясь, морщась от боли и словно не замечая ничего, кроме маленькой насмерть перепуганной сирены. Илика и не пыталась как-то защищаться — просто стояла с кинжалом в руке. Асуру ничего не стоило отобрать у нее оружие, но вместо этого, он схватил ее за запястье, сжал его и, нацелив клинок себе в сердце, сделал шаг вперед. Сирена попыталась вырвать руку из захвата — куда там, даже пальцы разжать не получилось.
"Сейчас бы песню белого шума..." — мелькнула в голове неуместная мысль.
— Не надо, Тим, пожалуйста! Остановись, — Илика почти плакала.
— Илика... Прости... — прошептал асур и сделал еще один короткий шаг навстречу своей смерти. Острие коснулось рубашки...
В ту же секунду сбоку на него бросилась Искра, до той поры внимательно наблюдавшая за происходящим. Оружие отлетело в сторону. Пантера опрокинула Тимира, а потом, поставив на него передние лапы, глухо зарычала. Близость огромных клыков заставила асура лежать неподвижно. Судя по всему, серьезно себе навредить он не успел, во всяком случае, крови не было видно. Илика бросилась к нему. Искру она не боялась, прекрасно понимая, что пантера ее не обидит.
Алькор лежал, не в силах даже открыть глаза. Побороть Тимира оказалось намного сложней, чем предполагалось. Если бы не пантера -кузен и впрямь убил бы себя, лишив тем самым Алькора подходящего тела.
Сложилась патовая ситуация — наследник ничего не мог сейчассделать. Не только потому, что огромный зверь недовольно рычал при каждой его попытке пошевелиться, но и потому, что сил ни на что уже не осталось. С другой стороны, сирена ничего не знала про "Кровь близнецов". Чем больше времени пройдет, тем больше шансов, что кто-нибудь из слуг решит поинтересоваться, чем занимается наследник и... Отдать приказ убить девчонку недолго... Похоже, Тимир тоже выдохся... Мысли начинали путаться.
— Что же они с тобой сделали? — прошептал ласковый голос, разгоряченного лба коснулась прохладная ладошка. — Искра, отойди... — стало легче дышать — пантера послушно убрала с него лапы. Сейчас бы встать и завершить начатое, но Алькора охватило полнейшее безразличие к происходящему, к тому же тело напрочь отказывалось повиноваться, — Не бойся, я тебя не брошу. Помнишь, я обещала, что буду тебя защищать? Я никогда не обманываю... — тихие слова навевали сон, вскоре сознание окончательно оставило Алькора.
Тимир лежал на полу и, похоже, был без сознания. К счастью, Искра вовремя вмешалась. Острый кинжал всего лишь порезал рубашку и слегка поцарапал кожу.
Илика с нежной грустью вглядывалась в бледное, изможденное лицо своего асура. Что бы он ни делал, что бы он ни говорил в прошлом, — сейчас это было неважно. Ему плохо, — только это имело значение. Сирена стащила с кровати подушку и одеяло, и устроила Тимира поудобней. Сил на то, чтобы втащить его на кровать, у нее все равно не хватило бы. Закутавшись в покрывало — в мокрой одежде было холодно — Илика присела рядом с асуром, долго вглядывалась в его лицо, а потом робко прикоснулась к волосам. Непослушная черная прядь упала, закрыв мерзкий камень. Сирена и сама бы не смогла сказать, почему этот красивый рубин казался ей таким отвратительным. Это дурацкое украшение совершенно не подходило Тимиру.
Осторожно, чтобы не потревожить асура, Илика стащила с него обруч. На месте, где рубин касался лба, виднелся красный след, словно от сильного ожога.
Искра сердито зарычала, глядя на украшение. Сирена задумалась.
— Хочешь сказать, что причина в нем? — спросила она пантеру. Умный зверь подошел к брошенному серебряному обручу и, как обычная домашняя кошка, поскреб лапами пол, словно зарывая что-то гадкое. Илика не сдержала улыбку, до того это смотрелось забавно.
Между тем время шло. В любую минуту в комнату могли зайти. Сирена набралась мужества и потрясла Тимира за плечо.
— Тим, очнись, пожалуйста... Тим! — безрезультатно. За дверью послышались шаги. Кто-то стоял, по всей вероятности, прислушиваясь к звукам. Илика испуганно огляделась, в надежде найти хоть что-то, что поможет привести асура в чувство — ровным счетом ничего. Только батарея бутылок, в которых, как догадалась сирена, не содержалось ничего полезного. Искра глухо зарычала. Наблюдатель, судя по звуку удаляющихся шагов, торопливо ретировался. — Тим, ну пожалуйста, ты же все можешь, ты ведь такой... такой... Ну, проснись же! — почти беззвучно просила Илика, опасаясь, что ее могут услышать.
За дверью вновь послышались шаги. Видимо, соглядатай все-таки что-то заподозрил. Сирена в ужасе прижалась к асуру и закрыла глаза, понимая — это ее последние секунды рядом с любимым. Сейчас откроется дверь, их увидят, потом на Тимира наденут этот ужасный обруч, и он опять будет болеть, а ее... Ее, наверное, убьют, но какое теперь это имеет значение?
— Я люблю тебя! — прошептала она, несмело целуя асура в губы. — Я люблю тебя...
Маленькая хрустальная слезинка скатилась по щеке и упала Тимиру на лоб.
— Ваше высочество! У вас все в порядке? — раздался чей-то неуверенный голос.
Илика зажмурилась.
— Что... — Тим пошевелился и приподнялся, удивленно рассматривая сирену. — Ох... — он схватился за голову.
— Тим! Быстрее, ответь ему что-нибудь, — встрепенулась девушка.
— Ваше высочество... — незнакомый гнусавый голос звучал уже настойчивей.
— Вали отсюда! — грубо ответил ему Тим, морщась от головной боли.
Назойливый слуга быстро удалился.
Асур поднялся с пола и присел на кровать. Голова кружилась так, что, казалось, комната ходит ходуном.
