Инженер с Земли - часть вторая

Илгус почувствовал возмущение в окружающем пространстве. Закрыв глаза, он видел все происходящее в системе. Сияющий шар планеты, на которой, как черви, копошились слаборазвитые аборигены, Учителю был неинтересен. Неподалеку от нее прошел старый грузовик, от которого исходили слабые волны существа, прикоснувшегося к ключу. Неожиданно. Среди его последователей было слишком мало разумных, способных общаться с наследием Древних.

Илгус приказал сестре Фелии отправить сообщение владельцу грузовика, пригласив потенциального соратника навестить свой мир. После обучения такой разумный мог быть весьма полезен, особенно если он изъявит желание служить общему делу.

Илгус сразу же забыл об этом. Его внимание привлекли скопления одержимых скверной. За несколько секунд пересчитав самые яркие отметки, он отметил, что мир Гар-Тараг посетили две тысячи сто семьдесят два представителя народа Аш-Камази.

К этим рептилиям Илгус имел особый счет, поэтому, не открывая глаз, отправил мысленный посыл одной из вознесенных — ближайшая оказалась сестрой Абеллой.

— Божественный! — откликнулась та, а Илгуса окатила волна слепого обожания.

— Тебе оказана великая честь — ты заберешь с собой много порождений скверны! Приготовь один из кораблей. Там будет активирован Большой поглотитель.

Сестры неторопливо начали собирать сложную структуру из артефактов — маленькие цилиндрики, спиральки и бублики занимали места на ажурной стойке, напоминающей сплющенный шар, сплетенный из проволоки.

Илгус безразлично смотрел на обнаженных молодых сестер — к сожалению, он находился в теле шестилетнего ребенка, поэтому пророку осталась доступна только духовная форма обряда Единения.

— Сообщение с корабля "Вознесение Илгуса"! — нахмурилась Таниз.

— Что ему от нас надо? — удивился Анар Гуни, открывая полученное послание. Как оказалось, оно являлось приглашением носящему кличку "Говорящий-с-наследием". Его приглашали посетить корабль и лично пообщаться с мудрым Учителем и его последователями.

— Сандей Аладжи не упоминал, что он здесь так популярен, — сказала Таниз.

— Это точно не он. Нас с кем-то спутали, — отозвался Гуни. — Отвечать не будем.

У Алекса возникли смутные подозрения. Кажется, он понял, кому предназначалось послание. Общаться с местным пророком ему не хотелось, поэтому Алекс просто промолчал. К тому же лезть на корабль, который скоро размолотят лазеры и истребители имперцев, стало бы полным идиотизмом.

— Пять часов и шестнадцать минут до прыжка, — доложил Илья со своего места пилота.

— Началось! Хорошо, что мы скоро уберемся отсюда. Здесь появился Илгус. Скоро тут будет резня, — угрюмо пробормотал Гуни. — Обычно такие визиты заканчиваются плохо для всех.

При упоминании имени местного пророка Таниз сморщилась, а Зигги плюнул на мягкое покрытие палубы. Алекс активировал тактический терминал — интерфейс отобразил трехмерную схему системы с ползающими по ней отметками. Два жирных расплывчатых пятна обозначали флот вторжения, эти отметки медленно двигались к скоплению ярких точек, обозначающих эскадру обороны обезьян. Видимо, местные неплохо подготовились, собрав на орбите планеты три десятка разнотипных кораблей большого класса.

Анар Гуни сообщил, что имперцам все силы защитников на один зубок и для них достаточно одной мобильной базы. А здесь их целых две.

Алекс попросил Тхаму показать корабль пророка — линкор "Вознесение Илгуса". Тот сейчас висел на высокой орбите и принимал гроздья продолговатых контейнеров. Видимо, Илгус не захотел бесплатно защищать свою паству и получал какие-то подарки за это.

Инфосеть транслировала глубокомысленные речи шестилетнего ребенка, на полном серьезе обещающего лично расправиться с порождениями скверны. Иногда показывали местных, что плясали вокруг костров с корчившимися фигурками. Пятнистые обезьяны поднимали волосатые лапы к небу и выли — видимо, таким образом они выражали свою радость от происходящего.

Алекс отвлекся и быстро перекусил в столовой, обсудив с Ильей и Каслией сложившуюся ситуацию. У товарища имелось нездоровое желание пообщаться с Илгусом и получить от него какие-нибудь сверхспособности. Алекс ответил, что местный Избранный вряд ли захочет делиться своим могуществом с кем-то еще.

Загрузка базы "Анализ траектории" успешно завершилась, и он воткнул в гнездо коммутационного модуля последнюю пластинку. Подтвердив свое желание изучить базу "Быстрая стрельба" третьего ранга, Алекс вернулся в рубку.

— Два часа восемь минут, — ответил Зигги на незаданный вопрос, а Гуни с усмешкой кивнул на тактический терминал.

Алекс не верил своим глазам — защитники пошли в атаку. Вместо того чтобы использовать свои военные станции и планетарные оборонительные системы, местные формировали сложное построение в виде вогнутой стены, в центре которой находился корабль пророка. Впереди двигались тучи каких-то неопознанных мелких кораблей обезьян.

Видимо, сейчас там шел бой, поскольку маленькие точки гасли — авангард эскадры самоубийц имени Илгуса уже вошел в соприкосновение с передовыми частями флота вторжения.

Адмирал Серемия покрутился на своем насесте, задумчиво погладив мешочек с древней реликвией. Сложив трехпалые конечности в жесте ожидания, ящер подозвал тактического офицера:

— Статус?

— Операция идет успешно. Эскадра противника скоро войдет в зону действия нашего главного калибра. Мобильная база "Сахафа" начинает зарядку своих накопителей.

— Потери? — Адмирал приоткрыл пасть и блаженно зажмурился.

— В пределах расчетных. Мы потеряли около сотни малых кораблей и два крейсера. Это "Ацмаут" и "Бушват". Их автоматические станции оказались весьма эффективны.

— Тсой. Куст империи должен иногда орошаться их кровью! — Ящер прошипел цитату из Книги.

— Наши палубные истребители превосходят конструкции аборигенов. За каждый наш малый корабль они отдают три своих. Скоро все их примитивные корабли будут уничтожены, — закончил доклад офицер.

Пророк задумчиво смотрел на тактический экран — эскадра несла потери. Мощные силовые поля "Вознесения Илгуса" пока что отражали все импульсы. Сестры, отвечающие за защиту двухкилометрового линкора, перемещали активные щиты на самые опасные направления. Артефакт, установленный в центре корабля, создавал локальное антиэнтропийное поле, блокирующее процессы распада в боеголовках торпед — они превращались в безвредные кинетические снаряды.

Вокруг линкора роились вражеские истребители, их число быстро сокращалось. Братья, находящиеся в боевой рубке, фокусировали на них излучение Малых поглотителей, выжигая мозги пилотам. Несколько потерявших управление корабликов сгорели, соприкоснувшись с силовыми щитами.

Корабли защитников выходили из боя один за другим. Имперцы попытались взять эскадру в клещи, навалившись на фланги построения. Они частично достигли успеха — атака была отбита, но обезьяны несли потери. Илгус смотрел на устаревший линейный корабль арварской постройки, корпус которого лопнул, пораженный сразу десятком тяжелых торпед. Пятнистый ударный носитель цивилизации Печембу только что разломился надвое после попадания мощного импульса в перекрестие старт-пилонов — на них сейчас перезаряжались истребители, похожие на стрекоз. Видимо, крысы одного из кланов соблазнились на щедрое вознаграждение, которое им больше не понадобится.

Поредевшая эскадра продолжала движение, огрызаясь огнем, а линкор "Вознесение Илгуса" покинул построение, нацелившись острым носом в центр пухлого пирожка мобильной базы.

Адмирал Серимия неуклюже спрыгнул со своего помоста и сейчас ковылял по командному центру. Потери превышали запланированные — мобильная база "Симха" уже лишилась трети своих малых кораблей. Шесть тяжелых крейсеров были выведены из строя огнем эскадры защитников системы.

— Флагман противника изменил курс. С вероятностью семьдесят шесть процентов он идет на таран нашего командного корабля. — Тактический офицер склонился перед ящером.

— Сконцентрировать на корыте Илгуса огонь всех кораблей! — Недовольное шипение адмирала заставило Барча замереть, продолжая отдавать распоряжения.

— Выполнено. Наши корабли начинают перестроение. Искин прогнозирует столкновение через двадцать две минуты.

— Выпустить все оставшиеся истребители! Цель — флагман противника! — приказал Серимия, крепко сжимая мешочек с черным человеческим ухом. Эта была очень редкая и дорогая реликвия — Илгус только пару раз воплощался в тела арварцев, и на торговой площадке мира Аш-Камази такие вещи стоили больше, чем тяжелый крейсер.

Илгус отвлекся от созерцания плавных изгибов сестры Унры, которая совсем недавно прошла инициацию. Эта девушка напоминала ему вознесенную Абеллу. Пророк ощутил мимолетное сожаление — она находилась на корабле "Ярость Илгуса-12" и должна была выполнить свой долг, активировав Большой поглотитель.

Мощность силовых экранов неуклонно падала — противник начал догадываться, что его ожидает, и стал концентрировать огонь на флагмане. Илгус тут же послал мыслеобраз брату Ланраду, который занимался размещением принятых на борт аборигенов в жертвенных ячейках.

В вытянутом зале, находившемся в центре того, что другие называли линейным кораблем "Вознесение Илгуса", пятнистые обезьяны располагались ровными рядами. Вождь Нафан предоставил Учителю восемьсот двадцать шесть соплеменников, готовых отдать жизнь за пророка. Они каркали и хрипели в экстазе — пророк обещал предоставить им эту возможность.

Когда Илгус послал мыслеобраз брату, отвечающему за системы защиты, тот начал подключать добровольцев к системе артефактов. Дроиды хватали за ноги сморщенные тела и тащили к утилизаторам — корабль пил их жизнь, восстанавливая щиты.

Адмирал мелко дрожал, его сморщенная кожа посерела. Сосредоточенный огонь эскадры не причинял никакого вреда флагману Илгуса.

Серемия отстраненно наблюдал, как один из четырех малых веретенообразных кораблей вырвался вперед и вспыхнул в непосредственной близости от силовых щитов мобильной базы "Сахафа". Шестикилометровый гигант исчез в облаке расползающейся во все стороны сероватой мути. Вместе с ним пропали еще восемь кораблей, что вели огонь по флагману пророка.

Остатки флота вторжения запаниковали. Половина кораблей продолжала выполнять последний приказ, однако остальные разворачивались для отступления.

— Связь с "Сахафой" потеряна. Командная сеть нарушена — восемь наших кораблей не отвечают, — флегматично доложил тактический офицер Барч, забыв поклониться.

— Продолжайте огонь! — прошипел ящер. Трясущимися лапами он надорвал мешочек и вцепился мелкими зубами в священную реликвию.

— До столкновения — две минуты, — услышал адмирал голос искина. Двое офицеров выбежали из командного центра, ящер тут же отдал приказ отдать их под трибунал.

Серимия еще пытался командовать, но его никто не слушал — звук сирен оборвался, и ящер упал со своего насеста от сильного удара. Двухкилометровый линейный корабль "Вознесение Илгуса" как нож в масло воткнулся в середину мобильной базы "Симха".

Пройдя ее насквозь, флагман пророка открыл огонь по удирающим кораблям империи. Его больше не защищали силовые экраны, но это было уже не важно — все остальные корабли флота вторжения разгонялись, пытаясь выйти из боя. Однако тем кораблям, которые попали под удар Малых поглотителей, было не до бегства. Внешне неповрежденные крейсера беспорядочно кувыркались — в их рубках оставались только идиоты, пускающие слюни.

Илгус отправил мыслеобраз брату Ланраду, но тот не отвечал. Ближайшая к жертвенному залу сестра Карлона направилась туда.

— Божественный, все они вознеслись! — Сестра потрясенно наблюдала, как дроиды стаскивают высушенные тела в большие кучи.

Все добровольцы были выпиты кораблем досуха — брат Ланрад, управлявший системой артефактов, был покрыт чем-то похожим на тонкий слой смолы. От его головы раздавалось свистящее шипение. Он загребал руками, словно хотел уползти прочь, пальцы судорожно хватали край ложа. Его тело медленно подрагивало и оплывало — брат был еще жив, и Карлона без раздумий послала короткий импульс, уничтоживший мозг вознесшегося.

Илгус какое-то время наблюдал за разгромом флота вторжения. Совсем неожиданно для братьев и сестер Учитель засмеялся. Он отдал приказ не трогать корабль-ретранслятор и обе уцелевшие мобильные фабрики, производящие хребургеры. Илгус посчитал забавным скормить всех захваченных ящеров местным обезьянам в прямом эфире. Императора Харбака Первого ожидало зрелище, которого он еще не видел.

— Сорок две минуты до прыжка! — Илья первым нарушил молчание.

В рубке "Фенира" все замерли, потрясенные картиной разгрома флота вторжения. Империя Антран не скоро оправится от такой плюхи — обе мобильные базы были уничтожены за пару минут. Вместо одной сейчас расползалось непонятное облако, а вторая пробита насквозь, и к ней уже подходили корабли аборигенов.

Алекс знал, что создание мобильной базы занимает несколько лет, а гипердвигатель для такого корабля свербольшого класса является штучным товаром. Видимо, Илгус был весьма крут, раз так быстро справился с такими монстрами. Алекс подумал, что от таких личностей стоит держаться подальше.

Он еще немного понаблюдал за эскадрой местных, которые весело добивали последних имперцев. Множество истребителей и десятки тяжелых крейсеров не имели никаких повреждений. Видимо, все на борту были мертвы, поскольку никакого сопротивления жестянкам обезьян, бравшим корабли на абордаж, команды не оказывали.

Судно-ретранслятор до последнего момента передавало крупные планы бойни. Вскоре в его командной рубке появились десантники аборигенов — сначала обезьяны изобретательно издевались над ящерами, затем принялись за людей. После этого трансляция прекратилась.

— Зарядка гипердвигателя — девяносто два процента! — отчитался довольный Илья. Похоже, управлять "Фениром" ему понравилось.

— Я же говорил! Когда появляется Илгус, всегда заканчивается большой кровью, — кивнул Гуни, а Зигги неуверенно пробормотал что-то про своих любимых Высших.

Перегруженный носитель закончил разгон и исчез из сохранившего свою независимость мира Гар-Тараг.

— Ну что, все еще хочешь пообщаться с Илгусом? — подколол Алекс товарища.

— Как-то теперь не очень... — Илья скорчил печальное лицо. Мечта быстро стать Избранным и нести людям добро только что помахала ему ручкой.

В столовой появился Сандей Аладжи и без церемоний уселся напротив землян. Лицо альбиноса лучилось улыбкой, а его глаза смеялись. Алекс подумал, что такой добродушный человек не мог убить несколько десятков тысяч разумных, о чем было написано в его досье. Про две уничтоженные им станции было известно точно, насчет третьей доказательств никаких не нашли, однако Гуни не сомневался, что альбинос и тут приложил свою руку.

— Хочу тебя попросить об одной услуге. — Сандей добродушно ухмыльнулся и приложил ладонь к своей груди.

— Так вроде все нормально. Хотя я думал, что конструкцию разорвет при прыжке, твой корабль все еще на борту, — в свою очередь улыбнулся Алекс.