"Нед. Ветер с севера"

Сержант убежал давать взятку, а Нед, посмотрел ему вслед, отправился к своим людям, сообщить о благополучном завершении расследования. И в который раз подумал — не зря привлек к делу ушлого сержанта. Без него многое было бы гораздо сложнее.

* * *

— Итак, к делу. Вам, вероятно известно, что все купцы, торговцы в городе платят дань ночным хозяевам — начал сержант, и замолчал, намазывая свежим маслом кусок горячей лепешки — у каждого своя сумма, которую он еженедельно отдает сборщикам. Те знают все — сколько, откуда и как получает торговец. Или трактирщик. Или...в общем — все, кто имеет доход. За исключением аристократов, конечно. Эти — неприкасаемы. По крайней мере так считается...

— Не пойму, с какой стати они платят? — вмешалась Хелда, задумчиво отпиливая ножку куфиса острым, опасным даже на вид кинжалом — разбили бы башку этим сборщикам, и всех дел! Я бы сама им голову отпилила. Тупой пилой. Наглость какая — ходить, и собирать деньги! Ты найди купца, победи его, убей, а потом и забери деньги с его трупа! А это что такое — как вши какие-то! Паразиты!

— А зачем убивать корову, которая дает молоко? — пожал плечами сержант — убили купца, один раз взяли — и что? Он денег сделает? Нет. Тогда зачем? А когда ты раз в неделю берешь с него немного — по его меркам немного — он и не заметит. Жив, доволен. А в случае чего — может и за помощью обратиться...например — убрать конкурента. А тогда — вообще увяз — тут они его уже полностью выдоят, шантажировать будут. Нет, все умно. В общем — после того, как прошло несколько кровавых войн между группировками ночных хозяев — осталась одна. Суры Хитрого. И каким-то образом вы перешли ей дорогу. Каким? Это — вам виднее. Кто кроме вас знает, в каком месте вы наступили на мозоль Суре?

Сержант замолчал, и все замолчали. Девушки задумчиво пили то ли сок, то ли слабое пиво, Харалд разглядывал задастую подавальщицу, а Нед задумчиво чертил в лужице пролитого пива что-то вроде рожицы демона, или дракона. Поднял палец, понюхал — пахло хлебом, чем-то терпким, и ему внезапно захотелось выпить пива. Он стряхнул с пальца капельки липкой янтарной жидкости, подозвал подавальщицу, фыркнувшую на Харалда, упершегося в ее зад пристальным взглядом, заказал пива и через минуту сидел, с наслаждением прихлебывая из высокой холодной кружки.

— Скажи, Жэрон, кто этот Сура? — небрежно спросил Нед, прислушиваясь к тому, как одна из девиц выговаривала Харалду за то, что тот вперился в подавальщицу. Девушка пообещала отлупить 'эту задастую корову', а Харалда...ему ничего не обещала. Совсем ничего.

— Сура? — благодушно откликнулся сытый и слегка пьяный сержант — да кто ж его знает — кто этот Сура? Не знаю, Нед. Спроси чего полегче. Например — кто создал богов.

— И кто? — заинтересовалась молоденькая девушка, все время бросавшая умильные взгляды на Неда — то ли по своей инициативе, то ли по настоянию Хелды, заботящейся о мужском здоровье Неда.

— Кыш! — цыкнула Хелда — видишь, конор разговаривает! Не вмешивайся! Я вечером расскажу тебе, что такое правила приличия, и как надо вести себя рядом с конором!

— А чего я такого спросила-то? — жалобно спросила девушка.

— Заткнись, сказала! — еще грознее рявкнула Хелда — ну, я тебе задам!

— Никто не знает, откуда взялись боги — ответил сержант, с удовольствием разглядывая побагровевшую от стыда девушку. Она была на удивление красива, со своими синими, сияющими глазами на миленьком, почти детском личике, так странно смотрящемся на сильном, закованном в металл теле, увешанном всевозможными оружиями убийства. Нед дал бы девчонке на вид лет пятнадцать, хотя и знал, что ей лет семнадцать-восемнадцать.

— Подожди, Жэрон, как это не знаешь? — удивился Нед — имя знаешь, все знают, человек опутал половину города поборами, и никто не знает — кто это такой? Что за ерунда?

— О! Интересно, правда? Никто не знает его в лицо — засмеялся сержант — как это получается — я не знаю. Но в лицо его никто не видел. Не знает. Все знают — Сура сказал! Значит Сура. И все тут. По слухам — несут деньги, кто-то их берет, куда-то передает, и все. Может кто-то и видел его в лицо, но мне это не известно. Сурой может быть и вон тот трактирщик, и аристократ, живущий в своем особняке у моря, и...кто угодно, в общем.

— И что, никто так и не сделал попытки узнать, кто это такой? — серьезно спросил Нед, почти физически чуя запах преисподней, как известно — пахнущей горящей серой.

— Те, кто пытался — умирали. Случайно, или не случайно — но умирали. Поэтому особо никто не горит желанием заниматься этим расследованием. Уже лет десять такое положение вещей. Оно всех устраивает...почти всех. В городе тихо, спокойно, уровень преступлений ниже, чем мог быть. Аристократию не трогают, подарки страже присылают — время от времени. Да, да — и мне тоже. А что? Мелочь, а приятно. Мы ловим мелких воришек, утихомириваем пьяных, ну и всякое такое прочее. И разбойников ловим, да. Иногда нам присылают подарки — к дню рождения, ну и...по должности, в общем. За это мы иногда отпускаем тех, за кого попросят люди Суры. Ты пойми — главное — порядок, главное — что нет крови, войны.

Нед кивнул головой, подумал, и серьезно спросил:

— И теперь давай подумаем, а что будет после того, как я поубивал полсотни людей Суры? Ты сказал, что они не прощают обид. Что это значит для меня? Для всех нас? К чему готовиться?

Сержант отставил кружку, положил на стол большие, мозолистые от оружия руки, закусил нижнюю губу и серьезно сказал:

— Готовься в войне. Если бы это был не ты — я бы уже убежал отсюда куда подальше, несмотря на великолепные перспективы нашей работы. Я хорошо заработал на наших сделках, и заработаю еще. Мне выгодно с тобой работать, ты хороший парень, честный, и знаю, что не ударишь в спину. Но...рядом с тобой сейчас опасно. И пока я не решил, стоит ли мне и дальше работать с вами. Это честно, ребята, без обид.

— Трус! — презрительно сказала Хелда — видно, что ты не ард!

— Хмм...я не ард — беззлобно усмехнулся сержант — я всего лишь старый, тертый, опытный сержант городской стражи. Любитель вкусно покушать, выпить, отдохнуть в тени дерева под журчание воды. И я знаю, что в гробу карманов нет. Не унесешь туда деньги.

— Но почему ты еще колеблешься? — с интересом спросил Нед — ведь неспроста же? Почему сразу не удрал, как увидел, что я положил людей Суры?

— Ты не простой человек. От простого я давно бы уже удрал на другой конец города. Почему-то мне кажется, что о тебя они могут обломать зубы. Если не успокоятся, конечно. Но они не успокоятся, это я знаю точно. Не было еще такого. И вот что — ты мне не расскажешь, что за люди убиты тобой в рукопашной? Те, что у тебя в комнате, в коридоре, и тут — на лестнице?

— А ты их не знаешь? Не видел в городе?

— Одного вроде как видел — торговец обувью, что ли. Других не знаю. Уверен, что если покопаться, разузнать — они в жизни были незаметными, ничтожными личностями. Но почему они в этой одежде? С мечами в руках? Что это за организация? И как они связаны с Сурой?

— Мне придется многое тебе рассказать — Нед замолчал, отпил из кружки — но позже. Не сейчас. Одно скажу — то, что ты считаешь организацией уголовников, на самом деле является мощной, глубоко скрытой организацией, древней, тысячелетней. Называется она Ширдуан. Они мои враги. Охотятся за мной. Пока безуспешно. Здесь же они оказались не случайно. Но это уже моя тайна. О ней я не расскажу. Заверю тебя — если ты останешься со мной — не пожалеешь. Уйдешь — что же, каждому свое. Что заработал — все твое.

— Останусь! — немедленно заявил Жэрон — останусь. Почему-то я не верю, что они смогут тебя одолеть. Очень хочется увидеть, как ты все обстряпаешь. Честно сказать — раздражает всевластие этих тварей. Чувствуешь себя каким-то...мелким, униженным.

— Жэрон, есть еще один вопрос. Когда пообедаем, нужно сходить в банк и кое-что проверить. Вот, прочитай — Нед достал футляр для свитков, открыл, вынул оттуда бумагу с печатями и подал сержанту, быстро отершему ладони о штаны.

Жэрон осторожно взял бумагу и стал читать. По мере прочтения, его брови лезли вверх, и через несколько минут он вытаращился на Неда как на чужого, будто не узнавал человека, сидящего перед ним.

— Это...это как? Ты...брат Ойдара Синого?!

— Ну...что-то вроде того — хмыкнул Нед — а что такого-то?

— Он спрашивает! Это же один из самых богатых людей в городе! И говорят — он связан с Сурой Хитрым! Недавно один тип попытался внаглую потребовать у Ойдара денег — тут же исчез, и никто не видел — куда. Рассказывали, что его убил сам Ойдар — в поединке. Вырвал ему глаза. А потом разбил череп. Ойдар мастер уацу. К нему приходили тренироваться люди Суры.

— Тренироваться, или тренировать? — уточнил Нед.

— А я знаю? — растерянно переспросил сержант — я там не был — может так, а может эдак.

— А что ты знаешь об Ойдаре? — спросил задумчиво Нед, отламывая кусочек от пирога с мясом — расскажи мне о нем. Как он тут появился, что делал, и вообще — кто он такой с твоей точки зрения?

— С моей точки зрения — опасный человек. Молодой, но...ты-то тоже молодой, но опасней чем ты я не видал человека. Раньше думал — самый опасный — это Синого. Теперь вижу — нет, есть более опасные. Он-то не маг, а вот ты... В общем — Ойдар родом из Шусарда. Вырос на улицах города. Каким-то образом пристроился в школу боевых искусств — есть тут у нас такая. Прислуживал там, работал, и...тренировался. Дорос до мастера уацу — способный парень. И это в таком молодом возрасте. Но не заладилось у него — однажды он убил кое-кого из аристократов. Имена вам ничего не скажут. Молодые безобразники встретили его на улице и попытались то ли побить, то ли оскорбить, унизить. Он не стерпел. Обидчики повержены. Наповал. Результат — ему пришлось бежать, опасаясь за свою жизнь. И вдруг — через некоторое время он вдруг всплывает в городе. С огромными деньгами. Молниеносно покупает себе дом, заводит счет в банке, делает дорогие подарки главе города, начальнику страже, городскому судье, главе банка, именитым горожанам. Организует ювелирное производство, ставит ювелирные лавки, торгует редкостями — драгоценными изделиями древних мастеров. Один из именитых горожан. Платит налоги, живет. В город почти не ходит, сидит в своем доме. Принимает только по записи. Таинственная личность. То ли это правда Ойдар, которого знали, то ли кто-то похожий на него, назвавшийся его именем — неизвестно. Тот Ойдар, которого знали — был веселым парнишкой, а нынешний Ойдар — нелюдимый, угрюмый, жесткий человек. Ходили слухи, что он один из королей преступного мира, и что не уходил никуда из города, а скрывался в тайных убежищах, пока не награбил столько, что решил выйти на свет. Ну — вот и все, что я знаю.

— Немало — усмехнулся Нед — можно даже сказать — много. Сегодня мы заселимся в дом Ойдара. Теперь это мой дом. И нужно будет сходить в банк, посмотреть, сколько на счету денег. А еще — в доме Ойдара меня должен ждать его счетовод, Эгор Дренгар. Ты случайно его не знаешь? Кто это такой?

— Дренгар? — переспросил сержант, морща лоб — нет, не знаю. Так, слышал чего-то, мол, на Ойдара работает, а раньше работал на одного из зерноторговцев, а раньше еще на кого-то. Больше ничего не знаю. Счетовод, как счетовод. Заполни бумажки, проверь записи хозяйственных книг — чего там еще делают эти самые счетоводы. Нет — конечно, преуменьшаю — хороший счетовод это великое дело, и раз он работал на Ойдара, значит был очень хорошим счетоводом. Ну — вот и все. Когда хочешь идти в банк?

— Как только заселимся в дом Ойдара. Мда...интересно. У Ойдара похоже был талант организатора.

— Деньги у него большие — усмехнулся сержант, и тут же его лицо вытянулось — почему 'был'? Ты что, убил его?

— Я неправильно выразился — поморщился Нед — есть талант организатора. Ойдар, насколько мне известно, жив. Оставил мне свое имущество и ушел в неизвестность. Почему это сделал — это вопрос другой. Касающийся лишь меня и его. Честно сказать — если бы ночью я застал его дома — убил бы. Это он организовал нападение. А когда не вышло — сбежал. В двух словах так — чтобы между нами не было недомолвок. Только прошу никому об этом не распространяться. Хорошо? Хелда, слышала?

— А что Хелда — обиженно спросила девушка — мы болтаем только о том, о чем можно! Но не болтаем о делах. Тем более — о делах конора. Я услышу, что кто-то начнет болтать о твоих делах на каждом перекрестке — сама отрежу ей голову. А когда мы пойдем в новый дом? Хочется посмотреть, что это такое! Вы так интересно тут рассказывали — дух захватывает!

— Сейчас пойдем — улыбнулся Нед — вижу, к сержанту с докладом идет его капрал. Похоже — закончили уборку снаружи. Теперь убрать трупы сверху и будет нормально. Девчонки наверху видать соскучились уже сидеть в комнате. Зовите их. Пусть заберут с собой сумки. Жэрон, ты с нами?

— Позже подойду. Часа через два — кивнул сержант — мне кое-что уладить нужно, да зайти домой. Позже подойду и вместе сходим в банк. Мне самому интересно, чего там боги в лице Ойдара тебе послали.

* * *

— Ух ты! Большой какой! — прошептала Хелда, глядя на дом Ойдара, одноэтажный, но длинный, окруженный с боков высоченным забором — здорово! Там бассейн есть? Хочу в бассейне искупаться! Мне говорили, тут у многих есть бассейны!

— Выйдешь за меня замуж — я каждый день буду тебя в бассейне купать — тут же отреагировал Васаба — у нас жарко, а ты — плюх в бассейн! А я за тобой! И буду тебя в бассейне любить. А потом на постели любить. На полу. На подстилке, на...

— Не выйду за тебя замуж — нахмурилась Хелда.

— Почему? — погрустнел Васаба.

— А я на полу любиться не хочу! Мусор к спине прилипает! — расхохоталась девушка, и Васаба укоризненно покачал головой:

— Ты смеешься! А я всерьез! У себя на родине я конор! Ты родишь мне детей! И они будут конорами! Не ценишь ты хороших предложений...потом пожалеешь, а поздно будет!

— Тихо, ребята — улыбнулся Нед — хватит развлекаться. И вообще — поглядывайте по сторонам, нет ли кого подозрительного вокруг. Мало ли...

Нед подошел к дверям, трижды стукнул молотком в медную пластину и стал ждать, когда дверь откроется.

Ждать пришлось около минуты, потом дверь вздрогнула и открылась. На пороге стоял давешний гигант-охранник.

— Привет, хозяин. Счетовод пришел, вас ожидает. Проходите. Это ваши люди, да? Моран ушел собирать слуг, так что мы в доме вдвоем со счетоводом.

Нед двинулся шагнул через порог, и вдруг резко остановился.

— Броскан, кто еще в доме? Двое? А откуда взялись еще двое?

— Хозяин — двое! Больше никого! — глаза охранника широко раскрылись от удивления — я, и счетовод! Вы о чем?!

От мужчины шла волна искреннего удивления — никакого страха, опасения. Он удивлен, озадачен, и больше ничего. Но Нед определенно чувствовал присутствие еще двух людей — где-то в задних комнатах, далеко, на пределе чувствительности. И это притом, что Нед максимально усилил свое сверхчувственное восприятие, обшаривая пространство вокруг.