Претендентка номер девять. Книга 1

— Если ты внимательно изучила пульсацию своей ярости, то наверняка видела, что она неравномерна в своей форме. Это очень похоже на медузу с щупальцами-жгутиками. Кстати, знаешь кто такие медузы?

Кивнула снова, причем мысленно поражаясь точности описания. А ведь и правда, очень похоже на медузу!

— Так вот, чтобы "выключить" ярость, необходимо перекрыть каналы подпитки, то есть элементарно втянуть "жгутики" в центр.

Э...

Элементарно?!

Несколько раз сморгнув, при этом мысленно бушуя и костеря Балавара всеми известными нецензурными словами, вслух я сказала коротко и ёмко:

— А сразу сообщить?!

— А Балавар разве не сказал?

— Нет!

Озадаченно потеребив мочку уха, Эльба натянуто улыбнулась и пообещала разобраться, добавив, что Балавар наверняка просто упустил этот момент из вида и думал, что я догадаюсь сама.

Ага. Сама. Вот так взяла на пустом месте и догадалась!

— Ладно-ладно, не пыхти, — по-доброму рассмеялась добровольная опекунша и вновь приобняла меня за плечи. — Уверена, после твоего экспромта он учтет все предстоящие нюансы и больше не допустит подобной оплошности. К тому же я ещё раз его предупредила об ответственности и том, что лучше тебя не трогать и тем более не задирать ни под каким предлогом — корабль у нас один. Ужинать идём?

Ужинать? Превосходная смена темы. Конечно, идем!

— А можно?

Эльба недоуменно приподняла брови, и я пояснила.

— Ну, я больше не женственная?

— А, нет, — звонко рассмеялась "змея". — Всё прошло, ты больше не излучаешь завлекающие флюиды. Кстати, было забавно. Вроде вся такая растрепанная оборванка, а хорошенькая, просто до ужаса!

Вычленив из сомнительного рода комплимента главное, а именно "растрепанная оборванка", я тут же прикоснулась к волосам и поморщилась — на голове действительно был бардак. А ещё спину холодило. И штаны, зуб даю, сами не зашились.

Черт!

— Эльба, а у тебя случайно ниток с иголкой нет?

— Ниток? — женщина чуть отстранилась и смерила меня подозрительным взглядом. — Зачем?

— Штаны заштопать.

— А ты умеешь? — скептицизм и ирония в тоне Эльбы зашкаливали, а когда я неопределенно пожала плечами (черт, чуть не выдала себя с потрохами!), "змея" громко вздохнула и который раз за этот неимоверно длинный день покровительственно похлопала меня по плечу. — Понятно. Снимай, сама зашью. Сменная одежда есть?

— Да, конечно, — выдохнув с явным облегчением (убеждать Эльбу, что справлюсь сама, и тем самым породить новый виток подозрительных вопросов я не стала), я торопливо переоделась и попутно оценила размер повреждений.

И если штаны заштопать было вполне реально, потому что они разошлись четко по шву, то рубашка была лишь на выброс. Жаль, она мне нравилась. Да и обошлась почти в треть серебряной монеты.

Пока Эльба вслух размышляла о том, что в первую очередь озадачит Балавара моей одеждой, то есть её зачаровыванием, я причесалась, заплелась, оправила свежие рубашку и штаны, надела обувь и только после этого встала перед задумчивой "змеёй".

— Готова? — леди корсар придирчиво оценила мой внешний вид, нашла его приемлемым, и мы отправились в капитанскую рубку, потому что именно там обедал и ужинал офицерский состав, когда требовалось решить текущие дела.

— А какие у нас дела? — не постеснялась полюбопытствовать я, когда мы выбрались на верхнюю палубу.

— Пока текущие, — уклончиво ответила Эльба и многозначительным взглядом на проходящего мимо моряка дала понять, что разговор не для посторонних ушей.

Послушно замолкнув, я навела на себя максимально серьезный вид и, буквально чеканя шаг (что в балетках было проблематично и немного нелепо), вошла вслед за "змеёй" в каюту, где утром чуть-чуть "пошалила".

Кстати, дверь уже починили, причем настолько качественно, что даже приблизившись и внимательно её осмотрев, я не нашла больших отличий от той, что тут была до моих экспериментов.

Или вообще новую поставили?

— Ульяна? — мои действия не остались без внимания остальных, и кэп подошел ближе. — Что изучаем?

— Дверь. Старую починили или новую сделали?

— Новую. На корабле достаточный запас пиломатериала для ремонтных работ, не требующих доков. Давай за стол. Кстати, ничего рассказать не хочешь?

Вопрос был явно с подвохом, как, впрочем, и многозначительный взгляд кэпа. Вздохнула, потупилась, напоминая себе, что для окружающих практически "девочка-дурочка", сиречь папенькина дочка, прошла к столу, села, оценила достойный разблюдаж и только после этого вновь покосилась на подошедшего вслед за мной капитана Варго.

Оборотень не сводил с меня снисходительно-покровительственного взгляда, так что пришлось изобразить ещё и послушание.

— А что именно вас интересует?

— Способ, которым ты обернулась.

— Ах, это... — пожав плечами, решила, что не буду брать вину на себя (какой бы она ни была), а перевела стрелки на Балавара, сидящего у стены (Мне предложили стул рядом с Истаной, рядом с ней сидел Харошдт, а уже потом Балавар. По правую руку присел сам кэп, затем Эльба и последним прямо на полу расположился Ждан). — К сожалению, мне не объяснили, каким именно образом необходимо произвести деактивацию, и я решила поступить так, как посчитала правильным.

— А именно? — решил подтолкнуть меня к развитию темы внимательно слушающий кэп.

Балавар при этом сидел с каменным лицом, но в глазах то и дело мелькала досада.

— После того, как я нашла свою ярость, — отвечала я не только кэпу, но и остальным, при этом не сводя язвительного взгляда с демона, — мне пришлось задуматься, как именно поступить, чтобы она унялась. О жгутиках-каналах мне никто не сообщил, поэтому я приняла оптимальное на свой взгляд решение — я разбавила алый белым, чтобы получить нежно-розовый.

— Почему именно этот цвет?

— Я неплохо разбираюсь в живописи, — тщательно подбирая слова, чтобы очередной раз не сказать лишнего, я повернула голову к кэпу и стеснительно улыбнулась, словно прося прощение за свой выбор. — Когда я изучала цвета, их влияние и ассоциации, то запомнила, что розовый — это романтичность, доброта и дружелюбие. Но видимо, это не совсем так или я подобрала немного не тот оттенок... Не знаю. Но Эльба уже объяснила мне ошибку, и подобного больше не повторится.

— Что ж, весьма оригинальный подход к решению проблемы, — кэп не стал долго думать и предпочел заняться более интересным делом. — Всем приятного аппетита.

Ужин прошел нейтрально, причем еда была хоть и простой, но при этом весьма вкусно приготовленной. Из белков преобладала рыба, но при этом гарнир был разнообразно овощной, а к чаю так и вовсе ягодный пирог.

А неплохо здесь кормят офицерский состав!

После ужина, который за нами убрали расторопные юнги, никто не стал расходиться — корсары решили обсудить ближайшие дни, которые нам предстояло просто плыть до цели, и заодно вновь озвучить планы на меня. Балавара временно отстранили от обучения меня магии, но при этом убедительно попросили как можно быстрее заняться моей одеждой.

После сытного ужина меня вновь начало клонить в сон, так что приходилось концентрироваться, чтобы ничего не упустить. А вдруг начнут обсуждать что-нибудь более важное, чем прокладка оптимального курса к островам Зандорро?

— Ульяна, не спать! — неожиданно чуть ли не в ухо заявила Эльба, а когда я вздрогнула и недоуменно сморгнула, расплылась в предвкушающей и почему-то кровожадной ухмылке. — Уважаемая махеши, а не желаете ли вы окончательно влиться в наш дружный коллектив путем посвящения в корсары?

Чует моя жо... интуиция, что не очень.

— А что надо делать?

— Ничего особенного, — ещё шире (куда уже?) улыбнулась Эльба. — Просто обещай не психовать и не обижаться, если что-то покажется тебе странным или неприятным. Таковы правила. И помни — мы на корабле далеко от земли. И если что — вниз на-а-амного ближе, чем до берега.

Интуиция напряженно сглотнула, а я тихо уточнила.

— А поподробнее можно?

— Нет, — ещё шире (рот не порвется?!) разулыбалась женщина-змея. — Идём, пора.

Желудок напряженно сжался, отказываясь подчиняться приказу, но гордость буквально пнула меня под зад, и я медленно, но уверенно поднялась из-за стола и с прямой спиной прошла за коварно ухмыляющимся кэпом.

Следом вышли все остальные, видимо, не собирающиеся пропускать минуты (надеюсь, не больше) моего предстоящего позора (как пить дать!). Далеко идти не пришлось — капитан жестом указал мне на центр палубы, где в полнейшем одиночестве стояла огромная бочка литров на пятьсот, не меньше, причем до краёв полная воды. Как понимаю, океанической.

Хм...

Чудно.

Они забыли, что произошло, когда я попыталась прикоснуться к водной защите? Или думают, что на этот раз мы магию подключать не будем, и всё обойдется?

Но всё же, что дальше?

Немного нервничая из-за неопределенности предстоящего посвящения, я осмотрелась исподлобья, отмечая, что на палубе невероятно много матросов. Наверняка все в курсе, что последует дальше, иначе почему большинство из них скалится и ухмыляется?

Отстраненно фиксируя себе в память, что в расовом соотношении превалируют демоны и оборотни (примерно поровну), а десятая доля приходится на орков, гномов (Гном-корсар? Круто!) и дроу, вновь сосредоточилась на бочке и капитане Варго.

— Господа корсары, позвольте представить вам нашего нового мага, махеши Ульяну. Сия доблестная дева не только на словах, но и на деле доказала, что достойна этой несомненно значимой должности и теперь лишь дело за малым — стать не просто магом, а магом-корсаром. Итак... — кэп поманил меня пальцем, а затем, когда я подошла к нему и бочке вплотную, посмотрел поверх моей головы, и по его губам скользнула кривая усмешка. — Ждан, помоги махеши.

Я не успела ничего. Ни испугаться, ни оказать сопротивление, ни элементарно пискнуть или ругнуться. Вот я стояла на палубе, а вот я уже в бочке по самую макушку, и меня окунают и окунают в эту чертову бочку так быстро и неумолимо, что я успеваю лишь хапнуть воздух ртом и закрыть его, чтобы не наглотаться воды.

Изверги! Деспоты! Демоны-ы-ы!!!

Хотя, впрочем, нечто подобное я и подозревала, поэтому сильно не обиделась и не расстроилась. Намного хуже было бы прыгать в открытую воду... А так ничего. Незапланированная холодная ванна, но всё лучше, чем за борт.

Когда меня окунули раз десятый, а может пятнадцатый, давление на голову и плечи пропало, и я смогла схватиться руками за край бочки, вынырнуть и отплеваться. Снаружи ликовали пираты, чей вечер разнообразился представлением, рядом чуть виновато улыбался Ждан, а за ним с ободряющими и подбадривающими физиономиями полукругом стоял офицерский состав.

— А ты не салага, детка! Скажу честно — ждала визгов, — хохотнула Эльба и несколько раз хлопнула в ладоши.

Остальные словно только этого и ждали — тоже захлопали, так что вылезала я из импровизированной купальни (не без помощи Ждана) под оглушающие овации.

— И раз уж у нас все настолько хорошо началось, то держи. Выпей и это, — кэп протянул мне красивый серебряный кубок (судя по изящной ковке с резными листьями как минимум эльфийский), внутри которого плескалась...

— Что это? — я с подозрением присмотрелась к почти прозрачной жидкости.

— Вода.

Но при этом столько коварства было в зеленых глазах оборотня, что я поняла — подвох продолжается.

Не став пить залпом (отказаться вообще вряд ли получилось бы), я сделала сначала маленький глоток, осознала, что вода невероятно соленая, да ещё и с неприятной горечью (Неужели тоже океаническая? Ужас!), а затем, запрещая себе морщиться, выпила все большими глотками до дна. Благо в кубке было не больше стакана, так что сильно мучиться не пришлось.

Но и это оказалось не всё!

После первого кубка мне вручили второй, который даже на запах был явно алкоголесожержащим, но и это меня не смутило. Мысленно сплюнув и перекрестившись, я без страха и сомнений выпила и его, хотя под конец захотелось дыхнуть...

Огнем.

Это... Было... Авиационное топливо?!

Кашлянула, ещё, вытерла льющиеся градом слёзы, а затем...

Всё-таки дыхнула.

Нет, не огнём.

Хуже.

Молнией.

Я честно не хотела никому причинить вреда, поэтому и сама искренне расстроилась, когда от меня по палубе хаотично замелькали электрические дуги, поражая всех, кто стоял поблизости. Первыми пострадали офицеры, затем ближайшие моряки, а после и все остальные.

К счастью, всё закончилось достаточно быстро, да и, судя по отсутствующим трупам, разряд был небольшой силы, так что мне не было стыдно. Почти.

Ну... Чуть-чуть если только.

И вообще! Сами виноваты!

Предпочитая не смотреть на дымящихся Эльбу и кэпа, я вытерла тыльной стороной ладони губы, выдохнула облачко гари, неожиданно очень громко икнула и, кажется, покраснела. Да, неловко получилось.

— А ты шутница детка! — Эльба была невероятно весела, словно это не у неё стояли дыбом косы-дреды. Подошла, от души шлёпнула ладонью по плечу, отчего я даже чуть присела и развернула меня к морякам. — Господа корсары! Приветствуем нашего мага! Махеши Ульяна, прошу ценить и уважать.

Мысленно радуясь, что Эльба не сказала "любить и жаловать", я не торопилась смотреть в глаза аплодирующим и свистящим морякам, предпочитая скользить по ним рассеянным взглядом и не концентрироваться ни на ком. А мне сейчас вот что интересно — в мои обязанности будет входить лишь огневая поддержка нападающих или и то, что озвучивал кэп? Я ведь не умею.

Абсолютно неожиданно в голове стало не очень комфортно, и обострившаяся интуиция деловито сообщила, что я пьяна. Черт! Этого ещё не хватало! Надеюсь, на этом посвящение закончилось? Иначе одним разрядом мы точно не обойдёмся.

И кэп, словно услышав мои мысли, громко и четко скомандовал:

— Посвящение считаю завершенным! По местам!

И уже тише только нам добавил.

— Эльба отведи Ульяну в каюту, на сегодня ей впечатлений достаточно.

Не представляю, что это был за алкоголь, и можно ли было мне вообще его пить, до каюты я добралась лишь благодаря поддержке Эльбы, на последних метрах буквально вися на ней и уже не в силах переставлять ноги. Запиралась по приказу "змеи" на одном упрямстве, до кровати дошла уже практически без сознания, а раздеваться так и вовсе не стала, понадеявшись на крепкое демоническое здоровье и то, что за бортом тропическое лето.

Прощай реальность, здравствуй койка.

Так завершился мой первый день в корсарах...

Глава 15

— Кэп, она опасна.

— Тоже понравилось представление? — оборотень был радостно возбужден и не обращал внимания на хмурого Балавара, пытающегося уже раз десятый донести до своего капитана нехитрую мысль. — А представляешь, сколько сил мы сэкономим при атаке?

— При атаке? Да она скорее разнесет корабль противника в щепки, чем окажет реальную помощь! — мощный кулак грохнул по столу, пытаясь аргументировать силой, раз словами уже не получалось. — А если наш разнесет?! Ты об этом думал?!

— Думал, — взгляд зеленых глаз со снисходительным прищуром прошелся по всем присутствующим. — Я чую в этой девочке потенциал. Огромный потенциал, который позволили раскрыть именно нам. Это Знак. Знак Судьбы, господа.