Вне судьбы. Отголосок времен

Уже вечером они плыли в Эльфан на борту небольшого маневренного суденышка. Капитаном оказался их брат, а письмо подтверждало его слова и свидетельствовало о том, что его послал сам Первый Учитель. Всю дорогу они прошли без происшествий, когда в самом конце пути, уже видя прибрежные скалы материка, на них набросился внезапно возникший шторм. И надо сказать, что подобной непогоды у побережья Эльфана не видели очень давно. Словно сама судьба вдруг отвернулась от посланников Единого. Корабль и команда "сражались" несколько часов, но проиграли, когда сильнейший порыв ветра и высокие волны разрушили судно, разбив его об острые скалы утесов. Из команды не выжил никто. Посчастливилось лишь Клину. И то, один был без сознания и в бреду, а другой тяжело ранен. Еще один посланник Единого погиб. Однако остальные спаслись и как иначе чем не милостью Спасителя назвать случившееся чудо.

А потом был тяжелый переход вглубь джунглей. С подобным тайный Клин Апостолов не сталкивался еще никогда ранее. Страшная местность. Дикое первозданное непроходимое царство зелени окружало людей со всех сторон. Постоянные ливни, духота и жара, когда любая рана могла стать смертельной, множество ядовитых змей. Затопленные и заболоченные участки прогнившей почвы и ни одного сухого места на многие километры пути. Неизвестные опасные хищники, не раз испробовавшие на своей шкуре острую сталь клинков четверки воинов. К тому же носилки с раненными товарищами. Хотя известно ли посланникам Единого такое слово?..

А также эльфы, властители джунглей Эльфана. Первый бой случился, когда воины песков столкнулись с охотничьей партией длинноухих. До этого не иначе как благодаря помощи Единого (или талисманов и амулетов, что более реально) магия леса не могла засечь Клин и вывести на его след перворожденных. Если бы не досадная случайность... Десяток эльфов проиграл свои жизни, а люди отделались лишь засевшей стрелой в руке одного из братьев. Можно сказать, что им невероятно повезло. И хотя трупы искусно скрыли, зеленые все равно начали охоту на убийц. Совсем скоро новый бой. В тот раз их вновь стало на одного меньше. К тому же Клин еле ушел.

Бесконечная гонка с "зеленой смертью" длилась больше двух недель. И закончилась столь же внезапно, когда четверо ужасно уставших и изможденных людей переступили черту великой пустыни Аль-Фуалья. В то же мгновение из воздуха материализовалась сияющая режущим глаза белым светом фигура высокого человека с огненным клинком в руке...

* * *

Солнце уже встало и сейчас нагревало своими горячими лучами бесконечные пески пустыни, заставляя мириады песчинок переливаться и сверкать всеми цветами мира. Ветер летал среди вечно изменчивых барханов, ощущая себя королем и господином этого песчаного безмолвия. Но он ошибался. Еще находились смельчаки, бросавшие вызов неизбежности и покоряющие стихию. По крайней мере, они так считали. И один из них был сейчас здесь.

Старый эльф стоял на краю песков не рискуя пересекать незримую границу, отделявшую великую пустыню Аль-Фуалья от аномальной зоны в самом ее сердце. Эльф смотрел вдаль, словно стремился проникнуть взглядом за горизонт и увидеть. Что он там искал? К сожалению или к счастью это было известно лишь ему. Пока лишь ему...

Часть 2

Смех безумца

Плыли мы уже шесть дней. И за все это время меня ни разу не заметили. Наверное, стоит вознести молитвы местным богам за проявленную щедрость с их стороны. Или выпить бокал за госпожу удачу. Но факт, тем не менее, оставался фактом. Все остальные варианты я сразу отбросил как не имеющие права на жизнь. Ибо в противном случае существовало лишь два исхода — либо новый плен, либо что более реально, смерть после продолжительных пыток и допроса с пристрастием.

А так, дальний захламленный деревянными ящиками угол трюма. Темновато, тесновато, да и свежего воздуха мало, но как говориться "жить захочешь — и не так раскорячишься". Вот и приходилось терпеть. Да на подвиги ходить, каждый раз рискуя быть засеченным. Голод не тетка, подальше не пошлешь, однако и сейчас продолжало нереально везти. Глубокой ночью, когда большая часть пассажиров и команды спала, удалось позаимствовать несколько кувшинов воды и хлеб с вяленым мясом. Никто ничего не заметил. Хотя маги не сильно доверяли судьбе, а потому в начале нашего плавания корабль прочесали с пристрастием. В тот миг, когда возле меня стоял матрос с факелом в руках и вглядывался в дальний угол, мне просто улыбнулся случай. После шикарной ночи в одном из городских борделей накануне отплытия моряку было настолько хорошо, что команды капитана и приказы эльфов он выполнял лишь наполовину, а то и на треть. С проверкой зеленых все оказалось сложнее. Скажу лишь, что так уже случалось. Когда-то, совсем давно, в том замке, я также стал невидим для духов. Нечто подобное произошло и сейчас. Правда, расплачиваться пришлось сильнее. И ужасная головная боль, от которой не помогали никакие заклинания, была минимальной платой за спасение. С тех пор минуло уже шесть дня. Вот только не стоит думать, что все это время я бездельничал.

Нет, я был осторожен и скрывался. Но помимо этого обдумывал складывающуюся ситуацию. Как в частности, касательно побега из Нараира и дальнейших моих шагов, так и глобально, просматривая весь свой путь в Ноаре. И вот тут меня посетила интересная мысль, заставившая серьезно задуматься... Я стал магом, научился махать "острыми железками" и скакать на лошади. Дрался и познавал боль и лишения, общался с изначальными стихиями. Много, бесспорно. Но оказалось, что есть одна загвостка. Ведь все это целиком и полностью принадлежит Ноару и только ему. Но есть же еще Земля, на дворе которой сейчас двадцать первый век. И моя цивилизация намного развитее местной. К тому же она всегда обходится без магии и каких-либо заемных сил. Все своим трудом, мозгами и неустанным поиском знаний. ТАК ПОЧЕМУ Я НЕ ИСПОЛЬЗУЮ ЭТИ ПОТОМ И КРОВЬЮ ДОБЫТЫЕ ЗНАНИЯ МОЕГО МИРА ЗДЕСЬ, В НОАРЕ?

Вот такая мысля и наведалась в мою башку во время вынужденного безделья в первый день. И признаться, я даже ответить толком не мог. А все оправдания уместились в несколько нечленораздельных звуков. Короче я обалдел. И не только один — вечный советчик, внутренний голос также потерял дар речи и, похоже, задумался, что с ним бывало крайне редко. А ведь действительно почему? Да, я экономист по образования, а там нас учили считать деньги и зарабатывать. Про управление людьми также стоит забыть. Но ведь есть еще школьная программа. Хотя бы элементарный базис физики и химии. Ведь это о-го-го. К тому же законы магии очень схожи с физическими законами Земли. Вот только помню несильно много. А потому... придется потревожить память и еще кое-кого... Надеюсь, что она не откажет в помощи. Но сперва стоит родить план действий и пожеланий, а также ТЭО будущего проекта развития моих способностей.

После длительных раздумий я пришел к выводу, что знания нужно прикладывать, прежде всего, к магии. Все остальное становится возможным лишь при наличии необходимых для опытов и экспериментов ресурсов, а также спокойной размеренной жизни в нормальных условиях. То есть "выпить чашечку кофе, принять ванну". Ну и какао с чаем не забудем. Всего этого у меня как раз и не было. А во-вторых, похоже, в ближайшее время даже и намечалось. Потому прорыв и прогресс технологий Ноара стоит оставить на более спокойные времена. Сейчас же обратимся к магии. И начинать что-то мне подсказывает, нужно с самой системы.

Вот только как? Или с чего именно? Наверное, со стихий. То есть с источников энергии, если говорить языком современного мира. Может хоть из них смогу что-то выжать полезное. Тогда по порядку. Пламя. Это у нас, если не ошибаюсь, совокупность раскалённых газов или плазмы, выделяющихся в результате нагревания горючего вещества до определенной температуры, химической реакции или соприкосновения тока высокого напряжения с горючим материалом. А что здесь получается. Я с помощью силы мысли обращаюсь к некой силе, да назовем ее именно так, и тут же создаю прямо из ничего сгусток огня или заставляю загореться некие предметы. Второе как раз понятно, а вот первое... Из ниоткуда ничего не появляется. Это известно всем и называется законом сохранения энергии. Чтобы не происходило, но для горения необходим воздух и топливо. Что-то не клеится. Ладно, пока оставим Пламя и перейдем к другим стихиям. Обратимся к Волне. Два атома водорода и один кислорода. Имеет три агрегатных состояния и изменяет свою плотность в зависимости от внешней температуры...

Вывод — негусто. Промучившись несколько часов, я ничего толкового так и не придумал. Скорее лишь частные случаи. Например, попытался разобраться в строении своего источника в реальном мире. Как результат, еле успел убраться, прежде чем меня разорвало на куски. И не только меня, но и весь корабль, а был бы в городе, то и добрых пять-шесть кварталов, настолько мощной оказалась бы сила взрыва. Затем в голову пришла мысль о преломлении лучей и функционировании линз и оптики. Задумка представлялась довольно удачной и в случае ее успеха могла принести отличные дивиденды. Я подозревал, что подобные заклинания скорей всего в Ноаре уже существуют и явно не первый год, но лавры изобретателя меня и не интересовали. А вот примененная схема вряд ли оказалась бы знакома хоть одному здешнему магу. Дело оставалось лишь за малым — полевые испытания. Если же поучиться, то страшно представить результат: способность отбивать или хотя бы значительно уменьшать мощность вражеских заклинаний и простых проявлений стихий. И это для меня, самоучки и по местным меркам даже еще не адепта. Еще попробовал разобраться с молниями. И похоже смог добиться успеха. Просто в голове прокручивалось все хоть как-то связанное с электричеством, когда перед глазами всплыла простейшая схема электрической цепи, как ее рисовали еще в школе на уроках физике. Молния тут же ушла в сторону, а мысли коснулись совсем иной плоскости применения имеющихся знаний. Если следовать данным путем, то теперь по идее мне не придется выстраивать целое заклинание, формировать конструкт из символов и напитывать их энергией. Достаточно лишь через свои силовые нити пустить энергию из источника в нужном направлении, например к пальцам руки, на концах которой установить преобразователь, пусть это будет повышение или понижение температуры вместе с одним из символов стихий и вуаля. Это для простых заклинаний. Если же надо нечто сложнее, то просто создаем параллельное подключение, как бы вставляем дополнительные блок-схемы, которые, кстати, можно достаточно быстро менять и перебирать, используя уже готовые заготовки. И не нужно всякий раз формировать заклинание вновь. Достаточно таких вот заготовок для каждой стихии и решится вопрос по удерживанию заклинаний в голове во время боя. Необходимо лишь создать эти так называемые блок-схемы и научиться подставлять и менять их с большой скоростью. Кстати необходимо бы параллельно найти способ подзаряжать свой источник сразу во время боя... На этом вопросе я решил пока и остановиться. Хватит. Итак, похоже, кучу чуши нагородил. Блок схемы, цепи заклинаний, источники энергий. Нужно отдохнуть.

Сон пришел сам по себе. Наверное, все эти раздумья плюс тяготы путешествия и постоянная качка, будь она неладна, измотали организм, и он теперь лишь выжидал удобного момента. И вот... Опять те же картины вокруг: снег и скалы, а впереди замок на утесе. Все это я вижу свысока, словно пролетая над заснеженной равниной. Мое внимание привлекает троица живых. Наверное, люди. Три черных точки медленно, бредущих к замку на горизонте. Рядом какое-то животное со светло-белой шерстью, а потому не удивительно, что не сразу замечаю его на фоне снега. Я, как и в прошлый раз планирую вниз, чтобы лучше рассмотреть их и в тот же миг начинается бой. Из-под снега внезапно появляется семь белых высоких фигур, сразу же бросающихся на троицу. В ответ в них летит струя пламени и осколки льда. Третий же обнажил длинный тонкий меч и встал чуть впереди магов. Четверо успевают добраться до живых. Человек с мечом делает быстрое движение и...

Я проснулся от сильного удара. Кажется, корабль начало качать намного сильнее, чем за прошедшие шесть дней. С неудовольствием замечаю, что морская болезнь все же не до конца обошла меня стороной, ибо появилось неприятное ощущение и тошнота. Но что же твориться? Почти целую неделю никаких проблем с погодой и на тебе. Как будто мне мало неприятностей? Вот еще штормик и вообще окажется шик. Пока рассуждал судно начало еще более раскачиваться. Причем с хорошей амплитудой, так как непривязанные и незакрепленные ящики с тюками стали в прямом смысле кататься по полу трюма, грозя нанести серьезные увечья одному молодому магу. Тут еще к лязгу и гулу внутри добавились крики снаружи. На палубе, судя по всему творились события посерьезнее шторма. А когда что-то сильно ударило о борт корабля, а палубу озарило вспышкой зеленого света, проникшего в трюм и послышались страшные крики боли, я понял, что нам всем, по-видимому, наступает каюк. И стихия тут абсолютно не причем. Наверху явно шел бой, и, похоже, с использованием магии. В такой схватке могло оказаться два финала: мы победили и все кроме меня весело плывут домой или мы проиграли и вместе с кораблем плывем смотреть глубины океана. Второй не устраивал, а потому поддавшись внезапному порыву и резко возросшему чувству самосохранения я плюнув на скрытность своего пребывания на судне ринулся на верхнюю палубу, по пути столкнувшись с матросом команды. Мне повезло уцепиться за перила лестницы, а вот парень кубарем покатился вниз. Его приятеля я уже подтолкнул к цели, не церемонясь, скинув его вниз. После чего кое-как выбрался на палубу.

Действительно здесь шел бой. И не просто. На досках валялись уже около двух десятков трупов, как членов команды, так и солдат Нараира. А эльфы вместе с людскими магами вели бой, стараясь спасти судно. Одна часть противостояла атакам неизвестных кораблей с правого борта, находящихся словно в тумане. Вторая же боролась с гигантской воронкой — водоворотом в никак не меньше пятнадцати метров в диаметре, стремящимся поглотить наше судно. Вот и стало понятно, почему бриг сильно кренился и словно кружился, а также, откуда взялась возросшая качка и тряска. На миг мое внимание прервал мощный удар — в защитное поле эльфов врезалось нечто сине-бежевое с красными прожилками внутри. Это нечто начало словно обволакивать зеленую сферу, закрывая магам обзор. Затем последовал новый удар, но теперь били чем-то боевым. Жители лесов не растерялись. Их защитную оболочку поглотило изумрудное сияние и сине-бежевые наросты, словно обгоревшая глина кусками стали отпадать в воду.

Бой продолжился, а на меня в какой-то момент словно накатило. Апатия и бессмысленность. Черная безысходность, нежелание бороться и прежде всего, жить. Зачем все это? Опять бой, кровь и смерть. Новые жизни приобрела костлявая, не дав как всегда ничего взамен. Не проще ли сейчас же перерезать себе глотку и избавиться от грязного и ненужного мира, найдя отдых и счастье в царстве покоя.