Сваха. В погоне за невестами

Меня никто просто не замечал.

Не знаю почему, но я точно чувствовала, что нужно подобраться к пламени, в нём заключается сила оборотней.

Найдя подходящую траекторию, я перебежками направилась в центр зала, по дороге отпинав подальше ногу, до которой её хозяин уже почти дополз.

Оборотень досадливо взвыл, одарил меня недобрым взглядом и пополз дальше, догонять "убежавшую" конечность.

Я подбежала к факелу и просто перестала, задумываться, что правильно и чего следует бояться. Я маг, а у нас есть родовая память и интуитивные знания. На это-то и была надежда. Схватившись за края чаши, поставила ногу на хвост одной из статуй, на которых держался факел и, подтянувшись, помогая себе локтями и ногами, буквально нырнула в огонь. Дышать здесь было практически невозможно, но я упорно взобралась на чашу и встала в полный рост, прямо в центре огненного столпа. Глаза пришлось зажмурить, говорить было невозможно и пришлось наклониться вбок, чтобы набрать полную грудь воздуха. А потом, снова вернувшись в костёр, закричала изо всех сил:

— Я забираю свой дар обратно и отзываю переданные души.

Казалось, ничего не произошло, пламя по-прежнему ревело, но вынырнув из огня, чтобы вдохнуть, я услышала... вернее, ничего не услышала. В зале стояла оглушительная тишина, нарушаемая только шорохами, издаваемыми ползущим к своей ноге оборотнем.

Рэв отбросил в сторону чью-то кисть, которую, должно быть, только что оторвал, сплюнул кровь от разбитой губы и устало произнёс:

— Вот идиотка.

Я уселась на край чаши, свесив ноги вниз, подпёрла подбородок руками, уместив локти на коленях, и осмотрела поле боя. Оборотни смотрели на меня как на полную дуру, Рэвир своё мнение на этот счёт уже высказал, а я просто понятия не имела, что делать дальше.

Оборотни собрали потерянные части тел, привели себя в более-менее презентабельный вид и расселись по своим местам, Рэв просто уселся на пол и все молчали.

Я неловко развернулась и, болтая в воздухе ногами, сползла на пол, поправила задравшуюся юбку, повернулась к честной компании и неуверенно начала:

— Ну, в общем, я подумала...

— Не смеши. — перебил маг.

Стало обидно, я же ведь ради него всё это затеяла, а он...

— Ты опозорила нас и нанесла несмываемое оскорбление, женщина. — дружно провозгласили оборотни — Военный совет не мог быть побеждённым одной женщиной, но ты сделала это. Мы требуем упокоения и отказываемся подчиняться тебе.

— Да, пожалуйста! — радостно заявила я, — Вас никто не держит.

— Везучая идиотка. — простонал Рэв, заваливаясь набок.

Я бросилась к раненому, покосившись на оставшихся без кресел и сиротливо стоящих в сторонке оборотней. Это были именно те двое, которые дрались между собой. Наверное, они-то и сломали троны друг друга, из-за этого-то и сцепились... Хотя, это же солидные военачальники, не стали бы они из-за мебели драться. Ладно, об этом потом у Рэва спрошу, сейчас нужно ему помочь. Маг выглядел не лучшим образом, регенерация уже шла полным ходом, но раны от когтей на спине не желали закрываться и обильно кровоточили.

— Как же ты так? — причитала я, укладывая лорда на бок и пытаясь зажать порезы руками.

— Случайно. — пробурчал маг — Не трогай ничего, само заживёт. Отправь лучше этих дружелюбных лордов восвояси.

Легко сказать!

— А я не знаю как. — призналась, вытирая испачканные в крови руки... о брюки Рэва.

За спиной послышались сдержанные смешки. И как это понимать? Минуту назад эти ожившие покойнички устроили тут кровавую бойню, а сейчас имеют наглость ещё и посмеиваться надо мной!

— Так, живчики, — проговорила, поднимаясь, — а не пора ли вам и честь знать? Что-то вы загостились среди живых.

— Мы уйдём с последним всполохом пламени жизни. — дружно, как детский хор, проговорили оборотни.

Рэвир тем временем сел, морщась от боли, но не желая разлёживаться на сырой земле.

— Потуши факел. — прохрипел он, откашлялся и продолжил — Нужно только желание и чётко сформулированный приказ.

Я покосилась на наигранно хмурых оборотней и вернулась к огненной чаше. Так, с желанием, вроде бы, всё в порядке. Мысли чётко формулировать я тоже неплохо умею. Погрузила ладонь в пламя и громко произнесла "Потухни", а в следующее мгновение с криком отдёрнула ладонь от огня. Кожа покраснела, всю руку пекло, а возле факела стало вдруг очень жарко.

— Уходим! — крикнул Рэвир, оказавшись рядом и хватая меня за непострадавшую руку.

Мы побежали к выходу, а оборотни стремительно меняли облик, перекидываясь в свои звериные ипостаси. Мы выбежали из зала и Рэв тут же начал накладывать на дверь удерживающие заклинания, поняв, что что-то пошло не так, к нему присоединились братья. Первый удар в стальную преграду оставил в ней небольшую выпуклость, но потом защита вступила в силу и дверь стала непробиваемой.

— А теперь поведай-ка мне, дорогуша, и чего же такого экзотического ты возжелала, когда ручки свои шаловливые в пламя жизни запустила? — прошипел Рэв, надвигаясь на меня.

Я оторопело хлопала глазами, не понимая, за что опять вечно недовольный лорд на меня взъелся.

— Подожди, Рэв. — проговорил лорд Карбо, — кладя руку на плечо брата — Возможно, девушка тут не при чём. Нужно разобраться, сопоставить все данные...

— Разберусь. — рыкнул Рэвир, хватая меня за локоть и буквально зашвыривая в появившийся в стене портальный провал. Но, в момент перехода что-то пошло не так. Почувствовала, будто меня горячим паром обдало, и... вывалилась на земляной пол зала военного совета оборотней. За спиной гудело и исходило жаром покрасневшее пламя, а на меня с интересом смотрело девять пар нечеловеческих глаз... с гастрономическим интересом.

— Привет. — пропищала я, раздумывая, что предпочтительнее, сгореть в пылающем за спиной пламене или быть съеденной девятью оголодавшими после долгой отлучки из мира живых оборотнями. Лично для меня оба варианта были невыгодными, но если посмотреть на ситуацию с прагматичной точки зрения, то стать обедом для уважаемых оборотней было бы более благородно с моей стороны.

— Что за ужасы лезут мне в голову?! — вопросила а окружающего пространства. Вопрос был чисто риторическим и ответа я не ожидала. И уж точно не могла даже предположить, что услышу то, что услышала.

— Забавная девочка. — произнесла одна из зверюг. Какая-то дикая кошка, вернее кот. Толи леопард, толи гепард.

— И совершенно не умеет скрывать свои мысли. — лениво растягивая слова, прошипела огромная, непрерывно шевелящая кольцами змея.

— А ты, конечно же, не удержался и заглянул в очаровательную головку прелестницы. Даже смерть тебя не исправила, Шиклай. — усмехнулся самый настоящий, дымчато-серый дракон средних размеров, то есть, чуть больше лошади, со сложенными крыльями.

— А я и не горбатый, чтобы меня могила исправляла. — ответил змей.

— А сердечко-то как заходится. — поцокал языком матёрый чёрный волк с серыми боками и полосой на спине. Только в его исполнении это было скорее не цоканье языком, а клацанье зубами.

— Так, стоп! Я не поняла, а куда синхронность подевалась? — спросила, почему-то уверившись, что меня есть никто не собирается — Вы же раньше только слаженно, в один голос говорили.

— А она мне нравится. — протянул змей.

— Да тебе всё, что женского пола и движется, нравится. — хохотнул бурый, не уступающий по размерам волку лис.

— Остынь, Шиклай, леди уже занята. — проговорил волк — Чувствуешь, как сюда ломится какой-то маг? Переживает за неё.

— Да когда меня это останавливало? Так даже интереснее. Всегда приятно лишний раз доказать себе, что я неотразим. — заявила мерзкая змеюка и стремительно начала обращаться в стройного блондина с копной буйных кудрей и изумрудно-зелёными глазами. Не представляю, как я успела всё это разглядеть, потому что блондин был абсолютно голым и я, взвизгнув, отвернулась.

Что, в прочем мне мало помогло, потому что и другие оборотни решили принять человеческий облик. И, куда бы я ни повернулась, меня окружали голые мужики! Зажмурилась, ещё и руками глаза закрыла для верности.

— Стеснительная. — проговорил кто-то из оборотней.

— Девица. — констатировал второй.

— Юная. — ещё один.

— Не искушённая. — голос змея я узнала.

— А может, я пока пойду? — спросила несмело, по-прежнему закрывая глаза руками.

— Давайте уже впустим этого мага. Интересно посмотреть, что за типчик. — проговорил вместо ответа змей.

— Подожди. Сначала нужно разобраться, что произошло. Судя по всему, наша затея с возрождением удалась. Вот только кто нас вернул? — проговорил... наверное волк. Мне показалось, он у них самый рассудительный.

— Да она и вернула. Пламя же по зову её привело. — ответил... дракон?

— Вряд ли. Условие было "кровь и сила воина", а эта девочка на воина не тянет. — вступил в разговор ещё кто-то.

Похоже, они совершенно не помнили, что происходило до того, как я попыталась погасить огонь и что-то напутала.

— Леди, вас не затруднит ответить на несколько наших вопросов? — спросил волк.

— Затруднит. — пробурчала я — Может вы во что-нибудь оденетесь?

— С этим пока сложно. Но, чем быстрее мы разберёмся в ситуации, тем скорее отпустим вас. — проговорил оборотень, судя по голосу, приблизившийся ко мне.

— Спрашивайте. — сдалась я.

— Какой сейчас год? — задал первый вопрос волк.

— Шестьсот тридцать четвёртый от создания Единой Империи. — честно ответила я.

— А это ещё что за балаган? — вопросил дракон.

— А в каком году по старому летоисчислению была создана Единая Империя? — продолжил допрос волк.

— В три тысячи двести семнадцатом от возрождения жизни. — отрапортовала зазубренные ещё на уроках древней истории данные.

— Паршиво. Год нашего падения. — выругался дракон.

— Не кипятись. Мы проиграли, а поражения нужно принимать с честью. Теперь придётся адаптироваться к новой жизни в новом мире. — одёрнул его ещё какой-то голос, которого я до этого не слышала.

— Я никогда не принимал и не приму поражение! — взревел дракон.

Долго они ещё тут беседы разводить собираются? Мне-то ведь некомфортно стоять с закрытыми глазами, особенно в окружении голых незнакомых мужчин. Я чувствовала себя попавшей в гарем бесшабашной амазонки монашкой, а им поговорить приспичило!

Вдруг, послышались треск, грохот и гул от удара по металлической двери. Я открыла глаза и повернулась к двери. А двери как таковой не было! В проёме стоял злой как... дракон Рэвир и держал в руке смятый, словно бумажка, кусок двери.

— Силён. — уважительно проговорил волк.

— Будет весело. — заявил змей.

— Пенелопа, на выход! — рявкнул Рэв. И я даже не подумала ослушаться, бросившись к проходу и прошмыгнув мимо проводившего меня недобрым взглядом мага.

В коридоре меня встретили и, буквально подхватив под руки, выволокли из подвала два капитана из стражи. А в злосчастный зал голых оборотней отправились братья Рэвира. Стражники привели меня к покоям Рэва, дождались, когда я войду и заперли. Из-за двери слышались приглушённые голоса, значит, остались охранять.

Ну и пусть! Представила, как и маги тоже оголяются, чтобы быть на равных с оборотнями, и все вместе нагие мужчины дружно усаживаются в кружок вокруг костра и ведут задушевные беседы. Улыбнулась собственному бреду, облегчённо вздохнула и пошла, принимать ванну. Не собиралась долго плескаться, но в результате отмокала около часа, пока вода совсем не остыла. Пришлось прекращать водные процедуры.

Но, не успела я выбраться из ванны, обернуться в полотенце, и выйти в спальню, как под ногами пропал твёрдый пол, и я куда-то провалилась, чувствуя окружающий со всех сторон жар и что-то мерзко-скользко-холодное, скользящее по обнажённым ногам.

Часть третья:НЕ ХОДИТЕ СВАХИ ЗАМУЖ... ЗДЕСЬ

Часть четвёртая: СВАХА ВЫХОДИТ НА ТРОПУ ВОЙНЫ...

В кабинет главы ковена я ворвалась без стука и пиетета. Распахнула дверь, вошла и замерла.

Меня здесь явно не ждали! Вокруг стола сидели лорды Орли, Карбо и ещё два незнакомых мне пожилых мага, они увлечённо изучали какие-то свитки и книги. А вот на диване удобно устроившись, развлекались Рэвир и какая-то девица сомнительной наружности. Вернее, Рэв лежал, заложив руки под голову, а девица стояла над ним на четвереньках и трясла перед его лицом своими прелестями, запустив руку под ремень его брюк.

— Простите, ошиблась дверью. — проговорила, обернувшимся магам и вылетела из кабинета ещё быстрее, чем влетела в него мгновение назад. Вот же дура! Непроходимая идиотка! Переживала за него, сбежала, рвалась спасать. Совсем разум потеряла, нашла о ком переживать. А он, прямо при всех... бесстыдник!

— Пенелопа, стой! — Рэвир выбежал из кабинета, и я припустила по коридору.

— Да стой же ты! — кричал маг, преследуя меня.

А я всё ускорялась, растирая по лицу слёзы и пыль. По дороге сшибла какую-то леди, врезалась в служанку, выходящую из комнаты с ворохом полотенец, врезалась в стену на повороте, и едва не улетела головой вниз с лестницы. Падение прекратилось на расстоянии вытянутой руки от лица до ступеней. Меня вздёрнули вверх, поставили на ноги, схватили за запястье и втащили в ближайшую дверь. Это оказались чьи-то покои.

— Пошли вон! — рявкнул Рэв на леди и лорда, мило беседующих и распивающих чай.

Мужчину с женщиной как ветром сдуло.

— И чего ты там навыдумывала? — язвительно поинтересовался маг, захлопнув за ними дверь и отпустив мою руку.

— Ничего. Меня это не касается. — заявила, гордо задрав нос. Гордо не получилось, потому что шмыгнула им и опустила голову, сдерживая непрошеные слёзы. И чего я реву? Мы же посторонние люди, он мне даже не нравится, вот совсем нисколько. На ковёр упали две крупные слезинки.

— Вот глупая. Посмотри на себя, вся чумазая, растрёпанная. И зачем от оборотней сбежала? Хотя, я подозревал, что они тебя не удержат. — проговорил лорд, убирая волосы от моего лица и приподнимая его за подбородок.

Я взглянула на него и вздрогнула. Синюшная кожа, сеточка кровяных прожилок затянула практически все глаза, под глазами и на впалых щеках серые пятна. А рука ледяная. На мгновение даже показалось, что от него пахнет мертвечиной.

— Да, видок у меня сейчас не презентабельный. — грустно усмехнулся Рэв, заметив мою реакцию.

— Настолько не презентабельный, что приходится пользоваться услугами девиц лёгкого поведения? — спросила, отпихивая его руку и отходя в сторону — Хотя, это не моё дело, делайте что хотите, лорд Тронси.

— Вот только не нужно так на меня смотреть. В конце концов то, что ты видела ещё ни о чём не говорит. — заявил этот наглец.

— Действительно! О чём может говорить полуодетая девица, ползающая по тебе с недвусмысленными намерениями? — всплеснула руками и отвернулась. Видеть его не могу, во-первых, потому что сволочь, а во-вторых, потому что сердце разрывается, когда вижу его таким... неживым.

— Это была просто проверка моих... эм, мужских сил. — замялся маг — Для завершения ритуала возрождения оборотней они могут понадобиться, а я сейчас слегка не в форме, вот мы и проверяли... всё ли мертво. В общем, не важно. Я даже имени этой девицы не знаю и уж тем более, не испытываю к ней никаких чувств. — закончил Рэв.