"Эмпирия. Неправильная сторона" Книга 1

— Раз уж так, дам тебе совет: не вздумай никому больше об этом говорить, — Кит с сочувственным видом похлопал меня по плечу, — ребята с тебя оборжутся.

Я недовольно кивнула, но в голове уже вовсю зрел план.

— Ты на площадь? — прервал размышления Кит. — Прогуляемся?

— Э-э... да, то есть, нет, — нервно почесала лоб, — в смысле я пойду одна! Пока.

Зашагала как можно быстрей, не желая, чтобы кто-нибудь увидел меня в обществе этого парня. Всё-таки я дала Дереку обещание держаться от других Хиверов подальше — ничем хорошим это явно не закончится.

Но не тут-то было! Кит наглым образом догнал меня и зашагал рядом.

— Ты кажется в другую сторону шёл.

— Да, но ты просто не представляешь, как здесь скучно! А ты прям находка, — усмехнулся Кит, глаза горели в предвкушении, — тот мужик смешно злится, дай поржать с него ещё раз. Ну, пожалуйста... Вы с ним типа парочка, да?

Крепко стиснула зубы:

— Типа нет.

— Чего так?

Я резко повернулась к Киту, тот уже весь раскраснелся в попытках сдержать смех.

— Что тебе надо?

— Ничего, — пожал плечами Хивер. — Страдаю от дефицита внимания. Не отталкивай меня...

— Придурок, — зашагала ещё быстрей, и Кит взорвался новым приступом смеха.

Через пару минут мы были на площади и, конечно же, Дерек нас сразу заметил и, конечно же, ему это не понравилось и, конечно же, он на всех парах полетел к нам. А следом за ним, как хвостик, бежала Малия. К слову, с ней мы больше не разговаривали, она даже не смотрела в мою сторону, словно я пустое место.

— Эй, Ваше величество! — раздался голос справа. К нам ковылял Себастьян.

— На! — сказал он и вручил мне тарелку с рисовой кашей. — Ешь!

На миг потеряла дар речи:

— Эм, с-спасибо. Мы с тобой уже типа друзья?

— Типа нет, но ты ничего.

— Обалдеть, — раздался звонкий голос Малии, она смотрела на меня презренным взглядом. — Как ты это делаешь? Всех парней вокруг себя пособирала, или ещё кто остался?

— Я не...

Но Малия не дала договорить, смерила брата уничтожающим взглядом и будто выговор сделала:

— Держись от неё подальше, Кит. Она походу ведьма.

— О, правда? — забавляясь, сверкнул глазами Кит. — Слушай, сколько берёшь? Думаю на мне венец безбрачия.

— Ты перегибаешь, Малия, — осадил её Дерек, и я заметила, как забегали желваки у него на лице.

— А что вы все в ней нашли? — обиженно пискнула девушка, скрестив руки на груди. — Тоже мне, мисс Вселенная!

— Ну не всем же повезло родиться такой красоткой, как ты! — не сдержалась я. — На твоём фоне я прям настоящий гоблин!

Кит загоготал.

— Да вы чего все? — взмахнул руками Себастьян. — Меня просто медсёстры накормили, вот я и отдал Лин свою порцию. Хочешь, тебе отдам? На, держи! — Выдрал из моих рук тарелку и всучил Малии.

— Нет, спасибо, — спихнула её обратно Себастьяну.

— Так. Я пошла, — буркнула себе под нос и растворилась в толпе.

А пошла я на вертолётную площадку. Нужно было поговорить с солдатами, объяснить, что я могу помочь. Только Кит был прав, стоило мне это сделать, как трое мужчин в военной форме передо мной залились громким басистым смехом, ещё похлеще, чем Кит. Но я была уверена в своих силах, я знала, что могу помочь! И когда уже в раз десятый старалась убедить их, на площадке появился и Хивер.

— Да ты просто нечто! — широко улыбаясь, хмыкнул он, дожёвывая что-то похожее на пирожок и продолжая говорить с набитым ртом: — Так и фнал, фто фсюда попфёшься.

— Знал?

— Ещё бы! Ты само воплощение бредовых идей! — Кит кинул беглый взгляд по моей катане и подмигнул.

— Кит, ты слышал, что несёт эта девчонка? — рассмеялся военный, хлопнув Кита по спине. — Чокнутая!

Кит кивнул и даже не пытаясь стереть язвительную ухмылку с лица.

Отвратительное чувство, словно тебя медленно, но верно втаптывают в грязь, вынуждая чувствовать себя жалким насекомым.

— А ты чего тут делаешь? — спросил мужчина, только что показавшийся из вертолёта. — Ты ж сказал, не полетишь.

— Передумал. Как я могу пропустить такое? — Кит пожал плечами, засунул в рот остаток пирожка, потёр ладони и промямлил: — Она кфстати тоже с фнами летит. — И кивнул на меня.

— Рехнулся? — не понял солдат. — Ещё с девчонками на задании нянчиться не хватало! Будет везде мешаться!

— Она такая же как я, дружище, — протянул Кит, непринуждённо засунул руки в карманы и широко зевнул, — эти твари её не тронут. А ещё у неё есть оружие, которое убивает стражей с одного удара, и которым она в совершенстве владеет, прикинь, как бывает? Ну, как думаешь, сильно она будет мешать?

Наконец я оказалась в вертолёте. Села и пристегнулась, с усердием вытирая вспотевшие ладони о джинсы и слушая громкое уханье сердца в груди.

Кит приземлился рядом:

— Будет слегка трясти. И если передумала, ещё успеешь домой под одеялко.

— Не передумала.

— Ну прям крутая. — Лицо так и не покидала ехидная ухмылка, а карие глаза горели, как два ярких огонька. Чёртов любитель поразвлекаться. Псих, одним словом!

Вертолёт взлетел. В животе теперь постоянно что-то переворачивалось. Впивалась пальцами в сиденье, как в спасательный круг. До этого я ни разу в жизни не летала на вертолётах, так что смелости мне определённо не хватало.

— Сейчас станет полегче, — прокричал Кит.

И вправду, когда вертолёт набрал высоту и выровнялся, немного отпустило.

— Так почему ты меня взял? — спросила я, спустя какое-то время.

— Ты ведь сама хотела!

— Развлекаешься?

Кит игриво подмигнул:

— Кстати, ты своему красавчику сказала?

— Дереку?

— А-а... у него даже имя есть.

Конечно я ему ничего не сказала и знаю, что последствия будут ужасны. Так и слышу: "Как ты могла?! Я думал, мы доверяем друг другу! Почему со мной не посоветовалась?!"

А в другом случае, даже если бы и сказала, услышала бы всё тоже самое, только плюс ко всему ещё бы никуда и не полетела.

— Так ты специально взял меня, чтобы позлить Дерека?

— Я? — невинно вскинул брови Кит и широко улыбнулся. — Как ты вообще могла такое подумать?

— Ну всё ясно...

— Да ладно тебе, — смеялся Кит. — Ты только представь себе его лицо, когда Малия расскажет куда ты делась, да ещё и с кем!

Кит подмигнул мне, завёл руки за голову и закрыл глаза, демонстрируя на щёках ямочки от улыбки.

Ну всё. Дерек от меня мокрого места не отставит.

— Мы засекли движение в лесу, в двадцати километрах, — спустя некоторое время прокричал солдат с пикающим прибором в руках.

— Сколько их? — спросил парень с азиатской внешностью.

— Видно троих, но может быть больше.

— Кого троих? — спросила я у Кита.

— Людей, кого ещё? — фыркнул тот. — Стражей здесь намного больше.

— Всем приготовиться к прыжку! — огласил самый старший мужчина, лет пятидесяти на вид и принялся совершать манипуляции с канатной лестницей.

— Пры... что? — впилась глазами в Кита.

Тот ухмыльнулся, поднялся на ноги и повесил автомат на плечо:

— Добро пожаловать на войну, детка.

Вскоре самый старший мужчина отодвинул дверь вертолёта и выбросил через неё лестницу.

— Пошли! — выкрикнул он и солдаты стали поочерёдно исчезать в дверном проёме.

Я спускалась вслед за Китом, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать ненароком и не дать повода для новых издёвок этому больному любителю повеселиться. Холодный ветер шатал лестницу из стороны, руки мигом превратились в куски льда.

Все уже спрыгнули, мягко приземлившись в кучу опалой листвы. Кит тоже. Теперь он наблюдал с земли, как я трясусь от страха и болтаюсь в самом низу канатной лестницы.

— Прыгай! — закричал он. — Быстрей давай!

Я собралась духом и выпустила канаты из рук. Боль ударила в спину, но листва смягчила падение, иначе точно бы что-нибудь сломала.

Кит подал мне руку:

— С приземлением. Теперь, советую не отставать.

Я бежала, раскидывая в стороны листву под ногами. Погода была безветренной, но пасмурной, вполне вероятно, что скоро пойдёт дождь. Удивительно, ведь здесь осень; глаза заново привыкают к жёлтым краскам. Интересно, как скоро деревня покориться этой поре года? Там природа до сих пор сражается за вечное лето...

Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.

— Они отдаляются! — вдруг закричал он. — Ускоряемся!

Я нагнала Кита и теперь бежала рядом:

— Эй, как твой скитс?

— Отставить разговоры, крошка!

— Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, — добавила и побежала ещё быстрее.

— Всем стоять! — скомандовал мужчина впереди.

Тяжело дыша, я упёрла руки в колени.

— Дилан, что на тепловизоре? — осведомился Кит.

— Разделились. Уже не трое — шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.

— Разделились?.. — нахмурился Кит, уставившись в прибор.

— Наверное, за ними погоня, — заговорил солдат азиатской внешности, — нам тоже стоит разделиться. Времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.

Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы, взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти — Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины.

— Не уверен, что стоит расходиться, — донёсся до меня голос Кита.

— Надо действовать быстрее! Расходимся!

— Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения!

Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен.

— Эй, здесь что-то не так, — тихо сказала я, доверившись чутью.

— Малышка, сейчас не до тебя, — гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.

Рукоять становилась горячее. Внутри меня разжигалось дикое волнение.

— Кит...

— Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся...

— Кит!

— Что?! — резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.

Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули:

— Что-то не так...

Кит испепелял меня взглядом.

— На тепловизоре появились ещё люди! — вновь заговорил Дилан. — Ещё трое. Но... — озадачено взглянул на Кита, — но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?

— Покажи! — Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.

Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.

Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, просто с ума схожу?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?

— Кит, что это твоя подружка делает? — услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала; пусть считают меня сумасшедшей, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!

Сделала два аккуратных шажка в сторону листочка и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листок замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.

Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.

На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.

Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.

— У вас что, датчика на движение нет? — осведомилась, глядя на солдат по очереди.

— Есть вообще то, — почёсывая затылок отозвался Кит, — только стражей воздуха они не улавливают, видишь ли. Они... — воздух, — пожал плечами.

— Как же вы ещё живы? — пробурчала я, вытаскивая из земли Киккаре. — Воздух повсюду.

— Сплюнь, — рыкнул солдат азиатской внешности, — воздушных не так уж и много...

— Откуда знаешь, если приборы их не ловят?

— Они объединились, — сообщил Дилан, глядя в прибор, — три группы теперь движутся вместе, очень медленно, в том направлении, — указал в правую сторону леса.

Мы зашагали дальше, в сторону красных точек на дисплее прибора.

— Так она что, убила того воздушного что ли? — спросил азиат у Кита.

— Прикинь, — кивнул тот, издав глухой смешок, — не такая уж и бесполезная, да? Сам в шоке.

Киккаре я больше в ножны не прятала, уверенно держала в опущенной руке; рукоятка была по-прежнему тёплой.

— Они идут к нам, — вдруг сообщил Дилан. — И их много.

— Ну и отлично! — взмахнул оружием один из солдат, тот, что ржал надо мной ещё в деревне — крупный, высокий мужчина лет тридцати пяти.

— А вы уверены вообще... что это люди? — спросила я.

— А кто ещё? — усмехнулся Дилан. — Демоны так медленно не ходят. Смотрите-ка, сзади нас ещё парочка появилась. И слева... Чёрт! Да они везде!

— Везде, — повторил Кит, и по его лицу пробежала тень.

— Это ловушка. — уверенно сказала я, и Кит взглянул на меня. — Ловушка!

И тут раздался женский вопль, от которого птицы роем взмыли с деревьев.

Я бросилась на крик.

— Стой, дура! — закричал Кит и кинулся следом.

— Плохи дела! — услышала сзади пыхтение Дилана. — Девчонка была права, это не люди! Мы окружены, и они приближаются на огромной скорости.

Крик стих. Я остановилась.

Сердце бешено колотилось где-то в горле, адреналин в крови зашкаливал, даже чувство страха ощущалось менее остро, а голова соображала на удивление ясно! И было ещё что-то — необъяснимое чувство уверенности. Я точно знала, что крик — не очередная ловушка, точно знала, что там есть люди и точно знала, куда нужно бежать.

Кинулась в сторону лохматых елей, расчищая путь Киккаре и свободной рукой.

— Ты к ним на встречу свернула! — заорал кто-то позади.

Но я знала, куда бежать, точно знала — там есть люди!

Женщина завопила вновь, как раз оттуда, куда мы все неслись сломя головы.

— Приготовить оружие! — скомандовал Кит, поравнявшись со мной. Хивер держал в руках небольшой баллон напоминающий пожарный огнетушитель, только синего цвета. Закинул его на спину и оставил в руках длинный шланг.

— Они будут здесь через четыре минуты, — раздался голос Дилана.

Снова крик.

— Вон они! — закричала я и бросилась прямиком через колючие кусты, оцарапав лицо.

И я была права. На маленькой просеке столпились люди — восемь человек, рядом лежала женщина. Выпученные глаза и поджаренная кожа говорили о том, что умерла она по вине стражей огня, которых даже искать не пришлось, потому что нас уже окружали.

Не знаю сколько их: двадцать, может тридцать... Огненные шары заключили нас в круг, который с каждой секундой становился всё теснее.

Солдаты оцепили напуганных до смерти людей и направили на стражей шланги. Через мгновение из них мощным напором брызнула вода. Стражи завопили! Это напоминало до невообразимости громкий скрежет ножа по стеклу; слуховые перепонки готовы были лопнуть, как два мыльных пузыря.