На третьих ролях. Пролог. Главы 1-13

— Нафарг! — прорычал проводивший атаку турианец. — Не вовремя... Как же вы, парни, некстати.

— Попробуем ещё раз? — предложил Уникум. — Успеем? Как думаешь, И́нвик?

Турианец покачал головой — атакованная команда успела закрыть канал, по которому они думали прорваться к серверу.

— Твари. Дай-ка я их защиту гляну, — человек углубился в сканирование турианского сервера.

Первый же слой защиты его несколько озадачил. Уникум сунул выуженный вывод под нос своему турианскому соратнику, и через пару секунд тот разразился длинной тирадой:

— Фиташа чискон! Разумеется! Наши не могли не проверить в боевых условиях средства защиты госсерверов. Сейчас... — он хитро улыбнулся. — Я уже видел этот слой. Сейчас попробую. Если не внесли коррективы... Великие Духи, только бы второго там не было...

Обойдя первую преграду и убедившись, что это несколько иначе настроенная турианская операционная система для госструктур и второй слой там всё таки есть, турианцы долго матерились.

— Это нечестный приём, — шипели они. — Они взяли готовую операционную систему, слегка изменили настройки и установили на свою машину. Нафарг... вот почему из пятерых только одного поставили в защиту. Потому что остальное система обеспечит сама.

— Почему нечестный? — отозвался Наридон. — В условиях не сказано, что нельзя использовать госразработки. Если собственные безопасники разрешили, почему бы нет? Очень эффективный, кстати, способ проверки программ на прочность. Уверяю, больше половины команд на нынешних соревнованиях так или иначе используют части кода из госсистем безопасности. А среди зрителей наверняка полно работников спецслужб.

— Дайте-ка взглянуть, — Джанек запустил виртуальный терминал. — Мандатный доступ... хм... что-то знакомое. Где-то я уже видел подобное. Сейчас...

Он закопался в заготовках на инструментоне и вскоре нашёл, что искал.

— Вот оно. Точно! Сейчас сравним.

Компьютер быстро прогнал через себя оба отпечатка систем и выдал места сходства и различия. Глянув в отчёт, Джанек победно крякнул.

— Есть! Дыра как была, так и осталась. Значит, они ничего не заметили тогда. Как же ты вовремя появилась у нас, подруга...

— Брось, Солкууташ, это же наша ось. В ней что б хоть одну дыру найти, придётся потратить несколько дней.

— У меня ушла неделя, — Джанек ответил как бы, между прочим, продолжая изучать код, и не заметил как от его слов у обоих турианцев округлились глаза.

Да, он знал эту систему. Её ему пришлось обойти, чтобы внести в базу данных Палавена новую запись. Тогда он долго искал дырки и чисто случайно наткнулся на одну такую. И она до сих пор не обнаружена разработчиками. Оставался вопрос, палить ли дырку или нет. С одной стороны, задача, под которую она была найдена, уже решена, а значит, можно распоряжаться информацией по данной дырке на своё усмотрение. С другой, мало ли для чего она могла ещё понадобиться. Сложный выбор. Но, если они сейчас прорвут оборону турианской команды, то шансы на победу станут реальны, как никогда. А дыру в коде ведь можно и новую найти...

Джанек решился. Запустив программу для написания кода, он принялся подлаживать программу взлома под те мелкие параметры, которые были изменены в данной установке. И атаковал через десять минут. Да, уж что-что, а быстро вносить поправки в код в условиях крайней необходимости он хорошо умел и в отличие от сокомандников проверял своё умение не за монитором, а в бою, когда права на ошибку и медлительность нет.

Мгновенье спустя в зрительном зале раздался гул удивления, а потом и восторженные крики: турианская защита не выдержала и команда Джанека прошила её с лёгкостью, с какой острая игла прошивает тонкую ткань. Аудитория аплодировала роскошному ходу, в результате которого Джанек получил доступ к машине другой команды, присоединил её к своей, увеличив тем самым вычислительную мощность чуть ли не втрое. А по очкам — за получение контроля над чужой машиной начисляли едва ли не вдвое больше, чем за все остальные действия вместе взятые — они резко вышли вперёд с весьма приличным отрывом.

Но не все отнеслись к оному решению столь же восторженно: пару секунд спустя после того, как на мониторе отобразился этот ход, из зрительного зала, проклиная всё на свете, вылетел турианец, на ходу запуская с инструментона звонок. Нетрудно было догадаться, что он пребывал здесь в качестве наблюдателя от СГБ (13) и сейчас полетел звонить своему начальству на предмет обнаружения серьёзной прорехи в их операционной системе. С нескрываемым злорадством ему вслед посмотрел Парвенкс: "Побегайте, мои милые, побегайте — в другой раз не будете нос задирать." Нет, Джанека уже давно надо было перевербовывать на службу родному отечеству. И не только отечеству... Капитан криво усмехнулся. Ничего, придёт и его черёд однажды.

— Откуда у тебя заготовка для взлома? Когда успел её надыбыть? — посыпались на Джанека вопросы от турианцев-сокомандников.

Пришлось отшучиваться, что интереса ради проверял на прочность.

— Проверял он на прочность... Нам теперь месяц ходить от своих отписываться, откуда у нас информация по этой дырке, — ворчали они потом.

Джанек невозмутимо пожал плечами:

— Валите на меня. Мне всё равно.

До конца игры оставалось менее часа, и больше ничего значимого у них провести не получилось, но набранных очков более чем хватило, чтобы одержать победу.

Сразу же после окончания церемонии награждения и поздравлений, понимая, что за "нескромными" вопросами со стороны турианских спецслужб дело не станет, Джанек спешно ретировался, настоятельно порекомендовав приятелям сделать тоже самое.

Вернувшись в гостиницу, он быстро собрал вещи и съехал. Конечно, планы на дальнейшее времяпрепровождение были серьёзно подпорчены, но откровенная и наглая издёвка над одной из лучших служб безопасности в Галактике, достигнутый результат и сохранённая при этом свобода того стоили. А личную свободу Джанек ценил больше всего на свете. И потом, какая разница, в конце концов, где исследовать достоинства честно выигранного мини-кластера? Именно этим он и занялся, перебравшись в отель на другом конце Нос-Астра.

* * *

Город Эгри представлял собой огромный развлекательный центр на берегу широкого озера. Здесь было много отелей, игорных домов, торговых центров, магазинов, ночных клубов и прочих увеселительных заведений, много приезжих, огромный частный сектор жилья. Затеряться в подобном муравейнике — задача несложная. Никого особо не интересует, настоящие у тебя документы или поддельные, кто ты, откуда, зачем явился. Не нарушаешь закон настолько, что это сильно мешает общественной жизни — и хорошо.

Они приехали сюда, наслушавшись советов и рекомендаций знакомых Этеи по поводу того, где можно хорошо отдохнуть, и поселились в небольшом уютном отеле почти у озера, недалеко от центра города.

Амала, Этея и Нитайя выбрали себе большой, просторный трёхместный номер. Они всегда были неразлучны, и являли собой настолько активное и бойкое трио, что на корабле Феразия не позволила им селиться вместе и распределила по разным каютам. Этея с Амалой дружили ещё с технического колледжа, а Нитайя — их, примерно, ровесница и такая же неуёмная по характеру — гармонично дополнила дуэт вскоре после того, как с ними познакомилась.

Шерин и Кирика предлагали Таире поступить аналогичным образом, но та отказалась. Она всегда отличалась необычайно низкой для азари общительностью и предпочитала более спокойное соседство, а если такового не намечалось — и вовсе обособленное проживание. Но уединение было вариантом крайним, и Таира упросила Беатару поселиться вдвоём. Хотя первоначально в её планы входило снять одноместный номер, турианка согласилась: подобная компаньонка не сулила ей лишнего беспокойства.

Последнее было не лишним, поскольку за те два с небольшим месяца, которые Беатара провела на "Амальтее", она успела порядком устать от царившего в их каюте постоянного бардака. Турианку он порядком раздражал и слишком часто вторгался на её, пусть небольшую, но всегда идеально убранную территорию. Так, совершенно запросто, вернувшись после утренней зарядки, обеда или ужина в каюту, она могла обнаружить у себя на светильнике элементы нижнего белья: как-то бюстгальтеры, майки, комбинации, чулки или трусики. Чаще всего они туда попадали по вине Нитайи, имевшей нехорошую привычку искать нужную вещь (коих у неё, очень любившей красивое бельё, было много) при помощи биотики. Выглядело это следующим образом: Нитайя, перебирая вещи, "подвешивала" их в воздухе одну за другой, пока их количество не превышало некоторое определённое, которое она могла контролировать, после чего они начинали падать туда, над чем висели.

Поначалу Беатара делала попытки призвать соседку к хоть какому-то порядку, однако скоро поняла всю их тщетность. Ей не осталось ничего другого, как смириться и просто каждый раз с печальным видом просить Нитайю забрать бельё обратно, либо самой убирать его со своего шкафчика или кровати и складывать ей на столик. Киларэ и Шэрин проявляли большую аккуратность, но и у них порой бардака хватало. А бардак турианка терпеть не могла. Все её вещи всегда были аккуратно разложены по полочкам, причём каждой полочке соответствовала вполне конкретная вещь.

Помимо указанного беспорядка, Беатара уставала от их постоянной болтовни. Нет, конечно же она знала и понимала, что общительность и любознательность являлись неотъемлемой частью характера подавляющего большинства азари, но почему это должно было продолжаться без умолку с утра до вечера? Разумеется, всё это были мелочи, но порой так хотелось от них отдохнуть, полежать в тишине, почитать книгу... Этим Таира вполне подходила ей по духу.

Впрочем, если быть совсем точным, в номере они устроились всё же втроём. Третьим оказался ки`нуур. Но Рунли хлопот не доставлял, и то немногое, что требовалось — это не забывать его кормить, время от времени чистить террариум и чесать ему спинку или брюшко, когда он того просил.

Брант поселился отдельно, и даже не столько из-за уже сложившейся на корабле традиции, сколько из того же желания покоя и возможности заниматься своими делами. Азари не возражали и просто каждый день ставили его в известность относительно "плана действий на вечер". Тогда он молча соглашался, или, напротив, говорил, что у него иные идеи, и пропадал до утра. Так вышло и на этот раз.

Утро началось, как и всегда, с того, что, позавтракав, вся женская бригада, собравшись в гостиной трёхместного номера, обсуждала планы на день.

— Может, немного прогуляться по набережной и проветриться, а? — пожалуй, Амала была единственной из азарийской составляющей их компании, у кого усталость от безделья никогда не брала верх над активностью. А усталость ох как успела накопиться за проведённую в исследованиях местных "злачных мест" неделю.

— Мне в лом, — откликнулась Этея. Она лежала на диване, сгребя под себя почти все подушки, какие только нашлись в номере, и пребывала в той сладкой неге, какая бывает лишь с утра, когда съеденное только-только начинает усваиваться и тебя снова тянет поспать.

Амала посмотрела на подругу с укоризной. Но Шерин, Кирика и Нитайя, похоже, придерживались аналогичного мнения. Наблюдая за ними, турианка усмехнулась про себя. Не сказать, что когда-то она не изъявляла нечто подобное. Но это было очень давно. Выражение "в лом" из обихода выколачивалось в своё время очень быстро. "Выколачивалось" в буквальном смысле слова — сержантами в учебке. Однако сейчас оно снова возвращалось, оплетая турианку своими цепкими и такими сладкими "щупальцами".

— Предлагаю всё же разведать "Жемчужную маску", — сказала Шерин.

— Сегодня без меня, — Брант мотнул головой. — У Дальнего Затона ночью будут бои варренов. Не хочу пропускать зрелище. Можете ко мне присоединиться.

— Фи! — Нитайя сморщила носик. — Толпа пьяных мужиков будет глазеть, как два недобитых облезлых варрена рвут друг друга на части? Предпочитаю более изысканные увеселения.

Беатара фыркнула.

— Ну да! Например, танцы на барной стойке.

— Что ты понимаешь? Это же искусство, — с видом глубоко оскорблённой личности Этея многозначительно подняла вверх указательный палец. — Заведение стоит разведать. С нами на разведку пойдёшь?

— Только вы там поосторожней без меня, — сказал Брант. — Знаю я вас.

Совет был нелишним: на днях у них уже вышел неприятный эпизод в одном баре. Амалу после нескольких рюмок потянуло на танцы. Желание её никого не удивило: на протяжении без малого ста лет она профессионально занималась танцевальным искусством. Но после, решив, что приходит время подыскивать более серьёзное занятие, окончила технический колледж, а позже ещё приобрела специальность бортстрелка. Во время учёбы она и подружилась с Этеей — слегка грубоватой и развязной девицей, лет на тридцать старше неё. Подружилась, как ни странно, на почве любви к танцам и музыке, хотя опыт Этеи на данном поприще оказался несколько иного рода: почти такое же время она проработала стриптизёршей в различных заведениях десятка планет на пограничных с Терминусом территориях.

Танцы закончились почти сразу же после того, как на танцполе к Амале начал приставать вдребезги пьяный кроган. Вернувшись за стол, девушка пересела поближе к Бранту.

— Дотанцевалась? — едко спросила Таира.

Кроган подошёл к их столику, оглядел азари, столкнулся взглядом с Брантом.

— А не много ли тебе девок?

Брант ответил с низким грудным рыком:

— Вали, куда шёл. Все мои и делиться не буду.

Кроган оскалился, зарычал.

— Парень, у тебя проблемы? — раздался едва ли не с полу спокойный, высокий, щебечуще-скрипучий голос.

Кроган посмотрел вниз и увидел турианку. Он стоял чуть позади стула, на котором она сидела, возвышаясь над ней подобно горе. По мутному, напряжённому выражению глаз было видно, что в его голове идёт сложный мыслительный процесс. Он явно не ожидал такого вопроса от женщины, тем более иной расы, похожей по сравнению с ним на какого-то заморыша. Будь она мужчиной, кроганом — ответом был бы прямой удар в челюсть. А с этой что делать?

— Помолчи, ящерица, — заплетающимся языком проговорил кроган.

— Я веду свою родословную от птиц. В отличие от тебя.

— Вот и не чирикай, а то клюв погну.

— Хамишь.

Терпение крогана было на исходе. Видя это, Брант подался вперёд, встал, демонстрируя свои немалые габариты. Он был заметно крупнее, что заставило хама несколько поумерить пыл. Но тому отступать вот так тоже не хотелось.

— Что? За бабьими спинами спрятался? — усмехнулся он.

Глаза Бранта начали наливаться кровью, правая рука сжалась в кулак, его окутало светло-голубое сияние.

— Проверим? — ответил он.

Дело грозило обернуться серьёзной дракой, но в последний момент в бар заскочили ещё двое кроганов и крикнули первому:

— Эй! Кончай девок клеить! У наших проблемы в соседнем квартале.

— Тебе повезло, — бросил он в адрес Бранта и направился к выходу.

Вспомнив эту историю, Шерин несколько помрачнела, но тут за подругу вступилась Кирика.